Толстый настоятель угодил в совершенно нелепую и незаслуженную беду. Сидел себе спокойно в собственном монастыре: хочешь — ешь до отвала, хочешь — пей, захочешь развлечься — можно и чужие пожитки пограбить. Кто же знал, что из-за беспечности он попадётся в лапы двум детям? И что оставалось делать? Разумеется, сделать вид, что он их прощает. Не тащиться же в самом деле на разбирательство в Инквизицию Священного Сияния — у него за душой такое, что собственная задница куда грязнее.
Но суровая реальность заключалась в том, что он — всего лишь настоятель захудалого монастыря в глухомани, и решать, идти ему на допрос или нет, было вовсе не в его власти. Будь у него хоть малейшие познания в древнекитайской философии, он бы наверняка слыхал: великий отшельник прячется при дворе, а мелкий — среди простого народа. Вот только масштаб мышления у него подкачал: уединился-то далеко, да вот сан занимал ничтожный. Как ни прятался, а прихоть какого-нибудь влиятельного вельможи в один миг могла помножить на ноль все его усилия.
Первый вопрос Лукаса прозвучал прямо:
— Почему вы утверждали, что эти двое детей — демоны?
Глаза толстого настоятеля забегали, и он попытался отделаться полуправдой:
— Я их уже простил. Они действительно меня лечили.
Для посторонних такие слова выглядели вполне обычно, но в глазах Ин и Мо это звучало как неблагодарность. Ин украком бросила на Мо многозначительный взгляд: это была угроза, нужно было срочно придумать способ избавиться от старика.
Лукас бросил взгляд на Шестиконечную Звезду и со всего маху грохнул кулаком по столу:
— Ложь! Здесь Инквизиция Священного Сияния, и ты — слуга Божий, должен же понимать, чем грозит ложь на допросе. Ради сестры Элис я даю тебе ещё один шанс, отвечай по существу!
Мо принадлежал к числу тех людей, которым лишь бы мир перевернулся. Он хлопал наивными, глупыми глазёнками и, опередив ответ настоятеля, с видом глубочайшей скорби выдал:
— Учитель часто говаривал, что человеческие сердца зловеще глубоки — куда там горным ущельям и рекам. Я отроду не верил, а сегодня воочию узрел: служитель Бога не испытывает и тени благодарности к тем, кто спас ему жизнь, а вместо этого питает злобу. Лишь теперь я понял, сколь был юн и невежествен, как недооценивал людскую черноту... В конце концов... я горько ошибся в людях.
Стоило в любом деле затронуть религиозную тему, как оно переставало быть пустяком. К тому же обвинение, брошенное Мо, было поистине ядовитым — оно словно намекало, что весь Культ Священного Сияния состоит из таких вот личностей. Мало того что ответили злом на добро, так ещё и притесняли слабого, нанеся неизгладимую травму его детской душе. Если бы это обвинение признали обоснованным, оно бы до самого основания потрясло устои всего культа.
Шестиконечная Звезда на судейском возвышении вспыхнула ярчайшим светом, и в её полой серединке внезапно проступил холодный, бесстрастный Божественный Глаз. Это уже не было обычной магией для проверки искренности слов — на происходящее в зале обратило внимание существо как минимум ранга Божественного Посланника.
Лукас и толстый настоятель покрылись липким потом. Первый панически соображал: если обвинение мелкого засчитают, то для него, проводившего допрос, лучшим исходом станет камера в глубоком подземелье. Второй же дрожал оттого, что его демоническая сила могла обмануть беспризорный свет святости, но пытаться одурачить самого Бога — это было уже верхом самонадеянности.
Но разве Мо позволил бы сюжету развиваться столь скучно? Разумеется, нет. Какой сериал обходится без рекламной паузы на самом интересном месте? И пусть никакой рекламы ему не заказывали, это вовсе не мешало Мо немного прорекламировать себя. Главное — врезаться людям в память: неважно, в хорошем ключе или в дурном, всяко лучше, чем оставаться в забвении.
— Ой, кстати, а что бывает за враньё в Инквизиции Священного Сияния? Я тут, кажется, соврал больше одного раза, и ничего, живой. Эта штука у вас на столе вообще сломана? Она правда способна отличить ложь от правды? Ну-ка, если я скажу, что сейчас соврал, как она это определит?
Эми и Изабелла синхронно отступили на три шага назад, демонстрируя, что не имеют к этому мальчишке никакого отношения. У Лукаса же голова шла кругом: маленький ты деспот, не мог бы помолчать хоть пару минут? А глаз в центре Шестиконечной Звезды вдобавок свирепо уставился на Мо.
Мо тоже посмотрел на этот глаз и вдруг почувствовал какую-то странную, смутно знакомую нотку. Заметив взгляд Мо, глаз мгновенно сообразил, что дело неладно, и попытался снова принять ледяное и величественное выражение, но было уже поздно. Мо хлопнул в ладоши:
— Я понял! Ты же Гавриил! Ты уже таращился на меня точно так же и даже стучал меня по макушке. Я человек злопамятный, так что если не подуешь в свой рог для представления — я тебя не прощу раз и навсегда.
Раз уж его разоблачили, Гавриилу больше не было смысла притворяться. Он явился во плоти: здесь собрались сплошь верующие, и было просто необходимо показать этому ничего не смыслящему сосунку всю мощь Архангела.
Как и ожидал Гавриил, при его появлении все присутствующие опустились на одно колено и затянули молитву:
— Да пребудут твои шаги в бренном мире столь же тверды, как в Царствии Небесном.
Однако к полнейшему удивлению Гавриила, толстый настоятель вдруг громко хохотнул. Из всего его тела хлынула чёрная дымка, обратившись наподобие щупалец осьминога, и он с некоторым сожалением бросил прощальный взгляд на монастырь.
— И впрямь Архангел Гавриил, славящийся своей мудростью. Я-то считал, что замаскировался безупречно и столько лет преспокойно жил под сенью святого света... Как тебе вообще удалось меня разоблачить?
Едва от настоятеля повалил черный дым, Гавриил уже распустил крылья, заслоняя собравшихся, и небрежно бросил:
— Взор Бога простирается повсюду, под святым светом нет тайн.
На самом деле Гавриил и сам пребывал в легком замешательстве: «Когда это я тебя разоблачил? Да нет же! Как ты, такая здоровенная туша демона, вообще умудрялся годами прятаться под самым носом у святого света?» Вокруг все панически трепетали, но сам Гавриил ничуть не боялся — в конце концов, в его руке покоился отнятый... то есть одолженный Пылающий Меч. Сейчас ему даже не терпелось помериться силами с Михаилом.
— Демон, ты сам уберёшься из владений Бога или мне тебя вышвырнуть?
Толстый настоятель с ухмылкой покосился на двух карапузов:
— Не кипятись так. Я и сам уйду. Только позволь мне ещё разок взглянуть на них — поистине жемчужина творения! Клянусь, настанет день, и я заполучу их в свои руки.
Девушки при виде щупальцеподобных тварей обычно реагируют двояко: либо приходят в восторг, либо смертельно пугаются. Ин, та еще актриса, заметив, что Эми и Элис трясутся от страха, изобразила ужас и спряталась за спину Элис, но при этом продолжала отчаянно подмигивать Мо, требуя выдать какое-нибудь зрелищное представление.
Что оставалось делать Мо? Пришлось отдуваться. В конце концов, если рухнет небо, первым под ним окажется Гавриил.
— Выбирай выражения, урод! Любое неуважение к императрице Ин будет расценено как вызов Империи Дацин! Если хочешь забрать нас, покажи, на что способен. Смеешь бросить вызов демонам — наш государь лично поведёт войска к границе! А коль кишка тонка, нечего тут языком молоть!
Лицо Гавриила вытянулось от изумления: «Ты вообще кто такой и откуда столько спеси? Не видишь, я сам лишний раз рыпаться не рискую! Да что там — Михаил, чем он вообще напичкал тебя, пятилетнего пацана, раз ты решаешься вызывать на бой демона?!»
Актриса Ин тут же пустила слезу и срывающимся голосом запричитала:
— Я не говорила, что поведу войска к границе! Честно, не говорила!
Настоятель и Гавриил уставились на Ин. Ладно хоть кто-то здесь в здравом уме. Уголки ртов настоятеля тронула издевательская усмешка: мол, ну и кто из нас тут зря языком мелет? Даже твой император испугался, до каких пор ты ещё будешь лаять?
Мо обернулся к Ин, получил негласный приказ и вновь обратился к настоятелю, но теперь в его глазах читалось чистейшее жалостливое презрение:
— Я так и знал, что наш государь не ограничится скромным контрударом на границе. Раз ты так дерзок, ему неизбежно придется выступить в поход лично. Тех, кто дерзнет посягнуть на величие Дацин, ждет кара, сколь бы далекими ни были их земли!
Эта давящая, агрессивная уверенность ошеломила настоятеля. Ах ты ж мать твою! Не будь здесь Гавриила, он бы живо показал этому сопляку, что такое дерзость — вырезал бы миллион человек, не задумываясь. Гавриил тоже покосился на Пылающий Меч в своей руке, чувствуя, что артефакт больше не кажется ему таким уж грозным. Ему самому безумно хотелось сойти с небес и лично накостылять этому демону кулаками, лишь бы не уступать какому-то малому ребенку.
Актриса Ин залилась горькими слезами, бросилась вперёд и вцепилась в полу одежды Мо, отчаянно всхлипывая:
— Я не говорила про личный поход! Не говорила!
Мо моргнул: хватит, пожалуй, с них и этого. Если они до сих пор не сцепились, значит, оба чего-то опасаются, но продолжай он подначивать дальше — и впрямь начнётся настоящая драка, а крылатый ещё не факт что победит. Ин в ответ стрельнула глазами: «Мало! Жарку поддай, ещё разок!»
Мо еле слышно кашлянул:
— Ну ладно, можешь пожаловать меня в звание Великого маршала всех армий Поднебесной, я сам очищу для тебя весь мир...
Не успел он договорить, как Ин словно от толчка пришла в исступление и свирепо выпалила:
— И не думай! Поход — только личный императорский поход! Разрушить их храмы, сровнять с землей алтари, истребить весь род до седьмого колена!
Тут даже Гавриил почуял неладное: с самого начала разговора эти двое малышей явно что-то замышляли, копя силы. А стоило Ин закончить фразу, как пространство вокруг словно сковало могильным холодом, и убийственная аура пробила его защитный барьер, устремившись прямо на демона.
Толстый настоятель с помрачневшим лицом окинул взглядом обоих детей, резко развернулся, разодрал пространственную трещину и сиганул в неё, успев бросить на ходу лишь одно:
— Ладно, я вас запомнил!
Гавриил даже разглядел, что побег демона вышел каким-то жалким и поспешным. «Вот чёрт, поторопился... Соперник-то оказался банальным бумажным тигром, надо было просто задавить его натиском». Переведя взгляд на парочку карапузов, он подумал, что смелости им не занимать — даже Михаил вряд ли обладал такой безбашенной отвагой.
Кризис миновал, Гавриил испарился, и все наконец облегченно выдохнули. Элис бросилась утешать Ин:
— Не плачь, ну полно. Мо, совесть у тебя есть? Неужели трудно было уступить сестре?
Мо закатил глаза: «Словно я сам не умею реветь». Глаза его мгновенно покраснели, кроха изо всех сил изображал обиду, но молчал, а когда повернулся и задрал носик, этот упрямый мальчишеский вид заставлял сердце сжиматься ещё сильнее.
Ин с видом знатока пару раз всхлипнула носом:
— Ладно, не его вина. Чья же императорская колесница катится без того, чтобы подданные её не тянули? Хоть и сидишь на вершине власти, а от судьбы не уйдёшь...
Лукас во все глаза таращился на этих двух прохвостов, и в его взгляде горел дикий восторг:
— Эй, слушайте, не хотите записаться ко мне в приемные сыновья?
http://bllate.org/book/23877/2717447
Готово:
