Ночь опустилась на землю, день подходил к концу, и в просторном складе остались лишь Каэр и Содом Ида.
Каэр лежал на высокой стопке сена. Было не слишком удобно, тело почесывалось, но терпеть можно. Довольно мягкое сено вполне годилось для ночлега, а аромат травы, высушенной на солнце, был в сотни раз приятнее, чем запах из пасти Содома, который он ощутил сегодня.
Глядя сквозь огромную дыру в деревянной крыше, он видел, как мерцают звезды. На вершине пика небо казалось совсем близким, и бесчисленные крошечные огоньки, словно россыпь алмазов, сплетались в сияющий Млечный Путь. Звезды разного размера подмигивали, наполняя высь светом. Самой яркой была утренняя звезда, а рядом, образуя перевернутый треугольник из неброских, но четких точек, расположился Козерог. Между Козерогом и Рыбами тянулось темное пространство Водолея, на юге выстроился ковш из шести ярких звезд, а рядом виднелись две рыбки, соединенные линией — созвездие Рыб... и множество других, чьих имен он не знал. Очарованный красотой звездного неба, Каэр забыл о тяготах минувшего дня.
Так же красиво, как по ночам над Башней Богов!
Глядя на Млечный Путь, Каэр слегка улыбнулся, погрузившись в воспоминания. Дома он часто сидел на траве, любуясь небом, и забывал об усталости после долгого обучения. Морт, обычно бегавший за старшими сестрами из Башни, в такие моменты затихал и составлял ему компанию. Седовласая сестра Глория импровизировала на своей любимой хрустальной арфе, и стоило ему вспомнить, как в ушах тут же оживала та дивная мелодия.
Не прошло и полумесяца, как он покинул дом, но, коснувшись пальцами железного ошейника на правой лодыжке, Каэр вдруг остро ощутил тоску по всем обитателям Башни и жгучее желание поскорее вернуться.
Рана? Спохватившись, он вспомнил, как его волокли по земле, прицепив к магическому ошейнику, и как он падал, сбивая колени и локти. Опустив взгляд, он внимательно осмотрел себя: руки и ноги были чистыми, без единого следа повреждений.
Неужели…
Его осенило. Каэр поднял голову и посмотрел на Иду, притаившегося в другом конце склада. Он совсем забыл: в учебнике по зельеварению упоминалось, что в состав древних священных целебных снадобий часто входила слюна Содома. Позже, когда найти этих существ стало невозможно, алхимикам пришлось искать заменители, но их эффективность была куда ниже.
В древних медицинских трактатах тоже писали о Содоме. Это не только один из сильнейших боевых зверей, но и самый ценный с точки зрения медицины магический зверь. Почти все его части тела пригодны для изготовления лекарств: когти перетирают в порошок для укрепляющих зелий, кровь используют для лечения кровожадности и создания препаратов, повышающих силу, а слюна обладает мощным противовоспалительным эффектом и ускоряет метаболизм... Однако мало кто из людей осмеливался связываться с Содомом, ведь по рангу он приравнивается к владыкам магических зверей.
— Ты проглотил меня, чтобы залечить мои раны? — Каэр завороженно смотрел на огромную тушу. С того самого момента, как зверь неведомым образом проглотил и выплюнул его, он гадал, зачем это было нужно. Тогда от отвращения и шока он ничего не понял, но теперь осознал, что боли больше нет.
Ида, задрав голову, наблюдал за звездным небом. В его черных глазах отражалась бездна космоса, он был полностью поглощен этим зрелищем и не слышал слов Каэра.
— Ну я и дурак, как такое вообще возможно… — Каэр горько усмехнулся и покачал головой, посчитав свою мысль нелепой. В конце концов, это же магический зверь.
На следующее утро Каэр молча стоял, позволяя Черному и Белому рассматривать себя, словно диковинную обезьянку, и издавать время от времени странные звуки вроде «м-м-м».
— Обычный, но найс! — в один голос воскликнули братья, подняв большие пальцы вверх, показывая, что вполне довольны его внешним видом.
— …Что это значит? — Каэр, не поняв ни слова, с недоумением смотрел на них. Зачем смешивать два языка в одной фразе? Странные они.
Его собственная одежда пришла в полную негодность, поэтому пришлось надеть то, что нашел Сесил: серо-белая рубашка, джинсовый комбинезон с шортами, коричневый берет, белые гольфы до колен и маленькие кожаные туфли. В таком простом наряде, с его красивым, почти ангельским личиком, Каэр выглядел не как аристократ, а как обычный соседский мальчишка.
Хотя ему было пятнадцать, и внешне, и психологически он казался двенадцатилетним ребенком.
— Держи! — Черный и Белый одновременно сунули ему в руки большую щетку и маленькое железное ведерко.
— Это еще зачем? — Каэр широко открыл глаза, не понимая, к чему им отдавать это ему.
— С сегодняшнего дня ты один из нас, — переглянувшись, в один голос заявили они. Согласно вчерашней договоренности, Каэр теперь числился самым низшим работником.
Вы что, серьезно…
После того как он дал согласие, Каэр надеялся, что это была просто шутка и они найдут способ от него избавиться — ведь вероятность того, что они его невзлюбят, была стопроцентной. Оказалось, они не шутили, и это привело его в уныние.
— Хотя ты и путаешься под ногами, — бросил Белый, и у Каэра дернулся глаз. Черный тут же добавил не менее «приятное»: — Но ты не можешь покинуть господина Иду, так что…
— Прошу прощения за доставленные неудобства! — Каэр окончательно сдался. От этих двоих доброго слова не дождешься, зря он вообще на что-то надеялся.
— Первая задача на сегодня — вымыть господина Иду, — скомандовал Черный. Каэр посмотрел на четырех-пятиметровую тушу Содома и лишь дернул щекой: — Мыться…
Сесила не было, и двое братьев полностью взяли командование на себя. Задача на словах казалась простой, но на деле была крайне сложной. Даже без учета головы тело зверя возвышалось на четыре метра, и это еще когда он не встал в полный рост. Ида лежал, прижав голову к земле, с таким видом, будто не желал участвовать в этом процессе, и Каэр опасался, что зверь в любой момент может взбрыкнуть.
С трудом забравшись на спину Иды и кое-как усевшись, он услышал спор братьев за спиной.
— Здесь уже чисто.
Голоса у них были похожи, но если прислушаться, можно было уловить разницу: в голосе Белого всегда слышались игривые нотки, а голос Черного звучал более спокойно. Каэр понял это, лишь когда провел с ними достаточно времени.
Он слегка повернулся. Огромный хвост был покрыт черной чешуей, каждая чешуйка была вдвое больше лица Каэра. К концу хвоста они становились меньше, а цвет менялся с черного на нежно-красный. Спинные шипы, похожие на лезвия топоров, тянулись вдоль всего позвоночника, постепенно уменьшаясь к хвосту. Сейчас хвост сиял, чешуя под солнцем переливалась, будто покрытая магическим блеском.
— Так… так быстро! — Каэр был поражен скоростью и эффективностью их работы. Неудивительно, что демоны всегда считают людей обузой.
— Может, натереть воском? — Белый стоял недалеко от хвоста, критически осматривая результат, и чувствовал, что чего-то не хватает.
Черный на секунду задумался, представив, что будет, если натереть Иду воском, и решительно отверг эту идею: — Нет, лучше не надо. Это доставит хлопот Королю.
Сидя на спине зверя, Каэр представил эту картину: Король Демонов пытается оседлать навощенного, скользкого Иду. Он прикрыл рот рукой, чтобы не расхохотаться в голос.
Только представьте: тот самый ненавистный Король Демонов запрыгивает на гладкую спину, ноги разъезжаются, и он с грохотом летит на землю, целуясь с грязью. Какая прелесть! Жаль, что идею отвергли, он бы даже доплатил за этот воск.
Каэр вздохнул. Мечты так и остались мечтами. В этот момент Содом под ним внезапно дернулся, и Каэр едва не свалился.
Что случилось?
Он испуганно обернулся. Ида резко ударил хвостом по земле, подняв облако пыли. Черный и Белый, стоявшие ближе всего, едва успели отпрыгнуть, чтобы избежать удара.
Взмыв в воздух, они в один голос вскрикнули: — Господин Ида!
Такой внезапный маневр — и только что вымытый хвост снова был покрыт слоем серой пыли. Пришлось начинать всё сначала.
Ха, иногда высокая скорость — не такое уж и преимущество!
Не испытывая ни капли сочувствия к братьям, Каэр лишь хмыкнул и, стараясь не отвлекаться, принялся тщательно протирать шею Иды маленькой белой тряпочкой.
Не прошло и много времени, как Ида снова начал баловаться, хлопая хвостом по земле и поднимая пыль.
Работа была изматывающей. Каэр продолжал протирать голову Иды, и мокрая прохладная ткань, казалось, приносила зверю облегчение, словно нежное поглаживание. Ида перестал дергаться, перестал мешать, закрыл глаза и с явным удовольствием наслаждался заботой Каэра.
Черный и Белый, измотанные бесконечной борьбой с хвостом, посмотрели на Каэра. Увидев, как его неуклюжие, на первый взгляд, действия приносят такой результат, они переглянулись и наконец поняли, почему Ида всегда так неистовствовал, когда мыли его они.
http://bllate.org/book/23923/2729065
Готово:
