— Сегодня ты виделся с князем Фангом. Вы старые знакомые?
Цю Тинъань, наблюдавший за тем, как Цзи Циюн декламирует стратегемы, на мгновение отвлекся. Он легонько постучал пальцами по столу, и его ясные, проницательные глаза устремились на Цзи Циюна.
Лицо Цзи Циюна слегка застыло, и он пробормотал себе под нос:
— А… да, мы действительно виделись однажды, но я не знал, кто он такой.
Цзи Циюн опустил голову, лихорадочно размышляя: лишь бы он не спросил, где я встретил заложника…
И тут же:
— Где вы встретились?
Что ж… идеальное попадание в ловушку.
Однако Цзи Циюн заметил, что Цю Тинъань лишь склонился над книгами и даже не взглянул в его сторону. В голове юноши внезапно созрел план. Ради собственного счастья — Цзи Циюн, ты справишься! Собравшись с духом, он выпалил первое, что пришло в голову:
— Позавчера я тайком выбрался наружу, случайно наткнулся на заложника в хижине, а перед вашим приходом он ушел.
Голос Цзи Циюна все еще звучал неуверенно. Услышав это, Цю Тинъань слегка нахмурился, но, решив, что парень говорит так тихо из-за недавнего наказания, просто кивнул и, не заподозрив подвоха, вернулся к чтению.
Цзи Циюн с облегчением выдохнул. Но беда не приходит одна…
На следующий день, вернувшись после утреннего доклада, Цю Тинъань, как обычно, направился в Восточный дворец, чтобы пообедать с Цзи Циюном. Однако в коридоре он случайно столкнулся с проходящим мимо слугой.
— Господин, простите ради бога! Я не нарочно, умоляю, простите! — слуга пал ниц, вымаливая прощение.
Цю Тинъань взглянул на упавшую на пол одежду. На белом воротнике отчетливо виднелось ярко-красное пятно от губной помады — вызывающий, вызывающе-алый цвет.
Во дворце Цзи Циюна не было женщин, а служанки из других палат никогда не пользовались столь вульгарными оттенками. Сопоставив это с недавней заминкой Цзи Циюна, Цю Тинъань сразу представил себе притоны и кварталы красных фонарей.
Значит, все-таки ходил, да еще и скрыл от него! Цзи Циюн!
На холодном лице Цю Тинъаня промелькнула тень ярости. Он не замедлил шага, прошел по коридору и, не останавливаясь, покинул Восточный дворец.
Слуга в страхе быстро собрал вещи и поспешил прочь. Великий наставник всегда был холоден, как иней, и если уж на его лице проступило такое выражение, значит, дело нешуточное.
Цзи Циюн уже долгое время простаивал перед накрытым столом в ожидании Цю Тинъаня, но тот всё не шел. Юноша только собрался сам идти на поиски, как в комнату, шатаясь, вбежал слуга, стиравший одежду.
— Ваше Высочество, когда великий наставник проходил мимо, он увидел на вашей одежде след от помады и ушел, даже не оглянувшись. Я боялся… что прогневал его, и пришел просить наказания.
Услышав это, Цзи Циюн почувствовал, как подкашиваются ноги. Его охватила беспричинная паника. Какое еще наказание? Разве Цю Тинъань не должен сейчас понять, что он солгал, и разве не за поход в увеселительный дом его будут наказывать?
— Я понял, иди.
Цзи Циюн глубоко вздохнул, стараясь сохранять невозмутимый вид. Он выпроводил слугу и достал одежду. И действительно — на внутренней стороне белого воротника красовалось ярко-красное пятно. Сердце юноши сжалось от ярости и досады, и он бросился на поиски Цю Тинъаня.
Тем временем в резиденции Цю Тинъаня:
— Брат Цзыань!
В комнату вошел крепкий, статный мужчина с громоподобным голосом и широкой улыбкой, от которой сразу становилось теплее. Он шагал уверенно, в правой руке держа кувшин с вином, а в левой — корзину со сладостями. Не дожидаясь приглашения, он, как у себя дома, плюхнулся на стул и принялся перебирать угощения на столе.
Цю Тинъань покачал головой и с беспомощной улыбкой посмотрел на своего младшего соученика:
— Подать Великому генералиссимусу сладкие лепешки с нектаром и цветочные пирожные.
Цю Тинъань всегда был таким: внешне холодный и высокомерный, но в мелочах — внимательный и заботливый, дарящий тепло окружающим.
— Все-таки в твоем доме самые вкусные сладости! — Вэнь Хэн не церемонился: в пару укусов проглотил пирожное и принялся за следующую лепешку.
Цю Тинъань налил ему чаю:
— Ешь медленнее, детей здесь нет, никто у тебя не отберет.
Упомянув Цзи Циюна, Цю Тинъань взглянул в окно, где все еще клубился утренний туман. Густой, влажный. Цзи Циюн был слабого здоровья, а если побежит искать его в спешке, наверняка забудет надеть теплую накидку и простудится.
— О чем задумался? Такой серьезный. Посиди со мной, поболтай. Я только вчера вернулся в столицу, а ты сразу озадачил меня заданием.
Вэнь Хэн протянул Цю Тинъаню кусочек пирожного, но тот вежливо отказался, и генерал принялся жевать дальше сам.
— Что удалось узнать?
— Как ты и говорил, несколько лет назад Князь Дай начал втайне собирать силы в своих владениях. Сейчас он тесно переплел свои интересы с кое-кем из дворца, у них общая военная власть. Полагаю, скоро они перейдут к активным действиям.
Вэнь Хэн отхлебнул чаю и добавил небрежно:
— Кстати, зачем ты просил меня следить за этим заложником? Ничего подозрительного, просто пошел поразвлекаться перед тем, как войти в город.
Вэнь Хэну казалось, что такой заложник не стоит и капли внимания. Неужели Юй планирует что-то, требующее слежки за бессильным юношей?
— А знаешь ли ты, с кем он встречался? — спокойно поинтересовался Цю Тинъань, отпив чаю.
— С кем? Неужели с маленьким Юн-эром?
Вэнь Хэн рассмеялся. Цю Тинъань всегда держал Цзи Циюна в ежовых рукавицах, да и тот с детства был тихим и послушным. Разве мог он отправиться в квартал красных фонарей, чтобы встретиться с заложником враждебного государства?
Цю Тинъань не изменился в лице и спокойно посмотрел на Вэнь Хэна.
— Неужели…???
Голос Вэнь Хэна оборвался. Он не мог в это поверить:
— Маленький Юн-эр и правда вырос… Я, его дядя, еще не…
Не успел он закончить, как на него упал ледяной взгляд Цю Тинъаня.
— Кхе… — Вэнь Хэн беспомощно усмехнулся, зная нрав Цю Тинъаня, и сменил тему: — Ты тоже не злись на ребенка. Он с детства рос под твоим присмотром, вырос разумным и покладистым. Лучше поговори с ним по душам, а то раз за разом наказываешь его так сурово — дитя отдалится от тебя.
— Это как тот наследник, которого воспитал ты — ни стыда, ни совести, — с легким пренебрежением ответил Цю Тинъань. — Слышал, вчера в честь возвращения Великого генералиссимуса он взорвал твою резиденцию, чтобы тебя развлечь?
Цю Тинъань, если хотел, умел жалить без промаха. Вэнь Хэн потер нос. В этом была доля правды: его ученик был сущим сорванцом, но ничего не попишешь — Вэнь Хэн любил баловать его.
— Господа, прибыл Наследный принц.
Да Кэ, старый слуга, преданный Цю Тинъаню, доложил о приходе. Когда Цю Тинъань вернулся в резиденцию с холодным лицом, Да Кэ уже отослал остальных, оставив прислуживать только себя.
— Приготовь таз с соленой водой и положи туда три розги. Поставь перед Наследным принцем.
Цю Тинъань произнес это безразличным тоном, мельком взглянув на дверь. Его взгляд был холоден, и по нему невозможно было прочесть никаких эмоций.
http://bllate.org/book/23622/2590821