— Кхе-кхе, вот уж не ожидал встретить тебя здесь, почтенный лекарь Сюй. — Едва закончив начертание заклинания, человек в золотом облачении сменил суровый тон на более теплый и обернулся к Сюй Цинсяню.
— И вправду, какая неожиданность, Тушань И. Прошел уже год с нашей последней встречи, верно? Кстати, что привело тебя в эти края? — поинтересовался Сюй Цинсянь.
Тушань И, почувствовав облегчение, с досадой вздохнул:
— Ох, даже не спрашивай. Ты не поверишь, но мой наставник внезапно сговорился с монахами о браке. Помнишь того подкидыша, которого они подобрали больше десяти лет назад? Девочка выросла, и по какой-то причине положила на меня глаз! Старые монахи заявились свататься, и мой учитель, представь себе, согласился!
— Значит, ты… сбежал со свадьбы? — Сюй Цинсянь изобразил удивление, в котором сквозила легкая насмешка.
— Да не сбегал я! Не болтай ерунды. Я ту девицу в глаза не видел, как я могу на ней жениться?
Сюй Цинсянь тихо рассмеялся и заметил:
— А до меня дошли слухи, что приемная дочь из секты Милэ Уцзи — настоящая красавица, которую монахи с пеленок лелеяли, как зеницу ока. С чего бы ей вдруг западать на тебя?
Тушань И покачал головой:
— Сам не понимаю. Мы не знакомы, понятия не имею, чем я ее привлек. Но дело даже не в этом — у меня к ней нет никаких чувств. Если я женюсь на ней только ради воли наставника, это будет нечестно по отношению к самой девушке.
Он выглядел крайне подавленным.
— И сколько ты уже в бегах? — спросил Сюй Цинсянь.
— Больше месяца, — поднял глаза Тушань И.
— И ты планируешь прятаться вечно? Не пробовал объясниться с ней напрямую?
— …А как ты думаешь? Монахи меня и на порог не пускают, твердят, что до свадьбы жениху и невесте видеться нельзя. А учинять скандал в их обители и во всеуслышание объявлять, что не возьму ее в жены, я не могу — это запятнает честь девушки.
— Раз господин Тушань даже не знаком с невестой, почему же она так настаивает на браке? — внезапно вмешался в разговор Дунфан Цин, заставив присутствующих задуматься.
— И верно, почему? — озадачился Сюй Цинсянь.
Тушань И погрузился в раздумья.
— Может, дело в союзе двух сект, чтобы прибрать власть к рукам? — неожиданно подал голос Пэй Э. Его ум, привыкший лишь к войне и интригам, не мог придумать другого объяснения.
— Вряд ли. Монахи секты Милэ Уцзи души не чают в своей воспитаннице, они бы не стали использовать ее как разменную монету. Возможно… господин Тушань, вы когда-нибудь мельком встречались с ней? — Дунфан Цин опровергла предположение Пэй Э и задала встречный вопрос.
— Мельком встречались… — пробормотал Тушань И, лихорадочно перебирая в памяти события прошлых лет.
— Ой, пропал я! — вдруг воскликнул он.
Все трое уставились на него.
— Точно! Вспомнил! Пять лет назад я был в гостях у монахов вместе с наставником и от скуки забрел на задний двор. Встретил там чумазую девчонку — может, это была она?
— Ну вот, всё и встало на свои места. Господин Тушань, похоже, судьба сама тебя нашла. А девушка, судя по всему, достойная, — с улыбкой заметил Сюй Цинсянь.
— Сюй Цинсянь! Хватит подкалывать, у меня голова идет кругом от этой истории! — Тушань И был готов в сердцах отвесить ему пару тумаков.
Глядя на эту сцену, Дунфан Цин прикрыла рот ладонью и тихо рассмеялась, но тут ее накрыла волна сонливости, и она зевнула. Сюй Цинсянь, сидевший рядом, тут же заметил это. Поняв, что лекарство начало действовать, он мягко произвел:
— Госпожа Дунфан, цветок Вэйгуан Лин подействовал, вам стоит пойти отдохнуть.
— Ах, да. Кажется, я и правда утомилась. — Она медленно поднялась, поклонилась и направилась к выходу.
Но у самых дверей Сюй Цинсянь окликнул ее:
— Постойте, госпожа Дунфан. Ночь темная, пусть Пэй Э проводит вас до ворот.
При этих словах и Пэй Э, и Дунфан Цин застыли в недоумении.
— Ой, не нужно, тут идти-то всего ничего, совсем близко, — поспешно отказалась она.
— Как это «не нужно», госпожа Дунфан? Снаружи еще трое призраков связаны, мало ли что они могут выкинуть. С Пэй Э вам будет спокойнее, да и мы будем знать, что вы в безопасности.
Пэй Э скрестил руки на груди, на его лице читалось явное раздражение. И злился он не на то, что нужно провожать девушку, а на то, что Сюй Цинсянь начал отдавать ему приказы. Пэй Э бросил на него недовольный взгляд.
Сюй Цинсянь, заметив это, тут же добавил:
— Ну же, Пэй Э, если бы ты не сбегал среди ночи, мы бы с госпожой Дунфан уже давно спали. Это целиком твоя вина, так что будь добр, проводи ее.
— Ой, ха-ха, правда, не стоит, господин Сюй… — Дунфан Цин, чувствуя неловкость ситуации, замахала руками.
Слова Сюй Цинсяня, казалось, возымели действие — Пэй Э отвел взгляд, признавая правоту собеседника.
— Ладно, провожу, — буркнул он, поднялся и, не оглядываясь, вышел за дверь.
Дунфан Цин, какой бы воспитанной дамой она ни была, понимала, что безопасность важнее приличий, и поспешила следом. Как только они ушли, Сюй Цинсянь поспешно закрыл дверь и повернулся к Тушань И:
— Ты не ранен? Пэй Э — Сюаньшэ девятого ранга, мастерство у него серьезное.
— Есть пара царапин, но ты же знаешь, у нас, лисиц из Цинцю, регенерация отменная. Уже почти зажило.
— А ты заметил что-нибудь странное? Мы с ним только сегодня прибыли в Линьань, а он уже ночью ведет себя подозрительно. Не могу не сомневаться в нем.
Тушань И удивленно поднял бровь:
— Разве вы не в одной команде? Чего тогда подозревать?
— Эх, долго объяснять. В общем, мне нужно присматривать за ним, чтобы он не натворил дел в чужом краю.
— В чужом краю?
— О чем это вы шепчетесь? — Тушань И не успел дослушать, как Пэй Э с грохотом распахнул дверь.
Оба замерли. Сюй Цинсянь округлил глаза — на его лице было написано чистосердечное признание в том, что его застали врасплох. Пэй Э, не сводя с него тяжелого взгляда, прошел к своему месту и сел.
— …Чего так быстро вернулся? Девичьи покои ведь далеко, — попытался перевести тему Сюй Цинсянь.
— Я использовал технику легких шагов. А вот вы… о чем это болтали за моей спиной? — Пэй Э смотрел на них с такой яростью, будто готов был сжечь всё вокруг.
— Ха-ха… о чем нам болтать? Лекарь Сюй просто обрабатывал мне раны, — Тушань И попытался прикрыть друга, хотя сам уже чувствовал, как по спине бегут мурашки от ауры Пэй Э.
Он даже потянулся к рукаву, чтобы показать рану, но, закатав ткань, обнаружил, что рука чиста и невредима. Он в панике задрал другой рукав — там тоже не было ни следа, все затянулось само собой.
Тушань И: «…Проклятье, ну почему именно сейчас всё зажило?!»
От этой сцены обоим стало еще неловче. Сюй Цинсянь выпрямился и сказал:
— Уже поздно, пора отдыхать. До встречи, Пэй Э.
Он схватил Тушань И и потащил его к выходу, но тут же спохватился, вернулся и пробормотал:
— Постой, это же моя комната.
Он поспешно выставил Пэй Э за дверь, а Тушань И, уже успевший выйти, и вовсе исчез в темноте.
Пэй Э: «…»
***
На следующее утро, едва рассвело, все собрались в главном зале резиденции, чтобы обсудить вопрос с Божеством-призраком.
— Вчера я договорился с Тушань И. У него много талисманов, которые помогут защитить жителей города, — начал Сюй Цинсянь.
Дунфан Цин кивнула, в ее глазах читалась благодарность.
— Благодарю вас, господин Тушань. Если я выберусь из этой ситуации, семья Дунфан обязательно отблагодарит вас щедрыми дарами.
— Госпожа Дунфан, право, не стоит. Я из Павильона Струнной Музыки Цзиньцюэ, у нас золота и сокровищ пруд пруди, — отмахнулся Тушань И.
— Тогда… чего бы вы хотели? — спросила она.
— Хм… пожалуй, одного. Когда мои соратники придут искать меня, прошу, не говорите им, что я здесь бывал.
Дунфан Цин тепло улыбнулась и пообещала:
— Разумеется. Никто в моей резиденции не проронит ни слова.
После короткого обсуждения Пэй Э, используя свою демоническую силу, приволок трех связанных призраков. Те сидели, прижавшись спинами друг к другу, с крепко скрученными руками.
— Вы подчиняетесь Божеству-призраку? — спросил Сюй Цинсянь.
— Нет-нет, мы точно не прислужники Гуанье, хозяина Города Призраков! — отчаянно затряс головой первый призрак.
Пэй Э, не тратя времени, призвал маленькую змейку, которая обвилась вокруг плеча пленника.
— Говори правду, иначе лишишься своей фальшивой головы, — пригрозил Пэй Э. Змейка угрожающе зашипела, прижавшись к шее призрака.
— Ой, погодите! Господин, я скажу! Только прошу, не отрубайте мне голову! — неожиданно второй призрак, испугавшись за свою шею, решил сдать подельников.
Пэй Э перетащил второго призрака вперед. Его лицо, хотя и пыталось казаться лицом благородного книжника, выглядело довольно жалко.
— Благодарю вас, господа, хи-хи-хи, — заискивающе улыбнулся он и начал рассказывать: — Мы действительно служим тому самому Божеству-призраку, только у нас его зовут не Божество, а Хозяин города. Тысячу лет назад он попал сюда, был спасен смертным и остался. Он выстроил под Линьанем свой собственный город, еще больше этого.
— Но мы прислуживаем ему всего несколько месяцев, нанялись на работу. В городе идет подготовка к свадьбе, Хозяин нанял кучу рабочих-призраков. Там всё так богато украшено, всё в шелках и красных лентах! Думаю, будущая хозяйка будет в восторге!
Призрак глупо улыбался, словно сам предвкушал торжество. Дунфан Цин опустила глаза, ее руки непроизвольно задрожали. Для нее это были худшие новости: чем пышнее украшения, тем тверже намерение Божества-призрака взять ее в жены.
Спустя мгновение она спросила:
— Свадьба через десять дней. Вы знаете, как проходит обряд?
— О, это мы знаем! Хозяин уже раз десять об этом рассказывал, приказал запомнить до мелочей. Сначала придет сваха из мира призраков, заберет невесту и проводит к Мосту Инь-Ян. Там призрачные слуги проведут обряд: умертвят смертную оболочку невесты, чтобы переправить ее душу в Город Призраков. А потом невесту в паланкине доставят в Резиденцию городского главы, где и состоится церемония.
Призрак говорил с воодушевлением, словно искренне радовался за невесту. Дунфан Цин побледнела — перспектива лишиться смертного тела привела ее в ужас.
— Обязательно убивать тело, чтобы попасть в город? — уточнил Сюй Цинсянь.
Тушань И вмешался в разговор:
— Да, господин Сюй. Как только призрачный род обретает территорию, они накладывают магическую печать, чтобы защитить свои владения. Даже демоны и духи должны проходить через этот ритуал, если, конечно, они не великие демоны с десятитысячелетней культивацией.
— Точно, точно! Смерть смертной оболочки — это одно из главных условий Хозяина, — подтвердил второй призрак.
Дунфан Цин была в отчаянии. Брачный контракт у Гуанье, и если она умрет, то даже после уничтожения контракта не сможет вернуться в мир живых. Это был тупик.
В зале воцарилась тишина, Сюй Цинсянь глубоко задумался. У него были снадобья, позволяющие душе покинуть тело на время, но для возвращения души требовался человек с огромным запасом духовной энергии, который должен непрерывно подпитывать того, кто принял лекарство.
В этот момент в зал вошел городской лорд Дунфан вместе с юношей, чье лицо было подобно нефриту, прервав их разговор.
— Прошу прощения, что прерываю, гости дорогие. Это мастер Вэйгуан Лин из секты Сянсы, он ищет господина Тушаня, — представил его лорд.
http://bllate.org/book/24028/2755813
Готово:
