Готовый перевод The Scheming Daily Life of the Villainous Emperor and Empress / Дворцовые интриги злодейской императорской четы: Глава 003. Конфискация

Усадьба Пэй Чуна находилась в восточном столичном квартале Чунжэнь, занимала тридцать му — половину всей улицы.

Красные ворота с медными гвоздями, каменные львы на высоких постаментах, над входом — собственноручно написанная Пэй Чуном доска «Усадьба великого полководца». Почерк мощный, словно в каждой черте вес в тысячу цзиней; такой же, как сам хозяин, — вызывающий, властный, не оставляющий места для чужого слова.

Шэнь Люи остановился перед воротами и поднял голову к вывеске.

— Снять.

Люди в чёрном за его спиной приставили лестницу, зацепили доску железными крюками и сорвали. Тяжёлая наньму грохнула о каменные плиты; четыре иероглифа «Усадьба великого полководца» раскололись пополам, причём знак «полководец» треснул ровно по центру, словно его рассекли одним ударом.

Шэнь Люи удовлетворённо кивнул и вошёл.

Конфискация усадьбы Пэй продолжалась весь день.

Шэнь Люи руководил тремя сотнями служителей Управления императорского города и тридцатью людьми Тинчань в чёрном. Они перевернули весь дом вверх дном. Серебро и золото, древности и картины, купчие на землю и поместья, долговые расписки и счётные книги — всё следовало описать, всему установить происхождение.

— Шеф, во внутреннем дворе нашли тайную комнату.

Вэй Ци подошёл со стороны заднего двора. Лицо по-прежнему ничего не выражало, но в голосе проскальзывало едва заметное недоумение.

Шэнь Люи пошёл за ним. Тайная комната скрывалась за полкой для древностей в кабинете Пэй Чуна, а механизмом служил бронзовый цилинь: стоило повернуть его левый рог — и полка беззвучно отъезжала в сторону.

Комната была маленькой, всего одна чжан в каждую сторону, но увиденное внутри заставило Шэнь Люи приподнять бровь.

Стены сплошь занимало оружие. Сабли, мечи, алебарды, копья, луки — всё отборной работы, лезвия холодно сияют, рукояти усыпаны драгоценными камнями. В центре висел длинный меч в золотых ножнах, украшенных красными и синими самоцветами; на рукояти были вырезаны два иероглифа.

— Чэнъин, — сказал Вэй Ци. — Знаменитый меч древности. Говорят, режет железо как грязь.

Шэнь Люи только взглянул и потерял интерес. Оружие никогда не было его слабостью: кинжалу достаточно хорошо резать, знаменит он или нет — какая разница.

Его внимание привлёк письменный стол в углу. На нём стояла шкатулка из красного сандала, запертая медным замком. Шэнь Люи вынул кинжал, поддел замок и открыл крышку.

Внутри лежала пачка писем.

Он наугад вытянул одно, развернул, пробежал глазами — и выражение лица изменилось.

Письмо было от Цуй Сюаньбая Пэй Чуну. Короткое, но каждое слово падало камнем в спокойную воду.

«Почтенному великому полководцу. Дело с соляным налогом Цзяннани устроено согласно нашему соглашению. Трое учеников этого Цуя уже расставлены в Министерстве доходов, уголовном ведомстве и Палате цензоров и готовы исполнять распоряжения великого полководца. Надеюсь лишь, что великий полководец сдержит прежнее обещание и в деле земель семи управ Цзяннани людям этого Цуя также достанется своя доля…»

Шэнь Люи дочитал письмо, взял второе, затем третье. Каждое свидетельствовало о сделках между Цуй Сюаньбаем и Пэй Чуном: продажа должностей и титулов, тайный раздел земель, сговор с соляными купцами, присвоение налогового серебра.

— Цуй Сюаньбай, — тихо повторил Шэнь Люи и улыбнулся.

Улыбка была сладкой, ямочки глубокими, глаза-полумесяцы. Но Вэй Ци всё же отступил на шаг. Он видел такую улыбку: всякий раз, когда Шэнь Люи улыбался именно так, кому-нибудь предстояло умереть.

— Сбереги письма, — Шэнь Люи закрыл шкатулку и передал Вэй Ци. — Не потерять ни одного. Это как раз то, чего ждал Его Величество.

Вэй Ци прижал шкатулку к груди.

Шэнь Люи вышел из тайной комнаты и оглядел кабинет Пэй Чуна. Большой зал, на полках из красного сандала полно книг — классики, истории, философские трактаты, военные сочинения, всё что угодно. На письменном столе лежала дуаньская тушечница; тушь в ней ещё не успели до конца смыть — прошлой ночью Пэй Чун что-то писал.

Шэнь Люи подошёл и посмотрел.

Рядом с тушечницей лежал прижатый бумагой лист с несколькими строками. Почерк Пэй Чуна — сильный, жёсткий, но последние знаки чуть поплыли, будто пишущий внезапно остановился на середине мысли.

«Десятый год Юнхэ, девятый день третьего месяца, ночь. Сегодня на аудиенции Цуй Сюаньбай опять продвигал своего человека. Соляной налог Цзяннани в этом году на три десятых меньше прошлогоднего. В счётных книгах Министерства доходов что-то не так, но проверяющие — люди Лю Цюаня…»

На этом запись обрывалась. Последний штрих растянулся далеко, как недойденная дорога.

Шэнь Люи поднял лист, прочёл, сложил и спрятал в рукав.

— Великий полководец, — серьёзно сказал он пустому кабинету, — плохая у вас привычка вести дневник. Такие вещи надо сжигать.

Никто не ответил. Только ветер вошёл через окно и зашелестел бумагой на столе.

Описание конфискованного имущества заняло весь день.

К вечеру вывели предварительные суммы: три миллиона двести семьдесят тысяч лянов серебра, сорок шесть тысяч лянов золота, семнадцать поместий, сорок три лавки, более тысячи двухсот предметов старины и картин, а шёлков и тканей — без счёта.

Шэнь Люи перелистал книгу и присвистнул.

— Вся Великая Инь собирает за год всего восемь миллионов лянов налогового серебра. Один Пэй Чун присвоил почти половину.

Он захлопнул книгу и отдал писарю рядом:

— Снять копию для Министерства доходов, оригинал отнести в императорский кабинет.

Затем вышел из ворот усадьбы. Солнце садилось, окрашивая всю улицу золотом и красным. У перекрёстка толпились зрители, которых служители сдерживали деревянными заграждениями. Кто-то показывал пальцем, кто-то шептался, кто-то хлопал в ладоши от радости.

Старая женщина с посохом стояла за ограждением и во весь голос кричала:

— Правильно убили! Пэй Чун, проклятый пёс, отнял землю моей семьи, довёл сына до смерти! Небеса наконец прозрели!

Кто-то рядом тянул её за рукав:

— Не кричи, не кричи…

Старуха вырвала руку и закричала ещё громче:

— Чего мне бояться?! Пэй Чун уже мёртв! У Неба глаз не было, зато у императора есть!

Шэнь Люи стоял в воротах и долго смотрел на неё.

Потом улыбнулся, вскочил на коня и направился к императорскому городу.

В императорском кабинете Сяо Янь-юань читал доклады.

Точнее, ту стопку, которую принёс Лю Цюань. Их должны были подать на утренней аудиенции, но сегодня её не было, и всё отправили прямо в кабинет.

Он просматривал один за другим, очень быстро. В большинстве была пустая болтовня: в Цзяннани слишком много дождей, на северной границе слишком сильные песчаные бури, в таком-то уезде умер начальник и требуется замена. Сяо Янь-юань читал и наносил резолюции киноварной кистью: что одобрить — одобрял, что отклонить — отклонял, что следовало оставить без ответа — откладывал.

Когда Шэнь Люи вошёл, большая часть стопки уже была разобрана.

— Вернулся? — Сяо Янь-юань даже не поднял головы.

— Вернулся, — Шэнь Люи подошёл к столу, вынул из рукава дневниковый лист Пэй Чуна и положил перед ним. — Вот это тебе стоит посмотреть.

Сяо Янь-юань взял лист и прочёл. Выражение не изменилось, только киноварная кисть дважды повернулась между пальцами.

— Цуй Сюаньбай.

— Именно, — Шэнь Люи сел напротив и закинул ногу на ногу. — Они с Пэй Чуном всё это время были в сговоре. Так называемые «партия чистых» и «партия императорской родни» — всего лишь спектакль двух людей, которым не удалось поделить добычу.

— Я знаю, — Сяо Янь-юань отложил лист. — Я ждал доказательств.

— Теперь они есть. Когда ударим?

Сяо Янь-юань не ответил. Взял киноварную кисть и продолжил читать доклады.

— Не спешить, — сказал он. — Пэй Чун только умер, двор и без того в хаосе. Если теперь тронуть Цуй Сюаньбая, хаос только усилится.

— Разве хаос — плохо? — Шэнь Люи склонил голову. — В смуте как раз легче извлечь выгоду.

— Выгоду? — Сяо Янь-юань отложил кисть и посмотрел на него. — Сейчас нам нужна не выгода, а устойчивость. Пэй Чун мёртв, восемь гвардий ещё не до конца переподчинены, Лю Цюань всё ещё наблюдает, люди Цуй Сюаньбая всё ещё скачут по двору. Если теперь ударить и по Цуй Сюаньбаю, три силы разом пойдут в ответ, и мы не выдержим.

Шэнь Люи подумал и кивнул.

— Значит, пока не трогаем?

— Пока не трогаем, — сказал Сяо Янь-юань. — Но Тинчань пусть следит за ним вплотную. Каждый ученик, каждое письмо, каждый лян серебра — всё записывать.

— Хорошо, — Шэнь Люи встал. — Пойду распоряжусь.

— Подожди, — окликнул Сяо Янь-юань.

Шэнь Люи обернулся.

Сяо Янь-юань вынул из ящика под императорским столом фарфоровый флакон и поставил перед собой.

— Вэнь Цзибай прислал. Сказал, тебе нужно сменить лекарство на ране.

Шэнь Люи посмотрел на флакон, затем на Сяо Янь-юаня.

— Сам мне сменишь?

— Не хочешь?

Шэнь Люи улыбнулся, вернулся, встал перед ним спиной и начал развязывать одежду.

Тёмно-красный кафтан соскользнул с плеч, открывая медовую спину и белую повязку. На ткани проступило небольшое светло-жёлтое пятно лекарства, края слегка завернулись.

Сяо Янь-юань встал, подошёл сзади и начал развязывать повязку. Руки были спокойными, движения — лёгкими, как будто он разбирал хрупкую вещь. Слой за слоем белая ткань сошла, открывая рану длиной три цуня. С утра она стала лучше: почернение по краям ушло, осталась тёмно-красная полоса.

Сяо Янь-юань открыл флакон и выдавил лекарственную мазь на палец. Светло-зелёная, с прохладным травяным запахом — собственная смесь Вэнь Цзибая.

Он нанёс мазь на рану, медленно и осторожно.

Шэнь Люи не произнёс ни звука. Стоял перед ним по пояс обнажённый, повернувшись спиной, и не двигался.

Закончив, Сяо Янь-юань взял с полки новую белую полосу ткани и начал перевязывать. Она обошла спину, грудь, снова спину — круг за кругом, ровно и плотно.

На последнем витке руки остановились у талии Шэнь Люи и не отстранились.

— А-Чжао, — тихо позвал Шэнь Люи.

— Мм.

— У тебя руки дрожат.

Сяо Янь-юань посмотрел на свои пальцы. И правда дрожали — едва-едва, почти незаметно, как утром за дверью опочивальни.

Он убрал руки, взял одежду Шэнь Люи и накинул ему на плечи.

— Оденься. Не простынь.

Шэнь Люи повернулся к нему.

— А-Чжао.

— Мм.

— Чего ты боишься?

Сяо Янь-юань долго молчал.

— Сегодня утром, — наконец сказал он, — Вэй Ци сказал, что на клинке Есяо был яд. Вэнь Цзибай сказал — аконитин. Аконитин не смертелен, но если бы клинок вошёл ещё на один цунь глубже…

Он не договорил.

Шэнь Люи понял. Он боялся не Пэй Чуна, не Цуй Сюаньбая и не Лю Цюаня. Он боялся лишь одного: чтобы тот клинок не вошёл на один цунь глубже.

— Не войдёт, — Шэнь Люи взял его за руку. — Мой клинок быстрее его.

— Ты каждый раз говоришь одно и то же.

— Потому что каждый раз это работает.

Сяо Янь-юань долго смотрел на него. Потом вздохнул, высвободил руку, взял киноварную кисть и вернулся к докладам.

— Иди распоряжайся по Тинчань. Вечером приходи есть. На кухне приготовили рыбу-белку.

Шэнь Люи улыбнулся, оделся, дошёл до двери и оглянулся.

Сяо Янь-юань сидел за императорским столом, с киноварной кистью в руке. Бледное лицо без выражения, светло-серые глаза прикованы к докладу — будто статуя.

Но уши были красными.

Шэнь Люи улыбнулся, толкнул дверь и вышел.

http://bllate.org/book/23610/2686292