В полуразрушенном храме.
Угасающий на глазах ребенок сделал последний вздох и затих. Двое других детей, одетых в лохмотья, горько разрыдались рядом с ним.
Тот, что помладше, без конца тряс лежащего на земле бездыханного мальчика и сквозь слезы умолял:
— Братик, не умирай! У-у-у...
Ребенок постарше тихо произнес:
— Не бойся, теперь я буду заботиться о тебе. Давай похороним твоего брата.
Выбившись из сил, они все же сумели выкопать яму. Но едва они собрались опустить туда покойника, как издалека донесся частый топот множества ног и детский плач. Испугавшись, сироты бросились наутек и спрятались.
С неба закапал мелкий дождь. Он монотонно шуршал, пропитывая влагой землю и лежащее на ней тело ребенка.
Вдруг пальцы мертвеца едва заметно дрогнули. В этот момент мимо проходили люди и заметили лежащего на земле мальчика.
— Страж Ди, поглядите, там ребенок, — позвал слуга.
Страж Ди махнул рукой:
— Проверь.
— Слушаюсь.
Вскоре слуга вернулся и доложил:
— Живой еще. Глава крепости велел нам набрать сотню детей, и как раз одного не хватало. Вот и готовый кандидат, только вряд ли он долго протянет.
— Приказ главы крепости должен быть выполнен, — отрезал страж Ди. — Даже если он издохнет, то сделает это в Крепости Семьи Ди. Забирай его.
— Слушаюсь.
Мальчика подобрали с земли. От сильной тряски он ненадолго пришел в себя. С трудом разомкнув веки, он смутно разглядел сквозь пелену перед глазами еще десятка три детей, запертых в клетке.
*Неужели я попал в лапы к работорговцам? Но зачем им я? Я же взрослый человек...*
Ответ на этот вопрос он найти не успел — сознание снова покинуло его.
Сквозь тяжелый бред он почувствовал, как ему в рот льют какую-то невероятно горькую дрянь. Он изо всех сил стиснул зубы, не давая жидкости просочиться внутрь, но тут раздался резкий хруст — ему безжалостно вывихнули челюсть. Горькое варево хлынуло в горло, и бедняга, закашлявшись, мгновенно пришел в себя.
Увидев перед собой свирепое, зверское лицо, Ли Сянь едва не лишился чувств от страха.
Он попытался возмутиться, но не смог вымолвить ни слова — изо рта лишь потекла слюна.
Стоявший перед ним громила с брезгливым видом отступил на пару шагов.
*Эй, браток, ты бы хоть челюсть мне на место вправил! У меня же слюни рекой текут... Не уходи!*
Невозможность высказать все, что он думает, ужасно его душила.
Глядя вслед удаляющейся фигуре, которая скрылась без малейшего сожаления, Ли Сянь мысленно попрощался с жизнью.
Он осмотрелся. Оказалось, что его заперли в тюремной камере, где вместе с ним томилось еще с полсотни детей.
— Что вообще происходит? Нас правда похитили работорговцы? Но я же взрослый мужчина... — попытался он пробормотать, но вышли лишь невнятные звуки.
Ли Сянь с трудом приподнял руку и от изумления чуть не лишился дара речи — его глаза едва не вылезли из орбит.
*Что за чертовщина? И во что они вырядились? Лохмотья какие-то... Не слышал я, чтобы в этом году был популярен нищенский стиль. Или это я отстал от моды? Ну да, я же простой повар, откуда мне знать вкусы богатеев, у которых денег куры не клюют.*
Пока Ли Сянь предавался беспорядочным мыслям, давешний похититель вернулся. Посмотрев на слюни, стекавшие с его подбородка полноводным водопадом, мужчина брезгливо сморщился и скривил рот.
Ли Сяня это задело за живое. Не будь его тело таким слабым, он бы непременно поднялся и проломил этому негодяю его собачью башку.
*Ишь ты, кривится он! А челюсть мне кто свернул, Пушкин, что ли? Ух, как же злость берет! При моем-то росте под метр девяносто лежать тут безвольной тряпкой... Действительно, попал тигр на равнину — каждая собака норовит обидеть. Вот погоди, дай мне только оклематься, я тебе уши-то оборву!*
Горькие слезы обиды беззвучно потекли в его душе.
Пока Ли Сянь витал в облаках, раздался резкий щелчок — челюсть встала на место.
От дикой боли он пронзительно взвыл.
— Мерзость какая, — буркнул похититель. — Эй, малявка нищая, если еще раз так на меня вылупишься, я тебе зенки-то выколю, понял?
Злодей угрожающе навис над ним. Понимая, что плетью обуха не перешибешь, Ли Сянь поспешил зажмуриться и послушно закивал головой.
http://bllate.org/book/23627/2592712
Готово:
