Готовый перевод Cycle of Rebirth: Against the Heavens / Трилогия Реинкарнации: Против Небес: Глава 12

Син Сян ничего об этом не знал. Он открыл коробку с лекарственными травами и принялся за отбор. Внутри аккуратно лежали тридцать видов сырья. Бросив беглый взгляд, парень понял, что все травы обладают схожим качеством, так что нынешнее испытание и впрямь выдалось непростым.

Заметив, как у Син Сяна нахмурились брови, Лю Баньчжи самодовольно усмехнулся. Эту корочку он подготовил специально: многие травы в ней различались лишь мельчайшими деталями — некоторые были собраны на несколько дней раньше, другие отличались всего на сутки, а парочка и вовсе представляла собой растения-близнецы. Если не считать Мастеров Духовных Эликсиров четвёртого ранга, обычные лекари были не способны их различить, да и для третьего ранга это оказалось бы непосильной задачей.

Изначально это был лишь хитроумный ход Лю Чуяна, задуманный для того, чтобы гарантировать себе звание нового таланта и попутно устранить сильного соперника. Лю Баньчжи был полностью уверен в себе и ни во что не ставил остальных участников, но, увидев сияние камня для розжига лекарств, вызванное Син Сяном, тут же насторожился. Лю Баньчжи хоть и самоуверен, но не глуп; именно благодаря этой осторожности он и заслужил доверие Лю Чуяна, выделившись среди многочисленной слурги семьи Лю.

Тебе не стоило злить молодого господина, и тем более не стоило вставать у меня на пути к званию лучшего среди новичков, — пробормотал про себя Лю Баньчжи. После этого он чётко и быстро отобрал из своей коробки десять высококачественных трав, доложил о результатах и стал ждать проверки.

Столь стремительные действия привлекли всеобщее внимание. Лю Чуян остался совершенно равнодушен: прикрыв глаза и погрузившись в медитацию, он спокойно ждал окончания второго этапа. Лишь изредка он бросал на Син Сяна полные презрения взгляды и холодно усмехался.

Син Сян смотрел на разложенные перед ним травы, не полагаясь на озарение с помощью Медицинского Пламени. Напротив, он применил самый первобытный метод распознавания — через зрение, осязание, обоняние и вкус. Син Сян много лет изучал медицину у своего учителя на горе Фоту, и его навыки определения трав уже давно достигли совершенства, так что вскоре он отобрал восемь из них.

Оказалось, что две оставшиеся травы были собраны в один и тот же день. Син Сян придирчиво осмотрел корни и заметил, что на одном из них почва была чуть более влажной. Опираясь на это наблюдение, он выбрал девятый ингредиент.

Последней шла лунная трава — мало того, что это было растение-близнец, так их еще и сорвали в один момент, так что они выглядели совершенно одинаково. Син Сян не пал духом: он внимательно всмотрелся в узор на листьях, затем сорвал крошечный кусочек и осторожно попробовал его на вкус. Уловив едва заметную разницу в содержании влаги, он безошибочно выбрал десятый ингредиент.

Результаты второго этапа огласили очень быстро. Лю Баньчжи быстрее всех распознал десять высококачественных трав, следом за ним шлó Син Сян: хоть он и потратил чуть больше времени, но тоже справился с задачей. Ду Байчжи распознала восемь трав, Е Лантоу, Хэ Дангуй и Лу Ли — по семь. Ещё четверо справились с шестью.

Для Мастера Духовных Эликсиров шесть правильных ответов считались проходным баллом. Те, кто не дотянул до нормы, разочарованно покачали головами и лишились права продолжать испытание. В итоге на поле осталось всего десять человек.

Лю Баньчжи был крайне удивлен результатами Син Сяна. Сам он смог безошибочно определить травы лишь благодаря тайным меткам, но с чего вдруг Син Сян тоже справился с десяткой? Неужели Син Сян станет той самой неожиданной помехой? Подумав об этом, Лю Баньчжи почувствовал легкую тревогу.

Третий этап. Создание ясных глаз: те, кто не дотянет до первого ранга, выбывают; кто выдаст высшее качество — тот и станет новым талантом, — объявил мастер Гу Хуань оставшимся участникам.

Эликсир Ясных Глаз Син Сян, разумеется, знал — среди пилюль первого ранга он считался базовым. Его часто использовали те, кто только ступил на ступень Изначального Боевого Духа, чтобы помочь открыть глазные точки и продвинуться на ступень Изначального Боевого Духа — вторая ступень. Для Мастера Духовных Эликсиров сварить такой эликсир не составляло труда: достаточно было взять траву ясности, лозу прозрения и девятиглавый цветок, а затем просто контролировать пламя. Настоящей сложностью было создать высококачественный Эликсир Ясных Глаз. Использование простейших ингредиентов и создание пилюли, превосходящей первый ранг, — вот это и было главным испытанием для мастера.

Хотя все знали, что в финале придется варить пилюли, никто явно не ожидал, что в качестве задания выберут именно Эликсир Ясных Глаз. За исключением высокоранговых Мастеров Духовных Эликсиров, у всех остальных создание этого эликсира ниже четвёртого ранга неизменно давало первый ранг, и особой разницы между ними не было.

Лю Баньчжи сначала тоже опешил, но, поразмыслив, решил, что на третьем этапе результаты у всех будут примерно равными, и тогда судьи непременно учтут итоги первых двух туров, так что у него останется шанс. Проклятый Син Сян! Если бы не он, победа уже была бы у него в кармане. Похоже, придется устроить с ним дополнительный поединок. Ну и ладно, тогда он воочию увидит его истинную силу.

Остальные участники поломали головы, но не найдя какого-то особого пути, махнули рукой и принялись за работу, доставая травы.

Лишь Син Сян не спешил начинать: он взял в руки целебные травы и стал внимательно их изучать.

Строит из себя невесть что. Ну и ладно, пусть теряет время — если его выгонят, мне же меньше хлопот, — Лю Баньчжи даже надеялся, что Син Сян повозится подольше.

Мастер Гу Хуань и двое других, увидев действия Син Сяна, тоже ничего не поняли. Неужели у этого паренька припасен какой-то секретный трюк? Вспомнив особенности Эликсира Ясных Глаз, они покачали головами и отбросили эту мысль.

А вот Хэ Цинвань наблюдала за Син Сяном с неподдельным интересом, и в ее прекрасных глазах время от времени мелькало предвкушение.

Син Сян то брал травы в руки, то откладывал обратно, мысленно восстанавливая процесс создания Эликсира Ясных Глаз. С травой ясности и лозой прозрения проблем не было, а вот девятиглавый цветок заставил глаза Син Сяна ярко вспыхнуть. Девятиглавый цветок — обычное растение с девятью лепестками, на каждом из которых красовались черно-белые концентрические круги, напоминавшие человеческие глаза. Лепестки этого цветка обладали свойством прояснять зрение и освежать разум, поэтому их издавна использовали в паре с травой ясности и лозой прозрения. Стандартный рецепт предписывал добавлять все девять лепестков ради максимального эффекта улучшения зрения. Говорили, что тот, кто впервые составил этот рецепт, вдохновился девятиглавой небесной лисой — это создание как раз постоянно пожирало такие цветы, чтобы питать глазные узоры на своем хвосте.

Но разве больше всегда означает лучше? У всего на свете есть свои пределы: луна убывает, чтобы вновь вырасти, а достигнув полноты, начинает уходить. Все доведенное до крайности обращается в свою противоположность. Подумав об этом, Син Сян внезапно осознал изъян классического рецепта применительно к людям. Тот рецепт вовсе не давал слабый эффект — он просто не подходил человеческой расе. Для людей в Эликсире Ясных Глаз количество девятиглавого цветка нужно было строго дозировать: поскольку у человека два глаза, то и лепестков требовалось всего два.

Разобравшись во всем, Син Сян немедленно приступил к варке. В отличие от остальных, он бросил в котел всего два лепестка девятиглавого цветка.

Строит из себя умника, — усмехнулся про себя Лю Баньчжи. — Древние рецепты оттачивались тысячелетиями, разве какому-то смертному под силу их менять?

Он уже было приготовился к дополнительному раунду, но теперь понял, что пилюля Души достанется только ему.

Рецепт передавался из поколения в поколение на протяжении тысяч лет, и бесчисленные талантливые мастера пытались его усовершенствовать. Неужели кто-то всерьез думал, что до него никто не пробовал уменьшать количество лепестков девятиглавого цветка? Экспериментировали со всем — от одного до девяти лепестков, и каков же был итог? Рецепт остался прежним: девять штук — это идеальный вариант.

Гу Хуань с двумя спутниками тоже разочарованно покачали головами. По их мнению, Син Сян все же местный парень; пусть между ними и былинно-медицинские распри, но в конце концов это лишь спор врачей, ничего смертельного. К тому же Син Сян остался единственным местным среди первой десятки, тогда как остальные девять прибыли из простых или столичных городов. Даже если бы ему не досталось звания нового таланта, стать Мастером Духовных Эликсиров для него не составило бы труда. Но с таким подходом он вряд ли сможет сварить даже пилюлю первого ранга. Эх, неужели в Городе Яньгуан не найдется ни единого нового Мастера Духовных Эликсиров?

Син Сян отрешился от всего внешнего мира и направил Медицинское Пламя, приступив к созданию эликсира.

Лишь в глазах Хэ Цинвань вспыхнул яркий свет: метод варки Син Сяна точь-в-точь повторял слова ее деда. Выбор Эликсира Ясных Глаз в качестве темы для экзамена был обусловлен именно тем, что глава Медицинского Союза Хэ Чуаньбо улучшил этот рецепт, а затем отправил своего посланца с поручением передать его во все филиалы союза по городам под видом экзамена для новых мастеров.

Она никак не ожидала, что этот юноша сумеет сам догадаться до истины и внести изменения. К сожалению, для создания качественного Эликсира Ясных Глаз требовалось пламя как минимум четвёртого ранга.

Син Сян никогда не страдал излишней самонадеянностью: раз он смог до этого додуматься, неужели мудрецы прошлого не пытались сделать то же самое? Причина, по которой в рецепте всё еще значилось девять лепестков, заключалась в том, что обычные алхимики использовали лишь один вид лекарственного пламени. Из-за этого создаваемый эликсир мог высвободить лишь половину своей целебной силы, и только увеличение количества девятиглавого цветка позволяло стабилизировать качество пилюли.

На самом деле, чтобы поднять качество Эликсира Ясных Глаз на новый уровень, требовалось еще одно пламя — именно поэтому создавать качественные пилюли этого типа могли лишь мастера четвертого ранга и выше. Огненная мощь мастера четвертого ранга легко превосходила сложение двух видов пламени первого ранга.

Остальные участники уже закончили работу. Гу Хуань и Хэ Цинвань приступили к оценке качества готовых пилюль: трое участников выбыли из-за того, что их творение не дотянуло даже до первого ранга. Из оставшихся у Лю Баньчжи оказался первый ранг с тремя звёздами, у Ду Байчжи — первый ранг с двумя, у Лу Ли — первый ранг с одной, а Е Лантоу и Хэ Дангуй получили обычный первый ранг.

Зрители со вздохом покачали головами: если бы задание касалось любого другого эликсира, возможно, кто-то и сумел бы выдать второй ранг или даже выше, но это был несчастливый Эликсир Ясных Глаз.

Будучи уверенным в своей победе, Лю Баньчжи презрительно глянул на все еще продолжавшего варку Син Сяна и произнес:

— Попросите же посланца объявить результаты. От пилюли Души я отказываться не собираюсь.

— Время еще не вышло, а брат Син Сян свою работу не закончил. Не слишком ли вы самоуверенны, уважаемый? — с недовольством произнес Лу Ли.

Лю Баньчжи презрительно усмехнулся:

— Все здесь присутствующие годами занимаются врачеванием и алхимией, и прекрасно понимают, как варится Эликсир Ясных Глаз. Этот Син Сян даже не утруждает себя базовым подбором трав — вбухал всего два лепестка вместо девяти! Я восхищаюсь его отвагой, но в то же время оплакиваю его невежество. Честно говоря, когда-то я и сам экспериментировал с Эликсиром Ясных Глаз и тоже оставлял всего два лепестка, вот только на выходе получал брак, недотягивающий даже до первого ранга.

Услышав это, Лу Ли потерял дар речи. Он-то хотел возразить, что противник судит без реальной практики и до конца результатов не знает, но раз тот действительно сам пробовал... Лу Ли оставалось лишь беспомощно вздохнуть. Как бы ему ни претила напыщенность Лю Баньчжи, мастерство того действительно превосходило остальных, и звание нового таланта он заслужил по праву.

Толпа тоже решила, что исход решен, и Лю Баньчжи уже достал нефритовый ларец, предвкушая получение пилюли Души.

В этот самый момент Син Сян неожиданно высвободил пламя из моря сознания. Двойное пламя слилось воедино, и из горнила поплыл слабый, утонченный аромат лекарства.

Двойное пламя!

В глазах Хэ Цинвань вновь вспыхнуло вожделенное предвкушение. Если у него действительно двойное пламя да еще и верное количество ингредиентов, то этот Эликсир Ясных Глаз вполне может достичь второго ранга, а то и превзойти его!

— Снять! — раздался негромкий возглас.

Син Сян погасил пламя, и по окружности тут же разлился густой аромат пилюли.

Зрители толпой ринулись вперед, привлеченные этим запахом.

— Эликсир третьего ранга! — вскричал мастер Гу Хуань.

Неудивительно, что ее близкая подруга так расхваливала целительское мастерство этого юноши, совершенно не заботясь о чувствах самой Хэ Цинвань, между прочим, Мастера Духовных Эликсиров четвёртого ранга! Именно поэтому Хэ Цинвань со зла и сбежала в заштатный Город Яньгуан в качестве посланца союза — иначе с чего бы внучке Бессмертного Доктора тратить время на столь пустяковые поручения?

Искусство этого парня по имени Син Сян и впрямь поражает воображение. Неудивительно, что Цин Ло вечно трепалась о нем перед ней. Что ж, поездка в Город Яньгуан определенно стоила того, — Хэ Цинвань была вне себя от радости.

http://bllate.org/book/23645/2598680