Готовый перевод Debt Embrace / Долговая яма: Глава 1

6789 год по летоисчислению Трех миров.

Ходили легенды, что в те времена, когда Троемирье достигло своего расцвета, в Мире Демонов внезапно явился на свет владыка, предначертанный самой судьбой. Он обладал невиданной прежде мощью и выдающимся стратегическим умом.

Вскоре после того, как он освободился от оков, этот Император демонов посвятил себя объединению разрозненных кланов, стремясь сплотить Мир Демонов под единым началом. И, что неудивительно, он преуспел: всего за два года все земли демонов стали единым целым.

Однако его амбиции не ограничивались этим. Он жаждал подчинить себе все Троемирье. И тогда, подобно героям всех подобных историй, он двинул свои войска на могущественный Божественный мир.

Предания гласили, что он не был существом из этого мира: его магия и демоническая сила были уникальны, их невозможно было ни постичь, ни отразить. Противостоять ему было все равно что пытаться повалить дерево, будучи крошечным муравьем.

И все же, даже такой титан перед решающей битвой внезапно лишился сил и необъяснимым образом пал от рук богов. Время шло, и никто уже не помнил, что именно тогда произошло, называя ту битву лишь позорным поражением.

В конечном итоге Император демонов Мин Юаньшэн был заточен в темницу богов, став всеобщим посмешищем и превратившись в легенду о ручной змее, о которой с иронией судачили божественные жители.

Тысяча лет спустя.

Мрачная камера, скрытая за магическим барьером, была погружена в непроглядную тьму.

В месте, где не видно было ни зги, под ногами ощущались лишь холодные камни, а стены были высечены прямо в скальной породе, покрытые неровностями и выбоинами. Если прислушаться, можно было уловить отдаленный шум воды и какое-то шевеление. Но в этом лишенном света пространстве царила такая гнетущая, ледяная атмосфера, что никто не осмелился бы переступить его порог.

Именно здесь содержали Императора демонов Мин Юаньшэна.

Девятиголовый змей-демон, ставший питомцем богов, обитал в этой тесной и холодной пещере. К счастью, боги проявили милосердие, снабдив его кое-какой мебелью, хотя, судя по ее ветхому виду, это было продиктовано лишь презрением.

Чтобы их питомец, некогда великий Император демонов, не сбежал из заточения, бывший Верховный бог наложил на пещеру нерушимый барьер, обрекая его на вечное заключение.

Барьер был невидим для глаз, но позволял разглядеть убранство пещеры: ни лучика света, ни клочка земли. Повсюду — ни единого живого ростка, лишь убогая мебель, не оставлявшая и следа того, что здесь обитает некогда могущественный правитель.

В пещере стояла оглушительная тишина. Мин Юаньшэн, чье тело было угольно-черным, сливался с темнотой, оставаясь невидимым.

Впрочем, вскоре барьер едва заметно дрогнул. Водопад, окружавший пещеру со всех сторон, расступился, пропуская внутрь гостя.

Вошедший был высок, его одеяния и головной убор поражали роскошью. От него исходило мягкое лазурное сияние, превратившее его в единственный источник света в этой черной дыре.

Свободный, словно весенний ветер, приносящий с собой дыхание жизни. Его окружало чистое божественное сияние. Этим человеком был не кто иной, как нынешний глава богов, известный своими неудачами в делах, но мастерством в пустой болтовне — юный Император богов Цзи Хуай.

— Змейка, пришло время обедать, — ласково позвал Цзи Хуай, ступая в пределы барьера.

В серой мгле он ничего не видел и, разумеется, не мог найти змея. Его голос затих, но в пещере по-прежнему не было ни звука.

— Эй, хватит дурачиться. Ты что, правда не собираешься есть? Обед бывает раз в месяц, — видя, что ласковый тон не помогает, он перешел на угрожающий.

В тот же миг перед ним возникла черная тень. Давление, исходившее от нее, было в разы сильнее, чем от него самого, и пробирало до дрожи, сквозя неприкрытой жаждой убийства.

Однако Цзи Хуай ничуть не испугался и продолжал улыбаться.

Вскоре показалась мертвенно-бледная рука, схватившаяся за ручку корзинки с едой. Хриплый, тяжелый голос произнес с явным неудовольствием:

— Еще раз назовешь меня так — убью.

Цзи Хуай лишь усмехнулся, ничуть не смутившись угрозой.

Позволив забрать корзинку, он начал творить заклинание, чтобы осветить пещеру, и заговорил сам с собой:

— Хорошо-хорошо, о могучий Император демонов, который даже лампу зажечь не в силах. Я буду ждать того дня, когда ты лишишь меня жизни.

Как только он закончил, пещера наполнилась светом. В ярких лучах предстал Мин Юаньшэн, не сводивший с него гневного взгляда. Холодная ярость, исходившая от него, не могла быть согрета никаким светом.

Мин Юаньшэн выглядел как уличный бродяга: волосы всклокочены, лицо грязное. Его некогда гладкие, как лед, черные одежды теперь казались грубыми и изношенными. Лишь поблескивавшая на ткани чешуя напоминала о его истинной сути.

Услышав слова Цзи Хуая, Мин Юаньшэн вновь ощутил непреодолимое желание разорвать его на части, вытянуть жилы и раздробить кости. Он промолчал, лишь прожигая гостя яростным взглядом.

Поймав этот взгляд, Цзи Хуай вздрогнул и отвел глаза, но внутри торжествующе улыбнулся. Хмыкнув, он произнес:

— Ха-ха, я же пошутил. Ну ты и зануда, змейка.

Мин Юаньшэн одарил его презрительным взглядом и, не говоря ни слова, направился к кушетке, чтобы открыть корзинку.

Цзи Хуай, приподняв полы одежд, последовал за ним. С сияющей улыбкой он бесцеремонно уселся напротив.

— Сегодня я принес тебе жареный тофу из мира людей, обязательно попробуй, это просто объедение!

Пока он говорил, он начал расставлять тарелки. Мин Юаньшэн, раздраженный его суетой, отдернул руку и замер, не шевелясь.

Лишь когда все было готово, он взял палочки и принялся жадно есть. У Мин Юаньшэна не было любимой еды, а боги не собирались кормить его по расписанию. Поэтому он мог поесть только тогда, когда приходил Цзи Хуай. А тот всегда приносил лишь то, что любил сам — жирное и острое, отчего желудок скручивало в узел.

— Смотрю, ты еще сильнее исхудал. Выглядишь как призрак, смотреть тошно, — Цзи Хуай, подперев подбородок, смерил его оценивающим взглядом и цокнул языком.

Мин Юаньшэн молча продолжал есть, даже не взглянув на него, полностью игнорируя собеседника.

Немного погодя Цзи Хуай достал из-за пазухи кинжал и полоснул себя по ладони. В тот же миг выступила кровь, и в воздухе разлился ее запах.

Этот жест заставил Мин Юаньшэна, увлеченного едой, на мгновение замереть. Он был змеем-демоном, и свежая кровь была одним из источников его сил. Барьер подавлял его магию, поэтому спустя несколько месяцев без подпитки он становился болезненно слабым.

Каждый визит Цзи Хуая с едой на самом деле был визитом с порцией крови, необходимой для поддержания его жизни.

Мин Юаньшэн резко поднял глаза, его зрачки в одно мгновение сузились, превратившись в вертикальные щели, вспыхнувшие алым светом. Он смотрел на гостя, почти не скрывая своей демонической сущности.

Цзи Хуай улыбнулся:

— Давай, я знаю, что тебе пора подкрепиться. — Он протянул руку, предлагая Мин Юаньшэну испить крови.

Цзи Хуай был богом, его магия была чиста, а тело — безупречно белым. Кровь, медленно стекавшая по ладони, ярко выделялась на фоне бледной кожи.

Мин Юаньшэн отложил палочки и схватил его за запястье. Кровь была для него невероятно соблазнительна, но он лишь брезгливо капнул ее прямо в тарелку с тофу.

Он испытывал отвращение.

Мин Юаньшэн сжал руку так сильно, что казалось, кости Цзи Хуая вот-вот хрустнут. Тот невольно вскрикнул.

Видя, что Мин Юаньшэн капает кровь в еду, Цзи Хуай принялся голосить от боли:

— Ах, как ты можешь так обращаться с едой! Моя рука, мне больно, отпусти!

Шум и крики были излюбленным способом Цзи Хуая вывести его из себя. Но Мин Юаньшэн лишь бросил на него безразличный взгляд, не обращая внимания на вопли.

Вскоре глаза Цзи Хуая увлажнились, казалось, он вот-вот разрыдается в голос.

— У-у-у, ты... — Цзи Хуай приготовился устроить сцену.

Мин Юаньшэна внезапно охватило раздражение — он терпеть не мог нытья. Он разжал пальцы и рявкнул:

— Заткнись. — После чего отстранился.

Цзи Хуай решил доиграть роль до конца. Потирая запястье, он захныкал:

— У-у-у, ты перешел все границы... Я по доброте душевной делюсь с тобой кровью, а ты не только портишь еду, но еще и делаешь мне больно...

— Ты можешь перестать выть? — Мин Юаньшэн с отвращением посмотрел на него.

— У-у-у, ты еще и обзываешься, — не унимался Цзи Хуай.

Мин Юаньшэн закатил глаза и цыкнул. Затем он применил магию, чтобы собрать кровь, смешавшуюся с тофу, и слизал ее с большого пальца. Сделав это, он снова свирепо уставился на Цзи Хуая.

Тот даже не пытался скрыть довольную улыбку, словно его план удался.

— Вот так-то лучше, — довольно произнес Цзи Хуай, словно дрессировщик, приручивший питомца.

Сказав это, он великодушно протянул руку, с которой все еще сочилась кровь. Мин Юаньшэн, дорожа редкой трапезой, больше не глядя на него, принялся слизывать кровь прямо с ладони.

Тело Мин Юаньшэна было ледяным, и его язык был холодным, как лед. Прикосновение к чувствительной ране заставило Цзи Хуая невольно вздрогнуть. Ощущения были странными, почти щекотными.

Вскоре Мин Юаньшэн заметил, что после двух глотков рана на ладони Цзи Хуая затянулась. Лишившись источника сил, он почувствовал разочарование. Он отпустил руку и, решив, что еда закончилась, понуро опустил взгляд.

Цзи Хуай заметил это и спросил:

— Сколько я давал тебе в прошлый раз?

— Глоток, — ответил Мин Юаньшэн.

Услышав ответ, Цзи Хуай удивился. Он и не подозревал, что месяц назад был настолько скуп — вероятно, это была всего лишь капля.

Желая искупить свою вину за долгий голод, Цзи Хуай внезапно закатал рукав и щедро предложил:

— Ну раз так, укуси меня, только смотри, кость не задень.

Мин Юаньшэн не заставил себя ждать. Не глядя на белую руку, он присмотрелся к самому мясистому месту на ладони. В следующий миг он обнажил клыки, крепко схватил его за руку и вонзил зубы.

— Угх... — боль от его укуса была куда сильнее, чем от пореза кинжалом. Цзи Хуай не сдержал стона.

Клыки Мин Юаньшэна вошли глубоко, и хотя он избежал кости, казалось, вот-вот проткнут руку насквозь. Затем он начал тянуть кровь из его тела.

Цзи Хуай почувствовал, как кровь в его жилах приходит в движение. Близкая к месту укуса — устремилась к клыкам, дальняя — медленно потекла по телу. Это было мучительное ощущение, к тому же рука продолжала болеть. Цзи Хуай невольно нахмурился, его веки задрожали.

Мин Юаньшэн же решил поиздеваться над ним, чтобы хоть немного поквитаться. Он пил кровь не спеша, наслаждаясь тем, как Цзи Хуай бледнеет и теряет силы.

Вскоре Цзи Хуай почувствовал головокружение и слабость. Теряя контроль над телом, он осел на стол. Его гордая голова опустилась, рука дрожала.

— Ты... поторапливайся, — прошептал Цзи Хуай, чувствуя, что теряет сознание.

Лишь когда он был на грани обморока, Мин Юаньшэн наконец отстранился.

Клыки вышли, из раны сочилась кровь. К счастью, тело Цзи Хуая начало восстанавливаться, божественная сила хлынула по жилам, исцеляя его. Но след от укуса, скорее всего, останется надолго.

Напившись крови и съев обед, Мин Юаньшэн выглядел куда лучше. Его лицо, прежде серое и изможденное, под воздействием магии вернуло себе прежний холодный и отстраненный вид.

У Мин Юаньшэна были правильные черты лица. Его ледяной змеиный взгляд был обрамлен красивыми персиковыми глазами, но из-за холодного нрава и вечно хмурого выражения они казались безразличными.

После еды они начали играть в шахматы.

Мин Юаньшэн выглядел крайне раздраженным, он так сильно сжимал фигуру, что та готова была раскрошиться. Напротив него Цзи Хуай открыто листал книгу под названием «Мастер шахмат: как довести противника до крика», явно жульничая.

— Подожди, дай мне найти правильный ход, я обязательно отыграюсь, — приговаривал Цзи Хуай.

Мин Юаньшэн, потеряв терпение, произнес:

— Это ты называешь игрой?

Едва он закончил вопрос, как Цзи Хуай нашел решение. Игнорируя недовольство Мин Юаньшэна, он воскликнул:

— Эй! Не кричи, нашел!

Он двинул свою «ладью» прямо в тыл противника. Совершив ход, он с торжествующим видом посмотрел на Мин Юаньшэна.

Тот не ответил. Не раздумывая, он двинул своего «коня», который давно был в засаде, и съел его «генерала».

— Шах и мат, — холодно произнес он.

Эти слова прозвучали безразлично, но Цзи Хуай отреагировал так, будто в него ударила молния. Он чуть не подпрыгнул на месте.

— Что!? — он не мог поверить в свое поражение.

Мин Юаньшэн поднял на него глаза. Он подумал: это уже десятая победа подряд, пора бы ему уже сдаться?

Он молча ждал, но Цзи Хуай, как обычно, начал хитрить. Они сыграли сотни партий, и каждый раз побеждал Цзи Хуай, а Мин Юаньшэн проигрывал. Причина была очевидна.

— Нет-нет! Ты сходил неправильно, верни назад, — начал защищать свой результат Цзи Хуай.

Мин Юаньшэн, как и ожидалось, закатил глаза и цыкнул, вернув фигуру на место. Спорить с ним было бесполезно — все равно все закончится слезами и криками.

Час спустя.

Цзи Хуай, одержав десятую победу подряд, собрался уходить. На прощание он не упустил случая снова назвать его змейкой, чем едва не спровоцировал Мин Юаньшэна на драку.

Проводив незваного гостя, Мин Юаньшэн подошел к барьеру. Он смотрел на него с решимостью: тысячелетнему позору пришло время положить конец.

Он начал творить магию, используя частицу божественной силы Цзи Хуая, которую он тайно извлек во время кормления. Хранителем барьера был Цзи Хуай, и только его магия могла открыть небольшую брешь.

Мин Юаньшэн не мог разрушить барьер изнутри, поэтому решил пожертвовать половиной своей души, чтобы создать клона, который выбрался бы наружу.

— Угх! — боль от разделения души была невыносимой. Мин Юаньшэн нахмурился, его тело содрогалось, из уголков рта потекла кровь.

После долгих усилий ему удалось отделить частицу души. В барьере образовалось крошечное отверстие. Дрожащими руками он поспешил воспользоваться этим мимолетным шансом.

Как только фрагмент души проскользнул наружу, отверстие закрылось.

— Ступай... в Мир Демонов... — прошептал Мин Юаньшэн.

Маленький осколок души, не теряя времени, с магической силой и остатками жизненной энергии устремился прочь из Божественного мира, скрывшись в глубинах нижних миров.

http://bllate.org/book/24028/2755797