Едва Ци Яньсюань открыл дверь своей комнаты, как увидел выходящего Шэнь Яньцина — тот, видимо, тоже услышал стук в ворота.
Шэнь Яньцин открыл двор. За воротами стоял встревоженный староста деревни Каошань — Шэнь Фуцин.
— Староста, что случилось? — озадаченно спросил Шэнь Яньцин.
— Яньцин, а где твой отец?
Он только договорил, как из комнаты вышел старик Шэнь.
— Староста, что произошло? Почему вы так торопитесь?
— Яньшань, прошлой ночью разбойники разграбили деревню Чжаоцзя, — с горечью сказал староста.
— Чжаоцзя? До неё ведь всего несколько десятков ли! Тогда и наша деревня в опасности, — на лице старика Шэня, то есть Шэнь Яньшаня, появилось беспокойство.
— И не говори. Ночью один из жителей вышел по нужде и увидел зарево в стороне деревни Чжаоцзя. Мы сперва решили, что из-за засухи загорелся лес, и он поспешил сообщить мне. Я взял несколько крепких мужчин и пошёл проверить. Оказалось, горит деревня Чжаоцзя. Огонь уже разошёлся, вся деревня была в пламени, а на дорогах лежали жители, зарубленные разбойниками, — рассказав это, староста побледнел от ужаса.
— Тогда и нам надо быть начеку. Никто не знает, не придут ли разбойники и сюда, — задумчиво сказал Шэнь Яньшань.
— Вот именно. Мы прошлой ночью так испугались, что глаз не сомкнули. С рассветом пошли предупреждать каждый дом: всем быть настороже, а если что-то случится — бить в тазы. Услышавший тоже пусть бьёт, чтобы предупредить остальных. Мне ещё надо обойти другие семьи, я пойду, — староста уже собирался уходить.
Шэнь Яньшань поспешно окликнул его:
— Староста, погодите. Этого может быть мало. Если разбойники прокрадутся в дом и убьют людей, те даже соседей предупредить не успеют.
— Тогда что делать? — староста сразу заволновался.
Шэнь Яньшань успокоил его:
— Давайте так: каждый двор выделит одного мужчину, по двадцать человек в отряд, и будем по очереди нести ночной дозор. У каждого дозорного должен быть тесак и гонг, а у кого гонга нет — железный таз. Будут ходить по деревне. Если придут разбойники — сразу бить тревогу. Старики, женщины и дети спрячутся, а мужчины возьмут оружие и будут драться.
— Пожалуй, другого выхода нет. Сейчас пойду всех оповещу. Пусть дозорные соберутся под большой камфорой у въезда в деревню, там разделимся на отряды. В годы бедствий повсюду разбойники — как простому народу жить? — вздохнув, староста ушёл.
— Отец, от нашей семьи пойду я, — сказал Шэнь Яньцин, глядя на Шэнь Яньшаня.
— Хорошо. Только будь осторожен, — Шэнь Яньшань похлопал сына по плечу. Они оба были охотниками, всяких зверей повидали немало, так что за его умение драться он особо не переживал.
*
В третью четверть часа Ю Шэнь Яньцин направился к въезду в деревню. Не прошло и времени, за которое выпивают чашку чая, как он почувствовал за спиной чьё-то присутствие. Остановившись, он слегка беспомощно сказал:
— Выходи.
Ци Яньсюань специально позволил себя обнаружить. Иначе как бы он пошёл вместе с ним? Наконец-то ему понравился мужчина — если тот погибнет от рук разбойников, кому тогда жаловаться?
— Старший брат Шэнь, я пришёл принести тебе оружие, — сказав это, Ци Яньсюань вынул из-за пояса короткий нож и протянул его Шэнь Яньцину.
Шэнь Яньцин взял нож, обнажил клинок и увидел, насколько тот остёр. Такого материала он никогда не встречал, но расспрашивать не стал.
— Хорошо, оружие я взял. Возвращайся.
Услышав это, Ци Яньсюань вытащил из-за пояса ещё один такой же нож и улыбнулся:
— Старший брат Шэнь, раз уж я пришёл, пойдём вместе.
Шэнь Яньцин понял, что тот всё равно увяжется за ним.
— Не отставай от меня.
— Понял! — Ци Яньсюань улыбнулся так, будто добился своего.
***
Под большой камфорой у въезда уже собралось множество людей. Староста стоял посреди толпы и, увидев, что Шэнь Яньцин привёл молодого человека, которого он видел утром, подошёл спросить:
— Яньцин, это кто?
Ци Яньсюань по-свойски шагнул вперёд и представился:
— Здравствуйте, староста. Я двоюродный брат Яньцина, Ци Яньсюань. Можете звать меня Яньсюань.
— Хорошо. Тогда будешь в одной группе с Яньцином, — после этого староста повернулся к толпе и громко заговорил.
— Все собрались? Тогда делимся на отряды!
— Шуаньцзы, Чжуанцзы, Дашэн… вы — первый отряд.
— Югэнь, Юцин, Дахай… вы — второй.
— Яньцин, двоюродный брат Яньцина, Дашань… вы — третий.
— Вэньсян, Вэньлай, Вэньсюань… вы — четвёртый.
— Дафу, Эрфу, Фугуй… вы — пятый.
— Фугуй, Гоудань, Хэйва… вы — шестой.
— Каждые два отряда дежурят вместе. Смена раз в три дня. Сегодня начинают первый и второй. Всем понятно?
— Понятно! — хором ответили люди.
Ночь быстро наступила. Первая ночь прошла спокойно.
Во вторую ночь пришла очередь Ци Яньсюаня и Шэнь Яньцина выходить на дозор. Они заткнули короткие ножи за пояс, взяли гонг и отправились из дома.
У въезда в деревню.
Когда все собрались, трое братьев из семьи Шэнь распределили патрули:
— Когда стемнеет, третий отряд идёт от начала деревни к концу, а четвёртый — от конца к началу. Так мы будем постоянно пересекаться, и наблюдение станет надёжнее.
С этими словами они повели четвёртый отряд к дальнему концу деревни.
Наступила ночь. Люди патрулировали улицы, и, к счастью, всё снова прошло спокойно.
……
Два дня спустя.
На третью ночь снова дежурил третий отряд, в котором были Ци Яньсюань и Шэнь Яньцин.
Третий отряд шёл к окраине деревни. Когда они почти дошли до конца, Ци Яньсюань услышал шаги.
http://bllate.org/book/23929/2743570
Готово:
