Небеса явили дурное знамение, и во всех мирах воцарилась смута.
Различные кланы демонов впервые за долгие годы ступили на территорию Дворца Царя Демонов. В обычное время вход сюда был строго воспрещен всем, кроме приближенных. Всё потому, что владыка Фань Ли обладал крайне развитым чувством собственничества: во дворце, помимо его верного слуги, не было ни единой живой души.
Фань Ли пробудился пятьсот лет назад, но за всё это время он появлялся перед своим народом лишь считанные разы. Нынешнее предзнаменование не на шутку встревожило демонов, и они, отбросив все условности, направились прямо к дворцу, чтобы просить аудиенции у своего господина.
Дворец Царя Демонов высился в самом сердце демонических земель. Это было исполинское сооружение, по четырем углам которого извивались каменные драконы. Из их пастей извергались потоки воды, переплетались и, сливаясь, образовывали вокруг дворца безбрежное море. Над гладью воды витал тонкий аромат вина, а густой туман окутывал всё вокруг, создавая столь призрачную и чарующую атмосферу, что у многих начинало мутиться в голове, а сознание теряло ясность.
Старик с белыми волосами и алыми глазами, возглавлявший делегацию, взмахнул посохом и с силой ударил им о землю. Туман рассеялся, и демоны наконец обрели самообладание.
Обернувшись к своим спутникам, старик наставительно произнес:
— Царь наложил здесь защитные чары, и даже живым существам из вод Лишу сюда путь заказан. Ждите здесь, пока я не открою проход.
— Слушаемся, господин премьер-министр…
Демоны попятились, и через несколько мгновений их уже отделяла от старика сотня шагов.
Посох в руках премьер-министра завис в воздухе, испуская багровое сияние, устремившееся к дворцу. Вскоре над рекой возник облачный мост. Старик убрал посох и жестом велел демонам следовать за ним.
Однако, прежде чем они успели ступить на мост, со стороны дворца им навстречу вышел человек.
Старик остановился, ожидая, пока тот приблизится.
Незнакомец замер, поклонился и произнес:
— Господин премьер-министр, воля Царя такова…
Брови старика сурово сдвинулись:
— Какова же его воля?
— Позавчера у Царя обострилась старая хворь, и он удалился в горы Цюнцзи на уединение. Перед уходом он повелел: делами демонического народа временно ведать господину премьер-министру.
Старик на мгновение замолчал, а затем, глубоко вздохнув, воскликнул:
— Ху Цин! Царь ушел, а ты не удосужился доложить и предлагаешь мне заниматься делами?! Словно без этого указа я ими не ведаю!
С тех пор как Царь Демонов сбросил печати пятьсот лет назад, премьер-министр поначалу вздохнул с облегчением, но кто бы мог подумать, что Фань Ли останется таким же безразличным ко всему сущему. За те редкие разы, когда он выходил в свет, влияние демонов в трех мирах лишь крепло, а утраченные земли возвращались под их контроль — именно благодаря этому Фань Ли и укрепился на троне Владыки десяти тысяч демонов. И всё же…
Старик чувствовал досаду. Ведь если бы Царь проявил хоть немного усердия, власть над тремя мирами была бы уже в их руках. Но Фань Ли лишь заперся в своем дворце, коротая дни за вином, и даже не искал развлечений. Если бы он хоть предавался утехам, старик был бы рад — глядишь, и наследник бы появился. Но вместо этого Царь всех присылаемых ему красавиц безжалостно сбрасывал в воды Лишу, и от тех не оставалось даже костей.
Премьер-министр злился всё сильнее. Не дожидаясь ответа, он оттолкнул Ху Цина и направился прямо во дворец. Ху Цин не стал его удерживать, позволив войти.
Внутри дворца царила пустота и тишина. Величие не приносило тепла, и даже приход толпы демонов не оживил это огромное холодное здание.
Старик обыскал весь дворец, но так и не нашел следов Царя. Его гнев постепенно угас.
Ху Цин приказал слугам подать чай, чтобы почтить гостя.
Придя в себя, премьер-министр спросил:
— Сегодня я пришел из-за небесного знамения, что явилось пару дней назад. Подобное уже случалось тысячу лет назад, и тогда на свет появился Е Фэнхуань, величайший заклинатель демонов. Теперь же родился новый человек с таким же даром. Мы обязаны уничтожить его, пока он не набрал силу. Хочу знать, оставил ли Царь какие-то указания?
Небеса явили знак, и не прошло и двух дней, как Царь, не покидавший дворец столетиями, исчез. Должна быть связь. И хотя Фань Ли отличался беспечностью, старик никогда не сомневался в его проницательности.
Ху Цин улыбнулся, окинул взглядом прислугу, и те по его знаку покинули зал.
Когда двери закрылись, Ху Цин стер улыбку с лица и произнес:
— У Царя есть еще одно распоряжение: приказать всем кланам имитировать нападение на границы Саньцин. Цель — проникнуть в мир людей и уничтожить заклинателя. Разумеется, устранение обязательно, но усердствовать не стоит…
Граница Саньцин была нейтральной территорией, общей для бессмертных, демонов и клана Байцзэ. Стоило пересечь ее, как открывался путь в мир смертных.
Премьер-министр сразу всё понял, но слова имитировать и не стоит усердствовать его смутили:
— Почему имитировать? Разве мы не должны всеми силами прорваться в мир людей и покончить с тем, кто вызвал знамение?
Ху Цин покачал головой, его узкие глаза слегка прищурились, блеснув холодным светом:
— Не стоит губить множество наших воинов ради одного человека. К тому же… Его Величество уже отправился в мир смертных. Господину премьер-министру нужно лишь создать видимость для бессмертных, чтобы скрыть следы Его Величества.
— Понимаю. Раз Его Величество отправился сам, я спокоен. Однако… — взгляд старика помрачнел. Он невольно вспомнил прошлое Царя и Е Фэнхуаня, бывшего главы горы Фаньцзин. Ему почудилось, что история может повториться, но, вспомнив, что душа Е Фэнхуаня давно рассеялась в пустоте, он решил, что лишь напрасно тревожится.
Подавив беспокойство, он добавил:
— Отправляйся и ты в мир смертных, чтобы помогать Его Величеству. Хоть он и обладает великой мощью, люди коварны, нельзя терять бдительность.
— Слушаюсь, в ближайшие дни я присоединюсь к Его Величеству, — ответил Ху Цин.
Премьер-министр допил чай, поднялся и покинул дворец. На этом вопрос был исчерпан.
Если Царю Демонов улыбнется удача, именно он найдет Е Фэнхуаня первым.
http://bllate.org/book/23921/2728602
Готово:
