Готовый перевод Deeply Rooted in Love for You / Ради тебя посажу корни любви [Быстрые миры]: Глава 17

Они пробирались вперёд, и когда Цзун Цюэ отсчитал третий день пути, они наконец вышли к дороге, ведущей на другую сторону горного хребта.

Красный оттенок неба стал бледнее, почти таким же, как в тот момент, когда они только вошли в этот лес.

— Отдых... нужно немного отдохнуть... — люди, плетущиеся позади, при виде дороги первым делом подумали не о том, чтобы скорее её преодолеть, а о привале.

Они тяжело дышали, и каждый из них выглядел крайне измождённым.

— Отдохните немного, — Цзун Цюэ опустил человека, которого нёс на руках, и расслабил затекшие мышцы.

— Ты очень устал? — Април с тревогой посмотрел на его руки.

— Всё в порядке. — Цзун Цюэ стоял у края обрыва и смотрел вниз. Расстояние, которое для человека казалось непреодолимым, для того демонического дракона могло быть лишь мгновением пути. Хотя этот проход был широким, он всё ещё соединялся с ущельем, поэтому нужно было подготовиться.

Он замер на краю, в то время как обессиленные люди повалились на землю, тяжело дыша. Некоторые приоткрыли глаза, глядя на две фигуры, стоящие рядом, и переглянулись между собой.

Они уже давно не встречали демонов, весь их путь был пропитан голодом и усталостью, а этот человек, полагаясь на свою выносливость, всё время двигался вперёд, не давая им передышки, едва сам успевал прийти в себя.

— На что вы смотрите? — Април подошёл со спины и осторожно заглянул в головокружительную бездну.

— В этом ущелье обитает демонический дракон, нужно принять меры предосторожности, — ответил Цзун Цюэ.

— Значит, мы можем здесь отдохнуть? — взволнованно спросил кто-то.

Цзун Цюэ обернулся и, посмотрев на людей, которые сидели и лежали, совершенно не заботясь о приличиях, произнёс:

— Можете.

Все подсознательно выдохнули, кто-то, обнимая оружие, тут же повалился на землю и в то же мгновение провалился в сон.

Цзун Цюэ чертил на земле магический массив, но материалов было недостаточно: если случится худшее, время сдерживания дракона значительно сократится.

Он тщательно обдумывал каждый штрих. Сзади доносился храп. Април наблюдал за его работой, затем перевёл взгляд на спящих людей, и в его глазах промелькнули глубокие мысли.

— Вы не хотите немного отдохнуть? — спросил Април.

Цзун Цюэ обернулся и посмотрел на людей, которые спали так крепко, что вряд ли проснулись бы, даже если бы им приставили нож к горлу:

— Хорошо.

Април наклонился, чтобы помочь ему подняться, и они присели рядом у дерева. Глядя на мужчину, в чьих глазах читалась явная усталость, Април почувствовал жалость:

— Диен, я буду охранять тебя, можешь спокойно поспать.

Цзун Цюэ взглянул на него и слегка кивнул. Когда он прислонился к дереву, его нервное напряжение немного спало. Април сидел рядом, наблюдая за ним, и сжимал его руку. В какой-то момент он невольно напрягся, но постепенно его хватка ослабла.

Април затаил дыхание. Его пальцы слегка коснулись лба мужчины, и, убедившись, что тот крепко спит, он придержал его за плечи, позволяя лечь на подол своего платья, и нежно провёл рукой по его густым чёрным волосам.

Даже в лесу, после изнурительного перехода, этот человек не выглядел таким потрёпанным, как остальные. Он всегда старался следить за собой — видимо, это была врождённая привычка. По сравнению с остальными он казался настоящим аристократом.

Пальцы Априла мягко скользнули по его бровям. Этот человек был совсем молод, он так же устал, но всё равно держался, как стержень, на котором держалась вся группа. Нести кого-то на руках было куда тяжелее, чем идти самому, но по нему этого нельзя было сказать.

Пальцы медленно опустились ниже, коснулись губ, подбородка и замерли на кадыке.

Април любил красивых существ — и дело было не только во внешности, но и в этом спокойствии и невозмутимости, которые чувствовались даже во сне, создавая особое, чисто человеческое сочетание сексуальности и сдержанности.

Но спокойствие существует для того, чтобы его нарушать, а сдержанность — чтобы её разрушать.

На губах Априла заиграла улыбка. В этот момент вдалеке раздался оглушительный грохот, заставивший землю содрогнуться.

Мужчина, лежавший у него на коленях, инстинктивно сжал рукоять меча и открыл глаза. В них мелькнуло недоумение, но, преодолев сонливость, он тут же вскочил и посмотрел вдаль.

Люди на земле в панике начали вскакивать. Април испуганно спросил:

— Что случилось?

— Демонический дракон нас обнаружил. — Цзун Цюэ подошёл к краю обрыва и начал расставлять драгоценные камни на магическом массиве, в то время как пробудившиеся люди в ужасе закричали.

— А-а-а!

— Монстр!

— Что это такое?!

— Диен! — Април широко раскрыл глаза, глядя на гигантского дракона, поднимающегося со дна ущелья. Он был настолько огромен, что почти закрывал собой небо, и Април едва не перестал дышать от страха.

Цзун Цюэ подошёл к нему, поднял и прижал к себе:

— Не бойся, нам нужно на тот берег, этот массив задержит его на время.

— Он съест нас... — в глазах Априла стояли слёзы.

— Нет, я обещаю. — Цзун Цюэ двинулся к дороге и крикнул людям, которые едва стояли на ногах: — Быстрее вперёд, времени мало!

— Ты издеваешься!

— Он может проглотить весь мост целиком!

Люди, которых трясло от страха, кричали в ответ. Перед лицом такого чудовища ими овладел первобытный ужас, они хотели лишь бежать, некоторые даже онемели от страха и не решались сделать ни шага.

Демонический дракон, увенчанный золотистым сиянием, уставился своими кроваво-красными глазами на Цзун Цюэ, который быстро перебегал по мосту. Дракон взревел, разинув пасть, отчего огромные валуны вокруг задрожали.

Април весь дрожал. Цзун Цюэ прижал его к себе:

— Закрой глаза! Если не перейдёте сейчас, второго шанса не будет!

Его голос привёл некоторых в чувство. Глядя на то, как дракон ревёт, натыкаясь на золотой барьер, они поспешно бросились на другой берег. У кого подкашивались ноги, те ползли, некоторые даже не сдержались от страха.

— Я не могу, я не могу! — оставшиеся на месте пятились назад, отчаянно качая головами.

— А-а, я больше не могу этого выносить! — закричал кто-то и бросился в чащу леса.

Обе стороны обрыва неистово дрожали, вместе с ними вибрировал и мост. Люди, стоявшие на коленях, смотрели на то, как дракон яростно атакует, а затем перевели взгляд на мужчину, который уже почти пересёк мост. В их глазах проступили кровавые прожилки.

Скорее всего, их всех бросят здесь. Столько людей погибло, а этот человек сможет забрать принцессу, взойти на трон и возвыситься над всеми аристократами.

— Чего вы ждёте! — прорычал кто-то, глядя на людей у обрыва. Его пронзительный голос на мгновение перекрыл рёв дракона.

Человек, лежавший на краю обрыва, дрожал, глядя в красные глаза того, кто кричал. Увидев магический массив, он внезапно оскалился.

Он почти инстинктивно бросился на массив. Разрушить его магией было сложно, но человеческими руками — дело одного мгновения.

Цзун Цюэ обернулся, но в это же самое мгновение золотое сияние вокруг задрожало и окончательно разбилось, когда дракон с силой ударил по нему. Огромная голова прорвалась сквозь барьер, в красных глазах отразилась фигура Цзун Цюэ, и дракон, разинув пасть, бросился в атаку.

Кто-то ликовал, кто-то дрожал от ужаса. Април почувствовал, как его тело взмыло в воздух, и он упал на другой стороне. Он увидел, как разлетаются камни, а мужчина, уклоняясь от пасти монстра, сорвался с другой стороны. Даже мелькнувшее сияние не помогло — он лишь чудом зацепился за край обрыва.

— Диен! — Април бросился к краю. Маленький кинжал вонзился в скалу, а меч в руке мужчины глубоко вошёл в горную породу, удерживая его вес.

— Р-р-р-а! — Дракон, промахнувшись, поднялся с моста. Он больше не обращал внимания на тех, кто оставался на переправе, его взгляд был прикован только к мужчине, висевшему на краю, и в глазах чудовища читалась крайняя ярость.

— Диен, скорее наверх! — воскликнул Април, стоя на коленях у края.

Цзун Цюэ уже чувствовал зловоние, исходящее из пасти дракона. В его нынешнем состоянии подняться было почти невозможно.

— Аннабель, уходи отсюда!

— Нет, я не уйду, поднимайся скорее! — из глаз Априла катились слёзы. — Диен, поднимайся!

Слёзы падали на щёки Цзун Цюэ. Снова раздался оглушительный рёв, повеяло смрадом. Цзун Цюэ, упираясь в стену, вытащил меч. Он уклонился от смертельного удара, но из-за падения, когда меч снова вонзился в скалу, его рука оказалась повреждена.

— Уходим! — человек, вскочивший с моста, схватил Априла за руку. — Принцесса, скорее за мной!

— Пусти меня, пусти! — Април вцепился в край скалы, глядя на мужчину, висевшего в пустоте. Тот тоже смотрел на него, и в его обычно спокойных глазах промелькнула едва заметная тень смирения. Не успел Април осознать это, как мужчина, атакованный драконом, сорвался вниз, скрылся за облаками и исчез из виду.

— Диен... — в глазах Априла вспыхнул красный свет. Человек, тянувший его, внезапно замер, позволив Априлу легко вырвать руку. Он смотрел вниз, в пропасть.

Этот человек не мог так просто погибнуть. Его силы было достаточно, чтобы противостоять дракону. Но Април, глядя в бездну, не мог понять, что именно он почувствовал в тот миг.

На сердце стало тяжело, даже возникла некая боль — чувство, которого он никогда раньше не испытывал.

Април прижал руку к груди, глядя вниз. Это был новый, удивительный опыт, достаточно интересный.

Когда со дна ущелья донеслись непрекращающиеся толчки, на губах Априла заиграла улыбка. Высохшие слёзы упали вниз, растворяясь в облаках.

Эта игра ещё не окончена, но этому человеку не сбежать.

Что ж, продолжим игру.

Человек, замерший у края, словно вмиг обрёл рассудок. Он схватил Априла за руку:

— Принцесса, мы должны уходить отсюда.

— Но Диен... — в глазах Априла стояли слёзы.

— У него нет шансов выжить, если мы останемся, мы все погибнем. — Он потянул его за руку, в его глазах горел азарт, и он увёл его прочь от обрыва.

Демон-дракон исчез, и люди, охваченные паникой, бросились на мост, устремляясь вслед за двумя фигурами.

Дно ущелья было усеяно костями, повсюду царило зловоние, придавленное огромным чешуйчатым телом дракона. Но в щелях между камнями извивались кроваво-красные лозы, не позволяя пасти чудовища сомкнуться на человеке, которого они подхватили.

— Р-р-р-а! — Дракон грыз и рвал растущие лозы, его тело извивалось, он перерубал их, но как бы он ни дёргал шеей, он не мог достать того, кто приземлился прямо у него за загривком.

Цзун Цюэ протянул руку — разорванные лозы восстанавливались, обвивая шею дракона. Окрашенные кровью, они проникали под чешую, впиваясь в плоть.

Рёв сменился визгом боли, чёрный дым разъедал всё вокруг, но лозы, словно питаясь останками и кровью, накопленными здесь, продолжали расти, сжимая шею всё сильнее. Это было похоже на то, как если бы сама жизнь дракона поглощалась ими, и как бы он ни бился, он не мог освободиться.

Цзун Цюэ вправил себе руку и по лозам взобрался на голову дракона. Когда тот поднял голову, Цзун Цюэ увидел край обрыва и, оттолкнувшись, спрыгнул. Глаза дракона потускнели, ярость в них не угасла, но даже с открытой пастью он был полностью опутан кровавыми лозами и в момент, когда хребет его был сломан, рухнул вниз.

Взметнулся чёрный дым, и весь Лес Красного Нефрита содрогнулся. Айденань и остальные посмотрели в сторону гула:

— Кажется, это то место, где жил дракон?!

— Что там, чёрт возьми, происходит?! — Тайлия вскочила, не сводя глаз с горизонта. — Может, там кто-то есть!

Такие толчки случались уже дважды, но этот был особенно сильным, словно весь Лес Красного Нефрита готов был рухнуть.

Поднялись чёрные испарения, и цвета леса словно стали ещё бледнее.

— Пойдёмте посмотрим, — сказала Тайлия. В прошлый раз это точно был Диен, может, и сейчас тоже.

— Эй! — Айденань посмотрел ей вслед, переглянулся с Азе и всё же пошёл за ней.

Мужчина, который вёл Априла, был вынужден остановиться из-за толчков. Он оглянулся на пройденный путь и выругался:

— Не знаю, из-за чего это чудовище снова взбесилось!

— Может, оно празднует, найдя себе подходящую еду, — отозвался кто-то позади.

Дрожь продолжалась долго. Люди присели или прислонились к деревьям, чтобы удержать равновесие.

Април же знал, что этот человек скоро вернётся.

Гул вызвал цепную реакцию. Цзун Цюэ убрал свой меч и повернулся, чтобы уйти. Джунгли были густыми, но следы его шагов остались.

Он не останавливался. Когда толчки прекратились, люди, охранявшие Априла, начали спорить.

— Как ты, с твоим тщедушным телом, мог нести принцессу Аннабель?!

— Твои руки в грязи, ты даже испачкал её платье.

— Кто из нас благороднее, с какой стати именно ты её держишь?

— Я могу идти сама, — Април сцепил руки. В его зелёных глазах читалась нежность, но на самом деле он испытывал нетерпение: если бы не необходимость придерживаться сценария, он бы не стал тратить время на эти спектакли.

— Но ветки могут порвать ваше платье, — один из мужчин посмотрел на него, смягчив голос, но не в силах отвести взгляд.

Поскольку её всё время несли на руках, принцесса оставалась прекрасной и чистой, несмотря на их измождённый вид. Она была как цветок, распустившийся в храме, взирая на мир свысока. Раньше они могли лишь смотреть издалека, а теперь у них появился шанс сорвать этот цветок.

Красивая королева, процветающее королевство, высочайший статус, горы сокровищ — всё это было в пределах досягаемости. Стоит лишь завоевать её сердце... нет, достаточно завоевать её тело, и всё это станет принадлежать ему.

Април, встретившись с его взглядом, слегка отступил на два шага. Другой мужчина преградил ему путь, возмущённо воскликнув:

— Не смей смотреть на принцессу Аннабель такими грязными глазами! Принцесса, не бойтесь, я с вами, я не дам им причинить вам вред.

— Благодарю вас, — в глазах Априла мелькнула благодарность, но он словно не заметил амбиций, блеснувших в глазах этого человека.

Сброд.

Когда исчезнет тот человек, эти люди покажут свою низость. Ему даже не придётся ничего делать: в итоге останется лишь двое — он сам и один из победителей, а может, они и вовсе перебьют друг друга.

Вот они, люди. Люди, которые не вызывали у него ни малейшего интереса.

— Это ты здесь самый алчный! — ответил тот, услышав благодарность Априла. — Ты сам жаждешь принцессу!

— Зато я не такой мерзкий, как ты!

— Я просто хочу вернуть принцессу в Осто.

— Думаешь, я не вижу, что у тебя на уме?

Голоса звучали всё громче. Април терпеливо ждал, подавляя желание просто уничтожить их всех.

Скоро здесь начнётся хаос, и тот человек придёт.

— Э-э... — раздался изумлённый звук. Повеяло запахом крови. Один из них, прижав руку к животу, с удивлением посмотрел на противника, державшего оружие: — Ты... ты как посмел...

— Я... я не хотел, кто просил тебя спорить со мной! — человек судорожно выдернул оружие, глядя на упавшего. — Принцесса Аннабель моя!

Однако не успел он договорить, как кто-то другой пронзил его сердце со спины.

Толпа, которая ещё недавно шла вместе, в этом запахе крови начала рассеиваться. Они настороженно смотрели друг на друга, в их глазах читалась кровавая пелена.

Април прикрыл губы рукой, в глазах отразился испуг, но губы под ладонью оставались прямыми:

— Что вы делаете?!

Как же скучно. Без него даже ожидание не приносило удовольствия.

— Принцесса, не бойтесь, я сейчас же расправлюсь с теми, кто посмел посягнуть на вас! — крикнул один, но в следующее мгновение был перерезан бывшим товарищем.

Все были начеку, боясь стать следующей жертвой, но, атакуя других, теряли бдительность и гибли один за другим.

Кровь словно разожгла здесь жажду битвы, пробуждая их алчность и желания.

— Хватит, перестаньте драться, почему бы нам не владеть принцессой сообща? — крикнул кто-то, пятясь назад.

Все замерли, взгляды устремились на Априла.

Април испуганно округлил глаза, пятясь под этими взглядами, но зацепился подолом платья за траву и упал на землю. Он в ужасе смотрел на тех, кто, казалось, прозрел:

— Не подходите ко мне!

Вот теперь стало интересно.

— От нашей борьбы нет никакой пользы. Всё равно нас осталось лишь несколько человек, лучше поровну разделить богатства Осто, — продолжал тот.

Это предложение получило поддержку. Их взгляды были прикованы к прекрасной принцессе — она была сокровищем, жемчужиной, тем, чего все так жаждали. Даже если бы они вернули её, вряд ли смогли бы удержать власть, но если она падёт в пыль, испачкается, то перестанет быть такой ценной.

Они приближались. Кто-то, тяжело дыша, пытался успокоить:

— Принцесса, не бойтесь, мы просто станем вашими мужьями немного раньше!

Април, не в силах встать, отступал, его зелёные глаза наполнились слезами, из горла вырывались лишь тихие всхлипы:

— Умоляю вас, не надо... не делайте этого...

Их грязные руки потянулись к подолу платья. Април съёжился, обхватив себя руками, и когда он опустил взгляд, в нём блеснул азарт. В тот момент, когда на его платье упала капля крови, один из мужчин рухнул на землю.

Остальные в испуге обернулись и, увидев мужчину с мечом, вытаращили глаза, словно увидели призрака:

— Диен?!

— Ты же упал в логово дракона?!

— Ты не можешь быть Диеном, ты демон, принявший его облик!

Цзун Цюэ взмахнул мечом, и ещё один упал замертво. Те, кто только что угрожал, дрожали от страха. Они хотели поднять оружие, но обнаружили, что не могут пошевелиться.

Его меч был слишком быстр. С каждым шагом он убивал одного человека. Раз он смог выбраться из логова дракона, значит, он уже не человек!

— Не подходи, иначе я убью принце... — один из них в панике попытался схватить Априла, но тут же захлебнулся кровью с перерезанным горлом.

Остальные пятились, падали, некоторые даже не сдержались от страха. Но молили ли они о пощаде или сопротивлялись — все они погибли от его меча.

Кровь капала на траву. Меч вонзился в землю рядом. Април поднял взгляд на мужчину, стоящего перед ним и протягивающего руку. В этот миг его сердце ликовало.

Этот человек... он великолепен!

Април вложил свою руку в его ладонь и, изобразив недоверие и обиду, поднялся и бросился ему в объятия:

— Диен, ты жив...

Потекли слёзы. Цзун Цюэ наклонился и крепко обнял его, чувствуя, как он мелко дрожит. Он погладил его по волосам:

— Всё хорошо.

— М-м... мне было так страшно, я боялась, что ты правда погиб... — Април поднял на него глаза, полные слёз, и мягко коснулся его щеки. — Как же хорошо, что ты в порядке.

Цзун Цюэ смотрел на него сверху вниз. Он плакал, и это выглядело невероятно красиво, хотя в его глазах было больше азарта, чем горя.

— Прости, в следующий раз такого не повторится.

— Диен... — Април шмыгнул носом, прижимаясь к его груди, когда тот прижал его за затылок к себе. Его пальцы вцепились в одежду мужчины. — Не уходи от меня больше.

— Хорошо, — ответил Цзун Цюэ.

— Мы будем всегда, всегда вместе? — спросил Април.

— Будем, — ответил Цзун Цюэ. — Мы всегда будем вместе.

Април обнял его за талию, слушая стук сердца. Хотя тот и обещал, его сердце билось как всегда ровно, ни на удар не ускорившись.

Обнимая такую красавицу, как он, он лишь утешал, не проявляя ни малейшего волнения. Может, с ним что-то не так?

Раздался шорох травы. Цзун Цюэ поднял взгляд, инстинктивно сжимая меч, и слегка нахмурился, увидев человека, вышедшего из-за деревьев.

Тот, увидев их, тоже остановился и, окинув взглядом трупы, изумлённо воскликнул:

— Диен?!

Это был женский голос. Април отстранился от него и посмотрел на женщину.

Это была не кто иная, как Тайлия, которая была с ним с самого начала.

Тайлия замерла, а вскоре из-за деревьев показались Айденань и Азе. Они окинули Цзун Цюэ взглядом. Айденань посмотрел на Априла, оценивая его внешность и платье, а Азе взглянул на поле боя:

— Это аристократы?!

Меч Диена был в крови. Он убил этих дворян?!

— Почему вы здесь? — спросил Цзун Цюэ.

Тайлия пришла в себя и ответила:

— Мы искали Хиэрдуня и Даляня, но не нашли. Теперь ищем выход. Услышали шум у обрыва, хотели проверить, что там, и вышли на вас. Что здесь произошло?

Эти аристократы явно были убиты Диеном. Ради чего?

— Именно то, что вы видите. — Цзун Цюэ отпустил Априла, стряхнул кровь с меча и вложил его в ножны.

— Почему ты их убил? — Тайлия посмотрела на женщину, которую он только что отпустил.

Она была невероятно красива. Несмотря на порванное платье и пыль, это ничуть не умаляло её красоты, от которой захватывало дух.

Золотые волосы, зелёные глаза — легендарная принцесса Аннабель.

Он действительно спас её. Если бы он мог жениться на ней, всё королевство Осто принадлежало бы ему, а эти аристократы...

— Они хотели принудить меня, поэтому Диен убил их, — тихо пояснил Април. — Пожалуйста, не вините его.

Тайлия замерла. Айденань, услышав её мелодичный голос, подхватил:

— Конечно нет, мы же друзья Диена!

Азе перевёл взгляд на мужчину и слегка поджал губы.

— Правда? Они твои друзья? — Април посмотрел на мужчину рядом.

— Нет, — отрезал Цзун Цюэ.

Этот ответ вызвал неловкую паузу, но Айденань, сжав кулаки, произнёс:

— Но ведь мы договаривались выполнить задание вместе?

— Я не нарушу своего обещания по поводу награды, — ответил Цзун Цюэ, глядя на его алчный взгляд.

Окружающая среда действительно способна изменить человека, или, вернее сказать, обнажить его самые темные стороны. Неизвестно, что они пережили после того, как он ушел, но он определенно изменился и уже никогда не сможет избавиться от влияния Леса Красного Нефрита — он заперт в нем навсегда.

Айденань с легкой ноткой радости в голосе произнес:

— Я знал, что ты держишь свое слово.

— Пойдем, — сказал Цзун Цюэ, глядя на человека рядом с собой.

— Хорошо, — ответил Април. Глядя на него, он, когда его подняли на руки, робко обвил руками его шею и уткнулся лицом в грудь.

Когда они удалились, Айденань поспешно последовал за ними:

— Ты знаешь, как выбраться?

— Нет, — ответил Цзун Цюэ, не оборачиваясь.

Айденань замер, но не остановился и продолжил идти следом. Азэ молча стоял на месте, пока Тайлия не коснулась его плеча. Когда он обернулся, она сказала:

— Со мной все в порядке.

— Он уже не тот, что прежде. Пора оставить попытки, — Тайлия отпустила его и пошла вперед.

Неизвестно, задело ли это его гордость, но отношения между ними стали заметно холоднее. Долго не находя спутников и пути наружу, Айденань перестал сдерживать свои эмоции, окончательно махнув на все рукой. Человек остался прежним, но стал совершенно неузнаваем.

Тайлия больше ничего не ждала от Айденаня, но ее сбивали с толку отношения Диена и Аннабель. Он ведь сам говорил, что пришел искать свою возлюбленную, однако Аннабель явно была к нему глубоко привязана.

Трое спутников шли следом, держась на некотором расстоянии. Азэ и Тайлия старались не приближаться, Айденань пытался догнать их, но его словно отталкивали: Диен не обращал на него внимания, а принцесса Аннабель при виде него тут же пряталась.

— Выпей воды, — сказал Цзун Цюэ, опуская Априла на землю.

— Спасибо, — Април взял бурдюк.

— Сегодня ночью отдохнем здесь, — Цзун Цюэ посмотрел на темнеющее небо.

С момента гибели магического дракона красное свечение в небе медленно рассеивалось. Чем дальше они уходили от центра, тем отчетливее становилась смена дня и ночи. Хотя признаков человеческой жизни все еще не было, вскоре они должны были выбраться.

— Хорошо, — Април протянул бурдюк обратно.

Цзун Цюэ сделал глоток, прикрепил бурдюк к поясу и сказал:

— Подожди здесь, я схожу за хворостом, чтобы развести огонь.

— Нет! — Април машинально схватил его за рукав, в его голосе послышалась мольба. — Не оставляй меня здесь одного.

— Мы пойдем, — Тайлия поднялась с земли. — Ты побудь с ним. Пойдем, Азэ.

Азэ взглянул на Айденаня, чей взгляд по-прежнему был прикован к принцессе Аннабель. В глазах Азэ мелькнуло разочарование, и он последовал за Тайлией:

— Иду.

— Я тоже пойду, — сказал Айденань, поднимаясь.

Без гнетущей атмосферы Леса Красного Нефрита костер быстро разгорелся, освещая окрестности и согревая ночной воздух. Азэ принес дикие ягоды, а Тайлия поймала кролика, принесла его за шкирку и, достав нож, собралась освежевать.

— Что ты делаешь?! — Април широко раскрыл глаза, пытаясь остановить ее.

Тайлия посмотрела на его хрупкую фигуру и усмехнулась:

— Конечно, убиваю. Сниму шкуру, выпотрошу и зажарю, чтобы съесть.

Април приоткрыл рот, слушая ее описание, и в его глазах читалась боль:

— Это так жестоко, ведь он ни в чем не виноват.

Тайлия фыркнула:

— А я очень голодна и хочу мяса.

Глаза Априла наполнились слезами. Видя, что она остается непреклонной, он посмотрел на Диена.

Цзун Цюэ встретился с ним взглядом, мягко притянул его к себе и сказал Тайлии, которая не сводила с них ледяного взгляда:

— Можешь отойти туда, где он не увидит, привести все в порядок, а потом вернуться.

Тайлия улыбнулась, подхватила кролика и отошла от костра:

— Ладно, сделаю это ради тебя.

— Диен! — Април удивленно поднял голову.

— Поешь ягод, — Цзун Цюэ вытер пыль с ягоды, вложил ее ему в руку и, глядя в заплаканные глаза, добавил: — Это не я его поймал, я не могу решать такие вопросы.

1314 подтвердил, что Хозяин просто хотел мяса и поэтому решил проигнорировать актерскую игру своей супруги.

— Если бы ты поймал его, ты бы отпустил его на волю? — тихо спросил Април.

— Да, — ответил Цзун Цюэ.

1314 вспомнил всех кроликов, погибших от рук Хозяина, и подумал, что они вряд ли упокоились с миром. Април опустил глаза и принялся жевать ягоду. Ему казалось, что этот человек просто отмахивается от него, и его любовь к нему не стоит даже одного кролика.

Спустя некоторое время Тайлия вернулась с разделанным кроликом, насаженным на ветку. Тушка жарилась над огнем, пропитываясь соком ягод, и в этой ночной тишине ее аромат был невероятно соблазнительным. Тайлия не сводила с нее глаз, даже Азэ невольно сглатывал слюну.

Когда Тайлия попробовала кусочек, она сняла кролика с огня, отрезала четыре ножки: одну дала Азэ, другую — Айденаню, третью оставила себе, а последнюю, завернув в лист, протянула Цзун Цюэ. При этом ее взгляд упал на Априла:

— Ваше Высочество, вы ведь такая добрая, наверное, не захотите есть его?

Април встретился с ней взглядом. Он был уверен, что эта женщина его провоцирует, к тому же она явно симпатизировала Диену. Ему было все равно на кроличью ножку, но…

— Не обижай его, — Цзун Цюэ взял ножку, отделил немного мяса, положил на лист и протянул своему спутнику. — Попробуй хоть немного, питаться одними ягодами вредно для здоровья.

— Спасибо, — Април принял угощение.

— Хм… — Тайлия тихо хмыкнула и села есть свою долю.

Мясо кролика было почти безвкусным и его было мало, но это была первая мясная пища за долгое время. Цзун Цюэ ел довольно сдержанно, а Тайлия быстро расправилась со своей порцией — если бы кости были съедобны, она бы проглотила и их.

Кости полетели в костер. Април маленькими кусочками ел мясо; человеческая еда была ему не по вкусу, но это помогало сохранять вид благовоспитанности.

Цзун Цюэ бросил кости в огонь и спросил:

— Не можешь доесть?

— Я наелся, — ответил Април.

— Дай мне, — Цзун Цюэ забрал лист, доел остатки мяса и бросил лист в огонь.

— Прости, что доставляю тебе неудобства, — Април покраснел, про себя решив, что завтра надо сделать так, чтобы кроликов в округе стало побольше.

— Все в порядке, — ответил Цзун Цюэ.

Тайлия, которая до этого с неохотой жевала ягоды, замерла, глядя на эту сцену, глубоко вздохнула и отвернулась.

Ночь сгущалась. Все улеглись вокруг костра. Казалось, они выбрались из Леса Красного Нефрита, поэтому, когда пришла очередь дежурить, остальные спали крепким сном. Азэ подложил руку под голову, Айденань прислонился к своему тяжелому мечу, а Април устроился в объятиях Цзун Цюэ, его золотистые волосы разметались, дыхание было ровным и тихим.

Тайлия подбросила хворост в костер. Она не могла не признать, что сцена выглядит очень красиво, но… Она слегка пошевелила угли, и в танцующих тенях Цзун Цюэ открыл глаза:

— Ты хочешь что-то сказать?

Тайлия резко обернулась. Встретившись с ним взглядом, она не смогла скрыть своего недоумения:

— Разве ты не говорил, что идешь не спасать принцессу, а искать свою возлюбленную?

— Он и есть моя возлюбленная, — спокойно ответил Цзун Цюэ.

— Что ты сказал? — Тайлия нахмурилась. — Но почему ты тогда отрицал, что идешь спасать принцессу?

— Потому что до встречи с ним я не знал, как он выглядит, — ответил Цзун Цюэ.

— Это звучит как какая-то фантастика. Как можно полюбить того, кого никогда не встречал? — Тайлия нахмурилась еще сильнее.

— Все, через что мы сейчас проходим, звучит как фантастика, — сказал Цзун Цюэ. — К тому же у меня нет причин лгать тебе.

— Ты не боишься, что я расскажу ей? — спросила Тайлия.

Цзун Цюэ посмотрел на человека, спящего у него на плече:

— Он не поверит тебе. Не пытайся понять того, что тебе пока недоступно, со временем ты все поймешь.

Тайлия замерла. Она смотрела в его глаза, где в пляске огня, казалось, промелькнула нежность, и сжала пальцы:

— Хорошо, надеюсь, ты говоришь правду.

В этом мире ей все меньше людей внушало доверие, и она надеялась, что он не разочарует ее, иначе это разобьет сердца двоих.

Огонь продолжал гореть. Ближе к рассвету Айденань встал на дежурство. Когда Цзун Цюэ закрыл глаза, Април, покоившийся на его плече, тихо открыл свои.

Происхождение этого человека было окутано тайной, он использовал невероятно редкие силы, и о его прошлом ничего не было известно. Что значили его слова? Неужели в его сердце действительно живет кто-то другой? Но ведь он сказал, что он — его возлюбленный? Если он любит Аннабель, то как может не узнавать ее? Если они не встречались раньше, не мог же он влюбиться по слухам?

Април медленно сжал кулаки. Если следовать этой логике, то он любит любую, кто окажется Аннабель?

Цзун Цюэ слегка нахмурился и открыл глаза. Он крепче сжал рукоять меча, оглядываясь вокруг в поисках той жажды убийства, но не нашел ничего.

— Хозяин, Леле только что проснулся, — доложил 1314. — Он смотрит на тебя очень свирепо.

— Понял, — ответил Цзун Цюэ, глядя на того, кто прислонился к нему.

Предыдущий разговор был предназначен именно для его ушей. Прямой ответ для того, кто любит всякие странности, был бы скучен — пусть лучше ломает голову над другими вещами.

…

Костер догорел, рассвело. Группа, позавтракав, двинулась в путь. Когда утренние лучи пробились сквозь кроны деревьев, трое спутников Цзун Цюэ почти дрожащими руками потянулись к свету.

— Мы выбрались?!

— Это солнечный свет! Мы наконец-то увидели солнце! — Айденань опустился на колени, касаясь ладонью световых пятен на земле.

— Как же хорошо… Я в жизни больше не хочу ступать в Лес Красного Нефрита, — Тайлия глубоко вдохнула, глядя в небо, и по ее щекам покатились слезы.

Только сейчас она осознала, что свобода и солнечный свет важнее всего на свете. Даже если ей придется прожить всю жизнь в бедности, она все равно предпочла бы вернуться к прежней жизни.

Они были вне себя от радости. Цзун Цюэ тихо вздохнул и посмотрел на Априла, который тоже с надеждой смотрел на солнце:

— Я отвезу тебя домой.

Април, прижавшись к нему, тихо кивнул:

— Мы вернемся вместе.

Солнечный свет принес надежду. Они прибавили шаг. Обычный лес, хоть и был опасен, позволял добывать пищу, но, наученные горьким опытом Леса Красного Нефрита, они не переедали, даже имея достаточно еды. Однако охота не могла лежать только на плечах Тайлии, хотя в основном им попадались кролики.

Тайлия охотилась на удачу, а Цзун Цюэ — разоряя гнезда. Пока он собирал ветки, в его руках уже висела целая связка дичи.

— Не боишься, что твоя принцесса разозлится? — спросила Тайлия, глядя на подол платья вдали.

— Давай поменяемся, — Цзун Цюэ протянул ей кроликов.

— М? — удивилась Тайлия.

— Отдай мне хворост, а скажешь, что кроликов поймала ты, — сказал Цзун Цюэ.

Тайлия взяла кроликов и посмотрела на мужчину, который с бесстрастным лицом подхватил вязанку дров:

— Вы, мужчины, все такие хитрые?

— Да, не стоит доверять нам слишком легко, — Цзун Цюэ повернулся и пошел прочь.

Тайлия: «…»

http://bllate.org/book/23695/2632864