Готовый перевод Mid-Autumn: Finding the Missing Dead / Срединный Юань: В поисках пропавших мертвецов: Глава 2

Белый тигр в ярости издал оглушительный рык. Он уже собирался продолжить погоню за зайцем, как вдруг на земле чуть поодаль блеснул свет, и возник еще один водоворот. Этот был немного больше предыдущего, и в нем проступил силуэт огненно-рыжей лисицы.

Как и в случае с белым зайцем, стоило водовороту исчезнуть, лисица медленно пришла в себя. Она окинула взглядом окрестности и тут же припустила в ту же сторону, куда ускакал заяц.

Белый тигр, завороженный этим зрелищем, лишь через мгновение спохватился, что заяц уже далеко. Он на секунду замер, словно разозлившись на лисицу, помешавшую его охоте, и резко развернулся, бросившись на нее.

Странно, но лисица, подобно белому зайцу, продолжала бежать своим путем, даже не пытаясь уклониться. Однако в самый миг прыжка тигра она словно невесомо отлетала в сторону, избегая атаки.

Тигр терпел неудачу за неудачей, рыча от бессильной злобы, но ничего не мог поделать. Поняв, что поймать лисицу не удастся, он в крайнем раздражении остановился. Оглянувшись, он увидел, что юноша, стоявший поодаль, внимательно наблюдает за его действиями. Взбешенный тигр низко прорычал:

— Чего уставился? Еще раз посмотришь — я тебя съем!

Услышав человеческую речь, юноша поразился и невольно спросил:

— Ты умеешь говорить? Это ты только что со мной разговаривал?

Тигр снова издал низкий рык:

— Естественно, я умею говорить! — но тут же замер, озадаченно добавив: — Ты понимаешь мой язык? Не может быть... Ты что, знаешь наречие моего рода?

Юноша ответил с недоумением:

— Ты говорил на человеческом языке, разумеется, я тебя понимаю.

Тигр, услышав это, снова опешил. Он потряс головой, явно сбитый с толку:

— Я говорил на человеческом? Постой... почему это я вдруг заговорил на человеческом?

Юноша, услышав такое, невольно приложил руку ко лбу и вздохнул. Он подумал, что этот тигр, хоть и выглядит грозно, на деле оказался простоват, и страх перед ним начал отступать. В то же время юношу осенило: место здесь до крайности странное, и раз уж здесь есть хоть кто-то, способный говорить — пусть даже глуповатый тигр, — это все же лучше, чем оставаться в одиночестве. Он обратился к зверю:

— Оставим это. Место здесь необычное, не лучше ли нам объединить усилия и выяснить, что происходит?

Тигр склонил голову набок, раздумывая, а затем ответил:

— Ладно. Это проклятое место и правда слишком странное. Раз уж ты ведешь себя нормально, так и быть, я не стану тебя есть. Сотрудничаю с тобой, так уж и быть.

С этими словами он медленно подошел ближе.

Они вдвоем, настороженно озираясь, осмотрели окрестности. Кроме водоворотов на полу и появляющихся из них животных, здесь больше ничего не было. Все звери, очнувшись, без исключения бросались в одну сторону. Юноша и тигр посмотрели туда и увидели выход из огромного зала. Снаружи простиралась черная, как смоль, Пустота, а в ней вращался некий пятицветный объект. Было трудно разглядеть его целиком, но казалось, что он состоит из шести вложенных друг в друга колец, которые медленно вращались.

В зале не было ни ламп, ни свечей, но здесь не было темно. Животные, появлявшиеся из водоворотов, выглядели необычайно чистыми и яркими, ничем не отличаясь от обычных зверей, но стоило им выйти за пределы зала, как на фоне черной Пустоты становилось заметно, что они светятся. Они бежали по воздуху, словно бесконечный поток световых частиц, устремляясь прямиком в пятицветный вращающийся диск.

Юноша присмотрелся к кольцам — они показались ему знакомыми, словно напоминали узор на потолке зала. Он невольно поднял голову, и тигр, заметив это, тоже посмотрел вверх. Только тогда они увидели роспись на кессонном потолке.

Тигр некоторое время пристально разглядывал рисунок, затем резко тряхнул головой и отвел взгляд, пораженно воскликнув:

— Как эта картина может двигаться? И что это за колесо такое?

Юноша покачал головой, признаваясь, что и сам не знает.

Человек и тигр переглянулись, не зная, стоит ли идти туда. В этот момент юноша внезапно почувствовал, как некая невидимая сила подхватила его и оттолкнула в сторону.

Он оглянулся, но никого не увидел — лишь дикий кабан пронесся мимо, причем явно не задевая его.

Юношу отнесло прямо к тигру, и он инстинктивно уперся руками в его шкуру, чтобы удержать равновесие. Тигр, который в этот момент был занят раздумьями, недовольно рыкнул на него:

— Ты чего?

Юноша виновато улыбнулся:

— Прости, просто что-то... — он вдруг осекся, нахмурившись и задумчиво произнеся: — Хм.

Он вспомнил, как заяц и лисица точно так же отлетали в сторону, когда тигр пытался их поймать. Выходит, его самого оттолкнуло из-за того кабана?

Однако юноша тут же нахмурился еще сильнее, с сомнением глядя на свои ладони, а затем на тигра.

— Не сходится... Что же здесь происходит?

Тигр, не понимая, в чем дело, спросил:

— Что не сходится?

Юноша не ответил. Он огляделся по сторонам, нашел только что возникший водоворот и направился к нему.

Внутри была белка. Юноша протянул руку, чтобы схватить ее, как только она появится, но невидимая сила над водоворотом преградила ему путь. Когда водоворот исчез, юноша снова попытался дотянуться до зверька, но белка, еще не придя в себя, словно отплыла в сторону, как только он почти коснулся ее.

Поняв это, юноша не стал пробовать снова, а поднялся и задумчиво огляделся.

Тигр, видя, что его игнорируют, недовольно подошел ближе и заворчал:

— Эй, я тебя спрашиваю! — Увидев, что юноша не смог поймать белку, он злорадно расхохотался: — Ну ты и растяпа! Даже спящую белку схватить не можешь. — Он совсем забыл, что сам только что не смог поймать ни зайца, ни лисицу.

Юноша лишь улыбнулся, не вступая в спор, и продолжил наблюдать за происходящим, пока его взгляд не зацепился за что-то определенное.

Тигр с любопытством проследил за его взглядом: по залу скакала коричневая лошадь.

— Эй, на что ты смотришь? — не понял тигр. — Это же просто лошадь, что в ней такого?

Юноша проводил лошадь взглядом до самого выхода и только тогда повернулся к тигру:

— Когда мимо меня пробегал кабан, он не коснулся меня, но некая сила оттолкнула меня в сторону. Я присмотрелся: здесь будто существует некая преграда, не позволяющая животным соприкасаться друг с другом. Но мы с тобой — исключение. Не знаю, почему так.

Тут юноша вспомнил, что, очнувшись, лежал на спине у тигра. Выходит, они попали сюда вместе?

Эта мысль вызвала у него чувство близости к зверю. Он продолжил:

— Брат Тигр, здесь все так странно. Нам нужно как можно скорее найти способ выбраться отсюда. Раз мы оказались здесь вместе, а касаться друг друга можем только мы двое, значит, между нами есть какая-то связь. Кто знает, что нас ждет впереди, нам стоит держаться вместе и помогать друг другу.

Тигр, услышав, как юноша назвал его братом, да еще и таким вежливым тоном, сразу проникся симпатией. Подумав, что слова собеседника звучат разумно, он склонил голову, оглядел его и кивнул:

— Хм, парень, ты выглядишь вполне сносно. Хорошо, я буду тебя прикрывать.

http://bllate.org/book/24043/2761350