Женщина холодно фыркнула:
— Как это ты пришёл? Если бы я не пришла, ты, опрокинув ещё парочку чарок, наверное, и собственного имени бы не вспомнил!
Ван Лин поднялся и произвел:
— Невестка, здравствуй. Кажется, ты всё не так поняла, ты напрасно обвиняешь старшего брата. Я просто попросил его помочь мне оценить качество вина. К тому же старший брат пригубил всего пару глоток. У тебя, старшая невестка, великая душа, давай на этот раз простим его.
Женщина присела рядом и произвела:
— Ты ведь тот самый младший братец Ван Лин?
Ван Лин поспешно ответил:
— Да, старшая невестка.
Женщина вздохнула:
— Братец, ты же ничего не знаешь. Думаешь, мне нравится его пилить? А вот и нет! Еще когда я только вышла замуж за этого Чжана, уже тогда знала, что он любит выпить. Я особо не лезла в его дела с выпивкой — в конце концов, у каждого свои слабости. Но этот пьянчуга стал пить без всякой меры, из-за чего даже забросил работу! У меня не оставалось выбора, кроме как начать его останавливать.
Ван Лин сказал:
— Я понимаю, старшая невестка переживает за старшего брата. Давай в этот раз ты не будешь на него сердиться, а если кого и винить, так это меня — это я попросил старшего брата оценить вино.
Женщина произнесла:
— Ладно, этот Чжан уже давно не пил. Сегодня, ради младшего братца, сделаю исключение и прощу тебя на первый раз, разрешаю выпить сегодня. Но завтра отработаешь сегодняшнюю норму за двоих.
Кузнец Чжан радостно воскликнул:
— Спасибо, жена!
Женщина добавила:
— Ладно, у меня в лавке еще дела. Ты уж помоги младшему братцу Ван Лину оценить вино, но чтоб больше никаких исключений! Младший братец Ван Лин, у меня дела, я пойду.
— Невестка, ступай осторожно.
— Жена, пока-пока!
Проводив взглядом удаляющуюся женщину, кузнец Чжан радостно протянул:
— Я ведь уже несколько месяцев к вину не прикасался, соскучился до смерти!
Услышав это, Ван Лин с улыбкой покачал головой.
Обхватив кувшин с вином, кузнец Чжан сделал несколько жадных глётков, но тут же скривился. Ван Лин озабоченно спросил:
— Что такое, старший брат Чжан?
Само собой, Ван Лин использовал обращение «старший брат», чтобы сократить дистанцию.
Кузнец Чжан вздохнул:
— Да разве я не понимаю, о чём думает моя жена? Столько лет я пил как сапожник, злоупотреблял алкоголем, подорвал здоровье — она ведь тоже добра мне желает. Но я... Эх!
Ван Лин утешил его:
— Брось, старший брат, с сегодняшнего дня будешь нормально зарабатывать — разве не этим ты отблагодаришь невестку?
Кузнец Чжан услышал это и согласился:
— А ведь верно!
Затем он сделал ещё глоток вина, нахмурился и произнёс:
— Думаю, надо сделать что-нибудь приятное для жены. Интересно, какова твоя сила, братец?
Ван Лин спросил:
— Что-то случилось? Старший брат, говори смело: если я смогу помочь, то обязательно помогу.
Кузнец Чжан пояснил:
— В горах в десяти ли к западу от деревни обитает медвежий король. Шкура у него совершенно белая, но вот сила... немного чрезмерная. Я ему не ровня. Не знаю, справишься ли ты, братец? Если сможешь, помоги мне убить его и добудь шкуру — хочу сделать подарок твоей старшей невестке. Она портниха, думаю, шкура этого белого медведя ей очень понравится.
Системное уведомление: Принять ли задание помочь кузнецу Чжану убить медвежьего короля?
Ван Лин ответил:
— Сделаю всё возможное.
Кузнец Чжан произнёс:
— Тогда вся надежда на тебя, братец. После дела старший брат тебя непременно отблагодарит.
Ван Лин отмахнулся:
— Что ты говоришь, это из-за меня старший брат попал под раздачу, так что помощь тебе будет вроде искупления вины.
Кузнец Чжан похлопал Ван Лина по плечу:
— Хороший братец, спасибо. Да, перед тем как идти, загляни к фармацевту Вану — он часто собирает там травы и хорошо знает те места. Расспроси его о логове медведя и его силе.
Ван Лин кивнул.
Выпив со кузнецом Чжаном парочку чарок, Ван Лин собрался уходить. Кузнец Чжан отпускал его с явным сожалением, но Ван Лин напомнил, что ему нужно расспросить фармацевта Вана обо всём, что связано с медведем, разведать обстановку, и тогда, возможно, он успеет вернуться к ужину.
Кузнец Чжан сказал:
— Раз так, тогда большое спасибо. Да, я помню, младший братец Ван Лин ведь тоже кузнец? Тогда эту вещь я отдам тебе.
С этими словами он достал журавлиную мотыгу и протянул её Ван Лину. Ван Лин взглянул на предмет:
Благословение шахтёра (Тёмное золото): увеличивает скорость атаки и добычи руды на сорок процентов, а также с вероятностью один процент повышает качество добываемых материалов.
Заметив ценную вещь, Ван Лину стало неловко принимать подарок. Кузнец Чжан сказал:
— Младший братец Ван Лин, я ведь теперь взял ученика, мне мотыга больше без надобности. Чем ей пылиться у меня, лучше отдать тебе. Ты кузнец, а значит, отчасти и шахтёр. К тому же ты помогаешь мне, старший брат не может принимать помощь даром. Да и сегодня ты угостил меня хорошим вином — мы квиты.
Ван Лин ответил:
— Тогда большое спасибо, старший брат.
Покинув лавку кузнеца Чжана, Ван Лин направился в аптечную лавку. Увидев сорокалетнего толстяка, разлёгшегося на прилавке, он подошёл ближе и спросил:
— Скажите, вы фармацевт Ван?
Толстяк сладко потянулся и произнёс:
— Ты, должно быть, Ван Лин?
Ван Лин кивнул:
— Да.
Толстяк подтвердил:
— Я и есть фармацевт Ван. Тебе нужны какие-то лекарства? Я сделаю скидку.
Ван Лин покачал головой:
— Я пришёл не за лекарствами.
Фармацевт Ван удивился:
— Тогда зачем ты меня ищешь?
Ван Лин спросил:
— Я пришёл узнать у фармацевта Вана: правда ли, что к западу от деревни обитает медведь с абсолютно белой шерстью? Где он живёт и какова его сила?
Фармацевт Ван испуганно воскликнул:
— Ты собрался убить этого медведя?!
Ван Лин ответил:
— Да!
Фармацевт Ван нахмурился и после минутного раздумья произнёс:
— Этот медведь обитает на вершине горы в десяти ли отсюда. Что до его силы — точных сведений у меня нет, я лишь знаю, что он владеет ледяной магией. Стоит ей задеть цель, как скорость передвижения падает, к тому же у него чудовищная физическая сила.
Ван Лин кивнул:
— Спасибо, фармацевт Ван.
С этими словами он собрался уходить, но фармацевт Ван торопливо окликнул его:
— Если ты всё же решишься убить этого зверя, не мог бы ты оказать мне одну услугу?
Ван Лин обернулся:
— Какую услугу?
Фармацевт Ван пояснил:
— Этот медведь — медвежий король, ты ведь знаешь?
Ван Лин издал утвердительный звук. Фармацевт Ван продолжил:
— Зверь охраняет эти места главным образом ради одного ценного ингредиента.
Ван Лин с любопытством спросил:
— Какого именно ингредиента?
Фармацевт Ван выбежал за дверь, огляделся по сторонам, убеждаясь, что поблизости никого нет, и, наклонившись к самому уху Ван Лина, прошептал:
— Это тысячелетний горец многоцветковый.
Глаза Ван Лина загорелись — судя по всему, вещь была крайне ценная. Он тихо уточнил:
— Ты хочешь, чтобы я добыл его для тебя?
Фармацевт Ван кивнул:
— Если у тебя получится, я тебя щедро отблагодарю. Ну как?
Ван Лин поинтересовался:
— И какова награда? У меня сейчас вроде бы всего вдоволь, что ты можешь мне предложить?
Фармацевт Ван опустил голову и заскрежетал зубами в раздумьях — было видно, что он ведет внутреннюю борьбу.
Спустя мгновение фармацевт Ван решительно произнёс:
— Ладно! После завершения дела разделим тысячелетний горец многоцветковый пополам, и вдобавок я подарю тебе кое-какие вещицы. Согласен?
Ван Лин немного подумал и с радостью согласился. Перед уходом фармацевт Ван достал и передал ему десять пилюль:
— Здесь десять пилюль Ледяного Холода. Съешь их во время боя с ледяным медвежьим королём — они на десять минут повысят твою защиту от стихии льда на пятьдесят очков, это немного увеличит твои шансы на выживание.
Пилюли Ледяного Холода размером с большой палец были совершенно белыми. (Пилюли Ледяного Холода: повышают защиту от стихии льда на 50 очков в течение десяти минут.)
Взяв пилюли, Ван Лин бросил «спасибо» и поспешно удалился.
Миновав крестьянские поля, путники оказывались в небольшом лесу, где то тут, то там рыскали белые мыши первого уровня. С тех пор как Ван Лин освоил умение, он еще ни разу им не пользовался и теперь страстно желал испытать заклинание на этих мелких монстрах.
Взмахнув рукой, он применил Костяную стрелу. Белая стрела длиной в полметра материализовалась прямо в воздухе, и по мановению руки Ван Лина устремилась в сторону белой мыши.
К сожалению, Костяная стрела пролетела мимо, вонзившись в землю в метре от цели. Похоже, с точностью у Ван Лина дела обстояли скверно. Тем не менее, жизнь мыши всё равно оборвалась: взрывной урон от Костяной стрелы в пятьдесят единиц уничтожил грызуна мгновенно.
Результатом собственной атаки Ван Лин остался крайне недоволен и твёрдо решил хорошенько потренировать точность.
Вскоре в западном поле лесной массив огласился свистом летящих во все стороны костяных стрел, сопровождаемых непрекращающимися взрывами. Время летело незаметно, и вот уже подступил вечер. Несколько часов упорных тренировок принесли заметные плоды: теперь костяные стрелы ложились не далее чем в полуметре от белых мышей.
В течение этих часов атаки Костяной стрелой не прекращались ни на секунду. Ван Лин то и дело заглатывал лекарства, а когда запасы маны восполнялись слишком медленно, пускал в ход зелья мгновенного восстановления. К счастью, расходников у него было в избытке, так что опасаться было нечего.
Похлопав в ладоши и понимая, что в один миг мастером не стать, Ван Лин прекратил тренировку Костяной стрелы и продолжил путь к горе, где обитал белый медведь.
По мере того как дорога приближалась к подножию горы, уровень монстров заметно вырос: здесь уже бродили агрессивные Охотничьи волки пятнадцатого уровня. Костяная стрела насквозь пронзила одного из напавших зверей, и Ван Лин усмехнулся:
— И всё-таки крупных монстров убивать куда приятнее.
Одновременно с этим он применил Искусство призыва духа. Сражаясь с белыми мышами, он был полностью поглощён тренировкой Костяной стрелы и совершенно забыл про призыв. Вспомнив об умении по дороге, он попытался использовать его, но система выдала уведомление, что для заклинания нужен труп. Возиться с мелкими монстрами тогда не было настроения, а вот попавшийся под руку волк как нельзя лучше подходил на роль подопытного.
Ван Лин тихо произнёс:
— Искусство призыва духа.
Сразу после этого из его руки вырвался луч чёрного света и мгновенно окутал безжизненную тушу Охотничьего волка. Чёрный свет появился так же быстро, как и исчез — всего через пару секунд он растворился на теле зверя, после чего мёртвый Охотничий волк неторопливо поднялся на лапы.
Системное уведомление: Призыв прошёл успешно, поднят Охотничий волк-нежить.
Охотничий волк (нежить): уровень атаки — 15.
Глядя на характеристики призванного волка, которые оказались откровенным хламом, Ван Лин разочарованно покачал головой и принялся тестировать другие умения. Особенно его интересовало Искусство свежевания, ведь сегодня он шёл в горы именно затем, чтобы убить белого медведя, содрать с него шкурку, а заодно добыть тысячелетний горец многоцветковый. Недолго думая, Ван Лин устроил у подножия горы настоящую бойню, совмещая охоту с тренировкой Искусства свежевания.
Спустя долгое время за спиной Ван Лина уже шествовало пять поднятых Охотничьих волков. К тому же он выяснил одну особенность: стоило содрать с убитого зверя шкуру с помощью Искусства свежевания, как применить к нему Искусство призыва духа уже не получалось — заклинание попросту не срабатывало. И наоборот, оживлённый волк не поддавался процедуре свежевания.
К этому моменту уже совсем стемнело. Полный сил Ван Лин вместе со своей стаей из пяти волков двинулся вверх по горной тропе. Если бы те Охотничьи волки у подножия умели разговаривать, они бы наверняка завопили:
— Ууу... Проклятая звезда наконец-то ушла! Мы будем чертить костями круги и проклинать тебя, чтобы ты с этой горы уже не вернулся!
Не обращая внимания на подобные мелочи, Ван Лин во главе своего звериного отряда крался по склону. Впереди дорогу прокладывали два волка, ещё по одному охраняли фланги, а замыкал шествие пятый. Деревья в лесу росли редко, и пробивавшийся сквозь ветви лунный свет позволял прекрасно видеть дорогу.
Человек и пять волков бесшумно скользили сквозь ночную мглу, поднимаясь к самой вершине. Сначала Ван Лин рассчитывал встретить по дороге монстров для разминки, но даже на середине подъёма ему не попалось ни единой живой души. Озадаченный парень подумал: неужели свирепая аура медвежьего короля распугала всю живность в окрестностях?
Наконец впереди показался невысокий горный склон, и у самого входа в пещеру лежком расположилось несколько медведей.
http://bllate.org/book/23641/2598134
Готово:
