Готовый перевод The Sickly Prime Minister's Adopted Husband / Болезненный первый министр и его приёмный муж: Глава 17

Лю Сяожу отправился на задний двор вместе с братьями Фан выбирать место для погреба, а Гу Мацан занялся чаем для гостей. Один взял на себя внутренние дела, другой — внешние, и между ними воцарилась удивительная гармония.

Оставалось еще немало субпродуктов, купленных в прошлый раз. Хотя на дворе стояла глубокая осень, лучше всего съесть их, пока они свежие.

Выбрав место для погреба, братья Фан выпили чаю и отправились домой за инструментами. Лю Сяожу прошел на кухню, чтобы помочь с готовкой. Не то чтобы ему не нравилось, как готовит госпожа Лю, просто ее еда была слишком пресной, а он к такому не привык. Он ловко разделал две крупные свиные печени — из них должен был получиться отличный наваристый суп.

— Дядюшка Лю, а это что такое? — Чэнь Чжао, примостившийся у порога кухни, с любопытством разглядывал коричневые куски печени в руках у Лю Сяожу.

Тот, не прекращая работы, ответил:

— Это свиная печень. Она полезна для печени и зрения, кровь очищает и вообще очень питательна. Чжао, ты потом обязательно поешь побольше.

Чэнь Чжао никогда раньше не пробовал печень, да и вообще мясные блюда видел редко. Услышав, что это такая ценная вещь, он замахал руками:

— Нет-нет, пусть лучше бабушка и дядюшка едят, а мне и бульона хватит.

Хотя семья жила бедно, Лю Шу воспитал Чэнь Чжао очень достойно. Лю Шу, сидевший у печи и подкидывавший дрова, услышал испуганный голос мальчика, и сердце его болезненно сжалось. Его Чжао такой послушный и понимающий: пока другие дети нежатся на руках у родителей, он уже вовсю помогает по хозяйству, и за все эти годы даже кусочка мяса не попробовал.

— Чжао — хороший мальчик, — пробормотала госпожа Лю, промывая грубое зерно. Поколебавшись, она добавила еще пару пригоршней: хоть это и не дорогой белый рис, но целая кастрюля рассыпчатой крупы — уже большое лакомство.

Лю Шу шмыгнул носом, согласно кивнул и снова опустил голову к огню. Хороший мальчик, жаль только, что судьба у него тяжелая — родился в их бедной семье.

Втроем, с помощью маленького Чжао, они быстро приготовили сытный обед. Братья Фан уже вернулись, оставив лопаты у входа. Услышав радостный возглас Лю Сяожу, приглашающего к столу, они поспешили на кухню. Не то чтобы они были излишне вежливы, просто обстановка была слишком уж неловкой. Оба брата — простые крестьяне, они чувствовали огромную пропасть между собой и грамотным человеком, а Гу Мацан к тому же был немым. Все трое сидели, уставившись друг на друга, не зная, что сказать.

Госпожа Лю сегодня проявила редкую щедрость, подав рассыпчатую кашу, суп из печени, капусту, обжаренную на свином жире, и фирменную квашеную капусту от Лю Шу. Мужчины остались очень довольны.

После обеда братья Фан без промедления принялись за работу. Крестьянская сила давала о себе знать: удар за ударом — и глубокая яма была готова. Лю Сяожу хотел было помочь, но братья его прогнали:

— Сяожу, ты просто присмотри, мы сами быстро справимся.

Заметив, что те недовольны его медлительностью, Лю Сяожу не стал настаивать и лишь приготовил воду, чтобы утолить жажду рабочих. Весь день прошел в хлопотах, и до того, как солнце скрылось за западными горами, погреб был готов. Он был невелик, но места для хранения провизии на зиму вполне хватало.

Рассчитавшись с братьями, Лю Сяожу вежливо предложил им остаться на ужин, но те отказались и, взвалив на плечи лопаты, ушли домой. Госпожа Лю, которая как раз готовила вечернюю трапезу, вышла из кухни и, глядя им вслед, удивленно спросила:

— Сяожу, почему ты не оставил Даху и Эргоу поужинать?

Лю Сяожу беспомощно развел руками:

— Я звал, но они настояли на том, чтобы вернуться домой. Ничего не поделаешь.

Госпожа Лю понимающе кивнула:

— Главное, что ты предложил. Мы ведь все соседи, хоть и заплатили им, но если не пригласить к столу, люди в деревне потом разное говорить будут.

— Я понял, мама. Давай скорее готовить, вечером еще дела есть, — Лю Сяожу подтолкнул ее обратно на кухню.

При свете масляной лампы на столе стояли вовотоу и каша из грубого зерна. В лепешки добавили дикорастущие травы, которые принес днем Чэнь Чжао, а госпожа Лю смешала белую муку с грубой, так что они не царапали горло, а каша с легким сладковатым привкусом оказалась весьма неплохой.

Наевшись, Лю Сяожу сказал:

— Мама, сегодня в горах я нашел целую поляну володушки. Там много зрелых корней, я все выкопал, пойдемте вечером принесем их домой.

Госпожа Лю хоть и была слаба здоровьем, но привыкла к тяжелой крестьянской работе, силы у нее еще были.

— Сяожу, ты правду говоришь? — она подняла голову, держа в руке недоеденную лепешку.

Гу Мацан тоже посмотрел на него. Он видел, как Лю Сяожу покупал лекарства в аптеке, и знал, что цена на них высока — это могло принести семье немалый доход.

Встретив их вопросительные взгляды, Лю Сяожу улыбнулся:

— Конечно. Там килограммов двести, не меньше. Мама, сегодня нам придется нелегко.

Гу Мацан от волнения закашлялся. Лю Сяожу похлопал его по спине, помогая перевести дыхание:

— Ну чего ты так разволновался, имей хоть каплю выдержки.

Радость госпожи Лю тут же сменилась тревогой из-за кашля Гу Мацана:

— Сяожу, я никогда не продавала лекарственные травы, ты знаешь, сколько за эту володушку дадут?

— Я уже все разузнал. Управляющий Ли из аптеки Синлинь готов покупать ее по сорок три вэня за цзинь, причем заберет все, что у нас есть, — успокоил он мать. — И это все благодаря Мацану. Если бы я не повел его лечиться, такую выгодную сделку было бы не найти.

Лю Сяожу вкратце описал события, приписав все заслуги Гу Мацану, чтобы расположить к нему мать. Кто из родителей захочет, чтобы в доме поселился «транжира»? А ведь Гу Мацану нужны были деньги на лечение, лекарства, учебу и экзамены — он был словно бездонная бочка для золота. Если не успокоить госпожу Лю, жизнь парня в этом доме могла стать невыносимой.

Узнав, что в этом есть и заслуга Гу Мацана, госпожа Лю смягчилась:

— Значит, это всё благодаря удаче Мацана. Завтра утром сварю ему два яйца, пусть поправится.

Семейный конфликт был исчерпан. Лю Сяожу выдохнул, а Гу Мацан смотрел на него с такой благодарностью, что глаза его светились. После ужина он сам убрал посуду, чем вызвал удивленный взгляд госпожи Лю.

Освободившись от домашних дел, госпожа Лю вместе с сыном взяли бумажные фонари и отправились в темноту. Пришлось сходить пять или шесть раз, прежде чем все корни оказались дома.

Дома их ждали, а на печи уже стояла горячая вода. Госпожа Лю, умывшись, сразу легла спать. Лю Сяожу, помыв ноги, заметил, что его спутник все еще лежит с широко открытыми глазами.

— Почему не спишь? Не устал?

Гу Мацан покачал головой и глубже зарылся в одеяло, чтобы Лю Сяожу не увидел его покрасневших щек. На самом деле он смертельно устал, да и лекарства клонили в сон, но он изо всех сил старался не уснуть, ожидая, пока Лю Сяожу ляжет рядом. Кто знает почему, но хотя они делили постель всего несколько дней, он уже привык засыпать под мерное дыхание рядом.

http://bllate.org/book/23760/2673592