— Ох, этот край света меня просто доконал! Чжан Цилин, где же ты, в конце концов?
Поскольку в облике кота было куда проще перемещаться на попутках, Мэн Иньчэнь решил не принимать человеческий облик. Увы, транспорт в эту эпоху был развит не так хорошо, как в будущем, и последний отрезок пути ему пришлось преодолевать на своих четырех. Даже для крупного кота породы мейн-кун такие долгие переходы были изнурительными, особенно здесь, в Цинхае, где встречались целые зоны, в которых не было ни души.
Мэн Иньчэнь, у которого почти иссякли запасы сил, чувствовал себя совершенно беспомощным. Он продолжал бежать вперед лишь на одном упрямстве. Если бы не Хундуньчжу, изредка подававшая голос в его сознании, он был уверен, что давно бы уже отдал концы. К счастью, путь оказался не бесконечным, и, выбиваясь из сил, Мэн Иньчэнь наконец добрался до окрестностей санатория. Однако он переоценил свое состояние: стоило ему увидеть обнесенное забором здание под усиленной охраной, как от истощения он тут же потерял сознание.
Хотя этот санаторий был официально назначен для изучения аномальных явлений, и среди персонала хватало безумных исследователей, обычные коты их не интересовали. Тем более — кот, который просто свалился без чувств у самых ворот. Караульный солдат занес животное внутрь, отдал первому попавшемуся научному сотруднику и вернулся на пост. Тот сотрудник оказался любителем пушистиков. Видя, как бедному коту плохо, он сразу понес его к главному врачу — директору Ма.
Раз уж простая кошка могла порадовать сотрудника, директор Ма не стал возражать. К тому же им здесь не помешало бы немного нормальной живности, чтобы разрядить гнетущую атмосферу. Так Мэн Иньчэнь, сам того не ведая, пробрался в санаторий, на проникновение в который пришлось бы потратить уйму сил.
Разбудил Мэн Иньчэня аппетитный запах куриной печени. Хотя в доме семьи Се его избаловали, сейчас он был рад любой еде и не собирался капризничать. Он приоткрыл глаза, забавно шевеля розовым носом, и начал тереться лапами о пол, предвкушая лакомство, которое было совсем рядом.
Бай Сюэ, наблюдая за этим маленьким созданием, довольно улыбнулась:
— Восстанавливаешься неплохо. Не зря я потратила свои связи, чтобы медсестра поставила тебе укол. Ешь хорошенько, завтра покажу тебе здесь все, что можно.
Подкрепившись печенью, Мэн Иньчэнь обрел силы. Слушая, как Бай Сюэ без умолку болтает обо всем, что происходит в институте, он вдруг понял, что решение не принимать человеческий облик было верным. Охрана здесь была куда серьезнее, чем казалось на первый взгляд, и план проникновения, который они с Хэй Сяцзы составили изначально, был просто фантастикой. Даже если бы Хэй Сяцзы удалось преодолеть барьер с образованием и втереться в доверие, чтобы добраться до исследователей, вернувшихся из гробницы Сиша, ему понадобилось бы минимум два-три года. От одной мысли об этом становилось не по себе.
Пока Мэн Иньчэнь ломал голову над тем, как нелегко было проникнуть в санаторий, Хэй Сяцзы уже ехал в сторону Цинхая на военном грузовике. Всю дорогу он корил себя: как же он мог быть таким бестолковым и не понять, что мальчишка просто притворялся слабым? Теперь и след его простыл, и Чжан Цилина он не спас — что за напасть!
Как бы там ни было, Хэй Сяцзы, затесавшись в группу исследователей, старался вести себя как можно естественнее. Нет лучшего способа завести дружбу, чем сплетни. К тому же у него был опыт жизни за границей, что сразу привлекло внимание простых и доверчивых ученых. К тому времени, как грузовик прибыл в Голмуд, все уже знали, что среди них есть невероятно общительный парень, высокообразованный специалист, вернувшийся из Германии.
Хундуньчжу, поддерживавшая связь с местным Небесным Дао, знала, что Хэй Сяцзы тоже в Голмуде. Но сейчас она совершенно не жаловала Сына Удачи этого мира. Кроме Чжан Цилина, которого хотел спасти Мэн Иньчэнь, и Се Юйчэня, который знал, как подкармливать Чэньчэня, никто другой, включая Хэй Сяцзы, ее не интересовал.
— Чэньчэнь, помнишь, ты говорил, что пришел спасти Чжан Цилина? Ты здесь уже почти десять дней, удалось ли тебе найти, где он?
Как ни странно, но санаторий был не таким уж большим. За эти дни он облазил все доступные места. Кроме подземного уровня, куда его не пустили, он нигде не видел Чжан Цилина.
— Неужели он действительно внизу? Но даже у Бай Сюэ нет доступа в те уровни. Что же делать?
Хундуньчжу не хотела видеть Мэн Иньчэня расстроенным:
— Чэньчэнь, не забывай, что люди здесь тоже должны есть. Помнишь ту сушеную рыбку, которую тебе дал повар? Она была неплоха. Почему бы тебе сегодня не покрутиться возле него?
Совет Хундуньчжу подал Мэн Иньчэню идею. Повар относился к нему неплохо, а видя, как Бай Сюэ тратится на кота, всегда расплывался в улыбке. Кто не рискует, тот не пьет шампанского — тем же вечером Мэн Иньчэнь отправился к повару. Увидев, как тот раскладывает готовую еду по подносам, он заметил тележку, предназначенную явно для нижних уровней. Пока повар был занят жаркой рыбки, Мэн Иньчэнь юркнул в тележку. Благодаря помощи Хундуньчжу он остался незамеченным.
Тележку покатили, у Мэн Иньчэня немного закружилась голова, но вскоре он увидел свет. Первый подземный уровень! Улучив момент, пока раздатчик еды отвлекся, Мэн Иньчэнь выскочил из тележки. Главное сейчас — затаиться, а когда люди уйдут, можно будет осмотреться. К счастью, раздача еды заняла немного времени: человек пробыл там всего пятнадцать минут. Спрятавшись за ящиком в углу, Мэн Иньчэнь выдохнул, услышав звук закрывающегося лифта.
Бесшумно ступая, он начал обходить комнату за комнатой. Первые две вызвали у него лишь отвращение: там находилось нечто кроваво-красное, с чего постоянно капала какая-то жидкость. Даже зная, что это монстры этого мира, Мэн Иньчэнь не мог подавить брезгливость. В третьей комнате он увидел человека в белом, чье лицо было скрыто волосами; тот беспрерывно ползал по полу. Мэн Иньчэнь понимал, что Чжан Цилин не мог так выглядеть, поэтому, не задерживаясь, пошел дальше.
Но у следующей двери Мэн Иньчэнь замер. На железной кровати лежало знакомое лицо — это был Чжан Цилин. Сейчас он был опутан трубками, глаза закрыты специальной повязкой, а конечности прикованы к каркасу кровати. Даже в эпоху звездных путешествий Мэн Иньчэнь не видел таких жестоких экспериментов над людьми. Видя, как мучают человека, который ему дорог, Мэн Иньчэнь почувствовал, как глаза наполнились слезами.
Но он знал, что сейчас не время плакать. Вытерев мордочку пушистой лапкой, он тихо мяукнул. Чжан Цилин, услышав знакомый звук, на мгновение замер. Он думал, что находится в полной изоляции, и что спасать его придет Хэй Сяцзы. Но он никак не ожидал, что первым до него доберется кот, которого он когда-то приютил. В тот же миг Чжан Цилин понял, как кот мог здесь оказаться. Мысленно проклиная Хэй Сяцзы за ненадежность, он начал переживать, что кота тоже сделают объектом экспериментов.
— Уходи.
Хриплый голос Чжан Цилина привел Мэн Иньчэня в чувство. Он еще не изучил это место до конца, и, если он сейчас заберет Чжан Цилина, они могут не выбраться. Но и оставить его на растерзание он не мог. Приняв человеческий облик, он бросил внутрь плод Чжуго и с помощью духовной силы поднес его к губам Чжан Цилина.
— Съешь это, через пару дней я тебя вытащу.
Чжан Цилин никогда не слышал этого холодного голоса, но у него не было выбора. Он укусил плод, и сладкий сок, попав в рот, смягчил пересохшее от долгого молчания горло. Вслед за этим по телу разлилось тепло. Чжан Цилин не знал, что это за чудо, но шанс на спасение был перед ним, и он не собирался сдаваться. Он продолжал есть, пока плод не исчез. В тот момент он понял: этот человек обладает необычными способностями.
Однако, когда Мэн Иньчэнь собрался уходить, Хундуньчжу его окликнула:
— Чэньчэнь, дай ему это, иначе плод пропадет зря.
Мэн Иньчэнь, удивившись, увидел в ее руках красный шарик. Доверяя Хундуньчжу, он не стал задавать вопросов и вложил его в рот Чжан Цилину. В ту же секунду раздался пронзительный вой сирены, и Мэн Иньчэнь, спрятавшись в углу, снова превратился в кота, чтобы наблюдать за происходящим из тени.
http://bllate.org/book/23977/2749149
Готово:
