Синци встал на защиту Мэн Цзэ, что вызвало у Лан Хуэя явное недовольство.
— Не я же его толкнул! Ну упал в воду, подумаешь, ничего страшного, — проворчал он.
Едва он закончил фразу, как Мэн Цзэ, стоявший в стороне, зашелся в приступе кашля:
— Кха-кха-кха…
Вода в подземной реке ледяная, а Мэн Цзэ свалился туда внезапно. Не успев сориентироваться, он наглотался воды и теперь кашлял так, словно хотел вывернуть легкие наизнанку.
Синци бросил на Лан Хуэя укоризненный взгляд:
— Здоровье у них, вегетарианцев, и так ни к черту.
Мэн Цзэ согнулся в три погибели, и кашель стал еще надрывнее. Наконец, когда приступ стих, подул холодный ветер, и Мэн Цзэ, сжавшись в комок, задрожал всем телом. Со стороны он выглядел как жертва жестокого обращения Лан Хуэя.
Синци снова посмотрел на Лан Хуэя с нескрываемым осуждением. Тот, не выдержав этого взгляда, сорвался:
— Да он притворяется! Он специально!
Мэн Цзэ, съежившись на земле, прошептал:
— Нет, я не…
Он сидел, обхватив себя руками, с покрасневшими уголками глаз и мелкой дрожью во всем теле — вид у него был донельзя жалкий. Пусть и зверолюды узнают, что такое актерская игра.
Синци наклонился, подхватил Мэн Цзэ и закинул его себе на плечо.
— Я найду место, где нет сквозняков.
Лан Хуэй, топая от досады, бросился следом:
— Синци!
Синци остановился и посмотрел на него:
— Возвращайся. Я уже передал всем мои распоряжения.
Под тяжелым взглядом Синци Лан Хуэю пришлось умерить пыл и недовольно поплестись назад. Мэн Цзэ, притаившись на плече у Синци, тихо выдохнул. В конце концов, обвинение в притворстве не было таким уж несправедливым — заметив беспокойство Синци, он намеренно сжался и начал дрожать. Он надеялся, что Синци проникнется к нему сочувствием и хотя бы не заставит снова брести в темноте вместе с тем серым волком. Иначе он рисковал снова свалиться в реку. К тому же, тот волк явно не в себе и питает к нему лютую вражду. Если тот внезапно обезумеет и цапнет его, где он будет искать вакцину от бешенства?
— Перестал дрожать? — внезапно спросил Синци, заставив Мэн Цзэ вздрогнуть.
Синци был бдителен и наблюдателен, так что разоблачение было ожидаемым. Мэн Цзэ лихорадочно соображал, что ответить, и решил выбрать самый простой путь:
— Слишком темно, я ничего не вижу, а он шел слишком быстро.
Когда имеешь дело с проницательным и умным человеком, искренность — лучшее оружие. Синци, кажется, не ожидал такого признания:
— Ты не видишь дорогу?
— Да, здесь слишком, слишком темно.
Он ведь не ночное животное!
— М-м.
Синци лишь коротко хмыкнул и больше не стал расспрашивать.
Рельеф в пещере был сложным. Синци долго нес Мэн Цзэ, сворачивая в бесчисленные проходы. Мэн Цзэ, поначалу пытавшийся запоминать путь, быстро сдался. Все равно ничего не видно, а в голове все перепуталось. Решив окончательно пустить всё на самотек, он расслабился.
Наконец Синци вошел в небольшую пещерку, где едва могли поместиться два-три человека. Здесь было тихо, безветренно, а температура — чуть выше, чем в основных туннелях. Пол был устлан густой сухой травой и птичьим пухом, напоминая гнездо. Но самое главное — стены поросли светящимися грибами, так что теперь можно было хоть что-то разглядеть.
Синци внимательно посмотрел на Мэн Цзэ:
— Теперь видишь?
Мэн Цзэ радостно кивнул. Синци едва заметно улыбнулся:
— Здесь тепло. Высушишь одежду, потом пойдем, иначе заболеешь.
Мэн Цзэ сел на мягкую подстилку, прислушался к ощущениям и поднял взгляд на Синци:
— Спасибо.
Сказав это, Мэн Цзэ повернулся к нему спиной и принялся стягивать насквозь промокшую футболку, прилипшую к телу. Студенческие годы в общежитиях, где приходилось делить комнату с семью парнями, приучили его не обращать внимания на подобные вещи. Мэн Цзэ от природы был очень белокожим, и в тусклом свете грибов его кожа казалась окутанной легкой дымкой. Его тело отличалось той самой сухой, жилистой мускулатурой, которую так любят в соцсетях. Соседи по комнате даже подшучивали, что если он останется без денег на еду, то сможет зарабатывать танцами в интернете, даже не показывая лица.
У кошачьих превосходное ночное зрение, поэтому Синци видел, как капли воды с волос стекают по шее и скользят по лопаткам… В отличие от всех зверолюдов, которых он встречал, этот двуногий был таким нежным и хрупким — казалось, легкое касание оставит на нем след или заставит течь кровь. Как такое слабое существо умудрилось выжить до сих пор? Только ли благодаря уму? Синци прищурился, и его настороженность лишь возросла.
Мэн Цзэ внезапно почувствовал озноб. Обернувшись, он поймал на себе изучающий, прищуренный взгляд Синци. Почувствовав опасность, Мэн Цзэ невольно отступил на шаг и твердо произнес на языке зверей:
— Выйди.
Он хотел снять и мокрые штаны, но под этим взглядом, словно леопард примеривался к добыче, передумал. К счастью, Синци быстро опомнился, вышел из пещеры и сел у входа.
— Апчхи! Апчхи! — Мэн Цзэ, изнывая от холода в мокрых штанах, разразился серией чихов.
Выкрутив футболку и повесив ее на выступ скалы, он зарылся в сухую траву. Было слишком холодно. Он накрылся травой с головой, но та не спасала от ледяного воздуха. Какой ужасный мир — ни огня, ни нормальной одежды! Хоть бы костер развести!
— Система, можешь высушить мои штаны?
— Возможно. Мгновенная сушка стоит 50 очков, медленная — 25, — раздался в голове безжалостный голос системы.
Спекулянтка проклятая! У него на счету всего 50 очков!
— Мне очень холодно, есть что-нибудь для обогрева? Подешевле?
Система на мгновение странно замолчала:
— Все товары для обогрева стоят крайне дорого.
Перевод был прост: товары есть, но ты слишком нищий, чтобы их купить. Мэн Цзэ не ожидал, что в новом мире его главной проблемой станет борьба с холодом. Вспомнив леопардовый хвост, которым он укрывался прошлой ночью, он посмотрел на Синци, сидящего у входа. Тот прислонился к стене, дремля, а его хвост мерно подергивался из стороны в сторону.
Мэн Цзэ сглотнул слюну, глядя на этот пушистый хвост, — так бы и обнял, чтобы согреться. Видимо, почувствовав на себе горящий взгляд, Синци обернулся:
— Холодно?
Мэн Цзэ поспешно закивал, дрожь уже не нужно было играть. Синци едва заметно вздохнул и пробормотал себе под нос:
— Как ты вообще выжил?
Он поднялся, обернулся леопардом, подошел к Мэн Цзэ и лег рядом, положив хвост ему на живот. Температура тела у кошачьих выше, чем у людей, и от него сразу потянуло жаром. С пушистым хвостом стало гораздо уютнее. Мэн Цзэ украдкой взглянул на пушистый живот леопарда и снова сглотнул. Как же хотелось прижаться к нему — наверняка там еще мягче и теплее.
Мэн Цзэ осторожно протянул руку к животу зверя, но едва коснулся шерсти, как получил лапой по пальцам. Было больно, кожа покраснела. Он отдернул руку и потянулся к хвосту, но тот ловко вильнул, уворачиваясь от его пальцев. Леопард-Синци одарил его таким свирепым взглядом, что Мэн Цзэ покорно сложил руки на животе.
Рядом лежит огромный пушистый зверь, а погладить нельзя — руки так и чешутся. Как же он скучает по питомцам из приюта!
Согревшись, Мэн Цзэ наконец смог спокойно обдумать ситуацию. Синци сказал, что вернет его, когда одежда высохнет, но для сушки не обязательно было уходить так далеко от остальных. Скорее всего, Синци привел его сюда не ради сушки, а чтобы изолировать от остальных зверолюдов и держать под присмотром.
http://bllate.org/book/23790/2688271
Готово:
