Седьмой день четвёртого месяца, раннее утро.
В тот день, когда Шэнь Люи уезжал, ещё не рассвело.
На нём была серая одежда из грубой ткани; волосы он собрал деревянной шпилькой, лицо припудрил желтоватой пудрой, скрывшей большую часть медового оттенка кожи. На поясе не было кинжалов: Чжэньюй и Сюаньфэн слишком приметны. Вместо них он спрятал в рукавах два обычных коротких клинка.
Он остановился у дверей спальни и оглянулся.
Сяо Янь-юань стоял у окна спиной к нему. Чёрная повседневная одежда делала его плечи ещё уже обычного. Он не обернулся.
— А-Чжао, — позвал Шэнь Люи.
Сяо Янь-юань не шевельнулся.
— Я ухожу.
Сяо Янь-юань всё так же не двигался. Только один раз тихо постучал пальцем по подоконнику — их условный знак, означавший: «Знаю».
Шэнь Люи улыбнулся и повернулся уходить.
Он успел сделать несколько шагов, когда за спиной прозвучал голос Сяо Янь-юаня:
— Шэнь Люи.
Он остановился и оглянулся.
Сяо Янь-юань наконец повернулся к нему. Рассветный свет из окна лёг на бледное лицо, немного смягчив его холодность. Сейчас он был похож не на императора, а на… Шэнь Люи долго искал подходящее слово и так и не нашёл.
— Не поранься, — сказал Сяо Янь-юань.
Шэнь Люи улыбнулся. На этот раз по-настоящему — сладко, с глубокими ямочками и миндалевидными глазами-полумесяцами.
— Хорошо.
Он повернулся и ушёл. На этот раз не оглядывался.
Сяо Янь-юань стоял у окна и смотрел, как его спина исчезает в конце галереи. Серая грубая одежда, обычная деревянная шпилька — не отличить от любого евнуха во дворце. Но Сяо Янь-юань знал: это не евнух. Это его клинок. Самый острый клинок, который он точил девять лет.
Теперь он выпустил этот клинок из руки. Отправил за тысячу ли — в Цзяннань.
Он опустил взгляд на собственную руку. Пальцы не дрожали. Он сжал их в кулак и положил на подоконник.
— Не дрожит, — сказал он себе.
Но следы пальцев на дереве остались такими глубокими, словно были вырезаны ножом.
---
Кабинет канцлера.
Вэнь Цзибай собирал вещи Вэй Ци в дорогу.
— Это порошок для ран, это противоядие, это перевязочная лента. Если поранишься, сначала перетяни вот этим и не геройствуй. Это сухой паёк, это бурдюк с водой, это…
— Вэнь Цзибай, — перебил его Вэй Ци.
— Мм?
— Я всего лишь еду в Цзяннань. Не на войну.
— Цзяннань опаснее войны. — Вэнь Цзибай укладывал вещи одну за другой. — Люди Цуй Сюаньбая там повсюду. Люди Белого Лотоса тоже. А ты один…
— Я не один. Шеф будет рядом.
— Даже если шеф рядом…
Вэнь Цзибай осёкся и глубоко вдохнул.
— Сяо Ци.
— Мм.
— Пообещай мне одну вещь.
Вэй Ци посмотрел на него.
— Не умирай, — сказал Вэнь Цзибай. В его персиковых глазах не было улыбки — только что-то тяжёлое и глубокое. — Не умирай. Хорошо?
Вэй Ци долго смотрел на него молча.
— Хорошо, — сказал он.
Вэнь Цзибай улыбнулся. Улыбка была лёгкой и бледной, как рябь от ветра на воде.
— Всё. — Он завязал узел и протянул Вэй Ци свёрток. — Иди. Не заставляй шефа ждать.
Вэй Ци взял свёрток и закинул за плечо. У двери остановился.
— Вэнь Цзибай.
— Мм?
— И ты пообещай мне одну вещь.
— Какую?
— Ешь вовремя.
Вэнь Цзибай замер, а потом рассмеялся. Громко, почти до слёз.
— Хорошо. Обещаю.
Вэй Ци посмотрел на него и ушёл.
Вэнь Цзибай остался у дверей кабинета, глядя, как его спина исчезает в конце галереи. Серая грубая одежда, обычный дорожный свёрток — такой же путник, как сотни на улице. Но Вэнь Цзибай знал: это не просто путник. Это его Сяо Ци. Тот, кого он десять лет назад подобрал у дороги, вырастил, самый милый на свете… маленький сухарь.
Он опустил глаза на свою руку. Пальцы дрожали.
— Не дрожит, — сказал он себе.
Но рукав задел чашку на столе. Та опрокинулась, чай разлился по столешнице и закапал на пол.
http://bllate.org/book/23610/2686310