Ой-ёй-вей!
Громкий, знакомый голос разнесся по всему Хранилищу Книг.
Цзи Циюн поднял голову и увидел Цзи Чуаня, своего кузена-сести, в кричащих, ослепительно ярких шелковых одеждах. Его фигура, словно восходящее солнце, стремительно и бесцеремонно ворвалась в поле зрения.
— Ну надо же, моя Наследный принц! Если я сам к тебе не заявлюсь, ты ведь и впрямь не навестишь братца.
Цзи Чуань с улыбкой шагнул навстречу Цзи Циюну, вламываясь без лишних слов, точно всегда и во всем был волен поступать как знает.
Несмотря на разницу в положении, между этими двумя братьями царила искренняя привязанность, какой не сыскать в императорской семье.
— Слышал от старикана, что тебе досталось наказание. Вот я и принес тебе целебную мазь.
Маленькая, непримечательная баночка, которую Цзи Чуань небрежно бросил на стол Цзи Циюна, на самом деле содержала чудодейственное средство для заживления ран, которым пользовались исключительно в армии, и отличалась потрясающей эффективностью.
— Кто первый пришел, тот лучшее место и занял. Принимай дар.
Иногда Цзи Циюн думал, что дети всегда похожи на тех, кто их воспитывает.
Его дядя — необузданный и свободолюбивый молодой генерал, а выращенный им Цзи Чуань — вылитый лихой и дерзкий странствующий рыцарь.
— Спасибо.
Цзи Циюн поднял руку, легко помассировал виски и поморщился, ощутив жжение на лице.
Хотя сегодня у Наследного принца был выходной и от утренней досмотровой аудиенции он был освобожден, следы побоев все равно оставались слишком заметными, и это доставляло немало хлопот.
Цзи Чуань стоял рядом, вертя в руках складной веер, и с улыбкой разглядывал Цзи Циюна. Кончиком веера он слегка приподнял его подбородок, а во взгляде читалась откровенная насмешка.
— И как только господин Цю смог поднять руку? У тебя же такое смазливое личико, и ведь не пожалел же бить.
Интересно, из чего вообще сотворено сердце этого господина Цю?!
Лицо Цзи Циюна было иссечено шрамами и синяками, но в нем все равно угадывалось присущее от рождения благородство, отчего к нему так и тянуло прикоснуться.
В тишине Хранилища Книг эти двое все еще находили время для ребячества.
Но в это же время в Кабинете Желтых Свитков...
— Что вы оба думаете о том, что Леское царство в последнее время одно за другим захватывает города окружающих малых государств?
Император восседал на возвышении, в то время как Цю Тинъань и Вэнь Хэн стояли у подножия тронного помоста.
Эта внешне непринужденная беседа на самом деле была не чем иным, как попыткой поставить Цю Тинъаня и Вэнь Хэна на место.
Будучи старыми друзьями на протяжении многих лет и при этом возглавляя как гражданских, так и военных чиновников, они вполне закономерно вызывали опасения у императора.
— Предки Внешних Земель — беглые преступники прежней династии, которые во время поражения отступили в северо-западные бесплодные земли, а ныне вновь грозят поднять голову...
— О? Выходит, по мнению министра Цю, генерал Вэнь плохо справляется с охраной границ?
Император превосходно умел сеять раздор...
Хранилище Книг.
— Хватит дурачиться. Говори, зачем пришел?
Цзи Циюн с досадой оттолкнул Цзи Чуаня, взял оставленные Цю Тинъанем учебные свитки и, взявшись за кисть, погрузился в раздумья.
— Конечно же, отомстить за тебя!
Цзи Чуань выхватил кисть прямо из рук Цзи Циюна, не задумываясь швырнул ее в сторону и лукаво прищурился, сияя улыбкой.
Цзи Циюн тяжело вздохнул, проводил взглядом улетевшую кисть, затем поднял ее и лениво покрутил кончик между пальцами.
— Отомстить? — голос Цзи Циюна звучал спокойно.
— Этот заложник — далеко не подарок судьбы. Раз он вздумал строить тебе козни, я не могу сидеть сложа руки!
Цзи Чуань говорил с благородным гневом, но Цзи Циюн, молча вчитываясь в строчки на бумаге, лишь равнодушно бросил:
— Ты просто в тот день разнес Резиденцию генерала и не успел толком разглядеть, как выглядит молодой господин Фан, вот тебе и любопытно.
Они росли вместе, и Цзи Циюновские тайные помыслы Цзи Чуань знал лучше всех на свете — скрывать тут было нечего.
Цзи Чуань лишь пожал плечами с бесстыдным видом: мол, раскусил, ну и что с того?
— Я никуда не пойду. У меня еще занятия, к тому же я не переписал древние тексты. Я не могу снова разочаровать наставника.
Услышав это, Цзи Чуань возмутился: так дело не пойдет! От подобных тайных и щекочущих нервы авантюр можно получить истинное удовольствие, только когда их творят двое.
— Ты что, тоже решил уподобиться этому старому консерватору и сделался рассудительным и степенным?
Цзи Циюн остался непреклонен — очевидно, методы провокации на этого Наследного принца не действовали.
— Неужели тебе самому не хочется узнать, зачем этот заложник объявился в лупанаре?
Пальцы Цзи Циюна чуть заметно дрогнули. В глубине души его и вправду терзали сомнения на этот счет, но учеба...
Цзи Чуаню было плевать на всякую учебу. Ухватив подходящий момент, он схватил Цзи Циюна за руку и потащил вон из Хранилища Книг.
У озера в начале лета веял приятный ветерок, а плакучие ивы на берегу нежно ласкали водную гладь.
Цю Тинъань и Вэнь Хэн шли рядом, обсуждая недавние слова императора.
— Я не пойду с тобой к Великой принцессе. Время подошло, вчерашнее наказание было суровым, мальчишка наверняка расстроен, надо навестить его...
Цю Тинъань не успел договорить, как Вэнь Хэн указал на берег неподалеку:
— Эй, глянь-ка на те кусты. Уж не эти ли два сорванца подглядывают, как другие занимаются боевыми искусствами?
У Вэнь Хэна было отменное зрение, и он вовремя заметил притаившихся в зарослях Цзи Циюна и Цзи Чуаня.
Брови Цю Тинъаня слегка нахмурились: вместо того чтобы как следует обдумать свои проступки, этот сопляк снова взялся за старое да еще и прячется в кустах, подглядывая, как чужеземный заложник тренируется с обнаженным торсом?
Мало ему было борделя, не нагляделся?!
А тем временем у озера...
Фан Чэнъянь в одиночестве занимался боевыми искусствами и упражнялся с мечом с обнаженным торсом, и в нем ни капли не осталось от того хрупкого телосложения мальчишки легкого поведения, которого Цзи Циюн видел в тот день в лупанаре.
Зато лицо — точь-в-точь такое же.
Неужели у него есть брат-близнец?
Но им никогда не доводилось слышать о том, чтобы в других странах рождались близнецы. Погруженный в раздумья, Цзи Циюн уже собирался вернуться и обсудить это с Цю Тинъанем.
Стоило ему на секунду отвлечься, как Цзи Чуань стремглав выскочил из укрытия.
— Эй, ты куда?!
Не успел Цзи Циюн опомниться, как Цзи Чуань единым прыжком бросился вперед:
— А ну выходи со мной помериться силами, сопляк!
— Бульк!
Фан Чэнъянь легко отскочил в сторону, а Цзи Чуань не сумел вовремя затормозить и с размаху шмякнулся в воду, подняв тучу брызг.
— Спасите! Помогите!
Крики о помощи Цзи Чуаня ранеской разносились над гладью озера, но людей вокруг было мало, и никто не спешил на выручку.
Видя, как Цзи Чуань барахтается в воде, Цзи Циюн поддался сиюминутной панике, затмившей разум, и без колебаний прыгнул в озеро.
Озерная вода оказалась ледяной до боли в костях, мгновенно окутав его тело.
К счастью, плавать Цзи Циюн умел с малых лет: он быстро подплыл к Цзи Чуаню, намереваясь вытащить его к берегу.
Однако, вопреки ожиданиям, тело Цзи Чуаня словно налилось свинцом, а его дикая возня лишь поднимала вокруг новые брызги.
Брызги от его барахтанья полностью вымочили Цзи Циюна, вода хлынула в рот, заставив его подавиться и закашляться, а в груди тут же разлилась тупая боль.
От соприкосновения с водой старые раны на спине заныли с новой силой, и ощущение нехватки воздуха стало невыносимым.
Он изо всех сил старался удержать равновесие и совладать с телом, но выталкивающая сила воды и отчаянные метания Цзи Чуаня делали это почти невозможным.
— Кхм...
Борющийся Цзи Чуань в очередной раз утянул Цзи Циюна под воду. В тот же миг все вокруг погрузилось во тьму, озеро сомкнулось над головой Цзи Циюна, сковав его ледяным холодом.
В угасающем сознании ему показалось, будто на берегу кто-то спешит к ним на помощь, и силуэты приближаются все ближе.
Он из последних сил вытолкнул Цзи Чуаня над поверхностью воды, но из-за истощения и обжигающего холода озера его собственные конечности стремительно слабели, словно кто-то настойчиво зажимал ему рот и нос...
В это мгновение в голове Цзи Циюна мелькнула лишь одна мысль:
Если он сейчас захлебнется и утонет, пожалеет ли наставник о том, как обошелся с ним в те его двенадцать лет...
Цзи Циюн постепенно расслабился, позволяя телу идти ко дну, пока его окончательно не поглотила водная стихия.
А на берегу Вэнь Хэн в отчаянии кричал, обращаясь к глади озера:
— Маленький Юн-эр!
Заметив, как Цзи Циюн уходит под воду, Цю Тинъань почувствовал, как сердце пронзило жуткое предчувствие.
— Уступи дорогу!
http://bllate.org/book/23622/2590825
Готово:
