Готовый перевод War God, Snap Out Of It, I'm Not Your Catnip / Бог Войны, очнись! Я не твоя кошачья мята: Глава 1

Мэн Цзэ сжался в комок за огромным валуном, затаив дыхание.

Здесь стелился густой туман, перекатываясь словно живой, а видимость была почти нулевой. Вокруг стояла такая тишина, что даже стрекот насекомых был поглощен этой белесой пеленой; слышалось лишь собственное бешеное сердцебиение. В тумане отчетливо ощущался запах крови. Шестое чувство Мэн Цзэ подсказывало: здесь таится смертельная опасность, и лучше не делать лишних движений.

Он ощупал карманы — ничего, что могло бы послужить защитой. Даже телефона не было, очевидно, выронил, когда бежал. Мэн Цзэ был волонтером в центре спасения бездомных животных. Сегодня, когда он помогал в приюте, звери внезапно пришли в крайнее возбуждение, и несколько собак вырвались наружу. Приют находился в горной местности, и найти сбежавших псов в чаще было непросто. В спешке Мэн Цзэ оступился и покатился по склону, а когда пришел в себя, оказался в незнакомой глуши.

Порыв ветра прорезал туман, и Мэн Цзэ услышал низкий рык зверя. Он медленно поднял голову, глядя в ту сторону, откуда дул ветер. Туман внезапно рассеялся, и среди ветвей старой ели промелькнул пятнистый блеск. Мэн Цзэ моргнул, и сердце его пропустило удар.

На ветке, грациозно устроившись, сидел леопард. Его окрас был типично леопардовым, но размерами он значительно превосходил тех, что Мэн Цзэ видел в зоопарке — пожалуй, даже крупнее тигра. Шерсть лоснилась, мышцы перекатывались под кожей, и весь облик зверя излучал грацию и смертоносную мощь крупного представителя семейства кошачьих.

Мамочки, да это же мутировавшая, усиленная версия леопарда.

Капля крови упала с когтей зверя на землю. Это означало, что леопард только что расправился с добычей, и именно отсюда исходил тот самый кровавый запах. Словно почувствовав чей-то взгляд, леопард вдруг повернул голову в сторону Мэн Цзэ. Золотистые звериные глаза сузились, излучая ледяной холод.

Пытаться спрятаться было уже поздно. Леопард мощным прыжком бросился на него. Мэн Цзэ перекатился по земле, едва избежав острых когтей, и, схватив горсть песка, швырнул прямо в глаза хищнику.

— Р-р-ра! — взревел леопард, задетый песчинками.

Мэн Цзэ воспользовался моментом, вскочил и бросился в чащу, но не успел сделать и пары шагов, как мощная лапа сбила его с ног. Попытаться перевернуться уже не вышло — леопард придавил его к земле.

— У-у…

В горле зверя клокотало низкое рычание, он был в ярости, а жаркое дыхание обдавало лицо Мэн Цзэ. Тот мельком взглянул на острые клыки и понял: в драке ему точно не выжить. Но от хищника пахло кровью, и он не впился в него сразу — видимо, был сыт. А в народе говорят: сытый леопард — добрый леопард.

Мэн Цзэ решил рискнуть. А вдруг сытому хищнику неинтересно доедать еще один кусок мяса? Он закатил глаза и обмяк, притворяясь мертвым. Леопард как раз раскрыл пасть для атаки, но, увидев, что существо под его лапой безвольно обмякло, замер.

Леопард: …

Испугался до смерти?

Зверь понюхал шею Мэн Цзэ, чувствуя сильный пульс. Мэн Цзэ лежал на земле, ощущая на лице влажные прикосновения, затем на шее, а в конце — болезненное царапанье на веках. Леопард нюхал его, лизал лицо, шею и даже веки.

Мэн Цзэ был бесконечно благодарен судьбе за то, что работал волонтером по оказанию первой помощи и часто подыгрывал преподавателям, изображая пострадавшего. Он умел мастерски притворяться без сознания. По сравнению с тем адом, когда студенты роняли его с носилок, а он должен был лежать и сдерживать смех, нынешнее вылизывание большой кошкой было сущим пустяком. Он изо всех сил старался сохранять спокойствие, представляя, что это просто неуклюжий новичок-студент, который вместо бинта использует наждачную бумагу, чтобы протереть ему глаза.

Нужно признать, язык у крупного кошачьего был невероятно шершавым!

Внезапно теплое дыхание коснулось щеки Мэн Цзэ, сопровождаемое тихим сопением. Через секунду что-то мягкое, но сильное, слегка подтолкнуло его в плечо. Он застыл с закрытыми глазами, не шевелясь и даже замедлив дыхание. Леопард, казалось, проверял его, и, не видя реакции, постепенно успокоился.

— Ур-р-р…

Низкий, хриплый звук раздался со стороны зверя. В этом горловом рычании была странная ритмичность, нечто, что… необъяснимым образом напоминало человеческий голос. Мэн Цзэ нахмурился. Разве леопарды так рычат? Разве они не должны мяукать? Ну точно, мутант… Но какой же низкий бас! Это был голос взрослого мужчины.

Однако прежде чем он успел осознать всю странность происходящего, мощная сила обхватила его за ноги и резко дернула! Внезапное чувство невесомости, тело взмыло в воздух — его подняли, как мешок с песком.

Конец! Даже притворство не спасло от участи быть съеденным.

Но боли от укусов не последовало. Наоборот, его закинули на плечо, словно вещмешок.

Человек?! Спасен?

Мэн Цзэ украдкой приоткрыл глаз. Его действительно нес на плече человек. Если это существо вообще можно было назвать человеком — у него была спина с мышцами настолько идеальными, что их можно было печатать в медицинских учебниках. Но в районе копчика из-под кожи рос пушистый леопардовый хвост, который гибко изгибался, то и дело поглаживая Мэн Цзэ по лицу.

Разве не говорили, что после основания страны всякой нечисти запрещено превращаться в людей? Тогда что это за здоровенный леопард-оборотень?!

Мэн Цзэ несколько раз открыл и закрыл глаза. Убедился: это не галлюцинация от переедания. Еще больше его повергло в отчаяние то, что вскоре на другое плечо оборотень закинул тушу дикого кабана со свернутой шеей. Сравнив размеры кабана и свои собственные, Мэн Цзэ решил продолжать притворяться мертвым. Кто знает, не станет ли он вторым блюдом в сегодняшнем меню, если начнет дергаться.

Когда его уже начало укачивать до состояния тошноты, Мэн Цзэ услышал шум голосов.

— @￥%#!

Вскоре всю его открытую кожу начали тыкать и ощупывать. Мэн Цзэ, не открывая глаз, добросовестно продолжал играть свою роль, представляя, что эти тычки и щипки — всего лишь медицинские манипуляции студентов.

Через некоторое время вокруг стихло. Мэн Цзэ почувствовал, как оборотень опустил его на землю, и еще долго ощупывал и тискал его лицо, пока оно не начало ныть. Только тогда он наконец отступил.

Наконец-то покой. Но не успел Мэн Цзэ перевести дух, как его руки и ноги были крепко связаны.

http://bllate.org/book/23790/2688259