Серебристо-серое здание уходило вершиной в облака, и птицы, летевшие прямиком на стеклянные окна, в последний момент сворачивали в сторону.
Внутри этого небоскреба располагался самый роскошный сектор Центра вещания — общий зал отдыха для гостей, где собирались «сливки общества».
В помещении царила тишина, все чего-то ждали.
Вскоре металлические панели потолка, покрытые сложным узором, медленно разошлись, словно глаз, открывшийся на серебряном полотне, обнажая хитросплетение пазов.
Огромный экран беззвучно опустился из ниши.
Ссс-ссс.
После нескольких коротких электрических разрядов экран, до этого показывавший лишь «снег», внезапно ожил.
Взоры всех присутствующих устремились к нему.
Точнее, к худощавому мужчине, лежащему на широкой кровати посследи комнаты.
Он лежал у самого края, казалось, вот-вот упадет.
Слегка вьющиеся черные волосы прилипли к лицу, голова была чуть повернута в сторону, тонкие губы приоткрыты, но в его сне не было ни капли покоя.
Холодно… как же хочется спать…
Пальцы Цзян Цзяня машинально сжались, ощутив под ладонью ледяную поверхность.
Он нахмурился, веки дрогнули. Превозмогая тяжелую сонливость, он с трудом открыл глаза.
Кремовый потолок. Очень непривычно.
Запаха антисептика нет, значит, это не больница.
Шторы не задернуты, снаружи, кажется, идет дождь.
Странно, разве прогноз погоды не обещал аномальную жару?
Странное чувство дискомфорта заставило сознание постепенно проясниться.
Расфокусированный взгляд сфокусировался на тумбочке у кровати.
На ней стояла изящная винтажная лампа с выключателем-шнурком, а рядом лежал блокнот на кольцах размером с ладонь, с прикрепленной к нему дорогой шариковой ручкой.
Размяв затекшие пальцы, он потянулся и взял блокнот. Из него выпали два стикера.
На них красовался четкий логотип отеля.
— Сеть отелей Корпорации «Фаньсин».
Цзян Цзянь невольно напрягся, пальцы крепко вцепились в обложку.
В его памяти не было такой компании.
И он понятия не имел, как здесь оказался.
От подозрения стало еще холоднее.
Он повертел стикер в руках, пытаясь найти хоть какую-то зацепку, затем другой рукой нащупал край одеяла и, слегка дернув, натянул его на себя.
Почерк на стикерах был небрежным, мысли скакали. На первом был записан номер телефона и приписка «Капитан Тан».
На втором — набросок временной шкалы, будто автор прекрасно знал, что произойдет в каждый момент времени, но никаких пояснений не было.
Впрочем, все это не имело никакого отношения к тому, как он здесь очутился.
Цзян Цзянь тихо вздохнул, бросил стикеры на тумбочку и, решив заглянуть в блокнот, нечаянно повернул голову в другую сторону.
— …
Это что еще такое?
Почему рядом с ним лежит мужчина?
Этот господин неподвижно лежал на кровати, на расстоянии вытянутой руки. На его руках виднелись царапины, лицо было синюшно-бледным, а остекленевшие глаза уставились в потолок.
И, что самое важное, он был без одеяла.
И… без одежды.
Цзян Цзянь взъерошил волосы.
Он признавал, что сразу после пробуждения сознание может быть заторможенным, а взгляд — медленным.
Но это не значит, что он видит галлюцинации.
Он протянул руку и потрогал волосы мужчины.
Материя, не иллюзия.
Глубоко вздохнув, он осторожно проверил дыхание и пульс на шее, затем приподнял веко, осматривая зрачок.
Спустя мгновение он опустил взгляд и закрыл покойнику глаза.
— Соболезную, — пробормотал Цзян Цзянь.
Затем он посмотрел на одеяло, которое только что отобрал у мертвеца, брезгливо сбросил его на пол и отряхнулся.
Встав, он прошел через комнату, полную беспорядка, и зашел в ванную.
Там картина была не лучше.
Вытяжка гудела, полотенца и салфетки валялись повсюду, вода из душевой кабины разлилась до самой двери, стеклянная дверца была распахнута настежь, а из лейки капала вода.
Бутыльки и флаконы были опрокинуты, крышка унитаза поднята, внутри плавали намокшие документы, а в углу дрейфовал кусок мыла.
Цзян Цзянь почувствовал, как по коже пробежал холодок, а веко нервно дернулось. Его врожденная тяга к чистоте превратилась в пульсирующую вену на виске.
Превозмогая отвращение, он не стал принимать душ, а просто склонился над раковиной, чтобы вымыть руки.
Раз.
Два.
…
Пять.
Раз это отель, служба сервиса должна принести дезинфицирующий спрей.
Думая об этом, он выключил кран и, подняв голову, увидел на запотевшем зеркале кривые буквы:
Перед выходом из комнаты ответь на вопросы:
1. Кто такой покойник?
2. Время смерти покойника?
Буквы были выведены пальцем по конденсату.
Когда он с трудом дочитал, пар постепенно рассеялся, и в зеркале отразилось лишь его лицо, скрытое за черными прядями волос.
Минуту спустя Цзян Цзянь, стряхивая капли воды с рук, вышел из ванной, взял с полки новое одеяло и закутался в него.
Бегло пролистал блокнот и, легши обратно, с равнодушным видом закрыл глаза.
— …?
— Он что, снова спать лег?
— Как он может так долго спать в одной постели с трупом?
— Да вы издеваетесь! Кто-нибудь скажет, этот новичок — просто тормоз или настолько хладнокровен, что ему плевать на мертвеца под боком?
Под огромным экраном зрители начали перешептываться.
После того как Цзян Цзянь лег, камера отдалилась, показывая комнату с высоты птичьего полета.
Он выглядел смертельно уставшим, не проявляя ни малейшего желания разгадывать загадки. Он лежал спиной к покойнику, плотно завернувшись в одеяло, и уже через мгновение затих, погрузившись в глубокий сон.
— У теста для новичков есть лимит времени, верно? Если он проспит весь час, то…
— Провалит экзамен и отправится в Земли Запустения, откуда не возвращаются.
— Когда я проходил тест, Секретарь площадки присылал уведомления с обратным отсчетом.
— Ты думаешь, он услышит Секретаря, если спит как убитый?
На экране Цзян Цзянь, почувствовав холод, натянул одеяло на голову.
Он не знал, что его пассивность разозлила зрителей.
— Сколько можно тянуть? Когда он уже начнет?
— Если бы не слухи, что в этом тесте есть подсказки к нашему следующему уровню, кто бы стал приходить сюда ни свет ни заря!
В общем зале был виден таймер. Время неумолимо утекало, терпение людей таяло, шепот сменился гневными выкриками, а ропот толпы — гулом.
Скрип-п-п.
Внезапно пронзительный звук открывающейся двери заглушил шум.
Все обернулись. Тяжелые, величественные деревянные двери общего зала медленно отворились, скрежеща по полу.
Длинные ноги ступали по яркому полу с небрежной уверенностью — в зал вошел статный, невероятно привлекательный мужчина.
Шумный зал мгновенно притих. Даже те, кто только что яростно указывал на экран, замолчали и уставились на вошедшего.
Мужчина шел не спеша, его взгляд был дерзким, серебристые волосы небрежно зачесаны назад, и в каждом его движении сквозило высокомерие.
В двух пальцах он лениво держал бокал, в котором позвякивали кубики льда.
Его глаза с приподнятыми уголками слегка щурились, в них играла едва заметная усмешка.
— Чжун… Разве он не отправился в Земли Запустения?
— Как он мог вернуться живым?
Кто-то узнал его, зрачки расширились, люди невольно затаили дыхание.
Словно увидели призрака средь бела дня.
Однако он не обратил на них никакого внимания и направился к лестнице сбоку от зала.
Поднявшись на второй этаж, он остановился, грациозно прислонился к перилам, сделал глоток вина и задумчиво посмотрел на огромный экран.
— Фух!
Человек на кровати, словно очнувшись от кошмара, резко сел, схватившись за голову и тяжело дыша.
Придя в себя, Цзян Цзянь обнял одеяло и пару секунд сидел в прострации.
Черные кудри прилипли к его красивому лбу, пропитавшись потом.
— Три раза обратный отсчет не смог тебя разбудить, не ожидал, что тебя разбудит нехватка кислорода.
В комнате раздался лишенный интонаций механический голос. Он огляделся, тряхнул спутанными волосами и мгновенно собрался.
— Я здесь, устройство на столе, в виде наручного браслета.
На столе царил хаос: многофункциональный удлинитель был забит до отказа, USB-кабели перепутались.
Ноутбук покойника, сумка для камеры — все лежало в куче. Цзян Цзянь порылся на столе, нашел пульт и первым делом выключил кондиционер.
На клавиатуре ноутбука лежал черный наручный браслет. Цзян Цзянь взял его, повертел в руках, постучал пальцем по тонкому прозрачному экрану и ледяным тоном произнес:
— Объясняй.
Из браслета раздался щелчок:
— Вы находитесь на съемочной площадке шоу Абсолютное амплуа. Я — Секретарь площадки №099, отвечаю за фиксацию действий и реакций гостей. Добро пожаловать на шоу. Сейчас проходит тестовый этап, выполните задание — и сможете покинуть комнату, получить Абсолютное амплуа и приступить к съемкам основного шоу.
Добро пожаловать? Тестовое задание?
В голове Цзян Цзяня всплыли строчки из ванной, он нахмурился. Ощущение, что его контролируют и подстраивают под сценарий, вызывало лишь раздражение.
Он быстрым шагом направился к выходу и увидел на двери те же вопросы:
[Ответьте, чтобы выйти]
1. Личность покойника
2. Время смерти
Ниже была длинная черта.
Цзян Цзянь приподнял бровь. Хм, тест с заполнением пропусков.
— По правилам, я должен подробно объяснить вам ситуацию. Учитывая, что вы потратили слишком много времени на сон, а до конца теста осталось всего десять минут, рекомендую сначала решить задачу, а после выхода мы дополним инструктаж.
Думаешь, ты можешь мной командовать? — усмехнулся про себя Цзян Цзянь.
Он подбросил браслет, повертел его в руках и ловко зашвырнул обратно на стол. Подошел к окну:
— Не припомню, чтобы получал какие-то приглашения… Ваша съемочная группа хоть раз видела, чтобы кто-то уходил, не выполнив задание?
— Вы собираетесь прыгнуть из окна? — Секретарь №099 повысил голос, изображая наигранное удивление. — Пожалуйста, позаботьтесь о своей безопасности.
Цзян Цзянь надавил на ручку, окно приоткрылось.
Несколько капель дождя влетели в комнату и ударили его по руке, одна прочертила полосу по щеке.
Плеск!
На тыльной стороне ладони появилась острая боль, мгновенно выступили алые порезы.
По щеке потекла жидкость.
Это был не дождь, это летели лезвия!
Если не следовать правилам шоу, тебя ждет верная смерть от этого «дождя».
Цзян Цзянь прищурился и тут же захлопнул окно.
Он развернулся, скрестив руки на груди, и уставился на беспорядок в комнате:
— Сколько длится тест? Сколько минут осталось?
Секретарь №099:
— Один час. У вас осталось 9 минут 30 секунд.
Цзян Цзянь:
— С какого момента ведется отсчет?
Секретарь №099:
— С момента вашего входа в комнату.
Цзян Цзянь:
— Спасибо.
Закончив разговор, он отвел взгляд и с силой провел большим пальцем по ране на щеке.
Кровь оставила на лице жуткий красный след.
Затем Цзян Цзянь спокойно подошел к двери — единственному выходу — и, не меняясь в лице, протянул руку.
Кровью он быстро вывел ответ на черте.
— Ненавижу, когда мне угрожают, господин Секретарь. — Остатки крови на лице придали его холодному, отстраненному облику нечто зловещее. — Надеюсь, после выхода вы обеспечите мне дезинфекцию.
Время смерти: 21:00
Стоило последней цифре коснуться двери, как замок тихо щелкнул.
Грохот!
В общем зале кто-то выронил бокал.
Толпа взорвалась гулом.
На огромном экране камера все еще фокусировалась на ране на щеке мужчины, выглядевшей как капли крови на белом фарфоре.
http://bllate.org/book/23908/2724298
Готово:
