Будда-гора, поселок Цинши.
Син Сян еще не успел вернуться в Аптекарскую лавку Звездных Пилюль, как увидел, что у входа мечется староста поселка. Заметив юношу, тот поспешно подбежал к нему:
— Маленький доктор Син, прошу вас, где мастер-лекарь? У нас в доме человеку стало плохо, очень нужно пригласить его на осмотр.
Старосту звали Цин Пань, он принадлежал к одной из ветвей клана Цин — одного из четырех великих семейств нынешней империи. Хотя он был всего лишь главой маленького поселка, благодаря поддержке главной семьи он держался куда важнее, чем иные правители городов. Похоже, больной был важной персоной, раз уж староста Цин Пань потерял всякую выдержку.
Син Сян почтительно поклонился:
— Прошу прощения, но наставника сейчас нет, он в отъезде по делам. В ближайшие часы я никак не смогу с ним связаться.
На лице Цин Паня отразилось разочарование, но он, стиснув зубы, неожиданно поклонился Син Сяну в ответ:
— Маленький доктор Син, у меня к вам отчаянная просьба. На кону человеческая жизнь! Умоляю, придите в мой дом, осмотрите больного. Независимо от исхода, вас ждет щедрая награда.
Раз речь шла о человеческой жизни, Син Сян не стал медлить и проследовал за старостой в усадьбу клана Цин. По дороге он узнал подробности: лечить предстояло девушку по имени Цин Ло. Хотя о ее происхождении не говорилось, нетрудно было догадаться, что она связана с главной ветвью семьи Цин. Два дня назад она случайно забрела на Будда-гору, а вернувшись, впала в беспамятство. Сначала подумали, что она просто переутомилась, дали ей восстанавливающих пилюль, но на вторые сутки она так и не очнулась. Староста в панике созвал всех лекарей из ближайших городов и пришел в лавку, чтобы просить помощи у наставника Син Сяна.
Разобравшись в ситуации, они вошли в гостевые покои. Там около десяти лекарей вели ожесточенные споры, явно не придя к единому мнению. Увидев входящего Син Сяна, все замолчали и уставились на него. Юноша первым поприветствовал присутствующих поклоном.
Все ожидали, что староста приведет прославленного чудотворца или высокоуровневого Мастера Духовных Эликсиров, а перед ними предстал тщедушный паренек, который и сам выглядел болезненным. Разве такой сможет кого-то спасти? Несмотря на то, что их привел староста, и многие в знак вежливости ответили на поклон, в глазах некоторых читалось явное недовольство. Сами они, имея многолетний опыт, не могли поставить диагноз, а тут какой-то сопляк, который, того и гляди, сам свалится, пришел — не хватало еще, чтобы он заразу принес.
— Староста, — заговорил один из лекарей второго ранга из города Яньгуан, — этот юноша выглядит крайне немощным, словно сам страдает от тяжелого недуга. Лучше пусть сначала поправит здоровье, чтобы не заразить окружающих.
Цин Пань нахмурился, с трудом сдерживая раздражение:
— Мастер Ли Хуэй, вы напрасно беспокоитесь. Это ученик нашего лекаря. Он с детства слабого сложения, но никакой заразы у него нет.
Син Сян почувствовал пренебрежение, но не стал принимать слова близко к сердцу — важнее было спасти человека. Подумав, он решил: ладно, все-таки приличия важнее, к тому же пациентка — девушка.
— Староста, не волнуйтесь. Мне не обязательно касаться ее, я могу осмотреть состояние больной на расстоянии.
Сказав это, он достал нить для прощупывания пульса и накинул ее на запястье девушки. Син Сян прислушался к вибрации нити: пульс был крайне медленным, словно у впавшего в спячку зверя. Юноша молча активировал Божественное Сознание Без Границ и в самом деле обнаружил в меридианах левой руки девушки след черной злой энергии, которая, казалось, обладала собственным сознанием.
На Будда-горе аура зла была невероятно сильна, ее не выдерживали даже обычные культиваторы. Девушка впала в беспамятство именно из-за того, что эта энергия проникла в ее тело и пожирала жизненные силы.
Син Сян объяснил причину старосте:
— В теле этой госпожи злая энергия. Нужно просто извлечь ее, и она придет в себя.
— Погоди!
Как только Син Сян собрался приступить к делу, в комнату вошел разодетый молодой человек в белых одеждах, а следом за ним — старик. Юноша взмахнул веером и гордо произнес:
— Что за деревенский мужлан? А ну прочь! Я привел для сестрицы Цин Ло лучшего лекаря из города Яньгуан.
Белоснежный юноша сложил веер и поклонился старику за спиной:
— Мастер Гу Хуань, прошу, спасите госпожу Цин Ло.
Староста Цин Пань хотел было возмутиться, но, услышав имя Гу Хуаня, остолбенел.
— Что? Сам мастер Гу Хуань?
— Единственный Мастер Духовных Эликсиров третьего ранга в городе Яньгуан...
— Мастер третьего ранга! С такими людьми даже правители городов считаются. Кто этот юноша, если смог пригласить самого Гу Хуаня?
Син Сян посмотрел на старика. Тот был облачен в серый халат, на обшлагах которого золотыми нитями были вышиты три полоски. Он поглаживал бороду и с наслаждением принимал похвалы толпы. Почувствовав взгляд Син Сяна, старик насмешливо улыбнулся, явно не ставя его слова ни в грош. Затем он вытащил белую соломенную куклу размером с ладонь и, вычертив в воздухе белую линию, соединил запястье больной с запястьем куклы.
— Неужели это легендарная Кукла-Целительница? — лекарь Ли Хуэй, будучи мастером второго ранга, был человеком осведомленным и сразу узнал артефакт.
— Говорят, она может переносить болезни с больного на куклу...
Син Сян тоже слышал о таких от наставника. Ходили слухи, что высшие образцы Кукол-Целителей могут брать на себя даже старость и смерть. Наставник не любил распространяться о них, говоря лишь, что цена за использование таких чудо-вещей слишком высока, а процесс их создания — поистине чудовищен. Син Сян никогда не думал, что увидит такую редкость воочию.
Гу Хуань самодовольно усмехнулся:
— Верно. Хоть это лишь начальная ступень Куклы-Целительницы, но с обычными недугами она справляется легко — просто переносит их на себя. Через мгновение госпожа придет в себя.
Син Сян активировал Божественное Сознание Без Границ и увидел, что злая энергия, словно обладающая разумом, сопротивляется воздействию нити и даже начинает брать верх.
Прошло время, но девушка не проснулась. Гу Хуань слегка занервничал, а юноша в белом начал терять лицо. Старик тихо прошептал ему:
— Молодой господин Линь Лан, не волнуйтесь, еще немного, и она обязательно очнется.
Прошло еще время. И еще. И еще.
Спустя три периода времени Гу Хуань уже обливался потом. Цин Пань не выдержал и сказал Линь Лану:
— Похоже, сегодня мастер Гу Хуань не в духе. Люди, проводите господина Линь Лана и мастера Гу Хуаня отдохнуть.
Затем он повернулся к Син Сяну:
— Прошу прощения за задержку, маленький доктор, продолжите, пожалуйста.
— Ничего страшного, главное — спасти жизнь, — ответил Син Сян.
— Посмотрим, как этот деревенщина справится, — Линь Лан и Гу Хуань не ушли, а остались стоять в стороне с холодными лицами. Да и остальные лекари затаили дыхание: даже мастер третьего ранга потерпел неудачу, что же может этот тщедушный юноша?
Син Сян мысленно открыл Глаз Души, сосредоточил Божественное Сознание Без Границ и, используя нить для прощупывания, начал втягивать злую энергию прямо в свое тело.
Спустя десять вдохов он встал и объявил, что злая энергия извлечена и больная скоро очнется.
— Что, так быстро? — недоверчиво спросил Линь Лан. — Смотри у меня, если она не проснется, ты покойник.
Как только энергия покинула тело, Цин Ло открыла глаза. Все бросились к ней с расспросами. Убедившись, что пациентка в порядке, Син Сян откланялся старосте и пошел домой.
Вернувшись в лавку к полудню, он решил немного отдохнуть, а после обеда направиться в Зал Изначального Боевого Духа, чтобы попрощаться. В юности он сам мечтал о культивации, но из-за слабого телосложения путь был закрыт. Пришлось ограничиться теорией. Культиваторы часто получали травмы на тренировках, и Син Сян помогал им бесплатно, так что они стали добрыми знакомыми. Теперь, уезжая, он посчитал правильным лично зайти и проститься.
За воротами усадьбы Цин у Линь Лана мигнул нефритовый талисман связи. Он насмешливо улыбнулся своим слугам:
— Пошли, разведаем, что это за Зал Изначального Боевого Духа в поселке Цинши.
Едва Син Сян вышел из лавки, как столкнулся с девушкой в синем платье. Ее длинные волосы спускались до плеч, а глаза, подобные озерной глади, при каждом движении вежд казались живыми.
— Ха-ха, ты ведь доктор Син Сян? Не думала, что ты такой молодой! — раздался чистый смех, и незнакомка, подойдя вплотную, окинула его изучающим взглядом.
Син Сян немного опешил:
— Госпожа Цин Ло, вы шутите. Я всего лишь ученик, начинающий свой путь в медицине, как я могу называться доктором? И что же привело вас ко мне?
— Ой? Я ведь еще не представилась, откуда ты знаешь, кто я? Я же точно помню, что во время осмотра ты к кровати не подходил и не мог видеть моего лица, — озадаченно спросила Цин Ло.
Син Сян лишь догадывался, но её слова подтвердили его подозрения.
— Это было лишь предположение. Во-первых, по вашему одеянию видно, что вы не местная. Во-вторых, единственная приезжая, с которой я сталкивался в последнее время — это вы. Ну, или вы близкий человек госпожи Цин Ло, и я утвердился в своей догадке, услышав ваш вопрос, — ответил юноша.
— Ха-ха, а ты сообразительный! Раз уж ты такой догадливый, угадай, зачем я тебя ищу? — Цин Ло, прищурившись, сделала шаг вперед, пристально глядя ему в глаза.
Син Сян от неожиданной близости смутился. Никогда еще он не был так близко к женщине, поэтому поспешно отступил на шаг и кашлянул.
— Вы снова шутите, как же я могу знать, что у вас на уме? — подумал он про себя: женское сердце — что дно морское, даже Бессмертные не разгадают, не то что он.
— Брось это госпожа-госпожа, называй меня просто Цин Ло. Спасибо, что спас меня. Но у меня есть еще вопрос: где ты был два дня назад?
Син Сян, не понимая, к чему она клонит, припомнил:
— Два дня назад я был на Будда-горе, практиковал, а потом вернулся в поселок и пошел в Зал Изначального Боевого Духа помогать ребятам с ранами.
— В каком именно месте Зала Изначального Боевого Духа? — встревоженно переспросила Цин Ло.
— В самом зале.
Девушка, казалось, была разочарована, но не сдавалась:
— Где он находится? Проведи меня туда.
Син Сян как раз собирался идти, поэтому они отправились вместе. Вскоре они подошли к зданию. Девушка хотела войти вместе с ним, но Син Сян смущенно улыбнулся и отказался. Цин Ло разозлилась: неужели этот аптекарь совсем не чувствует ее обаяния? Но ей нужно было подтвердить свои подозрения, поэтому она раздраженно воскликнула:
— Неужели я настолько тебе неприятна? Ты хоть знаешь, сколько людей в столице мечтают хоть пройтись со мной рядом, а ты отказываешься?
Син Сян неловко улыбнулся:
— Прошу прощения, я читал одну книгу — Записки о Бессмертных, там сказано, что с древних времен красавицы — источник бед. Идти рядом с прекрасной девой — это одно, но стоит показаться в людном месте, как тут же нагрянут неприятности...
Не успел он договорить, как Цин Ло потащила его внутрь.
Внутри Зала Изначального Боевого Духа в беспорядке лежали люди, их стоны наполняли помещение.
— Что за Зал Изначального Боевого Духа? Я-то думал, тут серьезные мастера, а вы все — мусор. Это вам урок от меня, чтобы знали, что такое настоящая сила! — голос принадлежал Линь Лану.
— О, сестрица Цин Ло! — Линь Лан, помахивая веером, обернулся и, увидев девушку, расцвел в улыбке. — Почему ты не отдыхаешь? Озорница. — Затем его взгляд упал на Син Сяна, и лицо исказилось гневом: — Опять ты? Парень, кажется, ты жить устал!
Он замахнулся, готовясь нанести удар. Син Сян лишь подумал: «Книга не солгала, красота и правда — источник бед».
http://bllate.org/book/23645/2598671
Готово:
