Возвращение домой было шумным и суетливым. Как только Лю Сяожу распрощался с помогавшими ему мужчинами, госпожа Лю уже накрыла на стол.
У Лю Сяожу и Гу Маньцана в мисках дымилась густая рисовая каша, а вот перед госпожой Лю стояла лишь пустая похлебка, в которой едва плавало несколько зерен.
Госпожа Лю взяла в руки лепешку из дикорастущих трав и позвала их к столу:
— Ешьте скорее. Сяожу, ты всю ночь на горе пропадал, поешь и сразу ложись отдохни.
Гу Маньцан здесь был человеком пришлым, к тому же пришел в дом зятем по собственному желанию. Чувствуя себя обузой из-за слабого здоровья, он с тревогой смотрел на свою миску с белым рисом.
Он отодвинул кашу в сторону госпожи Лю, а сам взял лепешку. Трава горчила, а грубый помол кукурузы и сорго царапал горло. Гу Маньцан с трудом проглотил кусок, лицо его покраснело от натуги. Госпожа Лю поспешно вернула ему миску:
— Маньцан, запей кашей, тебе легче станет. Ты человек болезненный, тебе нужно питаться чем-то более питательным.
Лю Сяожу не мог на это смотреть — перекидывание мисками с кашей показалось ему невыносимым. Он отлил половину своей порции в миску матери:
— Матушка, если есть что-то вкусное, будем есть вместе.
Быстро проглотив остатки, он ушел к себе.
В доме Лю было три мазанки: в одной жила госпожа Лю, в другой — Лю Сяожу, а средняя служила гостиной, где стоял обеденный стол. Кухня же была пристроена отдельно, в виде небольшого соломенного навеса.
Лежа на канне, Лю Сяожу размышлял о будущем. У матери и Маньцана слабое здоровье. Раньше у семьи был один му ирригационного поля и один му суходольного, а если прибавить землю Маньцана, выходило шесть му поливных и три му суходольных угодий.
На дворе стояла глубокая осень, рис уже убрали и сдали налог, а на суходольном поле уже взошла озимая пшеница. С полевыми работами было покончено, и впереди ждал долгий зимний сезон.
Деревня Сихэ относилась к уезду Циншуй, префектура Нинхэ провинции Чжили. Это был север, зимы здесь начинались рано и длились долго, а когда выпадал снег, дороги становились непроходимыми. Нужно было успеть запастись дровами и едой, иначе зиму не пережить.
До начала холодов оставался месяц. Время еще было, и в этих раздумьях Лю Сяожу незаметно уснул, даже не заметив, как в комнату вошел Гу Маньцан.
После еды госпожа Лю отправила Маньцана отдыхать, напоминая, что он только оправился от жара и очень слаб. Кан в комнате Лю Сяожу был невелик, как раз на двоих. Из вещей, принесенных из дома Гу Маньтяня, нашлись тонкое одеяло, тяжелое ватное одеяло весом в шесть цзиней и жесткий, как железо, матрас.
Лю Сяожу спал у края, рядом со шкафом, поэтому Гу Маньцану, краснея от смущения, пришлось расстелить постель и лечь рядом. Впервые оказавшись так близко к другому человеку, он чувствовал каждое дыхание соседа. Сердце колотилось в горле, но тело, измученное болезнью, взяло свое, и он быстро уснул.
Госпожа Лю, не слыша шума из комнаты сына, стала убираться тише. Пустой курятник наконец обрел новых жильцов — десяток кур неспешно бродили внутри, тихо кудахча. Управившись по дому, она взяла корзину и отправилась на огород, что располагался сразу за домом.
Проснувшись ближе к вечеру, Лю Сяожу потянулся в теплом одеяле и, полный сил, обернулся. Его взгляд упал на безмятежно спящего Гу Маньцана. Он замер, осознав: теперь у него есть парень.
В той жизни Лю Сяожу всегда тянуло к своему полу, но он умело это скрывал. До самого момента попадания в этот мир он ни с кем не встречался.
Как же хорошо. В новом мире, пусть и в бедности, у него есть мать и есть любимый человек. Это того стоило. К тому же, его парень — человек с большим потенциалом. Лю Сяожу внимательно разглядывал лицо Гу Маньцана: белая кожа, длинные ресницы, тонкие черты лица. Жаль только, что болезненная бледность придавала ему изможденный вид. Ничего, подкормим — и будет красавцем.
Взяв на себя ответственность за семью, Лю Сяожу воодушевленно нырнул под одеяло и мысленно переместился в свое тайное пространство. Там все цвело: володушка росла как на дрожжах, многие кустики уже выпустили желтые цветочки. Лю Сяожу опешил — за день цветы уже распустились!
Справившись с удивлением, он принялся за работу. Оставив немного растений на семена, остальные он начал подрезать, чтобы не тратить силы растения зря. Но пространство было маленьким, и делать там было больше нечего. Вздохнув, он вернулся в реальность, вскочил с кровати, оделся и пошел к матери за ножницами. Найдя их, он заодно прихватил кисть и бумагу.
Писать иероглифы он не умел, поэтому нарисовал нечто вроде детского рисунка: домик, человечек с корзинкой, гора неподалеку и стрелка, указывающая путь. Придавив рисунок камнем на столе, он отправился в горы.
Убедившись, что вокруг никого, он с корзиной и ножницами снова вошел в пространство. Срезанные цветы володушки тоже были полезны: их можно было растереть с листьями и прикладывать к ранам для остановки крови или лечить ими ревматизм и ушибы. Эффект был отличный, и Лю Сяожу надеялся выручить за них немного денег.
Когда он выбрался из пространства, солнце еще не успело сесть. Прогуливаясь по горе, он удачно наткнулся на куст дерезы. Весь кустарник был усыпан ярко-красными ягодами — настоящим лекарственным сокровищем.
В старинных книгах сказано, что дереза дарует долголетие, если принимать ее в разное время года. Для его домашних, у которых были проблемы со здоровьем, это было идеальное средство. Лю Сяожу радостно принялся осторожно выкапывать куст, боясь повредить корни. Выкопав его целиком, он снова зашел в пространство, убрал лишнюю володушку и бережно посадил дерезу. Сняв все ягоды, он нарезал веточек для черенкования — дереза приживается легко, и через неделю уже должны были появиться почки.
Закончив, Лю Сяожу, напевая что-то себе под нос, с полной корзиной спустился с горы. Солнце уже клонилось к закату.
Во дворе Гу Маньцан собирал яйца в курятнике. Увидев Лю Сяожу, он радостно поспешил навстречу, показывая свою добычу. На его белой ладони лежали два округлых яичка. Лю Сяожу улыбнулся:
— Вечером попросим матушку сварить яичный крем, добавим свиного жира — будет очень вкусно.
Гу Маньцан покачал головой и крепче сжал яйца. В деревне яйца копили на продажу, чтобы покрыть расходы, он не хотел быть таким избалованным.
Лю Сяожу понимал, что яйца — роскошь, но его это не смущало:
— Ничего, это всего лишь два яйца, мы можем себе это позволить.
Он успокоил парня, но тут же нахмурился: обычно в это время мать уже готовила ужин, но ее нигде не было. Лю Сяожу спросил Маньцана, не знает ли тот, куда она ушла. Маньцан покачал головой: когда он проснулся, дома никого не было, и он даже испугался, что его бросили.
— Ладно, матушка взрослая женщина, не потеряется, — Лю Сяожу посмотрел на свою корзину. — Маньцан, принеси корзину из-за двери моей комнаты, нужно разложить травы на просушку.
Гу Маньцан, чувствуя вину за то, что ест даром, с готовностью взялся за дело. Лю Сяожу выложил ягоды дерезы, объяснив Маньцану, что это за чудо-средство. Тот слушал внимательно, глядя на Лю Сяожу с восхищением. В его глазах этот «суровый охотник» был настоящим кладом. Но стоило ему вспомнить, что жить ему осталось недолго, как взгляд снова потускнел.
Закончив с сушкой, Лю Сяожу сбрызнул цветы володушки водой, чтобы они не завяли до завтрашнего рынка. К этому времени солнце почти скрылось за горами, а госпожа Лю все еще не вернулась.
Лю Сяожу решил взять дело в свои руки. Закатив рукава, он сказал:
— Маньцан, я буду готовить, помоги мне развести огонь.
Кухня была крошечной: чан с водой, печь, шкафчик и куча дров — вот и все убранство. Чан был полон — Лю Сяожу решил, что как только появятся деньги, первым делом выроет во дворе колодец, чтобы матери не приходилось таскать воду издалека.
Заглянув в шкаф, он пришел в уныние: горстка белой муки, мешок крупы, немного черной муки, пустые емкости из-под масла и соли. Неудивительно, что вчерашняя лапша была безвкусной — они жили в страшной нищете.
Рядом протянулась рука Маньцана с двумя яйцами. Лю Сяожу почувствовал, как к горлу подкатил ком. В конце концов, он смешал белую муку с грубой, добавил яйца, выскреб остатки свиного жира и сварил три миски лапши, от которых исходил аппетитный аромат.
Еда была готова, и тут вернулась госпожа Лю. Ее глаза были красными, а вид — совершенно подавленным.
http://bllate.org/book/23760/2673583
Готово:
