Готовый перевод Half-Demon Care Manual / Руководство по приручению полудемона: Глава 4

— Бум! — Бум, бум!

— Час Тигра настал, всё спокойно!

Двери были заперты, снаружи давно стояла тишина. Кроме луны, единственным источником света на улице оставались красные фонари. Внутри же Хэнъу-юань по-прежнему сиял огнями: гости, решившие остаться на ночь, собрались в главном зале на первом этаже. Хэнъу-юань был самым большим публичным домом в городке, заведение с долгой историей, пережившее две реконструкции. Самой примечательной его особенностью был конкурс цветов, проводимый каждую ночь в час Крысы, который пользовался огромной популярностью у посетителей.

На втором этаже Се И и Юй Хуайчжоу стояли у перил, глядя вниз, на сцену. Первый этап оценивал манеры и внешность, второй — литературный талант, поэзию и живопись. Юй Хуайчжоу вздохнул:

— Истинно так: изящество её подобно орхидее, а талант благоухает, словно у небожительницы.

Цветы были прекрасны во всём своём многообразии, но лишь один выделялся среди прочих. Даже не дожидаясь окончания третьего этапа, стало ясно, кто станет победительницей.

Се И посмотрел на девушку, о которой говорил Юй Хуайчжоу. Её длинные волосы, словно чернила, струились до самой талии, кожа была бела, как лунный свет, брови подобны тонким дугам, глаза — прозрачные, как горные ручьи, а губы — словно алая заря. Каждый её шаг был подобен распускающемуся лотосу — поистине редкое сокровище в мире людей.

Когда третий этап, включавший музыку и танцы, был почти завершён, все взгляды в зале оказались прикованы к этому Пиону. Се И развернулся и направился к лестнице, с усмешкой на губах:

— Жаль только, что мир не терпит такой красоты.

На винтовой лестнице у сцены стоял высокий, стройный человек в белом. Почти никто не обратил на него внимания. Вдруг он остановился, приподнял бровь и посмотрел на красную колонну у главных ворот, слегка улыбнувшись в ответ на чей-то взгляд.

На сцене хозяйка заведения, сияя от восторга, бережно держала в руках ладони сегодняшней победительницы, Юнь Чжи, и помогала ей подняться на самую высокую точку помоста. В качестве награды за победу та должна была завершить выступление сольным танцем с длинными шелковыми лентами.

Фигура в белом повернулась к сцене, заложив руки за спину. Он не сводил глаз с красавицы, которая, ловко управляясь с лентами, взмыла ввысь. Когда их взгляды встретились, Юнь Чжи вздрогнула и едва не сорвалась с высоты, но Се И лишь оскалился в улыбке. Девушка опустила глаза, ловко закружилась в воздухе и плавно опустилась на сцену под восторженные крики толпы.

Всё было кончено.

Юнь Чжи грациозно направилась к кулисам, напоследок бросив взгляд на винтовую лестницу, но того человека там уже не было.

Вернувшись в гримерную, Юнь Чжи невольно задрожала. Она шла, то и дело останавливаясь, прислушиваясь к шорохам вокруг. Так шумно и в то же время так тихо... Почему она слышит только стук собственного сердца? Она села перед бронзовым зеркалом и по мышечной памяти начала вынимать украшения из волос.

— Госпожа Юнь Чжи, можно войти? — раздался за занавеской голос незнакомого мужчины.

Силуэт мужчины отчетливо проступил на ткани. Голос Юнь Чжи слегка дрожал:

— Господин... это не подобает правилам приличия.

Снаружи воцарилась тишина. Человек за занавеской отвесил поклон и развернулся, чтобы уйти.

— Почему же ты меня не дождалась? — раздался сзади холодный, чистый голос, полный довольства. — Ты ждала меня?

Юнь Чжи застыла. Повернув голову, она увидела ту самую белую фигуру. Слезы брызнули из её глаз мгновенно:

— Даос.

— Чжи-нюй, — Се И намотал прядь её длинных волос на палец. — Когда мы виделись в последний раз? Кажется, с тех пор сменилось уже три императора.

Юнь Чжи не пыталась бежать или прятаться. Она тихо сидела перед зеркалом, позволяя Се И играть со своими волосами.

Юнь Чжи и Се И действительно были старыми знакомыми. Когда Се И исполнилось пятнадцать, он отправился в странствие и повстречал роскошную карету, из которой доносился громкий плач супружеской пары. Узнав причину, он выяснил, что их сын по пути к месту службы был околдован волком-демоном, а все слуги и лошади съедены. Долго не получая вестей от сына, родители поспешили к нему, но, придя к дому, не дозвались никого. Выломав дверь, они увидели белого волка, уносившего в зубах человеческую ногу. Се И бросился в погоню и с помощью парных изогнутых клинков схватил зверя. Оказалось, что это столетний волк, принявший облик Чжи-нюй. Он заточил её в сосуд-тыкву и поместил в пагоду подавления демонов в даосском монастыре.

— Сбежала и снова принялась за старое, — Се И наблюдал, как лицо красавицы перед ним начинает искажаться: проступили клыки, морда вытянулась, глаза налились кровью. Изящные руки и ноги превратились в острые волчьи лапы, вырос огромный, похожий на камыш хвост.

— Я исправилась, это он был виноват передо мной, — прорычала Чжи-нюй, и густая слюна потекла по шерсти на её морде.

Она махнула хвостом и бросилась в атаку, выпустив когти. Фигура в синем молниеносно метнулась перед Се И, одной рукой перехватив лапу демона.

— Ха-ха-ха, даос якшается с нечистью, — Чжи-нюй замерла и перевела взгляд на человека в синем. — Ты...

Пш-ш! Не успела она договорить, как голова демона отделилась от тела. Цзян Цзи только услышал свист лезвия, а в следующую секунду его окатило горячей демонической кровью.

Цзян Цзи: ...

Се И приподнял бровь, довольно улыбаясь. Кончиком сапога он подцепил с пола подол белого платья и принялся вытирать свой клинок.

Цзян Цзи посмотрел на холодное оружие в его руках. Это был парный изогнутый клинок: два лезвия, соединенные рукоятью в форме дуги. Острые как бритва, тонкие на конце, они были покрыты странными узорами. Сейчас черная кровь волка стекалась к центру, и лезвия, словно жадно впитывая её, начали слабо светиться алым.

Се И вытер клинок досуха, разъединил его на два лезвия и скрещенными убрал в ножны за спиной.

Цзян Цзи опустил голову и вытер пальцы, оцарапанные волчьими когтями, и, опустив взгляд, спросил:

— Учитель, почему вы не дали ей договорить?

Се И бросил взгляд на его руку и усмехнулся:

— А что ты хотел от неё услышать?

Цзян Цзи продолжал растирать рану:

— ...Может, у неё были смягчающие обстоятельства.

— Убить её надо было ещё тогда, зря она прожила лишнее время, — Се И перехватил его покрасневшую от трения руку и, глядя прямо в глаза Цзян Цзи, произнес: — Справедливость не должна зависеть от чужих суждений. Я просто делаю то, что должен — избавляю мир от вредоносных демонов.

— Всему живому суждено расти, сухой древесине — цвести, боли — утихать, а жизни — возрождаться, — Се И отпустил его руку. Послышались суетливые шаги, Юй Хуайчжоу с блокнотом в руках приподнял занавеску, а следом за ним вошла хозяйка заведения.

Увидев на полу труп волка-демона, женщина сначала остолбенела, а потом горько вздохнула — лишилась «золотой жилы».

Юй Хуайчжоу поднял с пола клочок волчьей шерсти, собрал немного крови в пузырек и кивнул Се И.

— Давайте выйдем, — Юй Хуайчжоу посмотрел на хозяйку, и та покорно последовала за ними.

Юноша в синем смотрел на Се И, но, видя, что тот не обращает на него внимания, развернулся и вышел. Опустив занавеску, он сжал в кулаке пальцы, на которых уже затянулись раны.

Се И поднял ладонь, и на ней вспыхнуло призрачно-синее пламя. Он прошептал:

— Огнем преисподней сжечь демонов и бесов, зло отступит, праведный путь восторжествует.

С этими словами волк на полу превратился в пепел.

Юй Хуайчжоу ждал у входа. Увидев Се И, он расплылся в улыбке и похлопал его по плечу:

— Снова оказал мне огромную услугу.

Се И сбросил его руку и насмешливо прищурился.

Юй Хуайчжоу:

— ...И что на этот раз?

— Помоги мне разузнать о полудемонах, — Се И взял чашку чая из рук Юй Хуайчжоу и отпил глоток. — И постарайся, чтобы об этом узнало как можно меньше людей.

— Ну, хорошо, — Юй Хуайчжоу снова закинул руку на плечо Се И, всем весом наваливаясь на него. — Я так устал, весь город обегал, чтобы собрать эту историю по кусочкам.

Оказалось, что пятьдесят лет назад произошло землетрясение, пагода дала трещину, и Чжи-нюй, воспользовавшись моментом, сбежала, долгое время скрываясь. Год назад она оказалась за пределами города, где встретила Чэнь Цзе. Она пожаловалась ему, что у неё нет ни родителей, ни братьев, и Чэнь Цзе, пожалев её, привел к себе. Увидев, что она красавица и к тому же образованна, он привязался к ней, и полгода назад они поженились. Но Чэнь Цзе не забыл свою старую пассию из этого дома. Когда он тайком сбежал к ней, Чжи-нюй перехватила его на полпути и три месяца держала взаперти. Позже он снова сбежал под предлогом покупки книг, и Чжи-нюй в гневе растерзала его. В процессе её прервала хозяйка, но ночью она вернулась, чтобы доесть жертву. Неизвестно, проснулась ли в ней жалость, но она не доела его до конца, оставив немного праха, чтобы он мог переродиться человеком.

— Бум — бум, бум, бум, бум!

— Час Тигра подошел к концу, ложитесь спать пораньше, берегите здоровье!

http://bllate.org/book/23926/2730143