Ян Боцин стояла в полумраке леса, где воздух был пропитан рыком диких зверей и шелестом листвы. Лунный свет пробивался сквозь редкие кроны, освещая её решительное лицо и длинный клинок, в котором холодно поблескивал отсвет ночи. Её взгляд, сосредоточенный и спокойный, выдавал в ней воина, ставшего единым целым с полем битвы.
Раздался низкий рык, и огромный зверь бросился на неё. Его оскаленная пасть и острые когти в ночной мгле выглядели устрашающе. Но рука Ян Боцин не дрогнула. Клинок рассек воздух с резким свистом, сверкнула сталь, и голова чудовища с глухим стуком упала на землю. Кровь хлынула из обрубка шеи, окрашивая почву в багровый цвет.
Не теряя ни секунды, Ян Боцин пришла в движение. Она скользила среди стаи, и каждый взмах её клинка находил цель. С глухими звуками падали один за другим поверженные звери, их головы катились по траве — зрелище было одновременно величественным и жестоким.
Когда битва стихла, Ян Боцин глубоко вздохнула и обвела взглядом поле боя, убеждаясь, что угрозы больше нет. Она присела, ловко вскрыла туши ножом и извлекла внутренние ядра. Эти сгустки энергии, накопленные за долгие годы культивации, были бесценны для любого практикующего. Её движения были точны и экономны — ни единого лишнего разреза, ни малейшего повреждения драгоценного материала. Она бережно сложила ядра в специальный мешочек, планируя либо использовать их для собственного совершенствования, либо обменять на нужные ресурсы.
На душе у Ян Боцин было спокойно. Она лишь надеялась поскорее завершить задание и вернуться, чтобы получить заслуженные очки вклада. В этот момент в её сознании раздался голос наставника:
— Боцин, слушай сюда. Я тут принял отличного ученика, еле-еле выпросил, то есть, принял! Ты уж присмотри за ним, а я пока снова уйду в затворничество.
Услышав это, Ян Боцин невольно поморщилась, но не придала словам учителя большого значения. Она привычно вернулась в свой маленький дворик, чтобы продолжить тренировки — сейчас её силы были недостаточно велики, чтобы забивать голову чужими заботами.
Она села на камень, погружаясь в пространство симуляции тренировочного зала. Это был её первый вход, и, глядя на синий экран с настройками локаций и персонажей, она не могла не порадоваться наличию системы. Однако та молчала уже несколько дней — видимо, написание отчётов о прогрессе занимало у неё слишком много времени.
Ян Боцин вздохнула. В памяти всплыли образы старшей сестры и юного мастера меча. Она выбрала Ло Су. Её стиль был свободным и непринуждённым, а сама она была идеальным противником для оттачивания мастерства.
Оказавшись в симуляции посреди бескрайнего океана, Ян Боцин обнажила клинок, от которого всё ещё исходил слабый запах крови. Следом за ней Ло Су вытянула свой меч — лазурный, источающий пьянящий аромат выдержанного вина. Это было её истинное оружие, и то, что она создала его в столь юном возрасте, подтверждало её гениальность.
Их взгляды встретились, словно скрестившиеся молнии, мгновенно разжигая пламя битвы. Ян Боцин сжала рукоять, и её клинок, подобно разъярённому зверю, устремился к противнице. Ло Су, не дрогнув, отразила атаку своим лазурным мечом, который в её руках двигался подобно гибкому дракону.
От их столкновения по воздуху разнёсся оглушительный грохот, словно ударил гром, и морские волны на мгновение замерли. В воздухе разлился густой винный аромат, дурманящий и сладкий. Ян Боцин почувствовала, как сознание начинает путаться, но, собрав всю волю в кулак, она вновь бросилась в атаку.
Их поединок разгорался. Меч Ло Су танцевал, подобно ветру, играющему с ивами — легко, грациозно, но с сокрушительной силой. Прошли десятки раундов. Ян Боцин, подобно утлой лодке в шторм, из последних сил пыталась удержаться на плаву, но судьба была неумолима. Её клинок бессильно выскользнул из рук, а сама она, словно разбитое стекло, рухнула в глубокие холодные воды океана.
Её одежда превратилась в лохмотья, кровь окрашивала мутную воду. Глядя снизу вверх на Ло Су, она осознала, какая непреодолимая бездна лежит между ней и настоящим гением.
Но это была тренировка! Боль не имела значения. Если проиграла — значит, нужно пробовать снова! И снова! И снова!
На тридцать девятый раз, прямо во время симуляции, Ян Боцин почувствовала, как что-то ударило её по телу в реальности. Связь с миром симуляции оборвалась.
Она открыла глаза и увидела перед собой пушистый хвост с рыжими волосками. С трудом приподнявшись, она заметила, что хозяин хвоста попятился назад. Это был лисёнок.
Наставник, ты что, на горе лис разводишь?
Ян Боцин смотрела на пушистого зверька, а тот, настороженно глядя на неё, не отводил взгляда. Она сглотнула, чувствуя необъяснимое напряжение. По привычке потянулась влево — где меч? Оказалось, он лежит в десяти шагах. Наверняка это лисица напроказничала.
Спорить с животным не хотелось. Она встала, отряхнула пыль, подобрала оружие и собралась идти в дом. Но лисёнок, прихрамывая и оставляя кровавый след, молнией метнулся в её жилище и уселся прямо на кровать. Золотистые глаза уставились на неё, а раненая лапка была демонстративно протянута вперёд.
Ян Боцин лишь молча смотрела на него. Что ж, против такого умного создания устоять было невозможно. Она достала лекарства и начала перевязывать рану. Малыш, чувствуя её старания, даже начал получать удовольствие от процесса. После перевязки она протянула ему несколько внутренних ядер, но лисёнок лишь презрительно отвернулся.
Привереда.
Пришлось достать десяток самых редких ядер. На этот раз он нехотя выбрал три лучших и проглотил их одним махом.
— И это всё? У тебя такой крошечный аппетит? — удивилась она.
Лисёнок поднял голову и посмотрел на неё с явным пренебрежением. Самолюбие Ян Боцин было задето.
— Хочешь есть — ешь, но не выбирай лучшее! Я потратила кучу сил, чтобы добыть их!
Лисёнок прищурился, явно не веря ни единому её слову. Ян Боцин вздохнула: спорить с животным — последнее дело. Но его высокомерная мордочка была до того забавной, что она не удержалась и взяла его на руки. Зверёк замер, словно осквернённый, и попытался вырваться, но она сжала объятия крепче. В конце концов, лисёнок сдался и перестал сопротивляться.
Прижимая его к себе, она поймала себя на мысли, что хотела бы оставить его в качестве питомца. Раз уж судьба свела их здесь, значит, он теперь принадлежит ей. Но… нет, лучше просто немного расслабиться.
Она уткнулась лицом в мягкий животик лисёнка и глубоко вдохнула. Зверёк мгновенно вытянулся в струну, боясь пошевелиться. Похоже, он решил, что его серьёзная с виду хозяйка на самом деле — маленькая извращенка.
Спустя долгое время Ян Боцин подняла голову. Лисёнок тут же спрыгнул на кровать и посмотрел на неё с таким укором, что ей стало не по себе.
— Ну всё, иди давай. Поел, рану перевязали — свободен, — равнодушно бросила она.
Лисёнок замер в шоке. Бросила?! После всего?!
Ян Боцин невольно прыснула со смеху. Как животное может выражать такие человеческие эмоции? Может, это оборотень? Вполне возможно. Но в секте Чжэнцзун к таким существам относились настороженно. Откуда он вообще здесь взялся? Может, чей-то питомец?
Как бы то ни было, оставлять его нельзя. Чужое — оно и есть чужое.
Она взяла его на руки, вынесла за дверь и закрыла её. Лисёнок посмотрел на закрытую дверь, затем на свои лапки и, припрыгивая, скрылся в лесу.
Вернувшись в комнату, Ян Боцин прилегла на кровать, намереваясь помедитировать, но мысли то и дело возвращались к лисёнку. Вскоре она незаметно уснула. В её сне лисёнок называл её сестрой и обещал отплатить за доброту, а затем превратился в Лу Яо.
Ян Боцин проснулась в холодном поту. Она привычно погладила рукоять меча, чтобы успокоиться. В комнате всё ещё витал тонкий аромат лисёнка, и, сама того не ведая, она вновь глубоко вдохнула его. Нельзя поддаваться этому, нельзя… Но ещё один вдох не повредит, ведь лисёнка она больше не увидит.
Так, осторожно вдыхая этот запах, боясь, что он вот-вот исчезнет, она снова провалилась в глубокий сон.
http://bllate.org/book/24016/2753088
Готово:
