Готовый перевод Secrets of Immortality: A Captivating Tale / Секрет бессмертия: Хроники двух соблазнителей: Глава 1

Где есть люди, там есть и бесконечная жадность.

Цзянху.

Этот мир подобен чаше с водой: стоит бросить в неё камень, как по поверхности пойдут круги. Здешние мастера боевых искусств до тонкостей постигают мастерство, и легенды о вечной жизни передаются из уст в уста с незапамятных времен. Говорят, лишь те, кто обладает особым телосложением или необычной кровью, способны овладеть секретом бессмертия. По легенде, это некая таинственная сила, дарующая вечную жизнь и неувядающую молодость.

Тысячелетиями бесчисленные бойцы искали этот секрет, полагая, что стоит лишь довести искусство владения мечом до совершенства, как заветное желание исполнится. Но никто так и не нашел ответа. За последние годы некоторые ради обретения вечной жизни не останавливались даже перед изучением запретных техник. Раз посеянное, это семя неумолимо пускает корни.

Более двадцати лет назад в одной из четырех великих сект кто-то тайно прибегнул к темным искусствам, движимый лишь жаждой бессмертия. Они верили, что в древних книгах, накопленных веками, должны были сохраниться записи о том, как достичь вечной жизни. В те годы все влиятельные секты пытались отыскать этот секрет. Кому-то удалось вычитать из книг лишь обрывки фраз: кровь бессмертных не только замедляет старение, но и наделяет человека особыми чертами внешности, а в боевых искусствах такие люди стоят на вершине мастерства.

Сопоставив найденные улики, все они пришли к выводу, что один конкретный клан идеально соответствует этим описаниям. Семья Си.

Люди начали шептаться: не скрывает ли семья Си тайну? Вспомнили, что главы этого рода жили гораздо дольше обычных людей. К тому же каждый глава семьи появлялся на публике лишь в маске, никогда не показывая своего лица. Да и в мастерстве владения мечом они возвышались над всем миром цзянху.

Когда об этих странностях узнали четыре великие секты, они послали людей для тайного расследования. Поведение семьи Си было крайне необычным: они не вмешивались в дела цзянху и не поддерживали связей с внешним миром. Спустя три месяца четыре великие секты, объединившись с множеством мелких группировок, пошли войной на Озеро Полумесяца, требуя у семьи Си выдать секрет вечной жизни. Получив отказ, разгневанная толпа в жажде наживы устроила кровавую резню на Озере Полумесяца.

Великая битва продолжалась несколько дней, небо и земля содрогались от ярости. Каждая из сторон понесла тяжелые потери. Некогда великий род исчез с лица земли, оставив после себя лишь одного потомка, о существовании которого никто не подозревал.

Прошло более двадцати лет. Легенды о вечной жизни не растворились во времени, напротив — их смаковали как пищу для светских бесед.

Новый год прошел, но снегопад не прекращался. Дома, ветви деревьев и дороги облачились в густые серебристо-белые зимние наряды, и все вокруг превратилось в мир, словно сотворенный из пудры и нефрита. Остров был погребен под толстым слоем снега, скрывшим прежнее великолепие деревьев и цветов. Под тяжестью хлопьев ветви поникли, а ледяной ветер, пронизывая до костей, гнал холод от подошв по всему телу.

Взгляд устремлялся вдаль, где белела бесконечная пелена, и лишь красные пятна пробивающихся сквозь снег цветов источали тонкий аромат сливы. В одном из дворов, где из-за снега уже невозможно было разобрать цвет кирпичей и черепицы, по обе стороны от ворот замерли двое мужчин в черных длинных халатах с поясами, скрывавших лица под черными масками. Их волосы были стянуты черными заколками, что придавало фигурам особую стать, а черные мечи у пояса источали ауру смерти. Убийственная холодность, исходившая от них, казалась чуждой среди окружающей безмятежности.

Если перевести взгляд вправо, можно было заметить мужчину, который тихо сидел во дворе, погруженный в игру на флейте. На его голове красовалась белая заколка, плечи укрывала накидка из меха норки цвета абрикоса, расшитая розовыми сердечками и розами. На талии — широкий пояс в тон, с подвеской в форме белого листа. Его кожа была бледной, черты лица — мягкими, и он был столь прекрасен, что невозможно было понять, мужчина это или женщина. Особенно притягивали взгляд его глубокие, словно омуты, персиковые глаза с чуть приподнятыми уголками, подведенными едва заметным красным пигментом, что придавало ему необычайное очарование.

Мелодия флейты лилась по двору: то затихая, то взлетая, то ускоряясь, то замедляясь. Каждый звук был отчетливо слышен; в низких нотах флейта звучала чисто и нежно, словно перекатывающийся жемчуг, заставляя забыть обо всем. В высоких тонах она звенела мелодично и привольно, подобно журчанию родника в лунном свете или резвящейся рыбе, оставляющей всплески на воде.

Спустя время мелодия затихла. Ши И повертел флейту в руках, с легкой усмешкой положил её на каменный стол и сам налил себе чашку горячего чая. Он поднес чашку к губам, пригубил, и в этот момент до него донесся звук. Ши И чуть повел бровями, тут же поставил чашку и поднялся.

Он подошел к высокой стене, легко коснулся носком стопы земли и взмыл вверх, наблюдая, как в соседнем дворе человек упражняется с мечом. Ши И, улыбаясь, зашагал по воздуху и прямо в полете выхватил свой меч из ножен. Приблизившись к цели, он направил острие вперед, левую руку отведя назад.

Человек на земле, ощутив порыв ветра, безмолвно усмехнулся, мгновенно развернулся и встретил удар, скрестив мечи. Клинок Ши И скрежетнул о меч Му Вэньнаня, столкновение внутренней энергии было столь мощным, что их одежды и даже пряди волос затрепетали на ветру. Обменявшись взглядами, они закружились в танце поединка.

Ши И описал в воздухе круг, полы его халата распустились, подобно цветку, и он гибким движением запястья нанес колющий удар. Скорость была столь велика, а сила столь могуча, что даже толстый слой снега на деревьях во дворе осыпался с шелестом. Ши И теснил Му Вэньнаня, заставляя того отступать, а улучив момент, резко развернулся и нанес удар снизу вверх — клинки с лязгом скрестились.

Взглянув друг другу в глаза, они одновременно сделали сальто назад, отступив на два метра. Ши И взмахнул мечом, посылая мощную волну энергии в сторону Му Вэньнаня. Тот лишь слегка коснулся земли носками и, вращаясь, отступил, уходя от удара. Скорость боя возросла, их движения стали такими стремительными, что виднелись лишь два размытых силуэта!

Ши И заметил брешь в защите противника, мгновенно рванулся вперед и острие его меча замерло у самого горла Му Вэньнаня. Тот замер, не успев даже пошевелиться.

— Мастерство главы павильона стало еще совершеннее, — Му Вэньнань убрал меч и встал в стороне.

Ши И взглянул на него и спрятал мягкий меч обратно к поясу. Он подошел к каменному столу, сел и с легкой улыбкой проговорил:

— Дядя Му, к чему такая холодность?

Му Вэньнань, услышав это, не выказал особых эмоций, лишь чуть смягчил тон:

— Глава павильона.

Ши И, зная его характер, не стал продолжать спор и просто налил себе чаю. Му Вэньнань, наблюдая за его движениями, медленно подошел к другой стороне стола, сел напротив и положил свой меч на стол. Он тоже налил себе чаю, и тут ему кое-что вспомнилось. Он посмотрел на Ши И и серьезно сказал:

— Глава павильона, секта Тайханшань в последнее время снова и снова пытается склонить Павильон Ваншэн к союзу. Хоть мы им и отказали, но так не может продолжаться вечно.

Ши И сделал глоток чая, поставил чашку на стол и ответил с безразличным видом. Большим и указательным пальцами он задумчиво вертел белое нефритовое кольцо на большом пальце левой руки и произнес небрежно:

— Ничего страшного. Павильон Ваншэн — не то место, куда каждый может совать свой нос. Просто продолжай отказывать.

В его голосе не слышалось особых эмоций, но чувствовалось, что за этими словами скрывается убийственная холодность. Му Вэньнань пристально посмотрел на него, и не успел он отвести взгляд, как снова услышал голос Ши И, в котором промелькнула легкая улыбка:

— Дядя Му, я собираюсь немного развеяться.

Му Вэньнань поднял на него глаза, но, не заметив на лице главы никаких лишних эмоций, лишь на мгновение засомневался. Однако, подумав о чем-то, он перестал спорить и произнес:

— Раз глава павильона желает — значит, так тому и быть.

Затем Му Вэньнань добавил наставление:

— Но возьмите кого-нибудь с собой.

Ши И приподнял брови, встал и с улыбкой ответил:

— Хорошо. Юй Ань давно хотела выбраться наружу, в этот раз я исполню её желание. И её личного охранника А Ци возьмем с собой — он хорош в бою, да и лицом вышел неплохо.

Сказав это, он, не заботясь о том, какое выражение лица было у собеседника, зашагал прочь, не оглядываясь. Му Вэньнань смотрел вслед уходящему Ши И, его глаза были полны противоречивых чувств. Вспомнив третье правило Павильона Ваншэн, он поднял чашку и выпил её до дна, пробормотав себе под нос:

— Неужели глава павильона и в самом деле неравнодушен к мужчинам?

Му Вэньнань уставился на дымящийся чайник, выждал три вдоха и выдохнул:

— Впрочем, неважно. Пока он в безопасности, я могу считать, что не подвел главу рода.

http://bllate.org/book/23628/2593161