Готовый перевод Debt Embrace / Долговая яма: Глава 9

Вскоре Пэй Э спросил:

— Есть ли у тебя самый концентрированный туманный порошок?

Услышав это, Сюй Цинсянь поспешно начал искать что-то в своем мешочке. Спустя мгновение он извлек флакон с жидким снадобьем и ответил:

— Есть.

— Рассыпь его, — распорядился Пэй Э.

Сюй Цинсянь не стал медлить: сорвал пробку и одним движением выплеснул содержимое. В тот же миг поднялась густая пелена, окутавшая всю арену. Экзаменатор на трибунах поднялась, вглядываясь вниз — теперь она действительно не видела, что происходит внутри.

— Что за чертовщина, опять эти штучки? — пробормотала она.

Трехголовая змея, пребывая в замешательстве, спросила:

— Это еще что такое?

В тумане Сюй Цинсянь, не торопясь, следовал за Пэй Э вглубь арены. Однако, когда до цели оставалось совсем немного, Пэй Э внезапно остановился. Сюй Цинсянь врезался в него, и его вуаль сбилась набок.

— Ой… Пэй Э? — Сюй Цинсянь почувствовал, как защипало в носу, и позвал его.

Но когда он открыл глаза, того, кого он только что звал, и след простыл — он не видел, куда тот делся. Однако красная нить на запястье не натянулась и не причинила боли, что означало: Пэй Э недалеко, возможно, всего в шаге от него. Но туман поглотил и другой конец нити, и обзор, и Сюй Цинсянь видел лишь слабый красный свет рядом со своим запястьем, не зная, куда он ведет.

Он хотел было податься вперед, чтобы найти спутника, но, едва сделав шаг, услышал голос:

— Стой на месте и не двигайся.

Это был Пэй Э. Сюй Цинсянь послушно замер.

Тем временем перед Пэй Э оказалась трехголовая змея. Она была на несколько футов выше него, и три ее головы беспорядочно шарили в воздухе. Пэй Э, стоя под ней, издал насмешливый смешок. Змея услышала звук, обернулась и наконец заметила Пэй Э у своих ног. Не церемонясь, она ответила насмешкой:

— Чего смеешься? Смотри, как бы я не вышвырнул тебя за пределы барьера.

Пэй Э поднял взгляд, на его губах играла уверенная улыбка. Скрестив руки на груди, он с величайшим высокомерием ответил:

— Ну так попробуй.

Внезапно глаза Пэй Э превратились в змеиные, наливаясь алым цветом. В одно мгновение головы трехголовой змеи были скованы неведомой силой, а ее сознание — насильно втянуто в разум Пэй Э.

***

В море сознания Пэй Э царила непроглядная тьма. Трехголовая змея медленно подняла головы и, озираясь, обнаружила, что под ней разверзлась глубокая синяя бездна. Охваченная ужасом, она принялась искать фигуру Пэй Э. В этот момент единственный слабый свет в море сознания был направлен на него. Ощутив чудовищную силу противника, змея испуганно пролепетала:

— Что это за место? Чего ты хочешь?

Пэй Э не ответил. Его алые глаза встретились с взглядом змеи. Тяжелая давящая атмосфера и невозмутимый вид Пэй Э говорили о том, что этот человек крайне опасен.

— Змеиному роду нелегко достичь совершенства, а раз у тебя три головы, значит, ты метил в высшие демоны, — холодно произнес Пэй Э. Хотя глаза его светились, взгляд казался пугающе темным и ледяным.

Трехголовая змея замерла, все шесть ее глаз расширились, а прежняя настороженность мгновенно сменилась первобытным страхом.

— Ты… ты тоже демон-змея? — отползая назад, осторожно спросила она.

Пэй Э изогнул губы в улыбке, в самом его дыхании чувствовалось довольство.

— Я змея, но не такая, как ты, — сказал он.

— Тогда… кто же ты? — с сомнением спросила змея.

Пэй Э не ответил. Позади него одна за другой начали появляться тени черных змей — Сюаньшэ. Облик самого Пэй Э изменился: длинная заколка, державшая волосы, исчезла, и пряди рассыпались по плечам. Его фигура стала мощнее, а простая одежда сменилась роскошным черным одеянием, расшитым золотыми нитями. Даже его красные глаза изменились: один из них внезапно стал ледяным и пронзительно-синим.

Когда появилась четвертая тень, трехголовая змея уже дрожала от ужаса. А когда возник девятый лик Мин Юаньшэна, она в панике рухнула ниц.

— Господин Император демонов! Я, ничтожный, был слеп и не узнал вас! Прошу, Ваше Величество, помилуйте!

Мин Юаньшэн смотрел на склонившуюся перед ним тварь. Его глаза — один красный, другой синий — смотрели сверху вниз, хотя голову он не опустил. На губах его играла улыбка, а голос звучал легко:

— Ты только что сказал, что я тоже демон-змея?

— Нет-нет, что вы! Как вы можете быть обычным демоном-змеем? Вы — прародитель нашего рода, великий владыка мира Шаньхай! Как могут такие ничтожества, как мы, сравниться с вами? — лебезила змея, не смея поднять ни одной головы.

Хотя Мин Юаньшэн и выглядел как демон-змея, он не принадлежал к их числу, у него было свое грозное имя, поэтому мало кто решался ставить его в один ряд с обычными змеями.

— Смышленый, — Мин Юаньшэн перестал улыбаться и отвел взгляд.

Закончив, он обошел трехголовую змею и направился прочь. Змея поползла следом, не переставая бормотать:

— Мой Император, вы до сих пор живы… Какое счастье для меня снова увидеть вас.

— Что, неужели ты считал меня мертвым? — Мин Юаньшэн не сердился. Он сотворил трон и сел на него.

— Нет, что вы, я не это имел в виду. Просто… после той битвы тысячу лет назад, когда вы отправились в Царство богов, от вас не было вестей, и… — змея запнулась, не решаясь продолжать.

Мин Юаньшэн подпер голову рукой и холодно посмотрел на нее:

— И что?

Змея поняла, что сболтнула лишнее, но не знала, как закончить.

— И… и…

Мин Юаньшэн, видя ее замешательство, прищурился, и в его голосе прозвучало ледяное требование:

— Говори.

Едва он произнес это, как налетел порыв ветра, ударив по змее.

— Ой-ой! Скажу, скажу! За тысячу лет вы не вернулись, и весь род демонов решил, что те птицы с небес вас прикончили!

Когда змея закончила, лицо Мин Юаньшэна на мгновение застыло. Его охватил гнев: эти трусы мало того, что не пришли на помощь, так еще и похоронили его заживо?

— Дерзость, — рявкнул он, и новая волна силы ударила по змее. — Абсурд! Я — великий демон мира Шаньхай, разве могут какие-то цветы, травы, драконы или фениксы меня пошатнуть? Даже в мире Шаньхай те, кто называют себя богами, не способны меня убить.

Мин Юаньшэн говорил низким, властным голосом.

— Да-да, конечно! Это мы недооценили тех богов, как они могли причинить вам вред! — змея, опасаясь гнева, снова принялась льстить.

Мин Юаньшэн немного остыл и спросил:

— Демоны действительно переселились?

— Да, пятьсот лет назад, — ответила змея.

— Куда? — спокойно спросил он, вернувшись в прежнюю позу.

— Э-э… я не знаю, — змея прижалась головой к земле.

Мин Юаньшэн остался невозмутим — он ожидал такого ответа.

— Почему переселились? Превратились в трусливых черепах?

— Ваше Величество, после поражения в той войне мы лишились вас. Боги разграбили наши земли, и внутри рода воцарилась паника. Лисы из Цинцю предложили разделиться, и министры, чтобы сохранить ваше наследие, увели остальных демонов в укрытие.

Мин Юаньшэн молча слушал.

— Куда именно? Ты знаешь?

— Не знаю, Ваше Величество. Когда министры решили скрыться, они объявили всем рассеянным по миру демонам: кто успеет вернуться в Мир Демонов к назначенному сроку, тот уйдет с нами, а остальные будут изгнаны и лишены связи с родом. Я остался, потому что хотел отплатить долг благодарности… — с каждым словом голос змеи становился все тише.

Получив нужную информацию, Мин Юаньшэн погрузился в раздумья. В том, что Мир Демонов оказался в таком плачевном состоянии, была и его вина. Он выбрался из вечного заточения, наложенного Сюань Линцзы, лишь благодаря силе молитв своих сородичей. После освобождения он исполнил их просьбы, подавил внутренние распри и объединил демонов. Но затем, поддавшись амбициям, он напал на богов и дал нелепую клятву, из-за чего мир демонов просуществовал недолго.

Спустя долгое время змея заметила, что ее Император умолк. В его глазах читалось редкое для него чувство вины.

— Ваше Величество? С вами все в порядке? — обеспокоенно спросила она.

Мин Юаньшэн очнулся от своих мыслей:

— Со мной все хорошо. Но у меня есть для тебя поручение.

Закончив с самобичеванием, он встал, развеял трон и подошел к змее. Он применил магию, подняв ее в воздух. Змея задрожала, решив, что ее сейчас убьют. Но в следующее мгновение вспыхнул свет, и на месте змеи проступил силуэт взрослого мужчины.

— Я даровал тебе просветление и принял облик человека, — произнес Мин Юаньшэн.

Змея пришла в себя. Увидев человеческие руки и ноги, она пришла в неописуемый восторг, переходящий в слезы радости. Она сотни лет пыталась обрести человеческий облик, но постоянно упиралась в предел своих сил. Теперь же, благодаря Императору, ее человеческое тело было безупречным — крепким и статным.

— Благодарю вас, мой Император! Я исполню любое ваше повеление! — змея бухнулась на колени и забила поклоны.

Мин Юаньшэн, не глядя на него, холодно добавил:

— Найди нынешний Мир Демонов. Не спеши докладывать мне сразу — сначала разнеси весть о том, что я жив, а потом возвращайся.

— Слушаюсь! Я приложу все силы, чтобы найти наш народ! Но… как я свяжусь с вами, когда найду их? — змея робко подняла голову.

— Когда я даровал тебе облик, я оставил свою метку. Если сосредоточишься, то почувствуешь, где я.

— Понял! Слушаюсь!

Как только змея ответила, Мин Юаньшэн выбросил ее из своего сознания.

***

Тем временем Сюй Цинсянь, стоя в тумане, почувствовал, что времени прошло уже немало. Ничего не видя, он двинулся вперед, полагаясь лишь на интуицию. Но стоило ему сделать шаг, как он снова наткнулся на что-то твердое. От толчка его вуаль снова съехала.

— Я же сказал тебе стоять на месте? — услышал он голос Пэй Э.

Сюй Цинсянь поднял голову, поправляя вуаль, и наконец увидел того, кто стоял перед ним. Пэй Э смотрел на него сверху вниз с явным раздражением.

— Э-э… я просто подумал, раз ты долго молчишь, значит, что-то случилось, — оправдывался Сюй Цинсянь.

Пэй Э схватил его за руку, обмотанную красной нитью, и поднял ее:

— Нить не натянута — это значит, что я нахожусь в паре шагов от тебя. Неужели это так сложно понять?

Сюй Цинсянь почувствовал неловкость. Он знал это правило, но беспокойство взяло верх, а теперь его еще и отчитали. Он самостоятельно поправил вуаль, но не заметил, что завязки ослабли. Видя, что Сюй Цинсянь молчит, Пэй Э не стал продолжать и сказал:

— Рассеивай туман. Мы победили.

Сюй Цинсянь опешил, но, увидев уверенный взгляд спутника, не стал расспрашивать. Он достал из поясного мешочка цветок Цинхуа. Тот излучал мягкий лазурный свет, который мгновенно разогнал туман.

Когда пелена спала, они увидели лежащую на земле трехголовую змею. Все три ее головы были переплетены, а языки высунуты — она выглядела так, будто ее хорошенько закружило. Сюй Цинсянь был поражен: не прошло и минуты, а Пэй Э уже победил противника, у которого было на две головы больше.

Маленькая девочка и экзаменатор на трибунах были ошеломлены. Поскольку змея была повержена, экзаменатор, хоть и не понимала, что произошло, выпустила в небо разноцветные огни и белую птицу, знаменуя переход к следующему этапу.

http://bllate.org/book/24028/2755806