Страж у ворот оказался человеком проницательным: одного взгляда на корзину ему хватило, чтобы понять, что внутри, и он не стал устраивать досмотр с перетряхиванием вещей, как это обычно показывают в пьесах.
Пэй Цинъянь заплатил четыре вэня за вход в город, после чего они с Лу Ши направились к рыночным рядам. Оплатив еще один вэнь за торговое место, они выложили принесенные с собой зизифус и шелковицу.
Лу Ши велел Пэй Цинъяню присмотреть за товаром, а сам отправился осмотреться. Младшая сестра Пэй попросилась с ним, и Лу Ши, решив, что все равно идет лишь прицениться, согласился.
— Старшая сестра, ты не хочешь с нами? — спросил он.
Пэй-старшая покачала головой:
— Я останусь с братом, помогу продавать зизифус.
Лу Ши потрепал ее по голове. Дети в деревне рано взрослеют: оставшись без родителей, эта одиннадцатилетняя девочка вынуждена была быстро стать самостоятельной. Но как бы по-взрослому она себя ни вела, в душе она все еще оставалась ребенком.
— Вернусь — принесу тебе леденец, — пообещал он.
Глаза Пэй-старшей засияли, но, о чем-то задумавшись, она снова покачала головой:
— Купи младшей, я не хочу.
Лу Ши ничего не ответил и, взяв младшую сестру Пэй за руку, ушел. Он хотел посмотреть, чем торгуют другие, каковы цены, и разузнать насчет зимних овощей.
Увиденное заставило его нахмуриться: продавцов зизифуса и шелковицы было слишком много. И товар у всех был отменный: плоды крупные, сочные, ярко-красные, так и манящие сладостью. Шелковица — почти черная от спелости, руки у торговцев были перепачканы ее соком, и одного взгляда хватало, чтобы понять, насколько она сладкая.
— Покупайте зизифус! Сладкий, хрустящий, самый лучший!
— Шелковица! Сладкая, как мед, дешево отдаю!
Лу Ши про себя вздохнул: когда товара так много, цены неизбежно поползут вниз.
Расспросив людей о зимних овощах, он узнал, что зимы здесь суровые. Местные жители почти не видят зелени, в лучшем случае проращивают бобы. А что до богатых домов — простым людям об этом знать не положено.
Город, в котором они оказались, назывался Линьчэн. Свое название он получил не просто так: из пяти окрестных уездов только Линьчэн граничил с Пинцзяном — одним из крупнейших городов региона Цзяннань. К тому же, из-за географического расположения остальным четырем уездам, чтобы попасть в Пинцзян, приходилось проходить через Линьчэн, поэтому город процветал. И уровень жизни здесь был самым высоким в округе.
Идя по улице и разглядывая вывески лавок и уличные лотки, Лу Ши размышлял. Похоже, его задумка вполне осуществима. Его метод был рассчитан на кошельки богачей, а поскольку Линьчэн стоит на оживленном торговом пути, недостатка в состоятельных людях здесь нет. Если он действительно сможет вырастить овощи в теплице, разве найдется хоть кто-то, кто не захочет их купить?
Представив себе эту картину, Лу Ши довольно прищурился.
Он купил сестрам по леденцу в форме зверушек. Младшая Пэй, получив сахарную обезьянку, не могла с ней расстаться.
— Второй брат, на, попробуй, — она протянула ему угощение.
Лу Ши замер, затем наклонился и легонько откусил кончик хвоста у обезьянки:
— Спасибо, очень вкусно.
Девочка радостно закивала. Лу Ши погладил ее по голове и купил еще два леденца. В конце концов, если уж есть сладости, то пусть вся семья делает это вместе.
Вернувшись к прилавку, они с удивлением обнаружили, что и зизифус, и шелковица распроданы, даже корзины не осталось.
— Управляющий из дома господина Ли всё выкупил, — пояснил Пэй Цинъянь и протянул Лу Ши вырученные деньги. Тот без колебаний принял их.
— Похоже, удача сегодня на нашей стороне!
Он отдал леденцы Пэй-старшей и вручил один Пэй Цинъяню. Уши последнего слегка покраснели:
— Я ведь уже взрослый…
— Кто сказал, что взрослым нельзя леденцы? — Лу Ши откусил кусочек от своей фигурки и заявил с властными нотками: — Ешь!
Пэй-старшая с довольным видом жевала голову обезьянки:
— Брат, ешь, мы все едим.
Четверо молодых людей, вместе поедающих леденцы посреди улицы, выглядели довольно необычно, и на них постоянно оглядывались прохожие. Но Лу Ши чувствовал себя вполне непринужденно, и остальные, до этого державшиеся скованно, тоже успокоились. В конце концов, что такого в том, чтобы есть леденец на людях?
Когда со сладостями было покончено, они добрались до цели. Пэй Цинъянь посмотрел на книжную лавку с легкой ностальгией:
— Я еще не закончил изучать те книги, что у меня есть, покупать новые не нужно.
Лу Ши бесцеремонно потянул его за рукав:
— Сегодня мы не за книгами. Твоя кисть почти облысела, а тушечница никуда не годится. У хорошего мастера инструмент должен быть под стать работе. У нас есть деньги, купим тебе новую кисть!
Пэй Цинъянь, чтобы сэкономить бумагу, часто практиковался, выводя иероглифы водой на столе, — неудивительно, что кисть пришла в негодность. Что до тушечницы, Лу Ши в них разбирался плохо, ведь в прошлой жизни привык к шариковым ручкам. Но однажды он слышал от однокурсников, что хорошая тушечница должна быстро растирать тушь, делая ее однородной, чтобы иероглифы получались ровными по тону. А ту, что была у Пэй Цинъяня, оставляла на бумаге заметные крупинки, и даже дилетант понял бы, что это вещь низкого качества.
Горло Пэй Цинъяня сдавило спазмом. Даже он сам не придавал значения таким мелочам, а Лу Ши заметил. Вспомнив, как тот радовался заработанным деньгам, Пэй Цинъянь перехватил руку Лу Ши:
— Она еще послужит. Денег у нас немного, купим позже, когда разбогатеем.
Лу Ши закатил глаза:
— Деньги для того и нужны, чтобы их тратить.
Хоть он и был прижимистым, но не до такой степени, чтобы чахнуть над златом. С учетом выручки от зизифуса и шелковицы у него на руках было около десяти лянов серебра. На них, конечно, не купишь ничего элитного, но на приличную кисть и тушечницу хватит.
Пэй Цинъянь не мог ему возразить, да и понимал, что Лу Ши делает это ради него. Отказываться от такой искренней заботы он не хотел.
Как только они вошли в лавку, их окутал густой запах бумаги и туши. Внутри, у стеллажей, стояло несколько молодых людей, просматривающих книги. Лу Ши и его спутники невольно замедлили шаг.
Хозяин лавки был знаком с Пэй Цинъянем. Скользнув взглядом по Лу Ши и сестрам, он улыбнулся:
— Господин Пэй, какую книгу будете переписывать сегодня?
Пэй Цинъянь вежливо поклонился:
— Сегодня не за книгами. Хотел бы купить кисть и сменить тушечницу.
— Какое совпадение! Только вчера завезли партию из самого города, качество отменное, — лавочник выложил на прилавок несколько кистей и тушечниц.
Лу Ши в этом ничего не понимал — на его взгляд, все они были одинаковыми. Он вопросительно посмотрел на Пэй Цинъяня. Тот выбрал кисть, немного подумал и взял тушечницу.
Лавочник, улыбаясь, убрал остальное:
— С вас двадцать вэней за кисть и…
— Постойте, — Лу Ши поспешно прервал его. — Хозяин, нам еще пачку бумаги.
Пэй Цинъянь дернулся было что-то сказать, но, получив строгий взгляд от Лу Ши, замолчал. Лавочник, заметив эту немую сцену, принес бумагу и, быстро щелкнув счетами, объявил:
— Итого две тысячи триста вэней.
Пэй-старшая тихо ахнула. Как дорого!
Лу Ши про себя тоже присвистнул. Неудивительно, что в древности выходцам из бедных семей так трудно пробиться в люди.
Однако улыбка не сошла с его лица. Настал момент решающей битвы!
http://bllate.org/book/23762/2674541
Готово:
