Дворец Ханькэ.
— Выйдите, — велел император, входя в покои Линь Цинцы.
Ли Дэчжун почтительно прикрыл за ним дверь:
— Слушаюсь, Ваше Величество.
Ли Дэчжун с тревогой приказал дворцовым служанкам, стоявшим у входа, отойти подальше. Мало ли что они могли услышать. Его даже посетила пугающая мысль: а что, если император решит взять свое силой? Выдержит ли хрупкое, болезненное тело государственного наставника такую «милость»? Разве раньше Ваше Величество не питал отвращения к мужчинам? Поистине… вздохнул он про себя.
Внутри комнаты, однако, не было ничего из того, что рисовало воображение Ли Дэчжуна. Несколько зажженных свечей мягко освещали кровать, на которой вырисовывался тонкий, изящный силуэт. Линь Цинцы спал. Его черные, как тушь, волосы рассыпались по подушке, лицо было наполовину скрыто белой повязкой, а открытые участки кожи порозовели. В этом цвете было что-то теплое, несвойственное его обычной ледяной отстраненности.
Сяо Чжицзюнь подошел к кровати и, опустив взгляд, замер. Постояв так некоторое время, он протянул руку и развязал повязку на глазах Линь Цинцы.
Ткань соскользнула, открывая лицо: длинные густые ресницы, холодный изгиб бровей. Крошечная красная родинка на веке казалась ярким акцентом, который в одно мгновение разрушил его неземную холодность, придав всему облику пугающе притягательную чувственность.
У Сяо Чжицзюня перехватило дыхание, сердце забилось в неритмичном порыве. Он поднял руку, желая коснуться этой родинки, но внезапно наткнулся на взгляд золотистых глаз. Они напоминали глубокое море, подернутое золотом заходящего солнца — одновременно святые и глубокие, они пронзали самую душу.
Как у человека могут быть глаза цвета золота?
Мысли и догадки вихрем пронеслись в голове императора. Линь Цинцы сонно посмотрел на застывшего Сяо Чжицзюня:
— ?
Он пришел в себя лишь на мгновение, почувствовав чье-то присутствие. Мысли путались, сознание унесло его в далекое прошлое, и он решил, что перед ним Цзи Наньсин, поэтому и открыл глаза.
— Ты… — Сяо Чжицзюнь ошеломленно смотрел в его глаза. Он хотел что-то сказать, но Линь Цинцы, не раздумывая, отмахнулся от его зависшей в воздухе руки.
Линь Цинцы был пьян, в голове царил туман. Почувствовав, что кто-то снял повязку, он открыл глаза, чтобы остановить нарушителя:
— Младший брат, хватит баловаться, я хочу спать.
Сказав это, он снова закрыл глаза и провалился в сон. Он думал, что все еще в Башне Звезд, и что это Цзи Наньсин среди ночи не спит и пришел будить его, заставляя перекладываться. Его голос, обычно холодный, сейчас звучал хрипло и невнятно, с нотками ленивой ласки. Эти слова, словно невидимые крючки, зацепили сердце, вызывая легкий зуд.
Пламя свечи дрожало, а вместе с ним дрожало и сердце императора. Сяо Чжицзюнь редко испытывал нечто подобное. Его взгляд, тяжелый и пристальный, был прикован к Линь Цинцы. За всю его жизнь — от убийства собственного отца ради трона до расправы над ненавистной женщиной и созерцания мучений своих врагов — сердце никогда не билось так сильно. И никогда прежде он не чувствовал такого странного удовольствия.
После того как он избавился от всех, кто ему мешал, и взошел на трон, он мог получить все, что пожелает. С годами жизнь стала пресной, но сейчас он, кажется, нашел новую забаву.
Линь Цинцы. Его государственный наставник.
Сяо Чжицзюнь глубоко вздохнул, глядя на болезненно прекрасные черты лица, и спустя долгое время тихо произнес:
— Хорошо, не буду.
Помолчав, он добавил:
— Я не твой младший брат. Господин наставник, я твой государь.
Он поправил одеяло на Линь Цинцы и убрал белую повязку.
— Ли Дэчжун! — позвал он, подходя к двери. — Найди новую повязку.
Не дожидаясь ответа, он вспомнил цвет родинки на веках Линь Цинцы и добавил:
— Забудь, пусть будет красная.
— Слушаюсь, Ваше Величество.
Вскоре принесли красную ленту. Сяо Чжицзюнь взял ее, вернулся к кровати и собственноручно повязал на глаза Линь Цинцы.
Такой болезненный, что ему делать в этой холодной Башне Звезд? Раз уж он должен отплатить за спасение, то пусть остается при нем, при своем благодетеле. На самом деле, спасение Линь Цинцы было лишь случайностью. Много лет назад, проезжая через Хуайцзян, он встретил тяжело раненного Линь Цинцы. Тот показался ему приятным на вид, и он мимоходом приказал страже помочь ему.
Позже Линь Цинцы сам предложил отплатить за добро. Как раз в это время люди из Управления астрономии прибыли во дворец, увидели его и, заявив, что он им предначертан судьбой, начали настойчиво просить забрать его в Башню Звезд. Сяо Чжицзюнь, утомленный их назойливостью, просто пожаловал Линь Цинцы титул государственного наставника и позволил уйти с ними. С тех пор тот жил в уединении, и император постепенно забыл о нем.
Но теперь он изменил свое решение. Раз уж он спас его, то теперь этот человек принадлежит ему. И он будет заботиться о нем должным образом.
Сяо Чжицзюнь действовал мягко, но стоявший рядом Ли Дэчжун едва не лишился чувств. С каких пор император стал таким нежным? Он-то думал, что Ваше Величество просто решил поиграть с наставником, ведь такая внешность — большая редкость. Но еще больше его поразило, что император не стал трогать наставника. Разве Ваше Величество не привык брать все, что захочет?
Закончив, Сяо Чжицзюнь вышел:
— Возвращаемся.
— Слушаюсь, Ваше Величество, — отозвался Ли Дэчжун, хотя в его голове роились тысячи догадок.
Банкет в честь кануна Нового года затянулся до глубокой ночи. Спустя час Линь Цинцы проснулся. Голова нещадно кружилась, ноги были словно ватные. Зрение затуманилось, и, направляясь к выходу, он, не заметив косяка, с размаху ударился об него лбом.
Раздался глухой стук. Линь Цинцы отшатнулся, прикрыв рукой ушибленное место. В этот же миг дверь распахнулась, и в комнату вбежал наследный принц. Увидев Линь Цинцы, застывшего с рукой у лба, он бросился к нему, оглядывая с ног до головы.
Он с трудом выбрался из толпы льстецов и, воспользовавшись тем, что отец был занят обсуждением важных дел с министрами, тайком прокрался сюда. Он видел, как пьяного Линь Цинцы уводят люди императора, а затем и сам отец надолго исчез. Сяо Юй подозревал, что у отца свои виды на наставника, и, какими бы они ни были, он должен был убедиться во всем лично.
Убедившись, что Линь Цинцы не причинили вреда, Сяо Юй выдохнул:
— Ты пьян, я провожу тебя.
Он смягчил голос:
— Что с твоим лбом? Это я ударил тебя дверью, когда входил?
Заметив на лице Линь Цинцы яркую красную повязку, он спросил:
— Почему ты сменил белую повязку на красную?
— Не надо, все хорошо, — Линь Цинцы все еще страдал от головокружения, но подсознательная неприязнь к этому человеку заставила его отказаться: — Я могу дойти сам.
Сяо Юй почувствовал отторжение, крепче сжал его запястье и улыбнулся:
— Хорошо, тогда я прикажу кому-нибудь проводить тебя. Ты пьян, опасно идти одному.
Видя, что тот молчит, Сяо Юй добавил:
— Я уже послал за твоим слугой, Су Юем.
Линь Цинцы попытался обдумать это, но не смог, однако, услышав имя Су Юя, медленно кивнул:
— …Хорошо.
Сяо Юй почувствовал, как мрак в его душе рассеялся.
— Я велю ему запомнить, — он нежно коснулся пальцем красного пятна на лбу Линь Цинцы, — чтобы он нанес тебе мазь, когда вернетесь.
Линь Цинцы уклонился от его пальцев и, опустив голову, пошел прочь. И снова — глухой удар о косяк. Он ударился точно в то же самое место. Линь Цинцы отступил, прикрыл ушиб рукой и замер. Оказывается, вот откуда взялась эта рана.
Сяо Юй не сдержал улыбки, подошел и взял его за руку:
— Идем со мной.
Линь Цинцы не шелохнулся. Сяо Юй, полный веселья, уговаривал его:
— Со мной ты больше не ушибешься.
Только тогда Линь Цинцы пошел за ним:
— Хорошо.
Сяо Юй довел его до выхода:
— Вот и все, мне пора возвращаться на банкет, я больше не могу тебя сопровождать.
Линь Цинцы проигнорировал его, глядя вдаль, ожидая Су Юя. Вскоре показался запыхавшийся Су Юй, а следом за ним — несколько служанок и Сяо Цзюань.
Увидев Сяо Цзюаня, Сяо Юй нахмурился с явным отвращением. Сяо Цзюань на мгновение задержал взгляд на руке принца, сжимающей запястье Линь Цинцы, затем поднял голову и, подобострастно осклабившись, произнес:
— Старший брат, наследный принц.
Сяо Юй небрежно бросил:
— Ты почему здесь?
Тот замялся, запинаясь:
— Я… я испугался, не хочу оставаться один…
— Ладно, мне пора на банкет, — Сяо Юй не стал слушать его болтовню и обратился к Су Юю: — Присмотри за своим господином, он пьян. И не забудь помазать ему лоб.
— Слушаюсь, благодарю Вас, Ваше Высочество, — Су Юй с беспокойством поддержал Линь Цинцы.
— Я ухожу, — Сяо Юй посмотрел на Линь Цинцы и искренне добавил: — Цинцы, счастливого Нового года.
Сяо Юй ушел, стараясь не оглядываться. Сяо Цзюань проводил его взглядом, затем повернулся к Линь Цинцы. Его глаза задержались на яркой красной повязке, после чего он подошел к Су Юю, оттолкнул служанку, пытавшуюся помочь, и застенчиво прошептал:
— Давай я помогу.
— Спасибо, Ваше Высочество, — Су Юй был искренне тронут: — Вы такой добрый.
Сяо Цзюань смущенно опустил голову и улыбнулся, но в глубине души закипала ярость. Линь Цинцы никогда не носил таких вызывающих вещей, и когда он уходил, на нем была белая повязка. Кто-то сменил ее. И кто-то видел его глаза.
Сяо Цзюань бросил взгляд в сторону банкетного зала. Так кто же это был? Его почтенный отец-император или дорогой старший брат?
http://bllate.org/book/23779/2684005
Готово:
