Готовый перевод Farming in the Grand Secretary's Backyard / Огород в саду главного советника: Глава 1

Столица, улица Дунсин.

Народу вокруг — яблоку негде упасть, повозки и лошади снуют без конца. Если присмотреться, почти каждый прохожий то и дело вытягивал шеи, косясь на плывущие по улице скромные паланкины, — в их взглядах смешивались праздное любопытство и страх.

Слыхали? Первый министр нынче женится!

Разве не наложницу берет?

Старик, тащивший на плече связку леденцов на палочке, скосил глаза. На обочине стоял худой книготорговец в синем халяте, чьи правильные черты лица совсем не походили на столичные. Старик погладил бороду и усмехнулся:

— Эх, братец, знаешь ли ты, кто эта наложница?.. Мужняя жена? Нет, наложник. Мужской пол!

Мужской пол!

Этим самым мужским полом был Юань Ашэн, который в эту самую минуту сидел в одном из таких паланкинов. Голова его была покрыта красной фатой, а тело, казалось, совсем лишилось костей — он безвольно прислонился к оконному проему.

— Вот именно, мужчина-наложник.

— И надо же было старому хрычу додуматься до такого! В такие-то годы — и снова замуж… тьфу, жениться! Ему же уже пятьдесят два! Поди пойми, годится ли у него еще хоть на что-нибудь эта штуковина.

Это что же получается, старик женится понарошку?

Да просто замечательно!

Несколько носильщиков степенно застыли поодаль, пока сваха, приглушив смешок, о чем-то болтала с прохожими. Раздался топот быстрых шагов, и процессия остановилась всего в двух шагах от него.

В следующее мгновение полог паланкина отдернули.

Доуэр покрутил головой по сторонам, и наконец его взгляд уперся в старика у порога.

— Чего спешите! — Юань Ашэн скрестил ноги, уперся локтями в колени, а подбородок положил на ладони.

Злющий какой, да он страшнее самой хозяйки дома… Вся спесь с Доуэра вмиг слетела, и мальчишка испуганно прижался к Юань Ашэну.

— Молодой господин, не сердитесь, мы уже пришли.

— Кхе-кхе! Кхе-кхе-кхе! — вокруг раздалось несколько натужных кашлей.

— Молодой господин, госпожа велела…

— Молодой господин, да я просто радуюсь! — Доуэр приплясывал на ходу, шагая уже добрую половину шио, и вовсе не выглядел уставшим.

— Молодой господин, мы на месте.

Паланкин свернул с восточной дороги на Западную улицу.

Управляющий Гу Сян бросил выразительный взгляд на человека рядом с собой.

— Тогда накиньте фату обратно, — пробормотал Юань Доуэр, чее лицо было едва выше подоконника паланкина, надув щеки, как у фарфоровой куклы.

Юань Ашэн опустил длинные ресницы. Прислушиваясь к доносившимся снаружи голосам, он еще крепче сжал в пальцах край алой ткани.

— Вытащил счастливый билет — считай, жизнь началась заново.

Пальцы Юань Ашэна слегка заныли. Опустив взгляд, он пару мгновений смотрел на белые следы от ногтей на собственных костяшках, а затем принялся рассеянно поглаживать их подушечками пальцев.

— Господин наложник…

К тому же в мужья ему достался второй по силе тигр во всей императорской столице, уступающий лишь самому Сыну Неба, — Гу Кэцзюэ. Настоящий сухарь и ретроград.

При этой мысли плечи Юань Ашэна подвенечным нарядом мелко задрожали.

Юань Ашэн крепко зажмурился. Только он приоткрыл рот, как раздался старческий, полный усталости голос:

— Молодой господин Юань, хозяин все еще в дворце, простите за такое неудобство.

До своего появления здесь прежний владелец тела был круглым дурачком. В памяти сохранились лишь жалкие обрывки, а все остальное зияло пустотой. Но судя по тому, что Юань Ашэн успел заметить за последние несколько дней, он мог утверждать с абсолютной уверенностью: нынешний Первый министр — человек жестокий, любящий поучать других и донельзя старый.

Чем больше он думал об этом, тем сильнее злился; чем сильнее злился, тем больше думал.

— Молодой господин, о чем это вы?

Юань Ашэн наблюдал, как красная фата покачивается в такт шагам носильщиков, то касаясь его лица, то отлетая назад, и от этого на душе становилось только тоскливее.

Уличные зазывалы остались далеко позади, и по мере того, как они продвигались вперед, спина Юань Ашэна выпрямлялась все больше и больше. От недавней расхлябанности не осталось и следа.

Паланкин качнулся и внезапно замер.

Переулок Дяньюй на Западной улице — место, где селились высшие сановники и столичная знать.

— Молодой господин…

— Молодой господин, д-давайте вернемся домой.

Это тебе не современный мир, где феодализм остался в книжках. Здесь эта система способна сожрать человека заживо. Малейшая оплошность навлечет беду не только на него самого, но и на весь клан Юань.

Под фатой виднелась пара алых матерчатых туфель.

Юань Ашэн взмахнул рукой и сорвал красную покрывальце. И без того измятая ткань в мгновение ока превратилась в тугой комок под его тонкими бледными пальцами.

Даже сидя в паланкине, он чувствовал, как сгустилась вокруг тяжелая, удушливая атмосфера.

Глаза свахи засияли, и она тут же приняла серебро обеими руками.

— Благодарю Первого министра, благодарю управляющего Гу. Тогда я пока откланяюсь.

Под фатой шевелились пухлые алые губы. Не желая мириться с происходящим, хозяйка до крови прикусила соблазнительную ложбинку на нижней губе, отчего та задрожала, став еще ярче и чувственнее.

Да чтоб тебя!

Юань Ашэн судорожно сжал кулаки, едва не сгорая от подступившей к горлу тошноты.

— Кхе…

— Хватит с меня этой игры.

— Конечно-конечно, молодой господин Юань, молодой господин Юань. Свахе, выдавшей замуж сотни столичных парней, было не привыкать к подобным капризам.

Юань Ашэн небрежным движением откинул фату назад, устроив ее прямо на макушке, и брезгливо сдул упавшую нитку.

— Доуэр, тебе не кажется, что сегодня ты слишком болтлив?

— Благодарю за труды.

С этими словами сваха взмахнула платочком и за семенила крошечными шажками так легко, будто ее подгонял ветер. Ничего, теперь у нее от клиентов отбоя не будет.

— Молодой господин Юань, прошу за мной, — управляющий Гу отвел взгляд, и на его суровом лице мелькнуло подобие улыбки.

Доуэр уставился на приотворённую калитку, чудилось, будто перед ним разинула пасть ненасытная лесная тварь. Мальчик невольно отшатнулся назад.

Но, заметив облаченного в алое Юань Ашэна, он крепко сжал зубы и решительно вцепился тому в рукав.

— Молодой господин, я пойду с вами.

— Доуэр, если не хочешь — возвращайся домой, — тихо сказал Юань Ашэн.

Доуэр был еще совсем ребенком, ему не исполнилось и десяти лет. Бояться вполне естественно.

— Нет, я пойду за молодым господином.

— Ты подумай хорошенько…

Гу Сян замер на месте, ожидая, пока слуга с господином закончат разговор. Не прошло и нескольких секунд, как оба последовали за ним, и он вновь неспешно зашагал вперед.

Юань Ашэн видел лишь мостовую под ногами. По обе стороны дороги пестрели цветы и буйно зеленящаяся листва, чьи густые тени причудливо рассекали свет на синих каменных плитах. Пейзаж казался оживленным, но сами постройки напоминали затерянные в глухой горной чащобе обители — до того здесь было безлюдно и пусто.

Если бы не равномерный стук шагов шедшего впереди проводника, он бы и впрямь решил, что клан Гу просто бросил его здесь умирать на произвол судьбы.

Он и не подозревал, что шедший впереди управляющий то и дело менялся в лице, то сжимая, то разжимая кулаки.

Что он станет говорить, когда вернется первый молодой господин?

Что именно тот станет говорить, Юань Ашэн не знал, но был уверен в одном: поместье Гу оказалось поистине огромным. В разгар седьмого лунного месяца, когда на нем было надето в три слоя одежд больше положенного, долгая дорога под палящим солнцем заставила пот заструиться по лицу, едко щипля глаза.

Наконец Доуэр остановился.

Плечи Юань Ашэна расслабились, но стоило ему услышать звуки, как он вновь вытянулся в струнку.

— Молодой господин Юань, мы пришли. Ваши вещи уже доставлены во двор Юньсяо. Отдохните пока…

*

— Уморился до смерти! — Юань Ашэн сорвал с головы фату и рухнул на кровать, раскинув руки и ноги в разные стороны, точь-в-точь как высушенная на солнце черепаха.

— Молодой господин, выпейте чаю.

Доуэр вытер пот со лба рукавом и поспешно поднес ему чашку воды.

Юань Ашэн обвел взглядом полог кровати, затем оперся руками о матрас и резко сел.

Осушив чашку за один присест, он устало откинулся спиной на деревянное изголовье, тупо уставившись на залитый золотистым светом дверной проем.

*

Незадолго до полудня.

Створки массивных киноварно-красных дверей императорского дворца с скрипом отворились. На белых каменных плитах показались приближающиеся силуэты приближенных.

Среди чиновников, вышедших под лучи солнца, особенно выделялся облаченный в фиолетовые парадные одежды с вышитыми белыми журавлями Гу Кэцзюэ, от которого так и веяло утонченной прохладой. Возглавляя процессию сановников, он ступал легко и грациозно, а полы его одежд покачивались в такт шагам, словно рождая звуки невидимой мелодии.

Стоило остальным бросить на него взгляд, как помимо трепета и благоговения в их сердцах в сотый раз проносилась завистливая мысль:

Если бы в их роду нашелся хоть один потомок, способный занять пост Первого министра в двадцать три года и прочно удержаться на нем к двадцати пяти, они бы, пожалуй, рассмеялись от счастья даже в собственной могиле.

Какая стать, какое великолепие! Поистине страшная сила — эти молодые таланты!

— Лорд Первый министр, примите поздравления! Поздравляю!

Кто-то решился первым подать голос, и чиновники, сдерживавшие эмоции все утреннее заседание, тут же зашевелились. Министр чиновно-распорядительного приказа переглянулся со своим помощником и исподволь придвинулся ближе к Гу Кэцзюэ.

— Поздравляю вас, Первый министр!

— Ха-ха-ха, поздравляем Первого министра, тысячу раз поздравляем!

Сановники теснились вокруг, наперебой сыпля пожеланиями, но для Гу Кэцзюэ этот галвеж звучал словно жужжание сотни диких пчел.

Его брови едва заметно качнулись, но он тут же взял себя в руки.

— С чем поздравления? — голос звучал ровно, однако те, кто знал его хорошо, уловили нотки скрытого раздражения.

Седобородый старик рядом с ним на миг замер, искоса бросив опасливый взгляд на лицо Гу Кэцзюэ.

Неужели…

Он тут же поспешил забиться в дальний угол толпы.

— У Первого министра такое счастье, ну что вы ломаетесь, не утаите! — не унимался кто-то из самых безрассудных, охваченный праздным любопытством.

Гу Кэцзюэ остановился под лучами палящего солнца и, прищурившись, уставился на толпившихся у ворот слуг. Что-то здесь было не так.

Он кивнул стоявшему рядом подчиненному:

— Я пойду вперед.

— Вот это правильно! Счастливого пути, господин!

— Иди-иди, дома же ждет молодая жена… молодая наложница, разве можно мешкать!

— Говорят, она… то есть он — мужчина?

— Ну и что, что мужчина? Все лучше, чем Первому министру вековать в одиночестве до конца дней. К тому же со времен основания династии Да Янь при дворе уже бывали случаи, когда императоры брали в фавориты мужчин.

— Ваша светлость министр сущих правду молвит!

— …

*

Подойдя к карете, Гу Кэцзюэ бросил взгляд на мятущегося неподалеку Гу Дуна.

Тот неловко почесал щеку и выдавил из себя заискивающее подобие улыбки.

Как только господин забрался внутрь, слуга тут же втянул голову в плечи, ссутулился и украдкой отвесил легкий подзатыльник стоявшему рядом соплеменнику.

Не успел Гу Дун толком собраться с духом, как из кареты раздался холодный голос:

— Долго мне еще ждать объяснений?

Гу Дун натянул на лицо улыбку и, скрипя зубами, вытянул из-за своей спины дрожащего подельника.

— А ну докладывай!

— Г-господин, это госпожа велела мне ждать у ворот дворца. Велела… велела передать, чтобы вы сразу после аудиенции возвращались домой.

Выпалив всё на одном дыхании, мелкий пацан тут же отскочил за спину Гу Дуна и вытер пот со лба.

Матушки мои! Эта работенка пострашнее, чем зайти в конюшню к взбешенному жеребцу.

Внутри повозки Гу Кэцзюэ убрал руку с официальной шапки и принялся бесцельно постукивать пальцами по колену.

Если матушка и затевала что-то, то всё сводилось к привычным вещам. Раньше Гу Кэцзюэ просто пропускал это мимо ушей.

Но чтобы впервые прислать кого-то караулить его у дворца…

Его палец замер в воздухе, и в груди шевельнлось дурное предчувствие. В памяти всплыли слова только что болтавших чиновников, челюсти Гу Кэцзюэ напряглись, и он медленно опустил руку на колени.

Будем надеяться, что всё обстоит совсем не так, как он думает.

*

Поместье Гу.

Гу Кэцзюэ замер у главных ворот, приподняв веки, и уставился на старого управляющего, чье лицо исказила натянутая улыбка.

Он потер подушечки пальцев и не спеша шагнул внутрь.

Управляющий тут же подозвал глазами Гу Дуна и поспешил следовать за Гу Кэцзюэ.

— Где матушка?

— Госпожи нет дома, — старый управляющий почтительно склонил голову, затаив дыхание.

Гу Кэцзюэ резко развернулся, направляясь к собственному двору.

— И зачем же она заставила меня вернуться?

Рано или поздно правна всплывет наружу.

Управляющий глубоко вздохнул, ухватил Гу Дуна за шиворот, выталкивая вперед себя, и виновато произнес:

— Госпожа желала, чтобы вы пораньше вернулись и навестили молодого господина Юаня.

Пробираясь сквозь густые тени деревьев, Гу Кэцзюэ внезапно наступил на пятно солнечного света и медленно повернулся.

— Молодого господина Юаня?

Гу Дун испуганно вздрогнул под этим пронзительным, режущим взгляд взором, тут же уткнулся глазами в землю и тихонько отступил подальше от своего названного отца.

Седые усики управляющего задрожали, а голос стал сухим и скрипучим:

— Молодой господин Юань — это… ваша сегодняшняя наложница. Ваш… муж-наложник.

http://bllate.org/book/24037/2759516