Десятый год Юнхэ, восемнадцатый день третьего месяца. Утренняя аудиенция.
Сегодняшняя аудиенция отличалась от обычных.
Едва Сяо Янь-юань сел на драконий трон, а Лю Цюань ещё не успел выкрикнуть «Есть дела — докладывайте», как из ряда гражданских чиновников вышла целая группа.
Во главе стоял Чжан Хань. За ним шли шесть цензоров, в том числе Ли Гу и Ван Минь. Все семеро одновременно опустились на колени у подножия возвышения, и каждый держал в руках доклад.
— Ваши слуги имеют обвинительные доклады! — Голос Чжан Ханя звучал намного громче, чем три дня назад. Уверенности прибавилось, спина выпрямилась.
Сяо Янь-юань смотрел на него и молчал.
— Ваш слуга обвиняет императрицу Шэня, — Чжан Хань развернул доклад и начал читать. — Он самовольно попирает ритуальный порядок: будучи мужчиной, занимает место императрицы, словно «курица, кукарекающая на рассвете», и тем нарушает Небесный путь!
— Ваш слуга обвиняет Шэня в присвоении чужих полномочий: пользуясь положением императрицы, он вмешивается в государственные дела, прибрал к рукам императорскую гвардию и собирает клику ради собственной выгоды!
— Ваш слуга обвиняет Шэня в устройстве тайных тюрем, самовольном применении пыток и расправе над верными подданными!
— Ваш слуга обвиняет Шэня в низком происхождении и недостоинстве места императрицы. Просим Ваше Величество лишить его титула!
Каждое обвинение падало на двор, словно камень, вызывая новый гул.
Один за другим коленопреклонённые цензоры дочитали свои доклады, после чего все семеро хором произнесли:
— Ваши слуги, рискуя жизнью, осмеливаются увещевать Ваше Величество. Просим мудрого решения государя!
После этого семеро одновременно склонились до пола, прижав лбы к золотистым плитам.
В зале стало так тихо, что слышался ветер под карнизом.
Сяо Янь-юань сидел на драконьем троне и смотрел на них. Выражение лица не изменилось ни на йоту.
— Ещё что-нибудь? — спросил он.
Голос был тихим, но в безмолвном зале каждое слово прозвучало отчётливо.
Чжан Хань поднял голову.
— Всё сказанное вашими слугами — чистая правда. Просим Ваше Величество рассудить.
— Чистая правда? — Тон Сяо Янь-юаня был равнодушным, словно речь шла о погоде. — Ты говоришь, Шэнь Люи устроил тайную тюрьму и самовольно применял пытки. Где доказательства?
Чжан Хань застыл.
— Доказательства… У вашего слуги есть свидетель.
— Кто?
— Тюремщик из уголовного ведомства. Он собственными глазами видел, как Шэнь пытал заключённых.
— Как его зовут?
Лоб Чжан Ханя покрылся потом.
— Вашему слуге… нужно вернуться и проверить…
— Ты даже имени своего свидетеля не знаешь — и смеешь обвинять императрицу перед всем двором? — Голос Сяо Янь-юаня оставался тихим, но каждое слово резало, как нож. — Чжан Хань, так ты исполняешь обязанности цензора?
Лицо Чжан Ханя стало белым как бумага.
— Ваш слуга…
— Ты говоришь, что Шэнь Люи прибрал к рукам императорскую гвардию и собирает клику ради личной выгоды, — перебил Сяо Янь-юань. — Но Чжэнь сам велел ему управлять гвардией. Ты хочешь сказать, что Чжэнь тоже собирает клику ради личной выгоды?
Тело Чжан Ханя задрожало.
— Ваш слуга не смеет!
— Не смеешь? — Сяо Янь-юань поднялся. Нефритовые подвески столкнулись, издав негромкий звон. — Ты смеешь всё. Когда Пэй Чун был жив, ты хоть раз подал обвинительный доклад на него? Десять лет Пэй Чун держал двор в руках — где были твои доклады? Пэй Чун воровал военное жалованье — где были твои доклады? Пэй Чун тайно сговаривался с северными ди — где были твои доклады?
Голос становился всё громче, и под конец каждое слово грохотало в зале, как гром.
— Пока Пэй Чун был жив, ты даже пукнуть не смел. Пэй Чун умер — и ты тут же выскочил. Ты обвиняешь не Шэнь Люи. Ты обвиняешь Чжэнь!
Чжан Хань обмяк на полу. Лицо стало серым, губы дрожали, но ни одного слова он произнести не мог.
Из шести цензоров за его спиной один выронил доклад, другой начал пятиться назад, третий просто потерял сознание.
Сяо Янь-юань стоял перед драконьим троном и смотрел сверху на весь двор.
— Ещё кто-нибудь хочет подать обвинительный доклад? — спросил он.
Никто не ответил.
— Аудиенция окончена.
Он развернулся и ушёл.
---
Задний зал.
Шэнь Люи прислонился к колонне и держал чашку чая — на этот раз собственного, с мёдом, очень сладкого.
— Ты только что был очень страшный, — сказал он так непринуждённо, словно обсуждал погоду.
— Они заслужили, — ответил Сяо Янь-юань, снимая корону-мянь и кладя её на подставку.
— Ругали меня. Чего ты так разозлился?
— Ругают тебя — значит, ругают Чжэнь.
Шэнь Люи улыбнулся и сделал глоток медового чая.
— Чжан Хань сейчас вернётся к Цуй Сюаньбаю. Цуй Сюаньбай скажет ему: «Не бойся. Продолжай обвинять. Чем сильнее, тем лучше».
— Я знаю.
— И что мы сделаем?
— Подождём, — сказал Сяо Янь-юань. — Подождём, пока они принесут все обвинительные доклады. Пока выложат все доказательства. Пока разыграют все карты.
— А потом?
— Потом… — Сяо Янь-юань подошёл к императорскому столу, достал «Тайные счета» и открыл страницу Цуй Сюаньбая. — Потом сыграем мы.
Шэнь Люи подошёл и посмотрел на страницу.
Она была исписана мелкими строками: каждое преступление Цуй Сюаньбая, имя каждого ученика, каждая присвоенная сумма — всё отмечено ясно и подробно.
— Как долго ты это записывал? — спросил Шэнь Люи.
— Девять лет.
— С каких пор?
— С первого года после твоего появления, — сказал Сяо Янь-юань. — Уже тогда я думал: однажды рассчитаюсь с этими людьми, со всеми по одному.
Шэнь Люи долго смотрел на него.
— А-Чжао.
— Мм?
— Ты и правда страшный человек.
Сяо Янь-юань бросил на него взгляд.
— Но это хорошо, — с улыбкой добавил Шэнь Люи. — Хорошо, что страшный.
Сяо Янь-юань не ответил. Закрыл «Тайные счета» и убрал в ящик.
— Идём. Пора обедать.
— Что сегодня?
— Рыба-белка. Ты не говорил, что она слишком кислая? Сегодня велел класть меньше уксуса.
Глаза Шэнь Люи загорелись.
— Отлично!
Они рядом вышли из заднего зала. Солнечный свет лился через открытые двери, прокладывая на полу золотую полосу. Их тени вытянулись — одна выше, другая ниже — и наложились друг на друга.
Позади дворец Тайхэ опустел. Только «Тайные счета» спокойно лежали в ящике императорского стола, ожидая следующего раза, когда их откроют.
http://bllate.org/book/23610/2686301
Готово:
