Двое удалились, и тут из кустов неподалеку послышался вздох, куда более глубокий, чем у Му Цзяна. Кустарник затрясся.
В лунном свете показалось сморщенное личико, на котором от переживаний пролегли глубокие борозды. Почмокав губами, старик снова тяжело вздохнул:
— Генерал, ну что же это такое! Совсем чуть-чуть осталось! Ну наклонись же! Поцелуй! Ну почему ты остановился? Эх, я бы сам эту голову ему пригнул!
Он даже замахал руками, изображая, как следовало поступить. Старик рассчитывал, что генерал привел девушку, чтобы наконец продолжить род, но за этот вечер он всё понял: генерал-то к ней всей душой тянется, а вот она — ни сном ни духом. Да и сам хозяин хорош: никакой инициативы! А ведь казалось, что сейчас всё свершится, и на тебе!
Эх, как он теперь будет смотреть в глаза покойным господину и госпоже?
Старый дворецкий продолжал сокрушаться, как вдруг рядом раздался шорох. Он испуганно вздрогнул.
Пока старик лихорадочно соображал, бежать или драться, из кустов показалась голова Хань Цина. Дворецкий тут же хлопнул себя по груди:
— Ты чего пугаешь! Что ты тут делаешь?
Хань Цин бросил на него скорбный взгляд.
— То же, что и ты…
Он стиснул зубы и с досадой выпалил:
— Ну что за генерал у нас! Какой же он робкий! Днем, гляжу, такой ловкий, я уж думал, он своего добьется, а в такой ответственный момент — пасует!
Он выглядел так, словно был готов рвать на себе волосы от разочарования. Дворецкий даже забыл пожурить его за дерзость, лишь согласно закивал и зацокал языком.
Они так и сидели в кустах, глядя вслед уже скрывшемуся генералу, и тяжко вздыхали. Наконец Хань Цин встал, отряхнул с одежды пыль и, качая головой, собрался уходить.
Старый дворецкий, глядя на его легкую походку, сердито дернул ногой:
— Ах ты, паршивец! Уходишь так лихо, а помочь старику подняться не хочешь?
Хань Цин обернулся и ухмыльнулся:
— Дядюшка Фу, барахтайтесь уж сами. Я пошел, ха-ха-ха!
— Ты!
Дворецкий дрожащим пальцем указал на наглеца, но тот уже был далеко. Пришлось самому, кряхтя, поднимать свои старые кости.
— Ох, уж эти сорванцы! — ворчал он, поднимаясь. — Всю душу из меня вытрясли. Никакого почтения к старшим, никакой заботы!
Старик выпрямился и глубоко вздохнул. Картина выглядела бы серьезно, если бы не его сморщенное, комичное лицо, которое невольно вызывало улыбку.
***
Тем временем великий генерал снова уложил Му Сяосяо в постель. Если подумать, девчонка была здесь всего несколько часов, а большую часть времени пролежала на этой кровати.
Длинные пальцы Му Цзяна коснулись лица Му Сяосяо. В ее милых глазах, похожих на щенячьи, словно мерцали искорки. У него затекли ноги, пока он сидел на корточках, и только тогда он с неохотой поднялся и, оглядываясь на каждом шагу, вышел из комнаты.
А что делать? Он ведь благородный человек, пришлось с грустью отправиться ночевать в кабинет.
Как только Му Цзян ушел, Му Сяосяо во сне заворочалась. Ей снова и снова виделись страшные картины: смерть учителя, лужи крови, и тот, кто так любил ее, больше не сможет взъерошить ее волосы или добродушно посмеяться над ее проказами.
Картинка сменилась: повсюду огонь, шум, неясные тени, пронзительные крики, плач ребенка. Кто-то тянул ее прочь, а она упиралась, кричала, но ничего не могла сделать.
Где это? Кто я? Кто они?
Никто не отвечал. Она чувствовала себя рыбой, выброшенной на берег, а в груди невыносимо болело. Она не могла пошевелиться, и лишь прозрачные слезы беззвучно катились по щекам, впитываясь в наволочку.
Пока она тонула в кошмарах, У Шану тоже было несладко. Ань И был отправлен на задание, Ань Сы вернулся в секту готовиться к делам, и только помирившиеся Мо Цяньсюнь и Цзинь Нян остались один на один с подавленным мастером секты.
После ухода У Шана они втайне надеялись: если мастер вернется с госпожой Му, будет праздник, а если нет — придется терпеть его тяжелое настроение и пытаться хоть как-то приободрить.
Но что вышло? Мастер вернулся один, проигнорировал Мо Цяньсюня, который уже приготовился к разговору, и заперся в своей комнате.
Остались они вдвоем, глядя друг на друга с тревогой. Раньше мастер был холодным, но добрым, и они хотели видеть его счастливым. Но до появления Му Сяосяо он всегда казался равнодушным. А потом они увидели другого человека — способного радоваться, смеяться, ревновать.
Но теперь… Они не знали, что произошло, и не могли помочь. Оставалось только ждать, пока он сам со всем справится.
В комнате У Шана было темно и душно — окна плотно закрыты, ни лучика света. Мужчина сидел на полу, прислонившись головой к кушетке. Маска, которую он обычно носил, валялась на полу. Одежда была в беспорядке, дыхание тяжелым. Длинные пальцы закрывали лицо, скрывая выражение глаз.
Звуков плача не было, но казалось, что сама комната стонет от боли. Как давно он не чувствовал такого отчаяния? Он и сам не помнил.
Он знал, что Му Сяосяо раскрыла тайну своего происхождения и узнала, кто убил ее учителя. Он знал, что она не то чтобы винит его, просто не может с этим смириться. Но его печалило не это. Больше всего он боялся за ее безопасность.
Он силен и может прожить жизнь, не опасаясь за свою шкуру, но она — нет. Даже владея медициной и ядами, она не застрахована от опасностей, и ее таланты могут стать для нее же ножом.
Он хотел бы защитить ее, но не мог рисковать. Кто даст гарантию, что император не узнает, кто она? Что тогда? Он может противостоять императору, но сможет ли он противостоять всему миру и при этом уберечь ее от малейшей царапины?
У Шан испугался. Раньше ему было все равно — убил император его отца, ну так он пойдет во дворец и убьет императора. Но теперь у него есть тот, кто ему дорог. Он познал любовь и больше не мог действовать безрассудно.
Он принял решение, и в этом будущем не было места для Му Сяосяо. Его девочка должна жить беззаботно, не прячась и не подстраиваясь под других. А ее месть — он поможет ей свершить ее.
Му Цзян человек прямой и верный, хоть и не слепо. Он недоволен жестокостью императора, но достаточно умен, чтобы не показывать этого, потому и остается жив. К тому же, он искренен к ней. Если когда-нибудь узнает правду, он сделает всё, чтобы ее защитить.
Отдать любимую другому — вот причина его отчаяния. Но он идет в бездну, и не может позволить ей последовать за ним. Если бы был другой путь, он бы не поступил так.
Увы… В полумраке его длинные пальцы едва заметно дрогнули, словно искры пробежали по ним, но никто этого не увидел.
Эта ночь была полна радости для одних и печали для других.
***
На следующее утро старый дворецкий в поместье генерала уже вовсю распоряжался: кухарку отправил готовить завтрак, служанок — наводить порядок, и строго-настрого наказал всем не шуметь, чтобы не разбудить Му Сяосяо.
Весь дом знал: вчера генерал привел девушку и они вместе пили вино. Хоть никто ничего не сказал, все поняли — это будущая хозяйка. Слухи пошли от Хань Цина: он проболтался, что картина в кабинете генерала — это портрет той самой гостьи.
Дворецкий был рад — теперь-то все будут знать, как обходиться с будущей госпожой. Пусть они еще не вместе, но старик потирал руки: генерал у него парень решительный, хоть вчера и сплоховал, но днем-то действовал неплохо. Главное — она осталась!
Он улыбался, как вдруг спохватился: нужно проверить, как там целебный суп у кухарки. Это дело государственной важности!
Му Цзян тоже встал рано. Девушка, которую он ждал столько лет, наконец здесь. В этот раз он ее не упустит!
Хань Цин помог ему одеться, и генерал, статный и мужественный, поспешил к своей возлюбленной.
А в это время Му Сяосяо, раздраженная лучами солнца, пробивающимися сквозь решетку окна, перевернулась и зарылась головой в подушки.
Раздался робкий стук, а затем послышался мягкий мужской голос:
— Муму, ты проснулась?
Му Сяосяо поморщилась, села на кровати и потерла голову.
— Еще нет… только собираюсь.
Дверь отворилась, и вошли служанки.
— Муму, я подумал, тебе здесь непривычно, — сказал Му Цзян, не решаясь войти. — Вот эти девушки, они спокойные, пусть помогут тебе умыться.
Не дожидаясь ответа, он застенчиво удалился. Му Цзян, никогда раньше не заботившийся о девушках, проявлял всю возможную нежность.
Старый дворецкий, наблюдавший за всем издалека, довольно кивнул, словно отец, чей сын наконец повзрослел.
Му Сяосяо в замешательстве смотрела на служанок. Честно говоря, она всегда привыкла справляться сама, и сейчас чувствовала себя неловко. Служанки, увидев ее растерянность, переглянулись и тихонько помогли ей встать, умыться и одеться.
Когда они усадили ее перед зеркалом и собрались напудрить, она жестом остановила их. Служанки не стали спорить и просто уложили ее волосы в простую прическу, закрепив серебряной заколкой с фиолетовым камнем, которую она привезла с собой.
В поместье не было других женщин, и украшений тоже, поэтому наряд получился скромным. Но именно эта естественная красота, без лишней косметики, делала ее еще более притягательной.
Когда она вышла в главный зал, стол уже был накрыт. Му Сяосяо, не евшая со вчерашнего дня, при виде угощений забыла обо всем на свете. Коротко кивнув Му Цзяну, она уселась за стол и взяла палочки.
— Муму, — сказала она с набитым ртом, — как же у вас вкусно пахнет!
Ее глаза неотрывно следили за запеченной курицей. Му Цзян, глядя на ее оживленное лицо, с улыбкой пододвинул к ней миску с кашей.
— Муму, сначала поешь каши, не стоит сразу на жирное налегать.
— Угу, — она проглотила ложку каши и тут же потянулась к курице.
Она с аппетитом ела, а он смотрел на нее с нежной улыбкой.
http://bllate.org/book/23918/2727578
Готово:
