Готовый перевод This Killer is a Softie / Убийца поневоле: Смертоносное обаяние: Глава 12

Друг моего друга, возлюбленный.

Глава 11

Внезапная мысль натолкнула на воспоминание, и Мо Лян радовался этому событию целых несколько дней.

В этот день Цзи Хань снова заказал встречу вне стен Павильона и прислал мальчишку-слугу забрать Мо Ляна. По совпадению, у Тань Юня тоже намечался выход: клиент оказался человеком загадочным, денег не жалел, а местом встречи выбрали башню Жуся — самый высокий ресторан в городе Юаньлин.

Пережив несколько взлетов и падений, Тань Юнь испытывал самые противоречивые чувства и теперь наставлял Мо Ляна на глазах у младших слуг Цзю Ваня и Ба Си: — Мо Лян, ты ведь берешь заказы раз в несколько дней, и один такой заказ приносит столько же, сколько другие зарабатывают за месяц, так почему же ты до сих пор ходишь в таком нищенском виде?

Ба Си попытался оправдаться: — Все деньги за выходы мы отдаем управляющему Чаю.

Тань Юнь закатил глаза: — Говорю же, вы глупцы, да еще и спорите! Даже крысы умеют норы рыть, у хитрого зайца три выхода, неужели нельзя было припрятать хоть немного для себя! Ты что, всерьез думаешь, что у управляющего Чая нюх острее собачьего?

Ба Си пробормотал: — Третий молодой господин Цзи горазд только сорить деньгами, а Мо Ляну достается совсем чуть-чуть.

Тань Юнь с досадой покачал головой: — Совсем не умеете шевелить мозгами, так и останетесь нищими! Мо Лян, стоило бы тебе обмолвиться словечком-другим перед Цзи Ханем, неужели он бы не отсыпал тебе пару серебряных на карманные расходы?

Ба Си снова возразил: — У Мо Ляна слишком тонкая кожица на лице, совестно ему.

Тогда подал голос Цзю Вань, слуга Тань Юня: — Зачем по-твоему нужны мы, слуги? Раз уж у него совести хватает только молчать, ты должен быть пошустрее: надо — прибеднишься, надо — награды попросишь. Разве не Мо Лян обучает третьего молодого господина Цзи владеть мечом? Вот и намекни ненароком, мол, у вашего господина даже собственного приличного меча нет. Разве третий молодой господин Цзи посмеет не подарить клинок? Да развегогоже дарить абы что, лишь бы отделаться? Потом возьмешь да перепродашь — даже за пару серебряных, а всё ж деньги! Мечи, одежды, золото и драгоценности — всё по одному принципу работает!

Каков господин, таковы и слуги; короче говоря, план сводился к тому, чтобы ободрать этого наивного белого барашка Цзи Ханя до нитки!

Ба Си слушал с видом человека, у которого наконец открылись глаза, а Мо Лян лишь стыдливо потел: такими темпами они действительно шли к разрыву со всеми мостами.

Тань Юнь насмешливо фыркнул: — И не думайте ни о каких долгосрочных планах: раз уж дают — бери, не дают — выпрашивай бесстыдно, и рука не должна дрогнуть. Заработаешь за раз достаточно, чтобы выкупить себя, а дальше чем хочешь занимайся! Не век же в Павильоне Южных Ветров мальчиком по вызову куковать?

Заработать достаточно денег и уйти в тени равнялось выкупу на свободу. Будь то наемный убийца или продажный красавец — суть одна и та же. Раньше, когда задания выполнялись безупречно, заказчики от щедрот удваивали плату, и Мо Лян никогда не скромничал.

Башня Жуся выглядела весьма внушительно и походила на четыре главные столичные чайные: резные балки, изогнутые галереи, узорчатые окна и жемчужные занавеси. Официант услужливо засуетился: — О, уважаемые гости из Павильона Южных Ветров, пожалуйте за мной.

А? И надо же такому случиться — их ведут в ту же самую отдельную комнату?

Распахивают дверь, а внутри — о-го-го, целый стол знакомых лиц: слева сидит Цзи Хань, справа — Хэ Юньван, а на прислугу и сопутствующих лиц можно и вовсе не смотреть.

Увидев Хэ Юньвана, Тань Юнь одновременно удивился и обрадовался, но вести себя развязно не стал — липнуть к гостю на этот раз не рискнул, а чинно и благопристойно уселся с краю. Когда положенные почтительные приветствия подошли к концу, Хэ Юньван повернулся к Мо Ляну: — Цзи Хань уверял, будто ты, мастер, искусен в фехтовании, так почему же ты до сих пор не представился?

Мы же виделись уже раза три, не так ли?

Мо Лян скромно назвал себя: — Какое там мастерство, мне далеко до этого. Я — Мо Лян, ныне же, лишенный сил и здоровья, гожусь лишь в сторонние наблюдатели.

На губах Хэ Юньвана появилась улыбка хищника, выслеживающего добычу: — Ты уж слишком скромничаешь. С тех пор как ты стал давать советы, успехи Цзи Ханя в фехтовании исчисляются тысячами ли в день, и каждая тренировка оставляет меня совершенно беззащитным. Я давным-давно мечтал взглянуть на столь прославленного наставника.

Цзи Хань недовольно проворчал: — Старший брат, это ты из-за своих торговых дел забросил тренировки!

Старший брат?

Старший брат Цзи Ханя?

У одного фамилия Хэ, у другого — Цзи, наверняка побратимы!

Но Мо Лян ошибся: этот самый Хэ Юньван приходился Цзи Ханю самым что ни на есть кровным старшим братом по отцу и матери. А почему первенец семейства Цзи носил фамилию Хэ — за этим крылась очередная суеверная история. При рождении Хэ Юньвана, носившего тогда имя Цзи Юньван, в клане Цзи одна за другой стали происходить неприятности. Прорицатель сложил пальцы, прикинул и заявил: мол, гороскоп младенца вступает в конфликт с фамилией Цзи. Не беда, пусть запишут на материнскую фамилию Хэ, авось удастся обмануть небеса. И впрямь помогло — с тех пор дела семейства Цзи пошли в гору, так что имя это закрепилось намертво.

Лицо Мо Ляна окаменело.

Неужели всю ту длинную историю про убийства сочинил сам Хэ Юньван?

Цзи Хань, казалось, о чем-то догадался: — Мо Лян, чего это у тебя лицо поблекло? Старший брат, ты что, уже встречался с Мо Ляном? Опять принялся третировать его своими россказнями? Мо Лян — человек простой и честный, хватит его пугать!

— Честный? Да это он меня перепугал! — усмехнулся старший брат, и уголки его глаз лукаво изогнулись.

Черт побери, с мужчиной, который с пеленок рос на гребне волны, оказалось чертовски непросто совладать, и Мо Лян тут же насторожился. В этот момент Хэ Юньван поднял бокал и обратился к Тань Юню: — Я издавна был наслышан, что танец красных пионов в исполнении красавца Тань несравненен и потрясает столицу. Раз уж к нам присоединились друзья, не соизволит ли красавец Тань исполнить номер, чтобы мы могли расширить кругозор?

Голос его внезапно стал мягким и низким, и Тань Юнь покорно кивнул.

Мо Лян едва зубы не сводило от кислятины: все-таки манера Хэ Юньвана вести дела больше подходила образу властного и грозного господина.

Вскоре подоспели и остальные приглашенные.

Мо Лян взглянул на них и едва снова не выплюнул кровь: сегодня что, день сбора всех старых знакомых? Среди прибывших оказались Чжао Синлинь и какой-то незнакомец. У незнакомца были спокойные черты лица и едва заметная улыбка на губах: — Прошу прощения, Чжансинь заставил себя ждать. Позвольте представиться: это мой близкий друг Чжао Синлинь, уроженец округа Цичжоу, чьи предки некогда жили в городе Юаньлин. Возвращаясь в столицу, мы решили собраться вместе и по старой дружбе посидеть за чаркой.

Незнакомца звали Чжу Чансинь, и он давным-давно был знаком с Цзи Ханем и Хэ Юньваном.

Чжао Синлинь смотрел прямо перед собой, приветливо улыбаясь, держался непринужденно и выглядел вылитым отпрыском знатного рода — если бы не знание его подноготной, можно было бы запросто обмануться. Впрочем, Чжао Синлинь и впрямь происходил из обедневшей аристократии: эта въевшаяся в кости высокомерная горделивость редко встречается у выходцев из низов.

Опустим церемонии взаимных представлений.

Однако стоило прозвучать имени Мо Ляна, как лицо Чжу Чансиня заметно дрогнуло: — Не тот ли это самый Мо Лян, за которого Цзи Хань выложил целое состояние в Павильоне Южных Ветров? А я-то думал...

Наверняка воображал себе неземную красоту, на худой конец — ум и сметливость, кто же знал, что внешность окажется столь... своеобразной.

Дальше можно было не продолжать — Мо Лян мысленно сам дорисовал всё недостающее.

Вскоре застолье зашумело: кубки сменяли друг друга, Тань Юнь исполнял танец, раскинув широкие рукава, и атмосфера вокруг царила самая что ни на есть теплая и дружеская. Чжу Чансинь и Хэ Юньван были одного поля ягоды — стоило им сойтись, как разговор тотчас свернул на дела. Когда чарки обошли круг-другой, не любивший шумных застолий Цзи Хань поднялся и вышел на воздух освежиться.

Вскоре за ним последовал и Хэ Юньван, покачивая в руке бокал: — Цзи Хань, раз уж тебе не по душе вся эта пирушка, давай-ка заглянем в целебные купальни на заднем дворе да омовение примем.

— С удовольствием, там есть отдельные ванны для каждого, уютно и чисто.

— Ты у нас такой чистюля, а водишься с Мо Ляном — ума не приложу, как тебя понять.

Ну и старший брат!

Уж без шпильки в мой адрес обойтись никак не может?

Оказавшись среди людей, помешанных на внешности, чувствуешь, как жизнь теряет всякий смысл.

Целебные купальни, как и следовало из названия, представляли собой горячие источники с добавлением целебных трав, способные исцелять застарелые раны, ревматические боли и прочие недуги. Внутри имелись общие бассейны, одиночные, парные для влюбленных... на любой вкус и размер, великое множество.

Клубился легкий пар, создавая ощущение волшебного чертога.

С момента перерождения его жилы и кости еще ни разу толком не разогревались, поэтому Мо Лян велел распорядителю удвоить долю трав в отдельной ванне. Запах стоял настолько густой, что аж в носу щипало, но он с наслаждением погрузился в воду, прикрыв глаза наполовину и наблюдая за спутниками.

В одиночной купальне Цзи Хань раскинул руки и ноги, держась с невероятным изяществом.

В парном бассейне Тань Юнь массировал ноги Хэ Юньвану, а тот блаженно откинулся затылком на бортик, наслаждаясь процессом.

А вот в бассейне для парочек было куда интереснее: Чжу Чансинь и Чжао Синлинь оживленно беседовали, сидя на расстоянии доброго метра друг от друга, ведя себя благопричинно, словно добрые приятели. Если память не подводила Мо Ляна, Чжао Синлинь уже окончил обучение, а Чжу Чансинь выступал его покровителем. Тот, кто мог позволить себе мужчину второго разряда, явно не страдал низменными страстями, да и Чжу Чансинь выглядел человеком сдержанным и рассудительным. То, что он только что обмолвился о происхождении Чжао Синлиня из Цичжоу, пусть и не обязательно правдивое, доказывало одно: для внешнего мира у мальчиков второго разряда имелось вполне законное положение.

На половине процедуры Мо Лян почувствовал жажду, вылез из воды, направился в помещение и попросил чашку холодной воды. Прохлада приятно обожгла изнутри. Пока он наслаждался моментом, туда же заглянул Хэ Юньван. Скользнув по нему легким взглядом, он бросил: — И владение мечом на высоте, и тонкое понимание ядов и противоядий — разве может всё это сочетаться в простом мальчике по вызову? Мо Лян, кто ты на самом деле?

— Семья обеднела, а те навыки, что постиг в детстве, нынче ни к чему не годятся, — невозмутимо ответил Мо Лян.

— Хочешь, я выкуплю твой контракт? — Хэ Юньван явно умел быть благодарным за оказанную услугу.

Это было некогда самым заветным желанием, но теперь, даже если выкупа не будет, ничего страшного: раз уж он продает лишь умения, а не тело, работать разнорабочим можно где угодно.

— Не нужно, у меня бессрочный контракт.

— Да это всего лишь бумажка. В этом мире нет таких контрактов, которые нельзя было бы расторгнуть за деньги. Ты спас мне жизнь, и сколько бы я ни заплатил, всё будет мало.

— Давай пока запишем это в долг, идет? — Мо Лян потер лицо с самым искренним выражением.

http://bllate.org/book/23974/2748954