Наверное, из-за долгого недоедания волосы Сяо Маня были очень тонкими и мягкими, хотя довольно густыми. Они слегка отдавали желтизной и немного вились сами по себе. Раньше за ними толком не ухаживали: будто кто-то просто грубо обрезал их не слишком острым ножом, поэтому пряди были разной длины. За последние несколько месяцев волосы сильно отросли, самые длинные уже спускались ниже ушей. Чтобы не лезли в глаза, Цзи Лан обычно собирал на макушке маленький хвостик.
Теперь, когда волосы распустились, особенно ясно стало видно, насколько они отросли. Цзи Лан решил: вернутся домой — сразу подстрижет ребёнка. У него самого на голове уже был полный беспорядок. Раньше короткую стрижку он подравнивал почти каждый месяц, а теперь волосы отросли так, что пришлось завязывать их сзади полоской ткани.
Он не то чтобы ни разу не думал попросить Цин Цзю помочь с волосами. Просто однажды увидел, как тот костяным ножом в два счёта выстриг себе причёску, будто её погрызла собака, и напрочь лишился смелости доверить ему собственную голову.
Но бесконечно отращивать волосы тоже нельзя. Когда Цин Цзю вернётся, надо будет научить его пользоваться ножницами и подравнивать волосы. Там уж как-нибудь справятся. А если совсем не получится — придётся, как Цин Цзю, ходить с причёской «после собаки».
Вообще-то, если честно, эта причёска Цин Цзю после долгого привыкания даже обрела какую-то дикую красоту. Несколько дней его не видеть — и всё время кажется, будто внутри чего-то не хватает.
Цзи Лан вздохнул. Ну вот, опять думает об этом человеке. Ещё и сам себя убеждает, что неплохо бы вдвоём ходить с одинаково обгрызенными причёсками.
Ругая себя в мыслях, он продолжил купать Сяо Маня. В последнее время ребёнок заметно отъелся, кожа расправилась, стала светлее и гладче. Цзи Лан испытывал от этого настоящее чувство достижения: ребёнка он вырастил хорошо.
Пока он витал в мыслях, Лефэн вдруг с плеском подгрёб к ним. Брызги полетели такие, что Цзи Лану можно было уже голову не мыть.
Цзи Лан: «…»
«Только не вынуждай меня есть собачье мясо».
Лефэн совершенно не чувствовал приближающейся бури. Он продолжал плескаться рядом с Цзи Ланом и Сяо Манем, а из-под воды доносилось приглушённое поскуливание.
Цзи Лан решил, что пса кто-то укусил, быстро поднялся и сделал к нему пару шагов. Но Лефэн уже выбрался из глубины, встал на ноги и тут же налетел на него. Цзи Лан повалился спиной на камни — в глазах потемнело от боли. Он вытянул руки, пытаясь оттолкнуть пса, и уже собирался выругаться, как рыбьим хвостом, торчавшим из собачьей пасти, ему влепили звонкую пощёчину.
Хлопок отдался эхом.
Сяо Мань, стоявший рядом, застыл.
Лефэн, понявший, что натворил, тоже застыл.
Казалось, вся долина вдруг замолчала. Только вода продолжала течь по руслу.
Цзи Лан произнёс:
— Прекрасно. На обед будет хот-пот из собачьего мяса. Сварю его в рыбном бульоне!
Испугавшись свирепого взгляда Цзи Лана, Лефэн поджал хвост, схватил рыбу и убежал на берег. Страшный человек. Такое ощущение, что задержись он ещё на секунду — и его изобьют.
Сяо Мань поспешил подбежать и помог Цзи Лану подняться. Осмотрел голую спину и голени: в нескольких местах уже проступили синяки, но крови, к счастью, не было.
Цзи Лан ещё не успел ничего сказать, а малыш уже потопал к Лефэну. Маленькая ладошка легко хлопнула большого пса по уху — настолько легко, что это скорее было поглаживание.
— Лефэн, ты плохой! Вот тебе! Лан очень хрупкий, будь осторожнее!
Сказав это, он ещё и обернулся к Цзи Лану с видом: «Я его уже воспитал, только ты не сердись».
Цзи Лан: «…»
Хрупкий?
Очень хорошо сказал. В следующий раз лучше не говори.
Спасибо вам огромное, братцы.
Конечно, хот-пота из собачьего мяса на обед так и не получилось. Рыбный суп сварился густым, молочно-белым и очень ароматным. Цзи Лан добавил готовую зелень, домашнюю картофельную лапшу и немного чжацая — получилась миска картофельной лапши в рыбном бульоне с богатой текстурой и превосходным вкусом.
Эту картофельную лапшу Цзи Лан тоже когда-то научился делать по видео. Картофель нарезать небольшими кусочками, приготовить на пару, размять, затем добавить муку, замесить тесто, раскатать в пласт и нарезать тонкими полосками. После этого каждую полоску руками скатать в круглый жгут и отварить.
Готовая лапша получалась слегка прозрачной, упругой, пружинистой и приятно жевалась.
Цзи Лан и Сяо Мань с удовольствием ели в доме. А Лефэн сидел снаружи у двери и смотрел на огромный таз варёной зелени перед лапами. Просто варёной в воде. Без единой капли рыбного бульона.
Пёс поднял морду под углом сорок пять градусов к небу.
«Рождён собакой — прошу прощения у мира. Собачья жизнь горька. У-у-у-у».
После обеда Цзи Лан вышел взглянуть. В тазу зелень была разворошена во все стороны, но количество нисколько не уменьшилось.
Лефэна у двери тоже не было. Наверное, сам отправился искать еду.
Цзи Лан отнёс обратно к котлу рыбный суп и лепёшку, которые держал в руках, и решил поспать днём.
Сяо Мань присел в углу кана, отыскал на полке сумку с лекарствами и достал из неё масло хунхуа.
Он помнил, как раньше случайно подвернул ногу, а Лан намазал её этим лекарством со странным запахом. После него становилось тепло, и нога быстро поправилась.
На спине Лана уже проступило несколько сине-фиолетовых пятен. На них тоже можно намазать лекарство.
Когда Цзи Лан лёг, Сяо Мань придвинулся ближе.
— Лан, давай я тебе лекарством помажу.
И потряс флаконом масла хунхуа в руке.
Цзи Лан не ожидал, что ребёнок даже помнит, где оно лежит. Синяки на спине он уже осмотрел сам: просто сильно приложился о камни, ничего серьёзного и почти не болело. Но раз ребёнок пришёл лечить — отказывать он, конечно, не стал.
Он лёг на живот. Маленькая мягкая ладонь раз за разом втирала лекарство в спину, и сонливость понемногу накрыла его.
Сяо Мань старательно растёр маслом все три синяка. Услышав ровное дыхание Цзи Лана, наклонил голову и посмотрел — тот уже давно уснул.
Мальчик тихонько убрал масло хунхуа обратно в сумку, тоже послушно лёг и закрыл глаза.
В нос бил резкий запах лекарства, ладонь слегка грелась от масла, но хорошему настроению это нисколько не мешало.
Сегодня было так здорово. Пришёл Лефэн, они сходили гулять, поели вкусную картофельную лапшу и рыбный суп — маленький ребёнок был совершенно счастлив.
Даже заснув, он улыбался.
Снаружи послышалось тихое шуршание. Наверное, Лефэн вернулся.
Цзи Лан достал телефон и посмотрел: почти три часа. Вставать не хотелось. После ухода Цин Цзю всё время казалось ужасно скучно, и он никак не мог придумать, чем заняться.
За дверью стало шумновато. Цзи Лан сел и крикнул:
— Лефэн? Ты там что делаешь?
Раздался резкий кошачий вопль.
Чёрт-чёрт-чёрт. Котёнок вернулся и столкнулся с Лефэном.
Сейчас тут разразится битва века.
Цзи Лан быстро спрыгнул с кана, обулся и распахнул дверь. Но у входа обоих уже не было.
Он взбежал наверх и увидел: котёнок выгнул спину и с яростью смотрит на Лефэна. Всё маленькое тело излучало готовность к атаке — будто его территорию захватили.
Кошачья лапа мелькала молниеносно.
На носу Лефэна уже красовалась кровавая царапина. В огромных собачьих глазах стояла обида: такой здоровенный, а всё отступал под натиском, пока не забился в угол — жалкий-прежалкий.
Цзи Лан: «…»
Ладно, я слишком хорошо о тебе думал. Решил, что вы хотя бы будете сражаться на равных, а ты уже через пару обменов превратился вот в это.
Увидев, что котёнок снова собирается прыгнуть и отвесить псу ещё пару оплеух, Цзи Лан поспешно провёл ладонью по вставшей дыбом шерсти на его спине.
— Всё-всё, спокойно. Это друг Сяо Маня, не дикий пёс.
А внутри тихо злорадствовал: «Молодец, котёнок. Не зря я тебя столько времени растил — сразу за меня отомстил».
Маленькое тело — огромная сила. И милый, и свирепый. Настоящий молодец!
Но родителю нельзя слишком явно показывать разницу между родным ребёнком и тем, кого подобрал по дороге.
Успокоив котёнка, Цзи Лан подошёл и похлопал Лефэна по голове.
А чтобы утешить его раненый нос, даже отлил ему полтаза рыбного супа.
Котёнок, который уже успокоился и начал вылизываться, тут же снова рассердился. Уселся на табурете и ещё долго возмущённо мяукал.
Цзи Лан подумал: «Буду считать, что ничего не слышу».
Проснувшийся на кане Сяо Мань рассмеялся:
— Ха-ха-ха! Котёнок сердится, как смешно!
Мелкий, тебе бы осторожнее. Ты просто не видел, как только что во все стороны летела собачья шерсть. Цзи Лан всерьёз боялся, что котёнок сейчас подойдёт и отвесит уже Сяо Маню пару увесистых ударов.
Образ Котёнка — Маленького Тирана — Непобедимых Железных Кулаков теперь прочно впечатался в мозг Цзи Лана.
Если бы Лефэн умел говорить и знал, о чём сейчас думает Цзи Лан, наверняка тоже звонко и решительно заявил бы: «И я того же мнения!»
С этой кошачье-собачьей суматохой дни побежали быстрее.
Когда Цин Цзю вернулся, Цзи Лан как раз вместе с Сяо Манем собирал в долине абрикосы.
Это были самые обычные в здешних горах плоды. Немного похожи на более хрустящие абрикосы, только косточка маленькая, а вкус чуть кислее спелого абрикоса. Цзи Лан решил не усложнять и тоже называл их абрикосами.
Цзи Лан стоял на дереве и выбирал уже пожелтевшие плоды. Внизу Сяо Мань держал маленькую корзинку и подбирал абрикосы, которые тот бросал вниз. Рядом Лефэн неизвестно что раскапывал в земле, поднимая клубы пыли. А котёнок опять куда-то умчался — в общих мероприятиях он никогда не участвовал.
Вдруг Лефэн, у которого полголовы ещё торчало из ямы, резко выпрямился и громко гавкнул в сторону подножия горы.
Цзи Лан вздрогнул от неожиданности и крикнул с дерева:
— Что случилось, Лефэн? Я в тебя попал?
Но Лефэн уже вскочил, пробежал несколько шагов вперёд, потом словно вспомнил, что нельзя бросать этих двоих. Он начал тревожно ходить туда-сюда и время от времени коротко гавкал.
Почувствовав неладное, Цзи Лан поспешно спрыгнул с дерева, притянул Сяо Маня к себе и схватил лежавший рядом топор.
Затаив дыхание, прислушался. Ничего.
А Лефэн становился всё нетерпеливее: передние лапы быстро скребли землю, хвост мотался так, будто сейчас взлетит.
Хм?
С таким хвостом это на опасность совсем не похоже.
Цзи Лану кое-что пришло в голову. В мозгу словно внезапно натянулась струна и громко загудела.
От этого он на секунду растерялся, не понимая, что делать. И будто подтверждая его догадку…
— Ду-у! Ду-у!
Снизу донёсся свисток. Тот самый ритм, о котором они заранее договорились.
Сяо Мань услышал его, радостно схватил Цзи Лана за руку.
— Цин вернулся! Цин вернулся!
Обо всём остальном Цзи Лан тут же забыл. Подхватил Сяо Маня на руки.
— Пошли, Лефэн!
Лефэна и звать не пришлось. Едва увидел, что Цзи Лан поднял ребёнка, он уже сорвался с места и понёсся вниз со всех ног.
Цзи Лан потерял дар речи.
Хорошо ещё, что радость встречи не совсем лишила Лефэна рассудка: пробежав вперёд, он останавливался и ждал.
Всё-таки не зря его столько времени кормили. Вот если бы он ещё не гавкал без остановки, подгоняя, было бы вообще прекрасно. У Цзи Лана всего две ноги, он не умеет бегать так быстро. Сердце билось всё сильнее, и Цзи Лану оставалось только язвить про себя, пытаясь отвлечься.
Больше десяти дней. При одной мысли, что сейчас он увидит того человека, лицо и грудь наливались жаром. Внутри поднималось смутное возбуждение и какая-то непонятная застенчивость… Ему даже хотелось себя высмеять за это слово, но отрицать было бессмысленно: именно оно сейчас подходило лучше всего.
Мысли скакали, зато ноги не замедлялись ни на секунду.
Наконец он увидел идущего впереди Цин Цзю. Крикнул — и только после этого заметил целую группу людей за его спиной!
Лефэн давно уже пронёсся вперёд. Услышав собачий лай, Цин Цзю сразу подумал, что голос похож на Лефэна.
Теперь, увидев примчавшегося пса, он тоже обрадовался. Непонятно только, как тот нашёл это место.
Но сейчас Цин Цзю было совсем не до игр с Лефэном. Он пару раз машинально потрепал шерсть у собачьей пасти и тут же подтолкнул пса к Фэну, который шёл сзади.
А сам ускорил шаг к Цзи Лану, спускавшемуся с горы.
Лефэн: «?»
Когда Цин Цзю оказался прямо перед ним, Цзи Лану на мгновение ужасно захотелось шагнуть вперёд и стиснуть его в огромных медвежьих объятиях.
Но Цин Цзю смотрел на него мягко, с лёгкой улыбкой и явной тоской по нему, и Цзи Лан словно тоже провалился в этот взгляд, жадно рассматривая другого человека.
Если бы взгляды могли становиться материальными, сейчас их, наверное, уже опутывали тысячи тонких нитей, завязанных в мёртвый узел, который никак не разорвать.
На одно мгновение Цзи Лан уже кричал про себя: «К чёрту эффект птенца, к чёрту спутника на всю жизнь, к чёрту всё!.. Я хочу прямо сейчас быть с этим человеком. Лучше всего — сразу как следует в него впиться!»
Цин Цзю смотрел на лицо, о котором все эти больше десяти дней думал в дороге, видел в глазах Цзи Лана жар и привязанность — и понимал: что-то стало другим.
Просто за спиной ещё стояла целая семья, которую нужно было устроить, да и это место для разговора не подходило. Поэтому немедленно признаться в чувствах он не мог.
Шершавая ладонь медленно коснулась тёплой щеки Цзи Лана. Тот, словно отвечая, едва заметно потёрся о неё.
Сяо Мань, всё ещё сидевший у Цзи Лана на руках: атмосфера какая-то странная. Пора мне разрушить эту неловкость.
— Цин! Мы с Ланом так по тебе скучали!
И, говоря это, он уже потянулся всем телом к Цин Цзю.
Рука Цин Цзю, всё ещё гладившая щёку Цзи Лана, на миг замерла. Затем он убрал её и ущипнул ребёнка за щёку.
Сяо Мань тут же схватился за больное место и спрятался обратно в объятиях Цзи Лана, жалуясь:
— У-у, Лан, Цин меня так больно ущипнул.
Цин Цзю посмотрел на них, получил от Цзи Лана сердитый взгляд и невинно сказал:
— Я почти не давил.
Цзи Лан возмутился:
— Ты перед тем, как трогать моё лицо, только что гладил собачью морду!
Причём морду собаки, которая совсем недавно рылась носом в земле!
Цин Цзю: «…»
Он поспешно вытер руку о одежду из звериной шкуры.
— И какой смысл тереть её сейчас? Ты это мной брезгуешь или Сяо Манем?! — ещё сильнее разозлился Цзи Лан.
И не удержался, снова прожёг Цин Цзю взглядом.
После этой возни вся прежняя двусмысленная сладость встречи улетучилась.
Все розовые пузырьки флирта превратились в раздутые воздушные шары, готовые в следующую секунду лопнуть и забрызгать Цин Цзю с головы до ног маслом с острым перцем.
— Я виноват, — Цин Цзю немедленно поднял обе руки в знак капитуляции.
Этому жесту его когда-то научил Цзи Лан. Тогда Цин Цзю ещё думал, что никогда в жизни не станет делать ничего настолько бесхребетного.
Подошедшие сзади люди смотрели на него так, будто увидели призрака.
Это точно тот самый Цин Цзю, который с детства ходил с каменным лицом и почти не разговаривал?
Цзи Лану под взглядами такой толпы тоже стало неловко.
Он опустил Сяо Маня на землю и посмотрел на самую старшую женщину в группе, чертами лица немного похожую на Цин Цзю. Наверное, это Ли.
— Добро пожаловать, — произнёс Цзи Лан с лёгкой улыбкой.
Ли тут же шагнула вперёд, сжала руку в кулак и прижала к груди.
— Спасибо, что спас моего ребёнка. Спасибо, что согласился принять нас. Пусть благословение Горного бога всегда будет с тобой.
Люди за спиной Ли не произнесли ни слова, но один за другим сделали тот же жест. Даже маленький ребёнок на руках и женщина, державшая его.
Цзи Лан смотрел на это с тревогой: одной рукой держать ребёнка, который ещё и вертится, — и совсем не бояться уронить? Хотя держала женщина действительно крепко.
Столь официальный жест и немного «официальные» слова заставили Цзи Лана растеряться.
Он беспомощно посмотрел на Цин Цзю.
Тот ответил успокаивающим взглядом. Это была старая племенная традиция, означавшая благодарность и подчинение.
Закончив, Ли указала на Сяо Маня, стоявшего у ноги Цзи Лана.
— Это Мань? Мань из семьи Ин Цзю?
Сяо Мань подошёл к Ли чуть ближе.
— Это я, бабушка Ли.
Ли с любовью посмотрела на него, а затем сказала Цзи Лану:
— Ты очень хорошо о нём заботился. Он намного окреп.
Цин Цзю поднял Сяо Маня на руки.
— Пойдёмте. Сначала вернёмся, нечего стоять здесь.
Цзи Лан сказал:
— Ты веди их домой. Мои фрукты остались наверху, я не забрал.
Цин Цзю схватил его за руку и крепко переплёл пальцы.
— Потом сходим вместе. Сначала домой.
Цзи Лан для вида пару раз попытался высвободиться, но не смог.
Внутри снова прокатилась горячая волна, и он тоже крепко сжал руку Цин Цзю.
Они шли очень близко, и их тела то будто случайно, то явно не случайно постоянно касались друг друга.
Безмолвный, понятный обоим флирт.
Лефэн, которого Фэн держал так крепко, что тот никак не мог подойти потереться о Цин Цзю: «У-у-у, хозяин, ты меня уже забыл, да?»
Только почти дойдя до дома, Цзи Лан с запозданием вспомнил: домик-то у него крошечный, столько людей туда не поместится.
Он оглянулся. Большая семья шла сзади на некотором расстоянии и тихо переговаривалась. Цзи Лан наклонился к самому уху Цин Цзю и прошептал:
— Их так много, в доме места не хватит.
Тёплое дыхание легко коснулось мочки уха Цин Цзю, поползло по шее, будто зацепилось невидимым крючком. Горло у него сразу пересохло — он вообще не расслышал, что сказал Цзи Лан.
Цзи Лан посмотрел: человек рядом поджал губы и продолжает идти прямо вперёд.
Что?
Что случилось, после дороги со слухом проблемы?
Он остановился и потянул Цин Цзю за руку. Тот тоже остановился и повернулся. Сухость, которую он до этого сдерживал в горле, после одного взгляда на чуть приоткрытые губы Цзи Лана всё-таки пришлось проглотить.
Цин Цзю неестественно кашлянул и спросил:
— Что такое?
Только тут Цзи Лан заметил покрасневшую мочку уха и шею. Вспомнил, как близко только что наклонялся, и сам тоже смутился.
Чтобы скрыть это, отвёл глаза и кивнул назад.
— Я спрашиваю: дом такой маленький, твои родные туда не поместятся. Что будем делать?
Цин Цзю чуть сильнее сжал его ладонь и снова повёл вперёд.
— Будут жить в палатках.
Перед уходом они с Цзи Ланом обсуждали, где ночевать по пути после переезда — в палатках или пещерах. В конце решили по возможности искать пещеры, а палатки ставить только если хорошего укрытия не найдётся. Но на всякий случай Цзи Лан всё же восстановил несколько палаток.
Площадка на крыше была достаточно большой: места для нескольких палаток хватало с избытком.
Цзи Лан подумал: всё равно жить здесь осталось недолго. Наверное, несколько дней отдохнут — и отправятся дальше.
Цин Цзю не повёл большую семью внутрь, а сразу устроил всех на площадке. Сначала разложил два влагозащитных коврика, чтобы люди могли сесть и передохнуть.
Мягкий материал сразу их заинтересовал. Все с любопытством его разглядывали и обсуждали, из чего такое может быть сделано.
Цзи Лан тем временем увёл Цин Цзю в дом переносить палатки, заодно поставил воду кипятиться — хотелось сварить этим запылённым после дороги людям горячего супа.
Увидев, что Цин Цзю, который недавно держал Сяо Маня, теперь выходит с огромной связкой каркасов, Цзи Лан спросил:
— А Сяо Мань где?
Цин Цзю подбородком указал на лестницу. Цзи Лан сделал пару шагов и выглянул: Сяо Мань достал свой драгоценный «мешочек сокровищ», вытащил маленькую рогатку и хвастался ею перед мальчиком лет восьми-девяти. Лефэн тоже крутился рядом с чрезвычайно любопытным видом.
Цзи Лан улыбнулся. Вот это уже настоящие друзья для ребёнка. Есть с кем играть — наконец-то он и выглядит как обычный малыш.
Цин Цзю вынес всё необходимое и стал учить Го Ци и остальных ставить палатки.
Сам Цзи Лан присел перед очагом и подбросил дров. В этот момент Цин Цзю вошёл с огромным свёртком в больших листьях.
— Что это? — спросил Цзи Лан.
Цин Цзю разворачивал листья и ответил:
— Олень. Поймали утром по дороге.
Цзи Лан заглянул и увидел огромный кусок мяса.
— Он же в наш маленький котёл не влезет.
— Отрежу часть на суп, остальное зажарим наверху, — сказал Цин Цзю и потянулся за ножом, лежавшим рядом с очагом.
Его рука прошла вплотную над плечом Цзи Лана. Тонкие волосы у уха раз за разом коснулись предплечья Цин Цзю, слегка щекоча.
Горло Цин Цзю снова пересохло, а зуд внутри стал ещё сильнее.
Цзи Лан увидел: рука уже некоторое время тянется над его плечом, а до ножа так и не достала. Решил, что Цин Цзю не дотягивается, и сам поднял руку, чтобы подать. Но тут большая ладонь накрыла его пальцы.
Сначала Цин Цзю легко сжал их и несколько раз лениво потёр, потом будто этого стало мало — стиснул крепче.
Цзи Лану всё казалось, что тот сжимает не руку, а его целиком. По телу с головы до ног разлилось покалывающее онемение, будто ноги ступили на облако и больше не чувствовали земли.
— Лан! Можно я поделюсь конфетами с ними? — Сяо Мань вдруг вприпрыжку ворвался в дверной проём и разрушил всю двусмысленную атмосферу.
Цзи Лан будто очнулся, вздрогнул и резко выдернул руку.
Чёрт-чёрт. Ещё немного — и поддался бы на красоту.
Сяо Мань у двери всё никак не мог понять: с тех пор как Цин вернулся, между двумя взрослыми постоянно чувствуется что-то странное. Внизу на горе было так, и только что тоже.
Особенно Цин. Почему он смотрит на него так, будто очень недоволен?
Сяо Мань растерялся.
Цзи Лан поднялся и смущённо взъерошил волосы, открыв ярко покрасневшие уши. Цин Цзю всё ещё неподвижно смотрел на него. Цзи Лан толкнул его ладонью в грудь.
— Иди уже наверх жарить мясо. Я проголодался.
— Угу, — отозвался Цин Цзю.
Только тогда он взял ещё не нарезанное мясо и нож и вышел разделывать его снаружи.
Цзи Лан глубоко выдохнул. На самом деле голодным он ещё не был. Просто рядом с этим человеком постоянно возникало ощущение, будто сухой хворост встретился с открытым огнём: одна искра — и вспыхнет.
Он порылся в велосипедной сумке, вытащил большую пачку конфет, зачерпнул пригоршню и отдал Сяо Маню.
— Иди раздай друзьям.
Подумал и добавил ещё.
— Взрослым тоже дай.
Сяо Мань радостно закивал.
— Угу-угу!
Цзи Лан ткнул пальцем в его голову, кивавшую как у дятла.
— Сам много не ешь, понял?
Сяо Мань, опустив голову, рассовывал конфеты по карманам.
— Понял. Надо беречь зубы.
— Иди, — сказал Цзи Лан, но тут же кое-что вспомнил. — Подожди. Ты всех снаружи знаешь?
Ребёнок задумался и с огорчением ответил:
— Не всех… Но… но Фэн всех знает! Я могу у него спросить.
Фэн? А, тот самый мальчик, который раньше заботился о Цин Цзю и Сяо Мане.
Хорошо, что с ним всё в порядке.
Цзи Лан подумал и сказал:
— Тогда, Сяо Мань, дай Фэну на две конфеты больше и попроси прийти помочь мне, хорошо?
— Хорошо.
Ответ прозвучал мгновенно, и короткие ножки по лестнице тоже застучали с невероятной скоростью.
Вскоре Сяо Мань привёл вниз мальчика лет двенадцати-тринадцати.
Оба послушно остановились у двери. Сяо Мань крикнул Цзи Лану, который как раз складывал нарезанное мясо в котёл:
— Лан, я привёл Фэна!
Цзи Лан рукой разогнал дым, выбивавшийся от очага, и поманил их.
— Заходите, садитесь.
Сяо Мань и Фэн вошли и чинно уселись на табуреты из деревянных чурбаков.
Фэн с большим интересом смотрел на домик. Он был небольшим, но внутри стояло столько никогда не виденных вещей. Казалось немного беспорядочно, зато всё — удивительное. Особенно светящаяся штука на стене.
Но пялиться открыто он не решался. С виду сидел неподвижно, глядя прямо на очаг, а на самом деле украдкой косился по сторонам.
Цзи Лану стало смешно от его попыток смотреть и одновременно делать вид, будто не смотрит. Похоже, мальчик сообразительный. Глаза круглые и большие, глубокие двойные веки, радужки светло-карие. Черты лица немного западного типа. Длинные волосы уже опускались ниже плеч и были кое-как связаны сзади.
Будь кожа чуть светлее — получился бы самый настоящий мальчик с западной масляной картины. Но смугловато-коричневый оттенок добавлял дикости, и образ сразу менялся: маленький красавчик совсем другого рода.
Особенно из-за меха, который, похоже, был леопардовым: он сочетался с цветом глаз и естественно вьющимися длинными волосами, и Фэн стал похож на маленького духа-леопарда, только что принявшего человеческий облик.
Цзи Лан уже собирался что-то спросить, когда заметил у двери маленькую ступню в травяной сандалии.
Выглянув наружу, он увидел того самого мальчика лет восьми-девяти, которому Сяо Мань после возвращения показывал «мешочек сокровищ». За ним, покачиваясь на голых ножках, стоял совсем маленький карапуз и держался за стену.
Оба смотрели внутрь с любопытством.
http://bllate.org/book/23803/2732356
Готово:
