Здесь от моего жилья на горе недалеко, сначала отведу тебя туда. Янь Чжэньшэнь ничего не ответил на слова Чу Сяо, прямо притянул его за руку, закинул себе на плечо и взвалил паренька на спину.
Лук и тесак он бросил в заплечный коробок, который притащил Чу Сяо, а второй рукой взял его за лямку. При каждом шаге мужчины поклажа покачивалась и подпрыгивала, а ягодицы Чу Сяо то и дело терлись о его руку, отчего лицо парня слегка порозовело.
Чу Сяо протянул руки и обвил шею мужчины, опустя взгляд на его крепкие плечи и точеный профиль. Наверное, тот привык ходить по горным тропам: каждый шаг был твердым, а темп — быстрым, и от надежной спини веяло успокоением.
Он подумал: если уж обязательно придется выходить замуж, разве не за такого нужно? Без всяких суперспособностей, а способен сражаться с одиноким волком — вот это настоящий мужчина.
Пока он предавался всяким мыслям, его незаметно донесли до соломенной хижины.
Хижина оказалась небольшой: две комнаты по бокам, посередине маленькая кухенка, а снаружи обнесена глиняным забором высотой примерно в человеческий рост — судя по всему, чтобы защититься от ночных нападений животных.
Янь Чжэньшэнь опустил его на кан в западной комнате:
— Отдохни пока здесь, я пошлю Дахэя вниз с горы позвать кого-нибудь, чтобы тебя забрали.
— Как это позвать? — с любопытством спросил Чу Сяо.
— Напишу записку, Дахэй отдаст ее моему отцу или второму брату, они оба грамотные.
Увидев, что тот и впрямь собирается искать бумагу, Чу Сяо торопливо запротестовал:
— Не надо, за мной никто не придет. Я немного отдохну и сам смогу вернуться.
Мужчина призадумался: судя по тому, как в семье Чу относились к Чу Сяосяо, вероятность того, что за ним действительно явятся, была крайне мала. Он сказал:
— Уже поздно, в деревню до темноты мы вряд ли поспеем, а тащить тебя одного небезопасно. Завтра рано утром я сам провожу тебя с горы.
Чу Сяо взглянул на него и спросил:
— Ночью здесь очень опасно?
— Звери по большей части выходят по ночам, — ответил Янь Чжэньшэнь.
— А здесь? — Чу Сяо указал на ветхую хижину.
— Поблизости обитает стая волков, но сюда они обычно не захаживают. Главное — не спать мертвецким сном, — пояснил Янь Чжэньшэнь.
— Понятно. — Парень сначала подумывал восстановить свои силы с помощью способности, а потом медитацией вернуть ментальный потенциал до максимума, но раз уж здесь небезопасно, пожалуй, не стоит. — Я проголодался, есть что поесть?
— Есть. — Глядя на худощавого паренька и вспоминая, что мать дала ему с собой с десяток лепешек, Янь Чжэньшэнь собирался пробыть на горе три дня, но раз уж завтра они возвращаются, беречь еду больше не было нужды.
— Подожди минуту. — С этими словами мужчина вышел за едой.
В тот момент, когда он повернулся, Чу Сяо заметил, что рана на спине у мужчины снова начала кровоточить, и окликнул его:
— У тебя на спине рана, кажется, открылась.
— Пустяки. — Янь Чжэньшэнь не обратил внимания. У охотников так заведено: то и дело схлопочешь пару царапин. Впрочем, не всегда дело обстоит как сегодня, порой просто веткой или камнем заденешь.
Мужчина отсутствовал добрых полчаса. Вернувшись, он держал в левой руке сверток из бананового листа, от которого исходил аппетитный мясной запах — едва почувствов его, Чу Сяо невольно сглотнул слюну.
Сверкающими от предвкушения глазами он принял сверток. Развернув его, он увидел куриную ножку и крылышко — пусть и немного, но всё же мясо.
— Еще есть две черные лепешки. Если не наешься, скажи мне, — Янь Чжэньшэнь протянул ему еду и уже собрался уходить.
Чу Сяо посмотрел на него:
— Спасибо, а ты сам поел?
— Ешь давай, — Янь Чжэньшэнь вышел за дверь, подхватил стоявшие у входа лук и тесак и снова скрылся.
Чу Сяо презрительно скривил губы: бука, слова лишнего из него не вытянешь.
Вчера Янь Чжэньшэнь подстрелил всего трех фазанов, да один подох — оставалось только зажарить на костре. Было еще два кролика, но за такую добычу много выручить не удастся.
Сегодня он с таким трудом выследил оленя, надеясь взять его живьем, но никак не ожидал столкнуться с волками — дичь ушла, и он остался с пустой сумой.
Завтра нужно спускать Чу Сяосяо с горы, так что надо воспользоваться тем, пока не стемнело, побродить окрест еще немного: что удастся поймать, то и хорошо.
Сидя в соломенной хижине и уплетая еду за обе щеки, Чу Сяо все больше убеждался, что выйти замуж за охотника — поистине неплохой вариант. В горах столько всякой дичи, пусть и не каждый день мясо на столе, но вряд ли оно будет переводиться.
Грызя куриную ножку, он находил ее невероятно вкусной — куда ароматнее вчерашнего куриного бульона.
Расправившись с мясом, Чу Сяо принялся за черную как смоль лепешку. Откусив кусочек, он замер: эта штука ничем не отличалась от тех синтетических продуктов из высоких технологий их базы — такая же гадкая на вкус да еще и царапает горло.
Но для человека, выросшего в эпоху апокалипсиса, съедобно — и ладно, он был не особо переборчив. Проглотив лепешку за пару укусов, он почувствовал, что наелся. Вытерев рот и прислушавшись — снаружи не доносилось ни звука, — он хромая вышел за дверь.
Солнце уже клонилось к закату, но все еще палило. Возле хижины росло раскидистое дерево, сейчас полное жизненной силы, на нем чернело птичье гнездо, и если прислушаться, можно было различить писк птенцов.
Чу Сяо потянулся. Такой бурлящей жизни он прежде никогда не видел: хотя за стенами базы растения тоже водились, все они были мутировавшими и таили в себе сплошную неведомую опасность.
Он уселся на каменные ступеньки у входа, тихо наслаждаясь безмятежной красотой этого мира.
Горную тишину разорвали несколько собачьих лаев. Чу Сяо опомнился и только теперь заметил, что совсем стемнело: солнце уже полностью скрылось, а значит, вот-вот наступит ночь.
Ночные горы куда опаснее, и хотя Янь Чжэньшэнь поймал лишь одну крольчиху с несколькими крольчатами, возвращаться было необходимо.
— Ты вернулся?
Едва Янь Чжэньшэнь приблизился, как Чу Сяосяо одарил его широкой улыбкой. Сердце мужчины внезапно сжалось: он привык рассчитывать только на себя, и это ощущение, что кто-то ждет твоего возвращения, оказалось донельзя странным — в нем смешались и радость, и некоторая растерянность.
— Угу, — отозвался Янь Чжэньшэнь и тут же спросил: — Скоро ночь, почему ты все еще на улице? Это опасно.
Чу Сяо с улыбкой ответил:
— Вышел погреться на солнышке и не заметил, как пролетело время.
Янь Чжэньшэнь отродясь не любил пустых разговоров, молча кивнул, вошел во двор и, бросив туго связанного кролика в поленницу, принялся вытаскивать из поясной сумы крольчат.
Одного за другим он вынимал крошечных, размером с ладошку малышей и складывал их в плетеную корзину. У Чу Сяо от восхищения глаза на лоб полезли: вау, какая прелесть! Серо-белые крольчата были до того милыми, что просто сердце замирало.
— Можно мне одного? — Чу Сяо немного смущался, но он до безумия любил всякую пушистую живность. Из питомцев на базе удавалось застать разве что собак да кошек, а здесь такого добра водилось вдоволь.
— Бери, — Янь Чжэньшэнь подвинул корзину ближе к нему. — Слишком мелкие, трудно выходить.
— Спасибо! — Чу Сяо был уверен, что у него выживет кто угодно — в конце концов, его способность позволяла подпитывать живой энергией, и пока в теле теплится искра жизни, у него оно точно не погибнет.
Осторожно достав одного крольчонка и поглаживая его шелковистую шерстку, Чу Сяо так и норовил чмопнуть его пару раз.
Темнота наконец окончательно окутала горы. Янь Чжэньшэнь прошел на кухню развести огонь, разогрел черные лепешки и вытащил из глиняного кувшина миску маринованных овощей.
Чу Сяо пожалел оставлять крольчат на улице, сунул за пазуху троих, взял по одному в каждую руку и ввалился в комнату. Увидев, как мужчина готовит, он заговорил:
— У меня на дне заплечного коробка под соломой спрятаны пять яиц. Посмотри, не разбились ли? Если целые, давай сварим вместе.
Тон его звучал настолько непринужденно, что Янь Чжэньшэню на мгновение показалось, будто они — старые муж и жена, а вовсе не два едва знакомых человека.
Уши мужчины сами собой покраснели.
http://bllate.org/book/23626/2592184
Готово:
