Секреты, стоит только начать их раскрывать, высыпаются, словно горох из прохудившегося мешка, и удержать их уже невозможно.
Хай, махнув на всё рукой, растянулся на земле:
— С тех пор как Бог Войны покинул племя Красного Леопарда, они только и мечтают, как бы вам отомстить. Он сказал… — Хай испуганно сглотнул, — Красный Леопард приказал: всех, кто принадлежит к вашему племени, неважно, живыми или мёртвыми, нужно…
Поглядывая на лицо Синь Ци, Хай говорил всё тише и тише, вжимаясь в землю.
Синь Ци тяжело вздохнул и наступил ногой на крыло Хая:
— Я вообще-то не любитель пыток.
— Он ещё сказал, что за истязания тех, кто близок к Богу Войны, полагается особая награда. За Синь Го — пять диких кабанов, за Бай Эра — три…
Хай зажмурился и съёжился в ожидании удара, но спустя долгое время ничего не произошло. Он осторожно открыл глаза.
Синь Ци стоял против солнца. Яркие лучи, обрамляя его каштановые кудри, создавали золотистое сияние, и сейчас он выглядел до невозможности мягким и добрым.
Синь Ци беззвучно усмехнулся:
— Что ж, я запомнил.
От этого ласкового тона у Хая похолодело внутри, а по спине пробежала дрожь.
Всё кончено. Им всем конец. Бог Войны по-настоящему в ярости.
— Но мы, Грифоны, вовсе не имели этого в виду! Мы просто хотели… — Под пронзительным, пугающе мягким взглядом Синь Ци ложь рассыпалась в прах. Хай, захлёбываясь слезами и соплями, стал куда откровеннее. — Элиты племени Бога Войны слишком многочисленны, а их местоположение — загадка, поэтому мы долго не решались действовать. Несколько дней назад мы узнали, что трое из вашей элиты ушли далеко, и решили, что это идеальный момент. Мы начали прочёсывать окрестности в поисках вашего лагеря. Вчера наши разведчики услышали, что Бог Войны добыл кабана, и пошли по запаху, решив попытать удачи. К сожалению, нашли только Серых Волков и запасы еды, вот и подумали, что если хотя бы утащим провизию, то не зря сходили.
Синь Ци оставался невозмутим:
— И это всё?
— Ещё! Есть ещё кое-что! — Хай словно что-то вспомнил. — Я слышал, что в ваше племя пробрался предатель.
Синь Ци и Лан Хуэй напряглись.
— Кто предатель?
— Я подслушал этот разговор, но конкретного имени не знаю.
Синь Ци с трудом сдерживал гнев:
— Какие ещё племена вступили в сговор с Красным Леопардом?
— Насколько мне известно, только Грифоны и Лисо-Волки. — Хай говорил всё более отчаянно, трясясь от рыданий. — Это всё, всё! Покончите со мной, просто убейте меня!
В следующее мгновение Синь Ци вырвал у него все хвостовые перья. Без маховых и хвостовых перьев Хай не сможет летать как минимум четыре месяца.
Превратив руку в когтистую лапу, Синь Ци разорвал путы из трав, которыми был связан Хай:
— Передай своему вождю, чтобы готовил свою шкуру к встрече со мной.
Сказав это, он сбросил Хая с обрыва.
Лан Хуэй, наблюдая за тем, как Хай, отчаянно хлопая крыльями, пытается удержать равновесие в воздухе, недовольно скривился:
— Ты всё-таки слишком мягкосердечен. С такой высоты он в лучшем случае отделается тяжёлыми травмами.
Лан Хуэй принялся собирать тушу кабана, продолжая ворчать:
— А ведь они вышли на нас по запаху. Похоже, с хранением еды нужно что-то менять. Скоро сезон дождей, добычу ловить станет трудно, да и кто знает, не будет ли в этом году наводнения, нужно сделать запасы побольше.
Синь Ци нахмурился и кивнул:
— Да.
Лан Хуэй вздохнул, а затем что-то вспомнил:
— Хорошо, что ты проявил дальновидность и устроил тайник так далеко от поселения, иначе малышам в племени грозила бы опасность, и нам пришлось бы снова переезжать.
— Как думаешь, кто предатель?
Оба помрачнели.
— Ты не думаешь, что это может быть…
Синь Ци потёр переносицу:
— Помолчи немного.
— Нет, я должен это сказать. Как думаешь, не тот ли это двуногий, которого ты вчера притащил?
Синь Ци покачал головой:
— Нет, не он. Он всё время был либо с Синь Го, либо со мной, у него не было возможности подать сигнал.
— Но он очень странный! — не унимался Лан Хуэй.
— Он действительно отличается от нас, но это не делает его предателем. К тому же я чувствую, что в нём нет злого умысла. Предатель в племени кто-то другой.
Синь Ци снова потёр переносицу.
***
В подземной пещере.
Мэн Цзэ только закончил вправлять руку Бай Эру, как его тут же окружили зверолюди.
Синь Го бережно поддерживала руку Бай Эра:
— Пошевели! Можешь пошевелить?
Бай Эр осторожно поводил рукой, и на его лице расцвела радость:
— Не болит!
Он взволнованно поднял руку:
— Я могу двигаться!
Среди зверолюдей, стоявших в первых рядах, раздались радостные возгласы.
— Потрясающе!
— Исцелил в одно мгновение!
Даже суровый юноша из племени Белых Лис не смог скрыть удивления. Он осторожно коснулся руки Бай Эра:
— И правда не болит?
Бай Эр счастливо шевелил пальцами:
— Мэн Цзэ очень силён, совсем не болит.
Юноша-лис выдохнул с облегчением и кивнул Мэн Цзэ в знак благодарности:
— Спасибо.
— Ты шаман? — спросил кто-то из толпы.
Мэн Цзэ в панике обратился к системе:
— Система, в этом мире зверей уже есть шаманы?
— Прости, пользователь, система может давать лишь простые ответы. Известно, что в прошлом в мире зверей появлялись шаманы, но сейчас их нет.
В истории человечества шаманы в первобытные времена были ключевыми фигурами: они гадали, молились и лечили. Но Мэн Цзэ по тону вопроса понял, что в нём не было ни капли благоговения. Напротив, он интуитивно почувствовал, что быть шаманом — это не к добру.
Мэн Цзэ покачал головой.
Зверолюди начали перешёптываться. В их глазах читались и восторг, и страх. Многие хотели подойти к Мэн Цзэ, но не решались.
В этот момент маленький леопард, до этого сидевший на Бай Эре, подбежал и обхватил ногу Мэн Цзэ.
— Ты такой сильный! Я никак не могу вырасти, можешь посмотреть, что со мной?
Леопард был размером с обычного домашнего кота, он вилял хвостом и пытался вскарабкаться по штанине Мэн Цзэ, чтобы попасть к нему на руки.
Мэн Цзэ умилился и уже хотел наклониться, чтобы поднять малыша, как вдруг его подхватил старый леопард. Старик подобострастно улыбнулся Мэн Цзэ, а затем поспешно унёс леопарда в сторону.
— Легенды гласят, что шаманы за исцеление всегда требуют что-то ценное: глаза, нос или даже сердце!
— Ты просто не можешь превращаться, мы подождём. А если он заберёт у тебя что-то другое?
Старик говорил негромко, но в наступившей тишине его слова услышали все.
Мэн Цзэ не хотел спорить со стариком, к тому же языковой барьер делал это бессмысленным. Зато за него вступился Бай Эр:
— Он не злой шаман. Он вылечил меня и ничего не забрал.
Это был второй раз, когда лисёнок помогал ему, и Мэн Цзэ был тронут.
Но старики в племени, перепугавшись, прижали к себе своих детей:
— Это потому, что ты только что спас его, вот он и не стал ничего требовать!
Мэн Цзэ: …
У них действительно богатое воображение, и логика на удивление стройная.
Старый леопард даже опустился на колени:
— Я знаю, что господин очень могуществен, но, пожалуйста, не трогайте моего малыша.
Сказав это, он отвесил Мэн Цзэ земной поклон.
Мэн Цзэ: …
Какие же психологические травмы оставили после себя шаманы в этом мире зверей?
Мэн Цзэ не хотел больше разбираться в этих предрассудках. Сейчас он хотел лишь обменять у системы мазь от ран, чтобы вылечить другую руку Бай Эра, из которой всё ещё сочилась кровь.
Вспомнив слова системы о том, что здесь есть и другие нуждающиеся, он окинул взглядом толпу.
— Я не шаман, но могу исцелять болезни.
Если недуги были простыми, Мэн Цзэ был готов помочь за очки.
Некоторые смельчаки, видя способности Мэн Цзэ, начали проталкиваться вперёд.
— Хромоту можно вылечить?
Кто-то начал объясняться жестами. Вперёд вышел старый зверолюд и заговорил быстро-быстро. Мэн Цзэ пришлось изрядно попотеть, листая мысленный словарь, чтобы понять смысл сказанного:
— Сила шамана невообразима, и плата за неё непредсказуема. Если он вылечит ногу, но заберёт глаза, что тогда? Мы не можем рисковать.
После слов старика другие пожилые зверолюди согласно закивали.
Синь Го тоже вступилась за него:
— Дедушка Волк, Мэн Цзэ вчера спас мне жизнь и ничего не потребовал! Он не злой шаман!
Зверолюд, которого называли Дедушкой Волком, покачал головой:
— Если не шаман, то как он мог так быстро вылечить руку Бай Эра? Мы не можем играть в азартные игры. Мы так живём уже давно, и если мы потеряем что-то другое ради исцеления, разве это не будет ещё большей потерей?
Дедушка Волк о чём-то задумался, вытер слёзы и поклонился Мэн Цзэ:
— Спасибо за доброту, господин, но нам ничего не нужно.
Мэн Цзэ беспомощно почесал затылок. Менять устоявшиеся убеждения сложнее всего — слова здесь бессильны.
Как раз когда Мэн Цзэ искал другой подход, одна из женщин-зверолюдей внезапно упала без чувств.
http://bllate.org/book/23790/2688268
Готово:
