Готовый перевод The Sickly Prime Minister's Adopted Husband / Болезненный первый министр и его приёмный муж: Глава 10

Семья старосты состоит из трех человек, и все они люди трудолюбивые и рачительные, поэтому на завтрак у них было вполне сносное угощение: каша из грубого зерна и лепешки из смешанной муки.

Заметив Лю Сяожу и Гу Маняцаня, Чжан Шуньшуй радушно пригласил их:

— Сяожу, Манцань, присоединяйтесь, поешьте с нами каши, не побрезгуйте.

Лю Сяожу остановил Фан Сюлань:

— Дядюшка Шуньшуй, не стоит такой любезности. Мы дома уже позавтракали. Вы ешьте спокойно, а я пойду в дом Ду, напомню, чтобы вернули мне долг.

Староста был стар по положению, но женился поздно, поэтому двадцатилетний Чжан Шуньшуй уже приходился всем дядей.

Сказав это, Сяожу потянул Гу Манцаня за собой, и вскоре они подошли к дому Ду Юцзя. Тот как раз завтракал жидкой кашей с овощной лепешкой. Увидев Лю Сяожу и Гу Манцаня, он тут же отвел взгляд, словно увидел что-то отвратительное.

Лю Сяожу не обратил на это внимания и с сияющей улыбкой поздоровался:

— Дядюшка Ду, тетушка Ду, приятного аппетита. Дай-ка погляжу, чем потчуетесь. Ого, неплохо живете! В каше-то белый рис, видать, дела идут в гору, — с театральным преувеличением проговорил он и тут же, не теряя улыбки, перешел к делу: — Раз уж вы позволяете себе белый рис, то когда вернете те десять лянь серебра, что должны мне?

Тетушка Ду, которая минуту назад и смотреть на него не хотела, теперь расплылась в елейной улыбке:

— Ой, Сяожу пришел! Может, подкрепишься с нами?

Она ни словом не обмолвилась о деньгах, сделав вид, что ничего не расслышала.

Лю Сяожу тихо усмехнулся:

— Тетушка Ду, не меняйте тему. У меня на руках долговая расписка, написанная рукой самого Ду Юцзя. Я могу отправиться в уездную управу и подать на вас жалобу. Только вот неизвестно, останется ли тогда Ду Юцзя при своем звании учащегося.

Услышав, что под угрозой может оказаться карьера Ду Юцзя, тетушка Ду замерла, словно курица, которую схватили за горло, и не смогла вымолвить ни слова.

Лицо Ду Юцзя тоже помрачнело, но он упрямо огрызнулся:

— Лю Сяожу, ты, небось, и дороги-то к управе не знаешь. Ты — простой люд, как ты смеешь подавать жалобу на человека со званием? Не боишься, что тебя там побьют палками и вышвырнут вон?

Гу Манцань шагнул вперед, заслонив собой Лю Сяожу. Хотя его худощавая фигура казалась такой хрупкой, что ее мог свалить порыв ветра, Лю Сяожу вдруг почувствовал странное спокойствие.

Ду Юцзя был прав: если простолюдин идет жаловаться на ученого, это выглядит как попытка шантажа, и в управе даже слушать не станут. Но что с того? Разве он не знает, что такое звание учащегося?

— Думаешь, я испугаюсь? Мой муж — тоже учащийся, эка невидаль, — Лю Сяожу чувствовал себя уверенно и ничуть не боялся угроз Ду Юцзя.

— Ты про этого калеку-инвалида Гу Манцаня? — в голосе Ду Юцзя сквозило презрение, он смерил взглядом истощенного до крайности Гу Манцаня. — Послушай, брат Гу, хоть ты и онемел, и родной старший брат выставил тебя из дома, зачем же так опускаться? Идти в примаки к охотнику — только позорить достоинство ученого человека.

Услышав это, Лю Сяожу взорвался. В его глазах застыл холод:

— Мой муж в любом случае лучше тебя, дармоеда! Вся семья из последних сил тянется, чтобы ты мог учиться, а толку никакого. Ты бессердечный, лицемерный человек, как у тебя вообще язык поворачивается называть себя ученым?

Гу Манцань дернул Лю Сяожу за рукав, призывая не злиться. Больной, аптечный пузырек, калека — он столько лет слышал эти слова, что его сердце давно превратилось в спокойную гладь колодца.

Лю Сяожу мысленно уговаривал себя: не злись, не злись, если меня хватит удар, никто за меня не заступится!

— Ду Юцзя, я не собираюсь с тобой препираться. Даю тебе месяц на возврат долга. Если через месяц денег не будет, я найму мальчишек-попрошаек, чтобы они каждый день шумели у дверей твоей школы. И тогда, если твой учитель выгонит тебя, не вини меня в отсутствии сочувствия.

Сказав это, он потянул Гу Манцаня прочь. Если бы они не ушли сейчас, он боялся, что не сдержится и влепит Ду Юцзя пощечину.

Чувствуя тепло ладони Лю Сяожу, Гу Манцань слегка покраснел, но пальцы его крепко сжали руку Сяожу, не желая отпускать это тепло.

— Гу Манцань, я обязательно вылечу тебя. Потом ты тоже пойдешь на экзамены и задавишь этого негодяя Ду Юцзя! Пусть знает, что его жалкое звание — вовсе не предел мечтаний...

По дороге они вернулись к дому старосты, где тот вместе с Чжан Шуньшуем запрягал быка. Для крестьянина бык — величайшее сокровище: и землю вспахать, и груз перевезти. Сильный и мощный бык стоил не меньше десяти ляней, позволить себе такое могли немногие. В деревне Сихэ быки были только у старосты да у мясника Суня.

— Староста, простите, что утруждаем вас поездкой с нами, — Лю Сяожу, держа Гу Манцаня за руку, искренне поблагодарил его. Для регистрации брака в уезде требовались документы, заверенные старостой.

Староста отмахнулся, добродушно улыбаясь:

— Пустяки, чего ты, как чужой, благодаришь? Поехали скорее, до уезда еще час пути.

Телега, покачиваясь, поехала прочь, и деревня Сихэ постепенно скрылась из виду. До уездного города добирались около часа. У ворот было оживленно, по обе стороны стояли стражники с мечами. Раньше Лю Сяожу бывал здесь, обычно за вход приходилось платить два медяка, но сегодня они ехали по делам, так что плата не требовалась.

— Как здесь шумно! — Лю Сяожу болтал ногами, сидя на телеге.

На улицах толпился народ, пестрели вывески лавок, ходили разносчики, а для уличных торговцев была отведена целая улица. Староста припарковал телегу на специальной стоянке, где час стоянки стоил один медяк. Лю Сяожу поспешил остановить старосту, который уже тянулся к кошельку, и сам отсчитал два медяка смотрителю.

— Староста, вы и так любезно согласились подвезти нас, неужели мы позволим вам еще и платить за стоянку? Не считайте эти два медяка за пустяк, мы управимся быстро, не нужно нам два часа!

Староста прикрикнул на веселого Сяожу. Он не жалел денег, просто знал, что в семье Лю дела идут неважно: и сам Сяожу, и его примак Гу Манцань здоровьем не блещут, и весь груз забот лежит на хрупких плечах Сяожу. Ему было жаль этого мальчишку, который, хоть и был омегой, жил, надрываясь как мужчина.

— Староста, раз уж мы выбрались в город, мне нужно походить с Манцанем по лавкам, двух медяков может и не хватить, — улыбнулся Сяожу.

Гу Манцань согласно кивнул — дома действительно много чего не хватало.

Староста смягчился и, ведя их к управе, ворчал:

— Если денег не хватит, я доплачу. Манцань, приглядывай за Сяожу, не давай ему тратить деньги направо и налево, как же вы жить-то будете?

Лю Сяожу кивал, делая вид, что внимает наставлениям, хотя в одно ухо влетало, в другое вылетало. Доброту старосты он ценил, но садиться тому на шею не собирался.

Благодаря помощи старосты, все формальности они уладили быстро. Поскольку Гу Манцань был примаком, главой семьи значился Лю Сяожу. Манцань, к удивлению Сяожу, переоформил на него все документы на землю и дом, полученные им при разделе наследства в семье Гу. Это наполнило сердце Лю Сяожу глубокой благодарностью и чувством безопасности. Обычно примаки лишь делают вид, что довольны, а втайне копят злобу, чтобы, как только старшие уйдут, прибрать всё имущество к рукам. Теперь же, если Гу Манцань когда-нибудь решит уйти, Лю Сяожу останется при своем.

Староста был поражен: он не ожидал, что Гу Манцань так безоговорочно доверится Сяожу. Но, впрочем, так даже лучше — оба теперь могут спать спокойно.

— Староста, мы с Манцанем пойдем по делам, а вы сходите в чайную, послушайте представления, я потом всё оплачу, — Сяожу сиял от радости.

Староста погрозил ему пальцем:

— Не хватало мне твоих медяков, иди уже!

Сяожу, смеясь, потянул Гу Манцаня в толпу, а староста, радуясь за них, легкой походкой направился в чайную.

На улице было людно: мимо проходили богатые горожане, сгорбленные бедняки с корзинами за спиной, резвились дети. Лю Сяожу, неся на спине небольшую корзину, замедлил шаг:

— Интересно, сколько дадут за эти цветы володушки?

Гу Манцань шел рядом, он не мог ответить, поэтому просто молча помогал нести корзину. Лю Сяожу отстранился, убирая руку Манцаня:

— Тяжело, не надорвись.

Чтобы не отбить у него желание помогать, он улыбнулся:

— Вот продадим цветы в аптеке, понесешь пустую корзину, договорились?

Гу Манцань кивнул, и разочарование в его глазах мгновенно исчезло. Он не отходил от Сяожу ни на шаг.

Расспрашивая прохожих, они наконец нашли аптеку Синлинь — самую большую в уезде. Говорили, что вывеску для нее писал сам уездный начальник, и хотя проверить это было невозможно, каллиграфия была мощной и уверенной, достойной лучшей аптеки уезда.

Внутри пахло лекарствами. Лю Сяожу глубоко вдохнул, этот запах показался ему странно знакомым. Он сразу подошел к прилавку:

— Уважаемый, вы принимаете лекарственные травы?

Приказчик Ли, считавший на счетах, поднял голову:

— Принимаем, но сначала покажем товар.

Лю Сяожу облегченно выдохнул и с помощью Гу Манцаня опустил корзину на пол. Цветы володушки были свежими — Сяожу не забывал сбрызгивать их водой.

— Это что, цветы володушки? — с сомнением спросил приказчик, глядя на желтые цветы.

— Вчера собрали, самые свежие, — кивнул Сяожу.

Цветы володушки в это время года были редкостью — цветет она недолго, хранить ее трудно, поэтому цена была высокой. Приказчик Ли окинул Сяожу взглядом: простая одежда, грубая ткань. Он погладил свои усики и сказал:

— Меня зовут Ли. Паренек, тут от силы фунт. Дам двадцать медяков.

Двадцать медяков за фунт — это было очень мало, приказчик явно решил сбить цену.

— Господин Ли, вы шутите? Сейчас такие цветы днем с огнем не сыщешь, двадцать медяков — это несерьезно, — улыбнулся Сяожу.

— Цена везде одинаковая, парень, можешь пройтись по другим лавкам, — невозмутимо ответил Ли.

В этот момент из глубины аптеки выбежал подмастерье:

— Господин Ли, беда! Кровоостанавливающего средства нет, а у пациента доктора Чэня открылось сильное кровотечение, никак не остановить! Что делать?

Ли растерялся:

— А люди из деревни Цзян не привезли травы?

Подмастерье покачал головой:

— Время еще не подошло. Господин, придумайте что-нибудь, если репутация аптеки пострадает, нам обоим не сдобровать!

Лю Сяожу улыбнулся — его час пробил:

— Господин Ли, вы знали, что растертые цветы и листья володушки прекрасно останавливают кровь? И как раз у меня они есть.

Приказчик нахмурился:

— Молодой человек, здесь вопрос жизни и смерти, не время для шуток.

— Какие шутки? Мой муж — учащийся, и именно он рассказал мне об этом свойстве володушки, — Сяожу вывел вперед Гу Манцаня.

В старые времена к ученым людям относились с особым почтением — они стояли на высшей ступени социальной лестницы. Ли сразу увидел в Гу Манцане благородную стать.

— Уважаемый учащийся, ваш супруг говорит правду? — спросил он.

Гу Манцань не мог говорить, поэтому Лю Сяожу ответил первым:

— Чистую правду! Если не верите, я останусь здесь. Если что-то пойдет не так, можете смело сдавать меня властям, я отвечу головой.

Приказчик Ли после недолгих колебаний кивнул:

— Хорошо, я поверю вам один раз. Если поможет, я куплю все ваши цветы и листья за пятьдесят медяков.

Лю Сяожу просиял:

— Вы человек слова, господин Ли!

Он отдал корзину подмастерью, объяснив пропорции, и тот поспешил на задний двор.

Лю Сяожу, воспользовавшись моментом, спросил:

— Господин Ли, у моего мужа слабое здоровье, недавно перенес сильную лихорадку, но не до конца оправился. Есть ли у вас свободный лекарь?

Раз уж Сяожу нужно было ждать здесь, Ли решил проявить любезность и направил их к старику Сюю:

— Доктор Сюй — наш лучший врач, он редко берется за осмотры. Но за вашу помощь с травами я попрошу его принять вас бесплатно. Идите на задний двор.

— Благодарю вас, господин Ли! С этого дня все наши травы будут только для аптеки Синлинь.

Лю Сяожу был вне себя от радости. Хотя он и учился на отделении традиционной медицины, опыта ему не хватало, и он не рискнул бы лечить Гу Манцаня сам. Хороший врач — это именно то, что нужно.

http://bllate.org/book/23760/2673585