Глава 3: Укус призрачной кошки и дебют «теоретических знаний»
Западная окраина питомника духовных зверей напоминала гноящийся шрам, забытый в самом мрачном углу секты Цинъу.
Огромные, покрытые ржавчиной железные решетки здесь перекосились и деформировались, а толстые прутья были затянуты плотной коркой темно-красного налета — то ли ржавчины, то ли запекшейся грязи. Воздух был настолько густым, что его, казалось, можно было выжимать. Каждый вдох превращался в пытку: приходилось силой втискивать в легкие удушливую смесь из запаха гнили, застарелых фекалий, прелой травы и горечи каких-то странных трав. Эта вонь была властной и всепроникающей, от нее у Гу Яня темнело в глазах, желудок сводило судорогой, а к горлу постоянно подкатывала желчь.
Мухи, словно неутомимые эскадрильи бомбардировщиков, с гулом кружили в зловонном воздухе, образуя черные тучи, от которых мурашки бежали по коже. Под ногами хлюпал слой многолетней, слежавшейся в твердые пласты бурой грязи, смешанной со свежим скользким пометом и гнилой соломой. Каждый шаг приходилось делать с осторожностью, будто по краю болота, усеянного ловушками. Низкие, полуразрушенные каменные загоны стояли в безмолвии, из трещин в кладке сочился ярко-зеленый мох и непонятная слизь, поблескивая в тусклом свете недобрым мерцанием. Вдали свет окончательно поглощали искривленные сухие деревья и причудливые скалы, оставляя лишь густую, непроглядную тьму, способную поглотить любой звук. Именно там, по словам надсмотрщика, находилась внушающая ужас Яма погребения зверей, от которой веяло ледяным дыханием смерти.
Гу Янь чувствовал, что задыхается. Он до крови закусил нижнюю губу, пытаясь болью побороть приступы тошноты и сильное головокружение. Пот ручьями стекал с висков, смешиваясь с невольными слезами, вызванными едкой вонью, и оставлял грязные дорожки на его пыльном лице. Он сжимал в руках старую метлу, которая вот-вот должна была развалиться. Сухие, жесткие прутья скребли по затвердевшей грязи, издавая неприятный скрежет. Каждый взмах поднимал лишь ничтожное количество сора — эффект был настолько мизерным, что хотелось выть от отчаяния.
Эта карта опыта перемещения... можно ли оформить возврат? — отчаянно вопил его внутренний голос. Душа ленивца угасала под гнетом вони и усталости. — Начало в аду для социофоба, пророчество о смерти от рук злодея, а теперь еще и роль чернорабочего в выгребной яме... Жизнь пушечного мяса тоже жизнь! Автор, выходи, клянусь, я не буду тебя бить... у-у-у... — Ему хотелось просто бросить метлу и лечь на землю, чтобы эта пытка поскорее закончилась, пусть даже через секунду явится Жун Цзинь и вырвет ему сердце.
В тот момент, когда он пребывал в состоянии транса и безумно жаловался про себя —
Хлоп!
Впереди справа, в зарослях колючих лиан и пожухлой травы, что-то резко зашевелилось!
Мяу-а-а!
Пронзительный, полный ужаса и угрозы визг внезапно разорвал тишину, словно ржавая пила по куску жести!
У Гу Яня волосы встали дыбом! Инстинкты социофоба делали его невероятно чувствительным к любым неожиданностям. Он чуть не подпрыгнул на месте, сердце вмиг ушло в пятки!
Черная тень, подобно выпущенной из лука стреле, вырвалась из глубин зарослей! Скорость была такой, что остался лишь размытый след.
Бах!
Тень, не сбавляя скорости, с силой врезалась в ту самую разваливающуюся метлу, которую держал Гу Янь. От мощного удара у него онемела ладонь, метла вылетела из рук, закрутилась волчком и упала в паре шагов на грязную землю, рассыпав сухие прутья.
Гу Янь, все еще не придя в себя, всмотрелся.
То, что выбило метлу, оказалось духовным зверем размером чуть больше обычной домашней кошки. Его тело покрывала серо-черная полосатая шерсть, лапы были длинными, а хвост — пушистым, хотя сейчас из-за дыбом стоящей шерсти он казался толще раза в два. Больше всего поражали круглые янтарные зрачки, полные крайнего ужаса и дикой ярости; зверь в упор смотрел на Гу Яня как на незваного гостя. Он припал к земле, выгнув спину дугой, и издавал низкое угрожающее рычание, обнажив острые клыки.
Однако движения зверя были крайне скованными. Его задняя левая лапа была намертво запутана в прочной темно-зеленой лиане с мелкими шипами, другой конец которой глубоко уходил в заросли. При каждой попытке вырваться шипы все глубже впивались в плоть, выступали капли крови. Очевидно, что его яростный бросок был лишь отчаянной попыткой вырваться из плена.
Человек и кошка замерли, глядя друг на друга посреди зловонной грязи.
Гу Янь застыл, в голове была пустота, лишь инстинкт социофоба вопил: Беги! Беги быстрее! Убирайся подальше от неприятностей! Ярость в глазах зверя и угроза, исходящая от его клыков, заставили его руки и ноги оледенеть, а спину — покрыться холодным потом. Мучительные воспоминания о кошачьих когтях из прошлой жизни наложились на образ этого куда более опасного существа, и страх взлетел до небес.
Но... взгляд невольно упал на заднюю лапу зверя, перетянутую лианой и окровавленную. Эти беспомощные попытки вырваться, этот подавленный визг от нестерпимой боли и страха, словно тонкая игла, укололи что-то мягкое в глубине его души.
Профессиональная привычка редактора проявилась некстати — он перечитал слишком много сетевых романов! Главный герой попадает в беду в пещере — обязательно найдется духовный зверь, который поможет; герой подбирает раненого зверька на обочине — тот обязательно станет божественным питомцем; герой случайно освобождает плененного духа — обязательно получит кармическое воздаяние... Эти сюжетные ходы, словно комментарии на экране, безумно проносились в его голове.
Помочь или нет? Внутри него шла битва, не уступающая сражению бессмертных и демонов.
Не помогать? Совесть, кажется... немного болит? Глядя на эти мучения, я вижу себя, на которого охотится злодей... — зародилась капля сочувствия.
Помочь? Да ты шутишь! Это же духовный зверь! Не бродячая кошка, греющаяся на солнце у подъезда! Видишь эти клыки? Эти когти? Если полоснет, мало не покажется! Может начаться заражение, отравление, бешенство... О нет, это же мир бессмертных, вдруг это какой-то яд демонического зверя!
И к тому же... это так страшно! Он все время рычит на меня! Если я подойду, он точно меня расцарапает!
Страх социофоба перед контактом с незнакомым существом и предчувствие опасности, словно ледяные цепи, сковали его ноги.
В этот момент обрывок воспоминаний о сюжете Девяти небес пути бессмертных, словно соломинка для утопающего, всплыл в памяти. В книге при описании питомника упоминались низшие духовные кошки (барсовые звери): чувствительные, пугливые, агрессивные, но если встретишь такого раненым, нельзя давить силой, нужно успокоить, показать, что ты не несешь угрозы, тогда будет шанс...
Успокоить... показать, что не опасен... — Гу Янь уцепился за эти слова как за спасительный круг.
Теоретические знания! Точно, теория! — он словно увидел проблеск света. Пусть он социофоб с нулевым опытом, но у него была теория! Он видел тысячи действий главных героев! Если не ел свинину, разве не видел, как бегают свиньи?
Сильное желание выжить и крохотная искра сострадания победили чистый страх. Гу Янь глубоко вздохнул, пытаясь унять бешено колотящееся сердце и дрожь в конечностях. Он заставил себя вспомнить, как главный герой Линь Фэн успокаивал испуганного зверя — непоколебимый, мягкий, как вода... хотя сейчас он чувствовал себя приговоренным, идущим на эшафот.
Он крайне медленно, с движениями ржавого марионетки, начал приседать. Колени от напряжения издали легкий щелчок, отчего он вздрогнул, а кошка снова испуганно зарычала и забилась сильнее, из раны на лапе потекло еще больше крови.
Не... не бойся... — голос Гу Яня был сухим и хриплым, он дрожал, как осиновый лист, и был едва слышен за гулом мух. — Я... я не плохой... я просто помогу тебе... развязать это... — Он старался выдавить мягкую и безобидную улыбку, но мышцы лица от нервного напряжения свело судорогой, и выражение вышло хуже, чем плач, сквозило фальшью и страхом.
Подражая герою, он очень медленно, с заметной дрожью, потянулся рукой к лапе зверя. Движения были осторожными, будто он разминировал бомбу. Другую руку он машинально раскрыл ладонью вверх (в книге говорилось, что так показывают отсутствие оружия и злых намерений), хотя и эта ладонь неконтролируемо тряслась.
Хороший... не двигайся... сейчас все будет готово... — бормотал он лишенные уверенности слова, не отрывая взгляда от янтарных зрачков кошки. Сердце колотилось в груди, готовое выпрыгнуть из горла. Расстояние сокращалось, рычание становилось все чаще, зрачки сузились в опасные нити, тело было напряжено до предела, как тетива лука.
Ближе... еще ближе...
Кончики пальцев Гу Яня были менее чем в трех цунях от колючей лианы! Он даже чувствовал странный запах — смесь травяного сока и крови из раны кошки.
В тот миг, когда он задержал дыхание и его пальцы почти коснулись лианы —
Мяу-а-а-а!!!
Страх и ярость кошки достигли предела! Она была окончательно разъярена этим слабым, но странно ведущим себя двуногим! Инстинкт выживания взял верх!
Она резко дернула головой, и острые когти, словно три черные молнии, с шумом рассекли воздух, метнувшись к беззащитной руке Гу Яня!
Слишком быстро! Мозг не успел среагировать!
Ссс-ла!
Тихий звук рвущейся плоти показался Гу Яню раскатом грома!
А! — пронзительная боль взорвалась на тыльной стороне ладони! Гу Янь вскрикнул и отдернул руку, словно обжегшись о раскаленное железо!
Он взглянул вниз: на левой руке красовались три глубокие кровавые полосы. Кровь хлынула мгновенно, потекла по запястью и закапала на грязную землю. Рана горела, будто в нее вонзили тысячи раскаленных стальных игл.
Кошка, воспользовавшись моментом, рванулась изо всех сил!
Плюх! — шипы вошли глубже, но наконец позволили ей освободиться! Она издала болезненный всхлип и, не оглядываясь, превратилась в серую тень. Припадая на раненую лапу, она несколькими прыжками скрылась в густых зарослях, оставив лишь капли крови и легкий запах в воздухе.
Ссс... — Гу Янь втянул воздух сквозь зубы, прижимая кровоточащую руку к груди. Страх, обида, запоздалый ужас и досада на самого себя за то, что ввязался в это дело, нахлынули волной. — Я так и знал! Я так и знал, что так будет! Банальные сюжеты до добра не доведут! Теория — это бред! — рыдала душа ленивца.
Однако в этот момент хаоса, среди боли и досады, из раны вдруг разлилось странное, едва заметное ощущение.
Какое-то... тепло?
Очень, очень слабое, как выдох на морозе, оно исчезло в мгновение ока. Оно не унимало жгучую боль, но походило на странный, исходящий изнутри поток, который пытался пробиться наружу, совершенно не вписываясь в холодную грязную обстановку.
В то же время в сердце, когда он смотрел на заросли, куда скрылась кошка, возникло необъяснимое чувство близости или сострадания. Оно было слабым и размытым, тут же утонув в боли и дискомфорте социофоба.
Иллюзия... точно, это от боли начались галлюцинации... — Гу Янь тряхнул головой, списав всё на шок и потерю крови.
Превозмогая боль, он нагнулся, чтобы поднять метлу. Рана на руке отозвалась новой вспышкой боли, заставив его скривиться.
В тот момент, когда его пальцы почти коснулись рукоятки —
Кто здесь шумит?!
Низкий, властный голос, полный недовольства и подозрения, словно кусок холодного железа, ударил из теней, что были ближе к центру питомника!
Гу Янь застыл, словно парализованный заклинанием! Холод пробежал по позвоночнику!
Он резко выпрямился и медленно, с трудом повернулся.
Из тени вышел мужчина средних лет в темно-зеленом одеянии управляющего. Лицо его было обычным, но глаза — необычайно острыми и проницательными, как у ястреба. Он осматривал место: валяющуюся метлу, рассыпанные прутья, капли свежей крови на земле и самого Гу Яня — растрепанного, с окровавленной рукой и перепуганным лицом.
Взгляд управляющего питомником Чжао Цяня, словно два ледяных скребка, вонзился в кровоточащую ладонь Гу Яня. Брови мужчины сошлись на переносице, образовав глубокую складку. В его глазах читались подозрение, недовольство и едва уловимое... сомнение?
Воздух в этот момент, казалось, застыл.
http://bllate.org/book/24072/2768177
Готово:
