— С-с-с!
Хлоп-хлоп-хлоп!
Люди беспрерывно носились вокруг змеи Бигу, заставляя её вертеться следом, пока та уже не успевала поворачиваться. Ей оставалось только широко раскрывать пасть, яростно шипеть и выплёвывать в сторону толпы яд.
Янь Цинхуай видел, как яд выстреливает из её пасти со скоростью пули. Там, где он падал, отрава растекалась небольшим пятном: растения на залитой ядом земле мгновенно увядали, рассыпались и исчезали, оставляя голую чёрную почву.
Инь Кунь и остальные пришли в ужас. Людям, изучавшим свойства лекарств, хватало одного взгляда, чтобы понять, насколько силён этот яд. Стоило хотя бы капле коснуться чего-то живого — и оно полностью истлевало, не оставляя следа. Неудивительно, что даже ядовитые пилюли ничего не могли сделать змее.
Теперь змея Бигу, окончательно потеряв разум, увидев человека, сразу начинала палить ядом, а её хвост беспорядочно хлестал из стороны в сторону. Несколько не успевших среагировать учеников одним ударом отбросило далеко прочь.
Лу Тинъе не сводил с неё глаз. Когда змея снова раскрыла пасть, чтобы укусить человека, он наконец спрыгнул с дерева и одним рывком бросился к ней.
Он быстро приклеил к себе заранее взятый у Инь Куня талисман полёта, взмыл вверх, обеими руками поднял кинжал над головой и прицелился в острый клык змеи Бигу.
Чик!
— С-с-с!
Змея не успела закрыть пасть. Кинжал Лу Тинъе вонзился прямо в десну. Оттолкнувшись, Лу Тинъе запрыгнул ей на голову, правой рукой снова и снова втыкал кинжал в десну, расшатывая клык, а левой ухватился за него и изо всех сил тянул.
Змея взвыла от боли и принялась бешено мотать головой, пытаясь сбросить наглого человека.
Лу Тинъе начало мутить от тряски, но клык он не отпускал. Он задержал дыхание и напрягся так сильно, что лицо покраснело.
Наконец один клык слегка зашатался. Не сумев стряхнуть Лу Тинъе, змея стала биться головой о землю, пытаясь раздавить его.
Попадись ей Лу Тинъе несколькими днями раньше, он, возможно, и правда не успел бы уклониться. Но сейчас обстоятельства сложились удачно.
Он как раз получил технику тела Яньси — а уж чего-чего, а подвижности она добавляла отлично.
Поняв, что задумала змея, Лу Тинъе быстро убрал кинжал и одним прыжком соскочил вниз.
Змея с силой ударилась головой о землю. Пострадал Лу Тинъе или нет, она не знала, зато у самой разъярённой змеи голова разболелась изрядно. От боли её на мгновение оглушило.
И как раз в этот момент кто-то из школы Юйцин бросил ей в пасть ещё один талисман Грозового Взрыва.
Бах!
Из пасти вылетел длинный молочно-белый клык толщиной с человеческую руку.
Когда змея Бигу пришла в себя, её огромные, словно каменные, глаза наполнились полнейшим неверием.
Её клык… сломался?
Она ещё пару раз попыталась выдохнуть, будто обманывая саму себя, но привычного шипения не услышала. В глазах мгновенно появилось такое обиженное выражение, будто мир рухнул. Клык выпал — теперь она неполноценная змея! Даже «с-с-с» произнести не может! Больше она не змеиный король!
Змея застыла на месте, опустила голову и перестала двигаться. Затем под настороженными взглядами людей свернулась кольцом и глубоко спрятала голову в середину, словно в этом мире больше не осталось ничего, ради чего стоило жить.
М-м… Инь Кунь смотрел на впавшую в уныние змею Бигу со сложным выражением лица. Никто не ожидал такого финала.
— Может, она готовит какой-то последний приём? — предположил один ученик школы Юйцин.
— Точно. Неужели успокоится только из-за одного клыка? Наверняка что-то замышляет!
— Вот именно. Лучше убить её сейчас, пока есть шанс. Иначе, когда она снова поднимется, погибнем уже мы.
— Верно! Быстрее, прикончим её!
Люди школы Юйцин наперебой показывали на змею Бигу и предлагали воспользоваться возможностью, чтобы её убить.
Инь Кунь не знал, что делать, и посмотрел на Лу Тинъе.
— Вы сами видели: её чешуя твёрдая как железо. А теперь посмотрите, как она свернулась. Чей меч вообще сможет её ранить? — напомнил Лу Тинъе.
— Это…
Насколько прочна её чешуя, ученики школы Юйцин знали лучше всех. А сейчас змея свернулась в плотный клубок, ни носа, ни глаз не видно. И правда не пробить.
Кто-то недовольно вздохнул:
— И что, просто оставим всё как есть?
На самом деле Инь Кунь тоже хотел убить змею. Многие части её тела можно было использовать в алхимии; змеиный желчный пузырь был редким сокровищем, а мясо укрепляло тело.
И уж тем более эта проклятая тварь съела столько их товарищей — погибшим нужно было отомстить.
Лу Тинъе всё это прекрасно видел. Ему было всё равно: его собственная цель — как можно быстрее пройти дальше.
— Решайте сами. Один клык она потеряла, яд ослаб. Теперь ваши ядовитые пилюли, возможно, подействуют, — Лу Тинъе не стал продолжать обсуждение. Остальное пусть решает Инь Кунь.
Тот понял его намёк, сложил руки в приветственном жесте и поблагодарил. Затем достал из мешка Цянькунь несколько флаконов пилюль Хуэйчунь и протянул Лу Тинъе.
— Возьми. Дальше наверняка будет ещё опаснее. В этот раз школа Юйцин задолжала тебе огромную услугу. Если когда-нибудь понадобится помощь — приходи к нам без стеснения! Отныне школа Юйцин считает тебя своим другом.
С этими словами он благодарно похлопал Лу Тинъе по плечу.
Инь Кунь и сам не ожидал, что их целую группу спасёт семнадцати-восемнадцатилетний юноша, который только-только достиг Создания Основы. От этого было даже немного неловко.
Лу Тинъе принял пилюли Хуэйчунь, ответил им тем же жестом и повернулся, собираясь уходить.
— Великий хозяин, а чего ты не подождёшь? В змее Бигу ведь и твоя доля есть, — Янь Цинхуай подумал, что Лу Тинъе совсем не умеет вести хозяйство. Если что-то тебе по праву полагается, надо брать!
— Мы уже потеряли много времени. Если раньше доберёмся до центра тайного пространства, разве не сможем взять больше сокровищ? — мысленно объяснил Лу Тинъе.
Янь Цинхуай задумался и понял, что логика есть. Ладно, он забирает свои слова обратно: Лу Тинъе всё-таки умеет считать выгоду.
— Но эта змея, конечно, смешная. Один клык потеряла — и сразу ушла в себя, — Янь Цинхуай и правда был поражён её поведением.
…
— Осторожно! Уклоняйся!
Внезапно всё изменилось. Раздался тревожный крик Инь Куня. Лу Тинъе не успел даже обернуться, как почувствовал сильнейший удар в спину.
Плюх!
Раздался всплеск, вода взметнулась почти на несколько метров. Лишь тогда Лу Тинъе понял, что оказался в реке. Вода булькая хлынула в рот, глаза ничего не видели, давление сжимало грудь, а вместе с тем как тело погружалось всё глубже, накатывало удушье.
Оказалось, Инь Кунь и остальные решили всё же расправиться со змеёй Бигу. Они разбросали вокруг неё все ядовитые пилюли. Как и говорил Лу Тинъе, теперь змея действительно уже не могла сопротивляться их яду: вдохнув достаточно отравленного воздуха, она быстро почувствовала слабость.
Змея Бигу никак не ожидала, что эти коварные люди воспользуются её унынием и станут травить. Она поднялась, намереваясь вернуться в реку и сбежать, иначе здесь ей действительно пришёл бы конец.
Но стоило поднять голову, как она увидела человека, вырвавшего ей клык, — он как раз шёл к реке. В глазах змеи снова вспыхнула злоба. Она решила забрать его с собой.
Собрав последние силы, змея рванула к Лу Тинъе. Инь Кунь заметил её намерение и попытался предупредить, но было уже поздно.
— Великий хозяин! Великий хозяин! — Янь Цинхуай от неожиданности так перепугался, что свалился со стула, и без конца звал Лу Тинъе.
Но Лу Тинъе наглотался воды, а спина после удара змеи мучительно болела. Сознание постепенно затуманивалось.
— Лу Тинъе!
Перед тем как окончательно потерять сознание, он услышал, как Янь Цинхуай назвал его по имени.
Это был первый раз, когда Янь Цинхуай произнёс его имя.
http://bllate.org/book/23990/2920785
Готово:
