Готовый перевод Half-Demon Care Manual / Руководство по приручению полудемона: Глава 2

На следующее утро небо прояснилось, воздух стал свежим, а зелень в саду заиграла новыми красками. На бамбуковых ветвях расселись пухлые птички, перелетая с места на место. Когда они задевали листву, на них падали капли росы, и птицы, возмущенно щебеча, принимались сердито ругаться.

— Глупые птахи, — пробормотал Се И, жуя паровой пирожок. Он рассыпал крошки лепешки на землю под бамбуком и с интересом принялся наблюдать за тем, как толстячки набивают животы. Позади послышались шаги, но он даже не обернулся: — Сходи к кухне слева, набери воды, умойся, а потом возвращайся.

Шаги за спиной замерли, а затем удалились в другую сторону.

Цзян Цзи нашел колодец у кухни. На краю стоял серый деревянный таз, а на колодезном вороте висело полотенце, наполовину прикрывавшее бамбуковую трубку размером с ладонь, лежавшую на каменной столешнице. Цзян Цзи подошел и взял трубку — на ней были свежие надрезы. На столешнице лежал толстый слой пыли, а на нем чьим-то пальцем была нарисована стрелка, указывающая внутрь кухни.

Цзян Цзи замер:

— ...

Кухня была пустой и пыльной, поэтому оставленные метки бросались в глаза. Следуя им, Цзян Цзи нашел бамбуковую щепочку с мягким ворсом, баночку с бамбуковой солью, коробочку мыльных бобов и деревянный гребень. Он сложил эти сокровища в таз, набрал воды из колодца и тщательно все промыл.

Кухня явно давно не использовалась: посуды не хватало, не говоря уже о запасах крупы или масла. Тот человек здесь совсем не готовил.

Пока Цзян Цзи чистил зубы, он осматривал двор. В целом все выглядело живописно, но вдоль дорожки из синего камня пробились сорняки, бамбуковые заросли стали слишком густыми, а в пруду скопилось столько ила, что лотосы выглядели вялыми и поникшими.

Он вытер лицо влажным полотенцем и посмотрел на беседку у стены, где сидел тот самый человек. Беседка пряталась в тени бамбука. Незнакомец, полулежа на скамье, бросал в воду крошки, и при виде того, как рыбы наперебой бросаются к корму, уголки его губ дрогнули в легкой улыбке.

На нем был облегающий наряд цвета лунного света, перехваченный черно-золотым поясом, подчеркивающим тонкую талию. Прямые брюки в столичном стиле делали его ноги бесконечно длинными. Иссиня-черные волосы были высоко собраны бамбуковой заколкой. Легкий ветерок шевельнул пряди у лба, и его миндалевидные глаза вдруг изогнулись... изогнулись?! Цзян Цзи смущенно отвел взгляд и поспешил к беседке.

Се И, глядя на воду, услышал торопливые шаги и повернул голову. Он кивнул на стол:

— Ешь.

На столе лежали четыре овощные лепешки и пять больших паровых пирожков с мясной начинкой. Цзян Цзи сел, оглядел стол, затем мельком взглянул на спину незнакомца и хрипло спросил:

— Господин уже ел?

— Угу, — Се И развернулся, сел на перила беседки и, прищурившись, уставился на Цзян Цзи. Уголки его рта поползли вверх: — Голос совсем как у старика.

Цзян Цзи натянуто улыбнулся, опустил голову и откусил большой кусок от пирожка. Он был ужасно голоден. Начинка из говядины оказалась невероятно сочной и ароматной. Проглотив пирожок, он потянулся за лепешкой.

Се И поднялся, пересел напротив и налил себе чаю:

— Откуда ты взялся?

Цзян Цзи, жуя лепешку, покачал головой — он не помнил.

— Где твой дом?

— ...

— Зачем пришел ко мне?

Цзян Цзи застыл. На этот вопрос он не мог ответить. Не скажешь же: я проходил мимо, почувствовал, как вкусно от вас пахнет, и постучал.

— Хм, — Се И коротко усмехнулся, отпил чаю и с грохотом поставил чашку на стол. — Ты решил поиграть со мной в молчанку?

Цзян Цзи поперхнулся, схватился за грудь и зашелся в кашле. Его лицо покраснело. Он кашлял и отрицательно мотал головой.

Се И, кажется, это позабавило. Он взял вторую чашку, налил воды и пододвинул ее гостю. Дождавшись, пока Цзян Цзи придет в себя, он снова спросил:

— Как зовут, сколько лет, чем занимаются родители?

— Отвечаю господину: меня зовут Цзян Цзи, мне семнадцать, — Цзян Цзи помедлил. — Остального я не помню.

— Цзян Цзи? Соевый цыпленок? — глаза-листики снова изогнулись. — Твои родители держат лавку с закусками?

Цзян Цзи не обиделся, лишь опустил голову и улыбнулся:

— Цзи, как в выражении — иней и снег не рассеиваются.

Не дождавшись ответа, Цзян Цзи поднял глаза и увидел, что собеседник опустил взгляд, погрузившись в свои мысли.

— Ешь, — Се И встал, собираясь уходить. — Наешься — уходи. У меня не приют для сирот.

Цзян Цзи перестал жевать. Он уже хотел что-то сказать, но услышал вслед:

— Что не доешь — забери с собой, будет провизией в дороге.

Он проводил взглядом фигуру, поднимавшуюся по лестнице на второй этаж, пока та не скрылась за дверью. Цзян Цзи сжал в руке недоеденную лепешку, аппетит внезапно пропал. Он подошел к подножию лестницы, но путь ему преградил магический барьер. Постояв мгновение, он вернулся в беседку.

В кабинете на втором этаже Се И поливал цветок, который недавно пересадил. Почувствовав легкую вибрацию охранного талисмана, он остался невозмутим. Длинные ресницы прикрывали ясные глаза, осанка была безупречной.

Птицы умолкли. Золотое солнце поднялось в зенит, принеся с собой неизбежный зной. Но в комнате белоснежные одежды Се И оставались безупречными, он сидел в позе лотоса, выпрямив спину, словно сосну.

Выдохнув, Се И закончил медитацию и неспешным шагом спустился вниз. Во дворе никого не было. Он прошел по галерее в главный зал, но, ступив на порог, замер, а затем отступил назад. Он склонил голову, глядя на тщательно очищенную дорожку из синего камня. Земля была прибрана, опавшие листья собраны в аккуратную кучку, а из кухни едва заметно тянуло дымком.

На кухне царила стерильная чистота. Се И приподнял крышку котла — там парили оставшиеся с утра пирожки и лепешки. Он взял одну лепешку, сунул ее в рот и, заложив руки за спину, пошел осматривать сад. Сухие листья лотоса были убраны, бамбук подрезан.

Вернувшись в зал, он посмотрел на окно: одеяло на бамбуковой кушетке было аккуратно сложено, бамбуковая трубка вымыта и перевернута для просушки. Исчез даже простой зонт, стоявший в углу.

Лепешка больше не казалась вкусной — от пара она стала клеклой и приторной.

— Ку-ку, ку-ку.

Се И поднял глаза на стену, но там не было ни одной птицы.

***

На пристани стояло множество судов. Грубая одежда едва прикрывала шрамы на теле юноши, а зонт был неловко привязан к поясу бечевкой. Цзян Цзи, взвалив на плечо груз, только что снятый с корабля, направился к складу. Рядом с ним находилась аптека, а напротив — павильон Хэнъу.

Когда Цзян Цзи проходил по улице, девушки, облокотившиеся на перила второго этажа Хэнъу, заулыбались ему, помахивая шелковыми платочками. Стоило ему повернуться, как они тут же прикрывались ими. Он кивнул им и зашел в склад.

За день разгрузки платили сто пятьдесят монет. Лодочники видели, что у парня слишком нежная кожа, и он совсем не похож на грузчика — скорее на разорившегося господина, поэтому неохотно нанимали его. Но когда солнце палило в зените и рабочих не хватало, а корабль не мог уйти, один из лодочников, отчаявшись, нанял его за шестьдесят монет за полдня.

От корабля до склада было не больше полули. Цзян Цзи, широко шагая, проделывал путь туда и обратно меньше чем за минуту. Лодочник, сидя в сторожке у озера, попивал чай, наблюдая за работой: он поднимал чашку — Цзян Цзи проходил мимо, опускал — Цзян Цзи уже возвращался. Груз на плечах никак не влиял на его скорость.

Лодочник остолбенел, перед глазами у него мелькала только фигура Цзян Цзи. Меньше чем через час парень остановился перед ним и хрипло произнес:

— Хозяин, корабль разгружен.

Обычно на разгрузку уходило минимум два часа. Лодочник обежал все трюмы, затем пересчитал товары на складе — все было сложено аккуратно, по категориям, ни одной вещи не пропало. Цзян Цзи зашел следом. Лодочник хлопнул себя по бедрам и широко заулыбался, обнажив десны:

— Вот это да!

Лодочник, которого звали Цао Цзинь, был известным в округе судовладельцем. Он дружил с хозяйкой павильона Хэнъу и в свободное от рейсов время отдыхал там. Цао Цзинь предложил Цзян Цзи постоянную работу грузчика за сто пятьдесят монет в день, с питанием и проживанием в пристройке Хэнъу.

Цзян Цзи слегка улыбнулся и сложил руки в приветственном жесте:

— Благодарю за доброту, хозяин Цао. Если платить по сто пятьдесят монет, я могу выполнять три таких работы в день. Мне нет нужды подписывать контракт, я помогу вам разгрузиться, а потом найду другие дела.

Цао Цзинь, видя, что дело не в цене, отпил вина и предложил:

— Раз уж мы познакомились, значит, судьба. Брат Цзян, буду платить тебе двести восемьдесят монет в день, если подпишешь краткосрочный контракт. Жить будешь там же, в Хэнъу. Я знаком с хозяйкой, а с твоим телосложением по ночам сможешь подрабатывать у них охранником. Точно не обижу.

Цзян Цзи поднял чашу, и в его глазах-фениксах заиграла улыбка:

— Тогда благодарю вас, брат Цао. Спасибо, что позаботились обо мне.

http://bllate.org/book/23926/2730141