Если бы Янь Цинхуай не провёл с Лу Тинъе столько времени и не знал, что тот почти всегда одинаково бесстрастен, он и сам наверняка поддался бы на этот вид.
Инь Кунь застыл, услышав его слова, и действительно заколебался. Секта придавала этой вылазке большое значение и специально отобрала самых талантливых учеников. Никому не хотелось возвращаться с пустыми руками.
До этого они с Лу Тинъе никак не пересекались, так что специально вредить им ему вроде бы незачем.
Инь Кунь стиснул зубы, решился и согласился сотрудничать.
На этот раз Янь Цинхуай ничуть не удивился и лишь кивнул с видом: «Ну конечно».
Инь Кунь явно был опорой всей группы. Он объяснил остальным план — вместе с Лу Тинъе разобраться со змеёй Бигу. Выслушав его, все переглянулись, а некоторые настороженно покосились на Лу Тинъе.
На такое опасное дело, где легко лишиться жизни, никто, конечно, не мог согласиться мгновенно. Инь Кунь ожидал подобной реакции.
— Я знаю, чего все боятся. Если бы можно было, я и сам обходил бы стороной дела, где рискуешь жизнью. Но наставники отправили нас наружу именно затем, чтобы мы закалялись. Это мир культивации. Мы не можем вечно прятаться под защитой секты.
— Конечно, мы можем отказаться. А дальше что? Сидеть здесь несколько месяцев, ждать, пока другие доберутся до центра тайного пространства, пока другие найдут свои счастливые возможности, а потом дождаться конца испытания и просто выйти отсюда.
Инь Кунь смотрел на отдыхающих на земле товарищей по школе. В его глазах стояли нежелание смириться и решимость попробовать ещё раз.
— Тогда зачем мы вообще пришли в это тайное пространство? Мы как-никак уже на стадии Создания Основы, нас считают одарёнными учениками школы. Неужели мы настолько боимся смерти, что будем сидеть здесь, спрятав головы, как черепахи, а потом вернёмся с пустыми руками? Тогда все узнают, что алхимики школы Юйцин — трусы, боящиеся смерти. Кто после этого захочет вступать к нам?!
Слушая пламенную речь Инь Куня, Янь Цинхуай едва не захлопал. Вот уж правда: во все времена такой вдохновляющий «куриный бульон для души» работал безотказно.
И действительно, уже в следующую секунду круглолицый парень нерешительно поднял руку.
— Старший брат прав. Я готов попробовать! Если вообще ничего не смогу унести отсюда, сам себя уважать перестану!
Стоило одному сделать первый шаг — дальше всё было лишь вопросом времени. Под твёрдым и ободряющим взглядом Инь Куня один за другим всё больше людей соглашались.
Увидев это, Инь Кунь почувствовал странную щемящую горечь. Кто из молодых хоть раз не мечтал перевернуть небо и землю?
От этой сцены у него даже возникло ложное ощущение, будто они сейчас собираются совершить великое деяние, которое потрясёт и небо, и землю.
Инь Кунь вытер слегка покрасневшие глаза, снова растянул губы в своей обычной беспечной улыбке и подбодрил остальных:
— Эй, чего вы сразу такие мрачные? Вот брат Лу вырвет змее Бигу клыки, тогда и покажем ей, на что способны наши ядовитые пилюли! Потом снимем с неё шкуру, вытащим желчный пузырь и продадим. Вот тогда душу и отведём!
— Точно! А мясо сварим и съедим, отомстим за погибших братьев! — яростно крикнул кто-то.
Лу Тинъе наблюдал со стороны и, поняв, что Инь Кунь уже всё уладил, подошёл и похлопал его по плечу.
— Хорошо. Тогда распределяй людей. Скоро выступаем.
— Хорошо, хорошо. Но ты точно справишься? — в глубине души Инь Кунь всё ещё не был уверен.
— Ничего. Если совсем не получится, уходите первыми. Меня не ждите, — Лу Тинъе успокаивающе посмотрел на него.
…
Теперь Инь Кунь с людьми школы Юйцин сидел в засаде неподалёку, а Лу Тинъе забрался на дерево и затаился среди ветвей.
Ш-ш-ш…
С-с-с…
— Твою ж… Это вообще змея?! Она толщиной со ствол дерева! Да если голову поднимет, с тобой, хозяин, прям нежно глазками встретится!
Представление Янь Цинхуая о змеях ограничивалось передачами о животных из прошлой жизни. Даже змея толщиной с человеческое бедро уже казалась ему чем-то запредельным.
А тут его ждало настоящее критическое попадание. Нет, Янь Цинхуай уже не мог на неё спокойно смотреть. Больше всего на свете он боялся именно таких безногих, мягких, извивающихся тварей.
Лицо Лу Тинъе потемнело. «Нежно встретиться глазами» — это уж точно лишнее. Кто вообще захочет нежно смотреть на такую мерзость?
И сам не зная почему, после слов Янь Цинхуая Лу Тинъе захотел прикончить змею Бигу не меньше, чем люди школы Юйцин.
Увидев знакомую змею, Инь Кунь и остальные тут же выскочили из засады и обрушили на неё все оставшиеся талисманы, артефакты и пилюли.
Змея Бигу недавно проглотила нескольких человеческих культиваторов и теперь вышла прогуляться, чтобы переварить еду. Она неспешно ползла себе, никого не трогая.
И вдруг из ниоткуда выскочила толпа людей и начала швырять в неё чем попало. Змея ещё не успела понять, что происходит, как талисманы взорвались прямо на её теле.
От боли змея Бигу тут же принялась извиваться на земле, точно личинка. Её громкое «с-с-с» вспугнуло птиц по всему лесу.
— Работает! Братья, продолжаем! Добьём эту гадину! — закричал тот самый круглолицый парень. Увидев, что внезапная атака удалась, он весь засиял и начал со скоростью молнии вытаскивать вещи из мешка Цянькунь на поясе.
Остальные тоже воодушевились. Мрачное воспоминание о прежнем разгроме мгновенно развеялось.
Но змея Бигу быстро пришла в себя. Она одним скользящим рывком ушла в сторону, избежав части атак и выиграв время, чтобы перевести дух.
Следом она резко ударила огромным хвостом и поднялась. В глазах бушевала ярость, а шипение становилось всё чаще.
Змея Бигу едва не лопалась от злости. Эти люди без всякой причины вломились на её территорию, а теперь ещё и осмелились её ранить.
Она обязательно их сожрёт. Хотя сейчас и была слегка объевшейся.
Она недавно ела человека, и на острых кончиках клыков ещё оставались кусочки плоти. Когда она раскрывала пасть, в воздух ударял едкий запах крови.
— С-с-с!
Змея пригнула голову и рванула в толпу. Она уплотнила чешую по всему телу, и некоторые ученики собственными глазами видели, как их мечи скользят по змеиному боку, не оставляя ни единой царапины.
Змея пыталась хватать людей пастью, но каждый раз, когда ей почти удавалось кого-нибудь проглотить, несколько культиваторов бросались вперёд и вытаскивали жертву буквально из зубов.
Прошло уже немало времени, а змея не съела ни одного человека. Зато сама получила вдоволь и огня, и молний.
От ярости она с грохотом хлестала хвостом по земле. Инь Кунь руководил товарищами: то одна группа привлекала нападение змеи, пока другая бросала талисманы, то они снова заставляли чудовище кружить туда-сюда.
За всё это время несколько человек получили ранения, но никто не погиб. И это во многом благодаря напоминанию Лу Тинъе. Он сказал Инь Куню: раз победить в прямом бою не получается, значит, и не надо пытаться — достаточно тянуть время и беречь силы, пока Лу Тинъе не найдёт шанс вырвать змее клыки.
Лу Тинъе сидел на дереве. Он собирался действовать только после того, как змея окончательно потеряет хладнокровие. Её чешуя была твёрдой, и единственной уязвимостью, которую они сейчас могли использовать, оставалась пасть.
И эффект оказался заметным. Каждый раз, когда змея проглатывала талисман, она на миг вскрикивала от боли, а потом ещё яростнее преследовала людей, явно решив не останавливаться, пока кого-нибудь не загрызёт.
Именно этого Лу Тинъе и ждал. Из пасти змеи уже сочилась кровь. Он сжал в руке выданный системой кинжал, готовый в любую секунду сорваться с места.
http://bllate.org/book/23990/2920783
Готово:
