Готовый перевод The Female General and the Princess / Женщина-генерал и старшая принцесса: Глава 14

— Эти двое малышей так похожи, не позволите ли старику проверить их пульс?

— Хм, конечно, пожалуйста! Чего тут бояться!

Сказав это, Линь Ваньюэ и её младший брат Линь Фэйсин закатали рукава и протянули руки старому лекарю. Тот слегка надавил на запястья, улыбнулся, подошел к аптечному шкафу и достал баночку пасты из чуаньбэя и мушмулы. При виде этого глаза брата и сестры дружно загорелись, они переглянулись, и на их лицах промелькнула торжествующая улыбка.

Старик длинной палочкой открыл банку, и по комнате мгновенно разлился сладкий аромат. Глядя на их жадные взгляды, лекарь невольно почувствовал тепло на душе. Он зачерпнул немного пасты и намазал её прямо на губы детям. Затем, отставив банку в сторону, он погладил Линь Ваньюэ по голове:

— Ты старшая сестра.

Затем потрепал по волосам Линь Фэйсина:

— А ты младший брат.

Получив свою порцию сладости, дети уже не обращали внимания на то, что старик раскусил их тайну, и со смехом подтвердили:

— Угадали!

Старик и двое детей рассмеялись вместе — воистину, почитая своих стариков, чтить и чужих, заботясь о своих детях, заботиться и о чужих. В комнате воцарилась гармония.

— Командир Линь, выпейте воды…

А-Инь с трудом приподняла Линь Ваньюэ, устроила её голову у себя на плече и поднесла воду к губам. Лоб Линь Ваньюэ был раскаленным, особенно там, где он касался шеи А-Инь, и этот жар, казалось, проникал прямо в сердце девушки.

— Командир Линь, подождите, я схожу за аптечкой. Если жар не спадет, случится беда.

А-Инь бережно опустила голову Линь Ваньюэ на подушку, поправила одеяло и поспешно вышла.

— Как сладко…

— М-м, сестра, когда вырасту, я тоже стану лекарем.

— Почему? — спросила Линь Ваньюэ, причмокивая губами от сладкой пасты.

— Стану лекарем, наделаю много-много таких конфет с чуаньбэем и каждый день буду кормить тебя.

— Тогда я стану старостой деревни! — Линь Ваньюэ посмотрела на брата с улыбкой, от которой глаза превратились в полумесяцы.

— Почему?

— Потому что, если я стану старостой, то, когда этот Эрню снова начнет тебя обижать, я заставлю его пахать целинные земли!

— Ха-ха-ха!

Старый лекарь подошел к ним, снова погладил по головам, присел на корточки и с любовью спросил:

— А вы знаете, как я понял, кто из вас старший, а кто младший?

— М-м… не знаем.

— Идите сюда, старик откроет вам секрет. В этом и заключается чудо медицины. Хотя вы, брат и сестра, похожи как две капли воды, пульс обмануть невозможно. Стоит коснуться запястья — и сразу понятно, кто перед тобой, юноша или девушка, ха-ха-ха!

— Кто юноша, а кто девушка… стоит только коснуться пульса, и сразу понятно…

— А-Инь, где ты была?

Когда А-Инь вбежала в палатку, Ли Сянь уже вернулась. Она посмотрела на девушку и с мягкой улыбкой спросила:

— Принцесса… фух-фух-фух…

Ли Сянь спокойно смотрела на неё:

— Девушке не пристало бегать так опрометчиво. На что это похоже?

— Простите, принцесса! — услышав это, А-Инь тут же опустилась на колени.

— Встань. Разве я говорила, что виню тебя? Твой испуганный вид заставит других подумать, будто я плохо обращаюсь со своими слугами.

— Благодарю, принцесса…

— А-Инь, знаешь, из всех моих служанок ты самая открытая. У тебя всё написано на лице.

Сказав это, Ли Сянь внезапно вспомнила Линь Ваньюэ. Та казалась даже более простодушной, чем А-Инь — все её чувства были видны как на ладони.

А-Инь помедлила, а затем, закусив губу, выпалила:

— Принцесса, я ходила к командиру Линю за аптечкой.

При упоминании командира Линь сердце Ли Сянь екнуло, словно кто-то раскрыл её мысли. Но разве Ли Сянь была проста? Даже если внутри неё что-то дрогнуло, внешне она осталась невозмутимой.

— С командиром Линем что-то случилось?

— Докладываю, принцесса: у него сильный жар, он в бреду и без сознания. Неизвестно, как долго это продолжается, если так пойдет дальше, случится беда!

Ли Сянь выслушала А-Инь, немного помолчала, а затем ласково улыбнулась:

— Ты так о нём заботишься.

— Принцесса! Я… я просто…

— Тебе не нужно оправдываться. Девушка должна выйти замуж, а мужчина — жениться, таков закон жизни. Если он тоже неравнодушен к тебе, я отпущу тебя из дворца. Ха, если однажды вы действительно свяжете свои судьбы, это будет словно предначертанная встреча через тысячу ли.

Ли Сянь пристально посмотрела на А-Инь, сохраняя на лице легкую полуулыбку. А-Инь покраснела и замялась.

— Юй Вань, возьми аптечку и пойдем с нами.

— Слушаюсь.

Ли Сянь, А-Инь и Юй Вань направились к палатке Линь Ваньюэ. Поскольку А-Инь сказала, что командир без сознания, они не стали докладывать о своем прибытии и вошли без предупреждения.

Войдя, Ли Сянь замерла от удивления. Разве этот человек не был при смерти?

Оказалось, что Линь Ваньюэ пришла в себя и теперь сидела на кровати, задумчиво глядя на деревянную дощечку в руках и поглаживая её пальцами. Она была настолько погружена в свои мысли, что даже не заметила вошедших.

— Командир Линь, я привела лекаря, чтобы вас осмотрели.

Услышав голос, Линь Ваньюэ медленно подняла голову. Она увидела Ли Сянь, но не проявила ни удивления, ни подобающего почтения — просто посмотрела и снова опустила взгляд.

Ли Сянь внимательно наблюдала за ней. Она никогда раньше не видела Линь Ваньюэ такой. Сейчас та полностью опровергала всё прежнее представление принцессы о себе. Глаза Линь Ваньюэ были пугающе красными — следствие сильного жара, но больше всего Ли Сянь поразил её взгляд: пустой, потерянный, словно человек утратил собственную душу.

Ли Сянь стояла неподвижно, не делая замечаний за отсутствие приветствия. Почему-то этот короткий взгляд Линь Ваньюэ вызвал у неё острую жалость, пронзившую самое сердце.

— Раз командир Линь пришел в себя, вы двое подождите снаружи.

На самом деле, по дороге сюда Ли Сянь уже продумала стратегию. Если бы она увидела в глазах Линь Ваньюэ хоть искру симпатии к А-Инь, она бы оставила девушку в армии, «даровала» её командиру, чтобы постепенно привязать его к своему окружению… А заодно А-Инь стала бы её «глазами» и следила бы за каждым шагом Линь Ваньюэ.

Но Ли Сянь никак не ожидала увидеть такую Линь Ваньюэ — разбитую, отстраненную, вызывающую щемящую тоску. Она внезапно передумала использовать А-Инь как приманку. Без всякой причины — просто не захотела.

Услышав приказ, А-Инь бросила на Линь Ваньюэ долгий взгляд и вместе с Юй Вань вышла наружу. Ли Сянь осталась одна. Помедлив, она подошла к кровати.

— Командир Линь…

Услышав мягкий голос, Линь Ваньюэ лишь спустя долгое время подняла голову. Её пустые глаза встретились с глазами Ли Сянь.

— Вся моя семья погибла. Вся деревня… никого не осталось.

Ли Сянь почувствовала, как невидимая рука сжала её сердце. Линь Ваньюэ не плакала, на её лице не было глубокой скорби. Её тон был наполнен осознанием, словно она долгие годы спала, а теперь вдруг проснулась и увидела, что мир вокруг превратился в пепелище. Безнадежность и опустошенность.

Ли Сянь долго молчала, не зная, что сказать. Выросшая во дворце, она привыкла к интригам, жестокости и безразличию императорской власти. Её сердце должно было очерстветь, но при виде такой уязвимости она растерялась. Выставлять напоказ свою слабость — табу для всех, кто живет в стенах дворца.

Линь Ваньюэ снова посмотрела на неё, и, не дождавшись ответа, растянула губы в улыбке. От этого сухие губы треснули, выступили капли крови, но она даже не заметила. Она снова опустила голову и погрузилась в созерцание дощечки.

— Что это? Можешь рассказать?

— Это дощечка из моего родного дома, — механически ответила Линь Ваньюэ.

— А что означают эти насечки?

— За каждого убитого мною сюнну я делаю отметку. Сто восемнадцать человек в нашей деревне. Сюнну должны мне сто восемнадцать жизней.

Ли Сянь с ужасом смотрела на дощечку. Теперь она поняла, почему Линь Фэйсин, не стремясь к славе, сражался так отчаянно, словно не дорожил своей жизнью. Он пришел в армию не за защитой — он пришел мстить!

— Прости, — тихо сказала Ли Сянь.

Линь Ваньюэ промолчала.

— Я Великая принцесса государства Ли, — продолжила Ли Сянь. — Тысячи наших подданных — дети моего отца. Двор не защитил вас, и я прошу прощения от его имени.

Линь Ваньюэ по-прежнему не поднимала головы, но Ли Сянь заметила, как дрогнули её пальцы, сжимавшие дерево.

— Противостояние между сюнну и Ли длится сотни лет, — негромко говорила Ли Сянь. — На севере — сюнну, на юге — другие государства, которые лишь притворяются нашими союзниками. Если двор бросит все силы на сюнну, южные границы останутся беззащитными. И тогда те государства ударят в спину. Ты думала о том, сколько еще деревень и детей повторят твою судьбу?

Линь Ваньюэ медленно подняла голову. Ли Сянь встретилась с ней взглядом и заметила, что в глазах командира промелькнула ясность.

— Я знаю, как тебе больно. Но мертвых не вернуть. Вместо того чтобы тонуть в ненависти, лучше подумай, как не допустить подобной трагедии для других. У тебя есть способности, не так ли? Почему ты всё время убегаешь от них? Я не ошиблась в тебе.

— Я… — Линь Ваньюэ смотрела прямо в глаза принцессе.

Ли Сянь ободряюще улыбнулась:

— Если ты просто солдат, сколько бы врагов ты ни убил, этого мало. И в любой момент тебя может ждать смерть на поле боя. Но если ты станешь Ланцзяном авангарда, как Линь Юй, ты возглавишь отряд. Ты будешь вести их за собой, ты будешь планировать победы. Хороший Ланцзян может уничтожить целый отряд врага. А если однажды ты станешь генералом, как мой дядя, жизни миллионов людей лягут на твои плечи. Тогда ты сможешь защитить тысячи таких детей, как ты сама, и подарить им мирную жизнь.

Ли Сянь увидела, как в глазах Линь Ваньюэ вспыхнул огонек, и улыбнулась:

— Думаю, из тебя вышел бы отличный генерал.

— Принцесса…

Линь Ваньюэ смотрела на неё, и слова принцессы подействовали словно рука, вытащившая её из глубокого омута, где она уже начала тонуть. В глубине глаз Линь Ваньюэ Ли Сянь внезапно уловила нотки привязанности и зависимости. Сердце принцессы снова дрогнуло, но она сохранила невозмутимый вид.

— Ты еще слаба. Я велю А-Инь и Юй Вань принести лекарство и еду. Отдохни как следует, а я пойду.

Ли Сянь грациозно удалилась. Линь Ваньюэ долго смотрела ей вслед, крепко сжимая дощечку. Ей так хотелось, чтобы принцесса осталась еще хоть немного. Но кто она такая, чтобы просить об этом?

Линь Ваньюэ была в замешательстве. Почему после слов принцессы у неё возникло такое странное чувство? Ей хотелось, чтобы Ли Сянь была рядом, говорила с ней, или просто молчала — лишь бы не уходила… Она испугалась этой мысли. Ладони вспотели, сердце забилось чаще. Почему она так подумала?

***

Выйдя из палатки Ли Му, Линь Юй приказал солдатам нести себя прямо к палатке Линь Ваньюэ. Войдя внутрь, он увидел, как красивая девушка кормит его названого брата лекарством.

— Кхм… ну… брат, продолжайте, я зайду позже!

— Сяо Юй! Вернись!

Линь Ваньюэ вцепилась в него, как в спасителя, мгновенно забыв о своей слабости. Её голос звучал громко и уверенно.

— А-Инь, мой брат пришел, не стоит тебя утруждать.

Линь Ваньюэ отвернулась, не смея взглянуть на девушку. А-Инь лишь вздохнула про себя. Неужели она такая страшная? У него руки повреждены, он не может сам держать ложку, но упрямо отказывается от помощи, пока не приплетет принцессу. И даже теперь не смеет посмотреть на неё!

А-Инь бросила на Линь Ваньюэ испепеляющий взгляд: «Ну и дубовая голова!»

Впрочем, она уступила, передала миску Линь Юю, дала пару наставлений по уходу и ушла. Линь Юй проводил её взглядом, сел на край кровати и рассмеялся:

— Брат, тебе уже шестнадцать, а ты всё никак не поймешь! Такая красавица за тобой ухаживает, а ты…

— Хватит болтать! Давай миску, я сам.

Линь Юй перестал смеяться и посерьезнел:

— Нет. Лекарь сказала, что тебе нельзя напрягать руки.

Он кормил брата и продолжал:

— Брат, мне кажется, ты сильно изменился в последнее время.

— Изменился? — Линь Ваньюэ приподняла бровь.

— Да, — кивнул Линь Юй. — Мы знакомы почти два года. Раньше ты был таким молчаливым и холодным, а потом я узнал, что ты добрый. Если бы ты был таким жестоким, как казался, не спас бы меня на поле боя девять раз.

Он докормил брата и отставил миску:

— А теперь ты стал более открытым, больше говоришь. Раньше ты думал только о себе, а теперь начал всерьез тренировать отряд Фэйюй.

Линь Ваньюэ замолчала. Слова Ли Сянь снова отозвались в её памяти.

— Брат, я только что вернулся от великого маршала. Знаешь, в последней битве из шестнадцати Ланцзянов авангарда в живых остались только двое.

Линь Ваньюэ нахмурилась:

— Это не случайность. Сюнну что-то задумали. На войне не бывает таких совпадений.

Линь Юй округлил глаза:

— Брат, ты сказал слово в слово то же самое, что и маршал!

Линь Ваньюэ лишь улыбнулась.

— Иногда ты для меня загадка, — восхищенно сказал Линь Юй. — С твоими способностями ты мог бы давно выбиться в люди, но два года был обычным пехотинцем. А теперь… боюсь, тебе не избежать повышения. Маршал намекнул, что хочет назначить тебя Ланцзяном авангарда.

— Понятно, — спокойно кивнула Линь Ваньюэ.

Линь Юй с радостью посмотрел на неё:

— Брат, ты правда изменился!

http://bllate.org/book/24012/2752814