Ночь становилась всё глубже, а луна, наоборот, сияла всё ярче, отчётливо обрисовывая огромный Ючжоу. Высокий стройный юноша с прекрасной лёгкостью перемещался по крышам и улицам, взмывая то вверх, то вниз. Далеко позади его неотступно преследовали больше десяти людей в чёрном. Картина даже выглядела по-своему зрелищно.
Цзян Ваньчжоу остановился на вершине самого высокого здания в городе. В руке он держал «Лазурный Иней» и стоял лицом к ветру. Высокий хвост и распущенные пряди развевались в ночном воздухе.
Десяток преследователей увидел, что он остановился, и тоже остановился. Они не знали, кто перед ними, поэтому не решались подходить слишком близко.
— Ну что, старшие братья, достаточно за мной погонялись?
Из группы вышла невысокая фигура в чёрном.
— Кто вы такой? И зачем глубокой ночью проникли во дворец Цюэсянь? — Судя по голосу, это снова была женщина. Неужели во дворце Цюэсянь и правда женщин заметно больше мужчин?
Цзян Ваньчжоу рассмеялся.
— Я Цзян Учэнь, обычный большой разбойник. Э-э… слышал, что у дворца Цюэсянь дела идут неплохо, вот и решил посмотреть, нет ли чего ценного. Кто же знал, что меня сразу заметят? Всё, не буду красть, не буду. Может, перестанете за мной гоняться? Вы уже пять улиц преследуете.
Взгляд женщины потемнел.
— Проникнуть во дворец Цюэсянь и уйти, ничего не оставив? Вы, господин, совсем не знаете вежливости.
— Госпожа, я ведь пришёл воровать. Откуда у меня вещи для подарков? Может, посмотрите, что на мне есть. Если что-нибудь понравится — подарю.
— Мне нравится твоя жизнь.
Цзян Ваньчжоу хмыкнул и рассмеялся.
— Вот это не годится. Моя жизнь очень дорогая. Боюсь, дворец Цюэсянь её не вместит.
— Войдёт или нет — узнаем, когда попробуем.
Едва слова прозвучали, десять людей в чёрном одновременно обнажили короткие сабли и атаковали Цзян Ваньчжоу. Он тут же собрал внутреннюю силу и с огромной скоростью пронёсся между ними. Затем вложил всё в один удар мечом. Лазурное сияние отбросило противников назад, и Цзян Ваньчжоу воспользовался моментом, чтобы прыгнуть вниз с высокого здания позади себя.
Когда люди в чёрном наконец удержались на ногах и посмотрели туда, силуэт Цзян Ваньчжоу уже исчез.
Избавившись от погони, он встретился с Сун Чэнем, и они всю ночь изучали содержимое украденных писем. Чем больше читали, тем сильнее пробирал холод. Оказалось, что почти все кражи, исчезновения и убийства, происходившие в цзянху в последние годы, так или иначе были связаны с дворцом Цюэсянь. Точнее — с стоящим за ним Владыкой и школой Цяньсюэ.
Они годами сеяли в цзянху кровь и хаос, а почти никто даже не знал об их существовании.
И ни один род или школа, которые когда-либо подверглись их нападению или угрозам, не осмелились открыто рассказать об этом.
Каждая трагедия говорила о том, что сила людей за дворцом Цюэсянь действительно необычайна. Они были не только сильны, но и безжалостны, никогда не оставляя противнику пути назад. Казалось, они совершенно не боялись, что жертвы когда-нибудь решатся отомстить.
— Если всё, что написано в этих письмах, правда, нам нужно отправиться в школу Лююй, — нахмурившись, сказал Сун Чэнь.
Цзян Ваньчжоу кивнул.
— Я думаю так же.
— Хорошо. Немного отдохнём и завтра утром сразу выдвинемся, — сказал Сун Чэнь.
Лицо Цзян Ваньчжоу было мрачным. Он тихо вздохнул.
— Надеюсь, мы ещё успеем.
…
Они ехали целый день и лишь к вечеру вчетвером поспешно добрались до школы Лююй.
Пока здесь не было заметно ничего необычного. Похоже, они действительно успели. Цзян Ваньчжоу и Сун Чэнь немного облегчённо вздохнули.
Когда они увидели главу школы Лююй, все четверо на миг удивились. По сравнению с главами других школ он был слишком молод и выглядел примерно ровесником Цзян Ваньчжоу и Сун Чэня.
Услышав, что гости пришли из усадьбы Юэцзян и школы Цинъюань, глава Лююй Юй Шухэн встретил их довольно вежливо.
Когда все расселись, Цзян Ваньчжоу без предисловий спросил:
— Глава Юй, вы раньше заключали сделку с людьми дворца Цюэсянь?
На лице Юй Шухэна мелькнуло удивление. Он думал, откуда они вообще могли это узнать, но вслух ответил:
— Молодой господин Цзян, где вы услышали такие слухи? Я не знаком ни с какими людьми дворца Цюэсянь.
Юй Шухэн прекрасно понимал: если станет известно, что он вёл с ними дела, его ждёт верная смерть.
Цзян Ваньчжоу и Сун Чэнь переглянулись. Цзян Ваньчжоу продолжил:
— Вы и сейчас хотите скрывать? Разве не знаете, что посланные вами люди уже мертвы, нефрит Вэньлян оказался у них, а следующая цель — уничтожить школу Лююй?
— Как такое возможно? — Юй Шухэн поражённо вскочил. На лице одновременно появились колебание и сомнение.
Спустя некоторое время выражение Юй Шухэна наконец снова стало спокойным. Он усмехнулся.
— Что за бродячие мошенники вы такие? Я вообще не понимаю, о чём вы говорите.
Услышав это, Цзян Цинли тут же сердито вскочила.
— Мы из добрых побуждений проделали такой долгий путь, чтобы предупредить вас, а вы называете нас мошенниками!
Цзян Ваньчжоу похлопал её по плечу, призывая успокоиться, хотя и сам выглядел совершенно безмолвно ошарашенным.
Лишь всегда спокойный Сун Чэнь по-прежнему оставался невозмутимым.
— Молодой господин Юй, неважно, хотите вы говорить или нет. Мы пришли лишь сообщить, что дворец Цюэсянь уже отдал приказ уничтожить школу Лююй. Возможно, они нападут в ближайшие дни. Надеюсь, молодой господин Юй подготовится заранее.
— Хм. — Юй Шухэн тихо усмехнулся. На лице появилось лёгкое презрение. — Всего лишь какой-то дворец Цюэсянь. Чего его бояться? Если осмелятся прийти — как раз сведём старые и новые счёты вместе.
— Молодому господину Юй всё же лучше быть осторожнее, — нахмурившись, сказал Сун Чэнь.
Юй Шухэн вежливо улыбнулся.
— Благодарю молодого господина Суна за напоминание. Я буду осторожен. Если у вас больше нет дел, мне нужно заняться своими. Располагайтесь как хотите.
Это уже был прямой намёк, что гостям пора уходить.
Сун Чэнь хотел сказать что-то ещё, но Цзян Ваньчжоу остановил его.
— Пошли. — Он закатил глаза и первым направился к двери.
Цзян Цинли закатила глаза точно так же и пошла за ним.
Сун Чэнь и А-Ци поклонились и тоже последовали следом.
Уже у ворот Цзян Ваньчжоу нарочно повысил голос:
— Добрым словом не отговоришь того, кто сам спешит к смерти~
— Ты! — Юй Шухэн на месте позеленел от злости. Если бы Цзян Ваньчжоу не был человеком школы Цинъюань, он непременно заставил бы его пожалеть о таких словах.
…
Третья ночная стража — самое время для убийств и пожаров.
После полуночи вокруг школы Лююй стояла пугающая тишина, и в темноте будто незаметно начинало происходить что-то зловещее.
Когда большинство людей уже заснули, больше десятка чёрных фигур стремительно перемещались вокруг школы. Очень скоро охранники один за другим бесшумно падали на землю.
Затем из каждого двора взметнулось яростное пламя.
— Пожар! Пожар! — закричали проснувшиеся слуги.
Юй Шухэн вынырнул из полусна и оглядел огонь снаружи, мечущихся слуг, которые носили воду, и страшные кровавые пятна на окне.
— Неужели они и правда пришли… — нахмурившись, пробормотал он.
— Муж. — Жена Юй Шухэна тревожно смотрела на него, а затем испуганно опустила взгляд на свой высоко выступающий живот.
— Всё хорошо. Ты сначала спрячься в тайном ходе. Я разберусь с ними и приду за тобой. — Юй Шухэн оделся, кивнул жене и, взяв длинный меч, решительно вышел наружу.
Он подошёл к каменному основанию светильника, убедился, что рядом никого нет, и повернул массивную конструкцию один круг против часовой стрелки. В тот же миг механизмы по всей усадьбе словно пришли в движение.
Слуги всё ещё носили воду и тушили огонь. Постепенно пламя становилось слабее, но и слуг становилось всё меньше, а мёртвых тел в углах — всё больше.
Людей наконец охватил страх. Они сбились в группу и напряжённо смотрели по сторонам. В этот момент больше десяти чёрных фигур спрыгнули им за спины. Удары были быстрыми, точными и беспощадными — больше десяти слуг и учеников школы мгновенно погибли под их клинками.
Но тут из механизмов во дворе вырвался дождь арбалетных стрел, и трое людей в чёрном были убиты на месте.
Юй Шухэн наблюдал из укрытия, и уголок его губ слегка приподнялся.
Сразу последовала новая волна атак механизмов. Но теперь люди в чёрном уже насторожились и не получили ни единой раны. Увидев, насколько они сильны, Юй Шухэн решил, что пора применить всё сразу.
Он сам вышел наружу и заманил их в центр двора, затем запустил механизм. Из земли внезапно выскочило множество коротких клинков. Один или двое людей в чёрном не успели среагировать, и им пронзило ступни, но большинство мгновенно взлетели вверх. Тут же со всех сторон с ещё большей скоростью понеслись тысячи арбалетных стрел.
Люди в чёрном взмывали в воздух, используя искусство лёгкости и короткие сабли, чтобы отбивать и обходить одну волну стрел за другой. Когда обстрел закончился, на них обрушился строй острых бамбуковых копий.
Перед бесконечной чередой механизмов и ловушек люди в чёрном получили несколько ран, но ничего серьёзного. Очень скоро их предводитель — мужчина в тёмно-синей облегающей одежде — оттолкнулся носком ноги, взмыл на крышу, собрал внутреннюю силу и одним ударом сабли рубанул вниз. Все механизмы мгновенно замолчали, искусственная гора раскололась, а стоявшее впереди строение развалилось пополам…
По силе удара было ясно, насколько мощна его внутренняя сила.
Когда механизмы перестали работать, Юй Шухэн лишился последнего козыря. И только тогда вспомнил вечерние слова Цзян Ваньчжоу и Сун Чэня. Но сожалеть было уже поздно.
Не прошло и времени одной палочки благовоний, как из более чем семидесяти человек школы Лююй большинство уже были убиты или ранены. Сам Юй Шухэн, словно загнанная собака, спасался бегством от одного из людей в чёрном.
На бегу он вдруг поскользнулся и плашмя рухнул лицом в землю.
Преследователь без единого слова поднял короткую саблю и рубанул вниз. Юй Шухэн поспешно выставил меч, чтобы принять удар. Человек в чёрном тут же пинком отбросил его на несколько метров. Юй Шухэн схватился за живот и выплюнул полный рот крови. Короткая сабля снова взметнулась, готовая обрушиться на него, но в этот миг лазурное мечевое сияние, словно серебряная змея, пронеслось сбоку и выбило оружие из руки нападавшего.
http://bllate.org/book/23998/2921434
Готово:
