Город Луочуань.
В зале совещаний Секты Цинсун собрались представители нескольких мелких сект, примкнувших к ним.
Глава Секты Цинсун Цзэн Юаньцяо прищурился, оглядывая присутствующих, и, прокашлявшись, начал:
— Господа, мне уже известно о том, что происходит в мире боевых искусств, однако…
В этот момент все, кто находился в зале, устремили на него взгляды.
Кто-то повысил голос и обратился к нему:
— Ой, Глава Цзэн, ну хватит уже этих «однако». Сейчас творятся такие странные вещи, и все мы надеемся, что вы возглавите нас и поможете найти решение.
— Пусть все эти трусливые крысы, прячущиеся по норам и лелеющие амбиции навредить нашему миру, будут уничтожены!
— Верно, Глава Цзэн!
— Именно так, Глава Цзэн!
— По части авторитета и силы ваша секта вне конкуренции.
Люди в зале перебивали друг друга, выкрикивая одобрения.
В этот момент пухлый мужчина из толпы также подал голос:
— Глава Цзэн, мы все знаем, что ваша секта всегда предпочитала держаться особняком и не вмешиваться в дела цзянху. Но сейчас ситуация иная, это уже не проблема одной секты.
— Вы правы.
— Совершенно верно.
...
Наконец, тот же человек воскликнул:
— Мы в городе Луочуань всегда находились под вашим покровительством. Теперь, когда случилась беда, мы просим Главу Цзэна во всем разобраться и вернуть нам покой. Если когда-нибудь вы решите взойти на вершину мира боевых искусств, наша Секта Люцзинь будет следовать за вами до самого конца!
— Я тоже готов.
— Секта Ваньфа тоже готова.
— Банда Трех Рек тоже готова.
...
Всего несколькими фразами его возвели в ранг лидера всех сект, верховного союзника мира боевых искусств. Видя, как развиваются события, Цзэн Юаньцяо был вынужден обозначить свою позицию. Он поднялся и произнес со всей серьезностью:
— Прежде всего, благодарю всех за доверие. Раз уж так сложилось, отказываться я не буду. Но скажу прямо: я не стремлюсь быть ни главой всех сект, ни верховным правителем мира боевых искусств. Когда это дело завершится и в цзянху воцарится мир, наш Луочуань должен остаться таким же сплоченным, как сейчас, чтобы мы и дальше жили в согласии.
— Мы во всем будем слушаться Главу Цзэна, как скажете, так и будет!
— Точно, точно!
— Мы слушаем вас.
Когда люди разошлись, Цзэн Юаньцяо опустился в кресло. Он слегка нахмурился, вглядываясь в пустоту перед собой, словно искал ответ на сложнейшую загадку.
В ушах раздался озадаченный голос его старшего ученика Е Вэня:
— Учитель, почему вы выглядите таким встревоженным? Разве то, что мелкие секты признали наше лидерство — это не хорошо?
Цзэн Юаньцяо помрачнел и серьезно ответил:
— Столько лет я не вмешивался в распри цзянху лишь потому, что хотел сохранить себя в стороне.
Он прищурился, и в его голосе зазвучала тяжесть:
— Не думал, что этого все равно не удастся избежать. Лишь надеюсь, что противник окажется не таким уж грозным, иначе…
Мгновение спустя он стер с лица тревогу и спросил уже официально:
— Ты пытался разузнать об этом тайно, есть какие-нибудь зацепки?
Е Вэнь, услышав вопрос, ответил со всей серьезностью:
— Учитель, когда я проводил разведку, то обнаружил, что первые случаи исчезновения учеников произошли именно здесь, в нашем городе Луочуань.
Цзэн Юаньцяо не ожидал, что город, в котором он базируется, станет первой целью противника. Он жестом велел Е Вэню удалиться.
Он встал и начал расхаживать по залу, размышляя: сначала мелкие секты, потом крупные. Возможно, нападение на сферу влияния Секты Цинсун — лишь способ запутать следы. Судя по ситуации, ученики пропадают во всех четырех великих сектах.
Цзэн Юаньцяо пробормотал себе под нос:
— Ученики исчезают, но никто не слышал, чтобы где-то находили тела. Кто-то намеренно провоцирует вражду между сектами?
Он подошел к дверям зала и взглянул на бледно-желтый горизонт, где уже сгущались сумерки. Чернильно-черная ночь, казалось, тяжелым полотном накрывала небо. Лунный свет, пробиваясь сквозь плотные облака, едва освещал землю.
Город Пинъян.
В кабинете Секты Лазурного Облака Чжао Юйци сидел за письменным столом. Глядя на стоявшую перед ним Чжао Ситун, он тихо произнес:
— Ситун, почему ты еще не отдыхаешь?
Он встал, подошел к ней и посмотрел на корзинку с едой в её руках. Чжао Юйци забрал её у девушки и с улыбкой спросил:
— Что там такого вкусного приготовила сестренка? Такой аромат!
Он подошел к столу, поставил корзинку и, наклонившись, осторожно открыл крышку. Чжао Ситун, видя довольное лицо брата, заулыбалась еще шире. Она медленно подошла к нему. Внутри оказалась миска куриного бульона с несколькими кусочками мяса. Девушка аккуратно достала миску и, лучезарно улыбаясь, прошептала:
— Брат, это бульон, который я только что велела сварить на кухне.
Она протянула ему миску. Чжао Юйци с улыбкой взял её, слегка понюхал и, посмотрев на Чжао Ситун, сказал:
— И правда, очень вкусно. Спасибо тебе за заботу.
Видя улыбку брата, девушка добавила:
— В последние дни ты так много работал, а я ничем не могу помочь, кроме как следить за твоим питанием.
В этот момент в кабинет вошел Сунь Хуайжэнь. Он поклонился и произнес:
— Учитель.
Чжао Юйци, державший миску, посмотрел на него и поставил её на стол. Чжао Ситун сразу поняла, что у них есть дела для обсуждения. Она мягко обратилась к брату:
— Брат, я пойду отдыхать. Не переутомляйся, ложись пораньше.
Она поклонилась и направилась к выходу. Проходя мимо Сунь Хуайжэня, она на мгновение замедлилась, кивнула ему и вышла из кабинета. Сунь Хуайжэнь провожал её взглядом, пока она не скрылась в темноте.
Убедившись, что сестра ушла, Чжао Юйци вернулся за стол и серьезно спросил:
— Есть какие-нибудь новости?
— Учитель, мне удалось узнать, что первые случаи исчезновения учеников зафиксированы в Луочуане.
Чжао Юйци тихо повторил:
— Земли Секты Цинсун.
Он снова посмотрел на Сунь Хуайжэня:
— Что-нибудь еще?
Сунь Хуайжэнь задумался, глядя на сидящего наставника, и покачал головой:
— Больше ничего. Ученики исчезают как в четырех великих сектах, так и в других школах.
На лице Чжао Юйци отразилась глубокая задумчивость. Он снова обратился к Сунь Хуайжэню:
— Хуайжэнь, в ближайшее время проследи, не появились ли в городе подозрительные люди. И внимательно изучи, кем были те, кто пропал последними. Попробуем распутать этот клубок и найти того, кто стоит за всем этим.
Отдав распоряжение, он жестом отпустил ученика.
— Слушаюсь, — поклонился Сунь Хуайжэнь и вышел.
Чжао Юйци смотрел в пустоту и встревоженно произнес:
— Кто же это может быть? Неужели кто-то намеренно разжигает вражду в цзянху?
От этой мысли его лицо помрачнело. Вспомнив о пропавших без вести, он устало закрыл глаза. Через мгновение он открыл их и посмотрел на миску с бульоном. На его лице промелькнула слабая улыбка, он взял ложку и начал неспешно есть.
http://bllate.org/book/23628/2593171
Готово:
