Готовый перевод Stockholm Syndrome / Стокгольмский синдром: Глава 9

Илья делал вид, что внимательно слушает, но на самом деле был совершенно рассеян. Пока Дональд что-то бубнил, он слегка наклонился к самому уху Джоанны и с важным видом прошептал:

— Он говорит, будто ты ещё ребёнок.

Тихо рассмеявшись, он некоторое время не мог остановиться.

— Ребёнок… — повторил он с издёвкой. — Имеет в виду того самого, кто постоянно мечтает сбежать и безрассудно пытался убить меня?

В его словах звучало откровенное пренебрежение. Он без зазрения совести растоптал все старые раны Джоанны, не обращая внимания на то, как кровоточат её душевные шрамы, и лишь наслаждался собственным смехом.

Насмешка Ильи была примитивной, и Джоанна прекрасно понимала, насколько глупо поддаваться на такие провокации — даже глупее, чем сам Илья, произносящий подобные слова. И всё же, несмотря на это осознание, она не могла сдержать нарастающий гнев. Она бросила на него яростный взгляд, желая превратить его в сотню острых клинков и пронзить ими тело Ильи до крови.

— Ваше сиятельство, — с нарочитым почтением сказала она, подражая манере Дональда и других слуг, — в ваших словах есть одна ошибка. Я не «пыталась» убить вас. Я «буду пытаться»… и «обязательно убью» вас.

Она говорила так тихо, что кроме Ильи никто не мог услышать этого дерзкого вызова. Илья слегка опустил глаза и не спешил отвечать. Медленно с его лица исчезла привычная доброжелательность. Когда он снова поднял взгляд, в нём не осталось и следа обычной изысканной учтивости — лишь ледяная отстранённость. Он смотрел на Джоанну с холодным пренебрежением, чуть прищурившись. От этого взгляда у неё по спине пробежал холодок, но она не отвела глаз и даже вызывающе чуть приподняла подбородок. Шею сковало напряжением, будто её окаменевшую плоть охватила дрожь — страх, вызванный ощущением подавляющей, почти непреодолимой силы, исходящей от Ильи.

— Чтобы воплотить свою дерзкую мечту, тебе ещё многое предстоит сделать, милая, — произнёс он совершенно ровным тоном. Хотя слова его звучали как поощрение, в них не было и намёка на поддержку — лишь абсолютное презрение и всепоглощающая уверенность в собственном превосходстве.

Джоанна онемела, не зная, что ответить.

Илья тут же вновь надел маску обаятельного улыбчивого джентльмена и повернулся к Дональду, продолжая беседу о садоводстве, будто бы только что не превращался в жестокого демона. Давление, исходившее от него, исчезло. Джоанна глубоко вздохнула, чувствуя, как кончики пальцев всё ещё покалывает. Если бы её сердце ещё билось, сейчас оно, наверное, колотилось бы так громко, что могло бы сопровождать «Исход» Моцарта.

Облик Ильи несколько секунд назад, пожалуй, был самым ужасающим из всех, что ей доводилось видеть. Неужели это и есть его истинное лицо? Неужели вся его галантность — не более чем лживая маска?

Эти мысли хлынули в голову Джоанны, но она быстро встряхнула головой, прогоняя их. Она не хотела тратить силы на такие мерзкие размышления.

Илья и Дональд оживлённо беседовали, а Джоанне от этого становилось всё неуютнее. Она всегда считала, что Дональд на её стороне, что он так же ненавидит вампиров, как и она. Но теперь, глядя на их, казалось бы, тёплые отношения, она чувствовала лёгкое раздражение. Раньше, когда Дональд упоминал Илью, его почтительность казалась ей странной, но теперь всё встало на свои места.

Джоанне было неприятно, но она не хотела из-за этого злиться на Дональда. Поэтому она молча вернулась к яме и продолжила сажать саженцы. Раздавленный жук лежал рядом с ямой, тонкий, как бумажка, и уже не внушал страха, но всё равно вызывал отвращение. Джоанна отодвинула его лопатой подальше и только после этого почувствовала облегчение.

Илья не задержался надолго. Вскоре он упомянул о срочных делах и ушёл по белой каменной дорожке. Джоанна обрадовалась свободе, но всё ещё злилась на Дональда за его отношение к Илье, поэтому остаток дня почти не проронила ни слова.

Когда наступили сумерки, Джоанне снова предстояло вернуться в тот самый унылый особняк. Но теперь её сопротивление ослабло — она уже мысленно отделила себя от Тревиля.

Сбросив с подошвы комья земли, она толкнула дверь. У входа стояла служанка-человек. Увидев Джоанну, та слегка поклонилась. Похоже, она ждала её.

Джоанна узнала эту служанку — она часто встречалась ей в особняке Тревиля. Её надменный вид и уверенность в том, что Илья непременно дарует ей Обращение, запомнились Джоанне. Правда, имя её она не помнила точно — что-то вроде Натали или Наташи, очень по-русски звучало.

Джоанна тоже слегка поклонилась и спросила:

— Что-то случилось?

Лицо Натали, до этого напряжённое, вдруг исказилось странным, почти уродливым выражением. Глаза её широко распахнулись, и она уставилась на Джоанну с ненавистью, уголки рта непроизвольно подёргивались. Она сжала кулаки, явно сдерживая ярость и обиду. Вся её фигура словно пропиталась завистью и злобой, и каждая пора источала эти чувства.

Её взгляд ясно говорил: «Почему именно ты удостоилась права стать вампиром?»

Джоанна почувствовала тревогу и решила поскорее уйти, но Натали окликнула её:

— Ты… — запнулась та, затем с трудом выдавила: — Джоанна… госпожа…

Казалось, эти слова стоили ей невероятных усилий, будто вытягивали из неё саму жизнь.

Джоанну поразило это обращение.

Она всегда считала себя ниже слуг, почти ничтожеством. В каком бы положении она ни находилась, ей и в голову не приходило, что Натали может обращаться к ней с таким почтением.

Что-то явно пошло не так. Разум тут же предложил более правдоподобное объяснение: возможно, «госпожа» относится не к ней. Джоанна быстро оглянулась, но никого больше не было — только они вдвоём.

Она снова посмотрела на Натали, чьё лицо всё ещё дёргалось от внутренней борьбы, и почувствовала неловкость. Указав на себя, она тихо уточнила:

— Вы обо мне?

При этих словах лицо Натали исказилось ещё сильнее, будто вот-вот начнётся настоящая гримаса, и вся её прежняя красота окончательно исчезла. Она яростно прикусила нижнюю губу — пухлые, розовые губы побледнели, делая её ещё страшнее.

— Получила благосклонность герцога и сразу возгордилась… Всего лишь еда для мусора… — пробормотала Натали себе под нос.

Видимо, она не хотела, чтобы Джоанна услышала эти слова, но та обладала острым слухом и уловила каждое слово, хоть и не стремилась подслушивать чужие обиды.

Джоанна опустила глаза, скрывая пробежавшую в них грусть. Если бы это сказал вампир — даже Илья — она бы не почувствовала ничего. Ей было совершенно безразлично, что думают о ней вампиры.

Но это сказала человек.

Будто самый близкий человек воткнул нож ей в спину. Джоанна не знала, что чувствовать — боль, гнев или желание спросить: «За что?» Она растерянно смотрела на Натали, пытаясь найти в её ненавидящем взгляде хоть каплю смысла, но увидела лишь чистую, неприкрытую ненависть.

Однако для Натали эта растерянность выглядела как притворство. Та широко раскрыла глаза, стиснула челюсти, и на лице отчётливо выступили неприятные жевательные мышцы. Ей хотелось выкрикнуть всю свою злобу, но вдруг вспомнились слова Ильи, сказанные несколько часов назад Эду:

— Мне не нужны болтливые и самонадеянные слуги.

Он произнёс это с обаятельной, очаровательной улыбкой.

Натали знала, что ждёт Эда. Будучи одной из всего трёх человеческих служанок в особняке герцога, она знала больше других: чтобы заслужить Обращение и стать той прекрасной, бессмертной созданией, о которой мечтала, нужно знать больше вампиров и быть послушнее их.

Она понимала: быть изгнанной из особняка герцога — значит обречь себя на гибель. Никто другой не возьмёт её на службу, армия не примет, даже милостыню не дадут. Никому не интересно, за что именно её изгнали — достаточно знать, что она провинилась и ненадёжна.

Изгнанные вампиры скитаются в подземном городе. Кто-то может устроиться на пару дней к скупому хозяину, заработать гроши и снова бродить; кто-то проживёт на старые сбережения, но в итоге всё равно окажется голодным и бездомным. А потом, подчиняясь инстинктам, нападёт на людей, осваивающих окраины города — точнее, на рабочую силу.

А дальше?

Дальше их казнят — ведь они причинили вред «ценным» людям.

Пропустив все подробности, Натали поняла главное: изгнание — это конец. Для человека участь ещё хуже, чем для вампира. Её могут разорвать на улице, и никто даже не взглянет.

Она засунула руку в рукав и острыми ногтями впилась в мягкую кожу ладони, почти до крови, но не чувствовала боли. Лицо её быстро пришло в норму, хотя уголки рта всё ещё были напряжены. По сравнению с предыдущим ужасом, теперь она выглядела почти дружелюбной.

«Я уже четыре года здесь. Остался один шаг до Обращения. Я не позволю этой девчонке всё испортить», — подумала Натали.

Эта мысль придала ей сил улыбнуться — на удивление искренне.

— Джоанна-госпожа, — сказала она, склонив голову и глубоко поклонившись, — Его сиятельство велел передать: когда пойдёте в сад, переоденьтесь. Это платье не подходит для садовых работ и легко заносит грязь в дом. Новое платье уже лежит в вашем шкафу.

Теперь она легко произнесла это обращение, даже добавив почтительное «госпожа», хотя внутри всё ещё кипела злоба.

Джоанна посмотрела вниз и увидела, что подол её белого платья испачкан землёй, а на обуви всё ещё остались комья. Она сразу поняла: вся эта забота о «неподходящем наряде» — лишь прикрытие. На самом деле Илья просто не хотел, чтобы она таскала грязь в дом.

Джоанна презрительно фыркнула про себя, но кивнула в знак того, что услышала.

Они несколько секунд стояли в неловком молчании. Джоанна думала, что Натали хочет что-то ещё сказать, но та уже выполнила поручение и ждала указаний.

— Э-э… — наконец нарушила молчание Джоанна. — У вас ещё что-то есть?

— Нет, госпожа, — ответила Натали и снова поклонилась. Глаза её были опущены, а в выражении лица читались почтение и смирение — совсем не то, что несколько минут назад. От этого Джоанна растерялась ещё больше. Она помолчала и наконец сказала:

— Тогда… я пойду. Доброй ночи.

С этими словами она почти побежала прочь, даже не обернувшись.

Когда шаги Джоанны стихли, Натали сорвала маску смирения. Уродливая гримаса вновь охватила её прекрасное лицо. Она мысленно фыркнула, и в глазах вспыхнула ненависть. Даже простое «доброй ночи» прозвучало в её ушах как насмешка.

Само существование Джоанны — каждый её вздох, каждый взгляд — было для Натали вызовом.

Когда звуки шагов окончательно исчезли, Натали разжала кулаки и ушла. У неё, как у служанки, ещё были дела.

*

http://bllate.org/book/2390/262249