Ло Минчэнь отнёс кувшин в кухню, высыпал всё содержимое и пересчитал.
Всё совпадало со словами Хо Юйхуэя.
Глядя на кучку медных монет, Ло Минчэнь недоумевал.
— Если он был таким богатым, зачем тогда ходил работать?
— Папа был охранником караванов и должен был сопровождать грузы. Он говорил, что после этой поездки перестанет ездить и откроет здесь какое-нибудь маленькое дело…
Договорив, Хо Юйхуэй сильно погрустнел.
Ло Минчэнь погладил его по голове.
— Тогда почему он не нанял кого-нибудь присматривать за вами?
Хо Сян ответил:
— Папа раньше нанимал одну тётушку из деревни, чтобы она за нами смотрела, но семья двоюродного дяди не позволила.
— А?
Ло Минчэнь не понял.
Хо Юйхуэй объяснил:
— Двоюродный дядя хотел папины деньги. Его жена постоянно устраивала скандалы в деревне: мол, родня рядом, а деньги отдают чужим, детей оставляют на чужих людей — так не делается, и даже семье старосты платить нельзя. Но когда мы ели у них, нас часто не кормили досыта. Потом я научился готовить дома сам, а жена двоюродного дяди стала приходить и забирать рис и муку. Мы жаловались старосте, какое-то время они вели себя тише, но вскоре всё начиналось заново.
Теперь Ло Минчэнь понял, почему отец детей так торопился найти себе мужа.
— Вашему папе тоже нелегко приходилось.
Ло Минчэнь невольно вздохнул.
Хо Юйхуэй честно сказал:
— Папа говорил: когда младший папа приедет, если сможет нас защитить, всё имущество можно отдать ему в управление.
Хо Сян вздохнул:
— Но младший папа приехал на несколько дней позже. Дома осталась только горстка кукурузной муки, а потом ты ещё два дня пролежал без сознания, и даже она закончилась.
У Ло Минчэня разболелась голова, но детям он так и не сказал, что на самом деле не тот самый младший папа.
Раз уж та семья отправила сюда его вместе со знаком и брачным документом, возвращаться к этой теме не было смысла.
— Раз деньги есть, поедем в городок купим мяса, а потом зайдём в управу кое-что узнать.
Как-никак этот человек оставил ему столько денег. Ло Минчэнь хотя бы должен был забрать его тело.
Даже если тела нет, можно устроить символическое захоронение одежды и вещей.
Сам Ло Минчэнь не особенно верил во всё это. Он знал: умер человек — и всё кончено. Но здешние люди относились к похоронам очень серьёзно.
Раз так — придётся следовать местным обычаям.
Хо Юйхуэй примерно догадался, что он собирается делать, и кивнул.
— Хорошо.
Хо Сян не понял.
— Младший папа, а зачем нам в управу?
— Кое-что спросить.
Ло Минчэнь убрал все документы и деньги в пространство, поднял на руки Хо Синьюэ и сказал:
— Пойдём. Наймём повозку.
Будучи обладателем способности, он и тысячу ли за день мог пройти, просто сильно уставал бы.
Но эти трое недокормленных детей далеко пешком не уйдут. Солнце палило, ещё и тепловой удар можно получить.
Четверо собрались и сразу отправились в путь.
Выйдя из дома, Ло Минчэнь запер ворота и огляделся. Зелёные горы, чистая вода, ни толп зомби, ни безумной погоды — для него это место было настоящим раем.
Что до интернета и прочего, за два года апокалипсиса он и так отвык от подобных вещей и теперь о них почти не думал.
Жаль только университет. Он только-только сдал вступительные экзамены и получил письмо о зачислении, как началось нашествие зомби…
Деревня называлась Сишуй, в ней было чуть больше двухсот дворов. Их дом стоял довольно в стороне, ближе к горам.
Когда они вышли на дорогу, работавшие в полях жители один за другим начали с любопытством поглядывать на Ло Минчэня.
Здесь брачный союз между мужчинами не считался редкостью. Не у каждой семьи хватало денег, чтобы женить сына на женщине.
Но старший сын семьи Хо в деньгах не нуждался. Просто он растил троих детей и боялся, что если женится на женщине и у них появятся собственные дети, то она станет пренебрегать приёмными. Поэтому он потратил немалую сумму, чтобы взять в супруги мужчину из соседней деревни, чем огорчил многие семьи с дочерьми на выданье.
В результате, едва Ло Минчэнь приехал в деревню, тяжело заболел. Все решили, что он не выживет. Кто бы мог подумать, что он очнётся, а вчера ещё и прогонит Линь Тяньлэя с торговцами людьми…
Не обращая внимания на странные взгляды, Ло Минчэнь первым делом направился к деревенскому лекарю.
Раньше Хо Юйхуэй взял у него лекарства в долг. Раз деньги появились, долг надо было вернуть.
Иначе люди будут говорить: на повозку и мясо деньги есть, а расплатиться с лекарем — нет.
Похоже, если не случится ничего неожиданного, жить в этой деревне им предстояло ещё долго. С кем угодно можно поссориться, только не с лекарем — потом будет трудно.
Даже если сам Ло Минчэнь крепок и врач ему не нужен, трое детей ведь могут заболеть.
К тому же деньги у него были. Да и долгов он не любил.
Деревенский лекарь, крепкий сухонький старик, сидел у входа и курил длинную трубку. Увидев Ло Минчэня с одним ребёнком на руках, другим за руку и третьим впереди, он спросил:
— Куда собрались?
— Мы пришли вернуть деньги.
Ло Минчэнь достал заранее приготовленные пятьдесят вэней и протянул ему.
Старик затянулся и с подозрением спросил:
— Откуда у тебя деньги?
— Отец детей оставил немного перед уходом.
Услышав о нём, лекарь вздохнул.
— Жалко старшего Хо. Хороший был человек.
Ло Минчэнь ничего не ответил, только сказал:
— Деньги оставляю здесь. Нам ещё нужно идти.
Положив монеты, он увёл троих детей.
У старосты они наняли воловью повозку. Староста с женой оказались добрыми людьми: деньги взяли без споров, а поскольку Ло Минчэнь не знал дороги, староста даже отправил своего второго сына довезти их до уездного города и не потребовал доплаты.
По дороге сын старосты без умолку рассказывал, каким хорошим и сильным человеком был отец детей.
Увидев, что Хо Юйхуэй всё больше мрачнеет, Ло Минчэнь перебил:
— Мёртвых не вернуть. Чем больше вспоминаешь, тем больнее. Не говори об этом при детях.
Сын старосты замер, посмотрел на Хо Юйхуэя, у которого уже дрожали губы, и поспешно сказал:
— Прости…
После этого он замолчал.
Уездный город находился не слишком далеко от Сишуя: до городских ворот они добрались примерно за полчаса.
А до посёлка по пути было всего около четверти часа.
Если бы у них была собственная повозка, стало бы гораздо удобнее.
Интересно, сколько стоит вол с телегой? Если цена разумная, выгоднее купить, чем каждый раз нанимать чужую.
Пусть сейчас у него и имелась приличная сумма, но потом он собирался продавать овощи. Не будешь же постоянно брать повозку у соседей.
В городе было людно и шумно. Ло Минчэнь держал Хо Синьюэ на руках и сказал двум мальчикам:
— Держитесь за меня и никуда не убегайте.
Если бы вчера не приходили люди похищать детей, сегодня было бы куда проще оставить их дома.
Хо Юйхуэй серьёзно кивнул.
— Хорошо.
Сначала они пошли в уездную управу.
От старшего стражника Ло Минчэнь узнал, что тело отца детей так и не нашли.
В каком-то смысле для троих детей это даже было лучше: им не пришлось увидеть умершего близкого.
Не увидят — не будет настолько страшно и больно. Со временем память притупится.
Вдруг Ло Минчэнь вспомнил ещё кое-что. Он достал брачный документ, знак, оставленный отцом детей, и его регистрационные бумаги и спросил стражника:
— Господин, мой супруг умер, но меня ещё не внесли в семейный реестр. Можно оформить регистрацию теперь?
Стражник удивился:
— А… твои собственные бумаги где?
— Родные увидели, что я не хочу уходить и намерен растить троих детей супруга, и разорвали со мной отношения. Если вернусь, грозятся переломать ноги. А двоюродные родственники мужа хотят продать детей, говорят, что я здесь никто и звать меня никак…
Ло Минчэнь изобразил полную скорбь.
— Господин, прошу вас смилостивиться.
Хо Юйхуэй не до конца понимал, что происходит, но всё равно сразу поддержал:
— Господин, пожалуйста. Мы хотим быть только с младшим папой.
Стражнику стало их жаль.
— Ладно. Но за восстановление регистрации придётся заплатить дополнительный сбор.
Ло Минчэнь изо всех сил сдержал улыбку.
— Большое спасибо, господин.
По дороге обратно он купил большую свиную рульку и несколько цзиней рёбер, муку, сушёные древесные грибы, морскую капусту и прочие сухие продукты, а ещё большую банку соли.
Потом Ло Минчэнь повёл детей покупать бумажные слитки для подношений, свечи и большой гроб.
Гробовщик согласился доставить покупку прямо к дому — уже неплохо.
Кроме того, Ло Минчэнь купил вола с повозкой за три ляна серебра.
Лошадь с экипажем стоила намного дороже. Пока ни купить, ни содержать её он не мог.
Раз уж всё равно приехали в город и уже купили повозку, Ло Минчэнь убрал рульку и сухие продукты в пространство, рёбра, соль и ритуальные покупки временно оставил у сына старосты, а затем снова повёл троих детей по магазинам — купил каждому несколько комплектов одежды и обувь, большие баоцзы и разные закуски.
Узнав, что Ло Минчэнь купил целую воловью повозку, сын старосты, державший в руках подаренные ему пирожные и баоцзы, несколько раз открыл рот и всё же не выдержал:
— Если ты так вернёшься, семья Линь вас не оставит в покое.
Ло Минчэнь многозначительно улыбнулся.
— Пусть попробуют отнять.
Он же не дурак. И ещё большой вопрос, кто пострадает, если дело дойдёт до драки.
http://bllate.org/book/23931/2743641
Готово:
