— Невозможно! — Фумин тут же отверг его слова, не позволяя юноше даже думать о подобном. Он строго отчитал Ло Хэна: — Эта девятихвостая лисица погубила бесчисленное множество людей и совершила столько злодеяний, как она могла тебя спасти? Возможно, то, что ты принял за спасение, — лишь новая коварная уловка этой твари!
— Но… — Ло Хэн попытался возразить.
— Даже если она тебя спасла, это не перечеркнет её преступлений!
Фумин не дал ему договорить и продолжал, не скрывая отвращения к девятихвостой лисе:
— Девятихвостая лисица долгие годы была угрозой для мира совершенствующихся, и она должна понести заслуженное наказание! С чего бы вдруг мы должны прощать её только за то, что она якобы отложила нож? Эту тварь необходимо казнить!
— Фумин прав, — кивнул Юэ Ли и распорядился: — Фумин, сходи к Цзинь Фану и У Иню, вели им отправиться к горе Чжуншань и попытаться поймать эту лисицу.
Фумин склонил голову:
— Слушаюсь.
Му Ай всё это время хранил молчание. Опустив ресницы, он выглядел равнодушным, и в его поведении угадывалось легкое нетерпение.
— Учитель, девятихвостая лиса действительно не хотела меня убивать. Между миром совершенствующихся и ею явно произошло какое-то недоразумение… — видя, что Фумина не переубедить, Ло Хэн обратился за заступничеством к Му Аю.
— Ты решил, что у неё есть причины для доброты, лишь потому, что она спасла тебя один раз? — голос Му Ая звучал ровно, без того эмоционального накала, что был у Фумина. Он спокойно смотрел на юношу сверху вниз. — Как ты можешь делать подобные выводы, ничего не зная об этой лисе?
— Я действительно знаю мало, — Ло Хэн был упрям и решительно ответил Му Аю: — То, что лиса ест людей — правда, но в тот момент там были и я, и люди из клана Ло, однако она тронула только их. Если бы она была безжалостным чудовищем, почему не съела и меня? Значит, у неё есть свои понятия о добре и зле. Мир совершенствующихся твердит, что она нападает на людей, но задумывался ли кто-нибудь, не совершил ли сам мир совершенствующихся что-то такое, что разгневало её?
— Твои рассуждения — полнейший абсурд! — Фумин рассмеялся, словно услышал нелепую шутку. Он небрежно положил руку на плечо Му Ая и, улыбаясь, проговорил: — Посмотри, какого странного ученика ты подобрал.
Му Ай не ответил, лишь сделал шаг в сторону, избегая прикосновения. Фумин едва не потерял равновесие и недовольно воскликнул:
— Му Ай!
В глазах юноши светилась чистота и твёрдость, он продолжал отстаивать свою позицию. Му Ай поднял руку и погладил Ло Хэна по голове, в его взгляде промелькнуло нечто похожее на одобрение.
Почувствовав, что учитель не сердится, Ло Хэн с надеждой спросил:
— Учитель, вы ведь тоже считаете, что я прав? Та девятихвостая лиса…
— Об этом позже, — перебил его Му Ай и повернулся к Юэ Ли: — Юэ Ли, я пойду.
— Хорошо, — Юэ Ли посмотрел на них и, обеспокоенно уточнив, добавил: — Му Ай, ты действительно решил сделать господина Ло своим учеником?
Му Ай коротко ответил «угу» и направился к выходу. Ло Хэн, прихрамывая, опирался на трость и едва поспевал за ним, но не смел просить учителя остановиться, хотя идти ему было крайне тяжело.
Му Ай остановился, обернулся, подошел к юноше, присел перед ним на корточки и, подхватив его за руку, перекинул её себе через плечо. Затем он решительно поднялся, взяв Ло Хэна на спину.
Ло Хэн был ошеломлен и машинально обнял Му Ая за шею:
— Учитель…
Юноша оказался на удивление легким. Му Ай зашагал прочь.
— Глава, ты только посмотри на него! — Фумин, наблюдая эту сцену из зала, почувствовал укол обиды и пожаловался Юэ Ли: — Я столько лет его опекаю, а эта глупая лисица до сих пор не хочет со мной сближаться!
Юэ Ли со вздохом ответил:
— У господина Ло травмирована нога, Фумин, к чему тебе спорить с больным человеком.
Му Ай вернул Ло Хэна в павильон Фанфэй.
— Оставайся здесь и лечись. Когда полностью поправишься, проведем церемонию принятия в ученики.
Ло Хэн кивнул:
— Слушаюсь.
Юнь Ин была удивлена:
— Му Ай, ты правда собираешься оставить господина Ло у себя?
Му Ай ответил:
— Я привел его, значит, мне и отвечать.
Эта лиса всегда была донельзя принципиальной. Ставки в том пари были сделаны. Юнь Ин не стала спорить и повернулась к Ло Хэну:
— Господин Ло, сколько вам лет?
— Четырнадцать, — ответил тот.
— Четырнадцать? — Юнь Ин изумилась и с сомнением оглядела его с ног до головы. Юноша был худым, как скелет, с землистым цветом лица и ростом значительно ниже сверстников — явные признаки недоедания. Разве так выглядит четырнадцатилетний подросток?
Ей стало жаль его, и она напомнила Му Аю:
— На вид ему дашь не больше двенадцати. Ребенок натерпелся бед, раз уж ты решил его взять, постарайся выходить его как следует.
Му Ай коротко отозвался:
— Хорошо.
Ло Хэн страдал не только от сломанной ноги — на его теле было бесчисленное множество других ран. Потребовался почти год отдыха в павильоне Фанфэй, чтобы он наконец полностью исцелился.
В главном зале на платформе Цанъюнь, в присутствии наставников горы Юньси, Ло Хэн совершил обряд посвящения, поднес учителю чай и после троекратного коленопреклонения и девяти земных поклонов официально стал учеником Му Ая.
Му Ай отвел Ло Хэна в свою обитель — Ланхуа Сяочжу. Они долго поднимались по узкой лесной тропе, пока наконец не показалась крыша усадьбы. Ланхуа Сяочжу была скрыта на вершине горы среди густых деревьев, чьи кроны почти полностью закрывали небо.
Путь от платформы Цанъюнь занял почти час. Оглядываясь по сторонам, Ло Хэн заметил:
— Учитель, вы живете в довольно уединенном месте.
— Я люблю покой, — Му Ай проводил его в боковую комнату. — Здесь будешь жить ты, я приказал всё убрать.
Комната была просторной и чистой, куда лучше прежнего жилья. Ло Хэн кивнул:
— Благодарю, учитель.
Му Ай добавил:
— Юнь Ин была права, я человек скучный и не люблю светских бесед. Если нет срочных дел, не беспокой меня без причины.
Ло Хэн не понял:
— А разве вы не будете давать мне уроки?
— Я составлю для тебя план занятий, остальное время — твоё. Я не стану тебя ограничивать.
Ло Хэн ответил:
— Понятно.
Му Ай словно что-то вспомнил и спросил:
— Помнится, глава клана Ло говорил, что ты ещё не открыл духовные каналы?
Ло Хэн тихо пробормотал «да», и его настроение заметно упало:
— В клане Ло меня не жаловали, никто не хотел меня учить.
Му Ай произнес:
— Дети с хорошими задатками завершают это к десяти годам. Ты уже сильно отстал от сверстников.
Эти слова прозвучали для Ло Хэна как упрек, и он испугался, что учитель разочаруется в нем и выгонит. Он поспешно добавил:
— Учитель, я буду стараться изо всех сил и не подведу вас!
— Не торопись, — Му Ай погладил его по волосам и мягко добавил: — Чрезмерная спешка лишь навредит.
Ло Хэн шмыгнул носом:
— Ученик верит, что усердие поможет восполнить недостаток таланта.
Му Ай достал книгу с техниками медитации и протянул ему:
— Даю тебе месяц. Через месяц ты должен открыть духовные каналы, тогда я проверю твои успехи.
http://bllate.org/book/24041/2760895
Готово:
