Готовый перевод Transmigrated Xianxia: I Became the Contrasting Cat-like Immortal Master / Попаданец-котик в мире сянься: я стал фоном для главного героя: Глава 9

Глава 9: Сбор трав в Задних горах и «облачный опыт» как способ выживания

Сад лекарственных трав в Задних горах расположился на пологом солнечном склоне за пределами секты Цинъу. Узкая извилистая тропинка, протоптанная в густой траве, напоминала серую ленту, уходящую в океан зелени, состоящий из низкого кустарника, пышных папоротников и высоких деревьев.

Воздух был пропитан густым ароматом трав, смешанным с сырым запахом земли и влажным дыханием далекого ручья. Солнечный свет, пробиваясь сквозь слои листвы, падал на покрытую мхом и опавшей листвой почву причудливыми пятнами. Звучали звонкие птичьи трели, вдалеке едва слышно журчал горный поток — казалось бы, идеальное место для уединения.

Однако для Гу Яня этот исполненный жизни зеленый мир был полон невидимого, удушающего давления.

Чужая среда!

Густые заросли, где за каждым шевелящимся листом могла скрываться неизвестная опасность!

Тишина была наполнена едва уловимыми звуками — стрекотом насекомых, треском сухих веток, шорохом мелких зверьков в кустах… Каждый звук отдавался острой иглой в его натянутых до предела нервах!

А еще это повсеместное ощущение, будто за ним наблюдают!

Инстинкт социофоба, работающий как радар на максимальной мощности, бешено сканировал окружение, истошно вопя о высшей степени тревоги! Холодный пот уже пропитал спину, липкой пленкой прильнув к коже. Он судорожно прижимал к груди старую бамбуковую корзину, пальцы побелели от напряжения, словно это был его единственный щит. Каждый вдох давался с трудом, шаги были легкими и осторожными — он походил на кролика, случайно забредшего на территорию хищника и готового в любой момент броситься наутек.

— Только по окраине… только там, где видна дорога… выжить… нужно во что бы то ни стало выжить… — снова и снова твердил он про себя, настороженно озираясь по сторонам, не упуская из виду ни единого движения. Холодное предупреждение управляющего Чжао звучало в ушах, словно проклятие: — Держись края Леса черного тумана… не заходи глубоко… Одно упоминание этого места заставляло его кости леденеть.

Он двигался вдоль тропы, выбирая лишь самые открытые участки с хорошим обзором, и ни на шаг не приближался к темным, густым зарослям. Его взгляд, словно прожектор, сканировал местность в поисках успокаивающей травы, о которой говорил Чжао: с узкими листьями и мелкими зубчиками по краям.

К счастью, эта низкоуровневая трава часто встречалась на окраине. Вскоре он нашел несколько крепких кустиков под редким кустарником прямо у тропы. Узкие листья отливали здоровым темно-зеленым блеском, а зубчатые края были отчетливо видны.

Гу Янь обрадовался, но бдительности не утратил. Он не стал сразу бросаться к растениям, а замер в нескольких шагах, осматривая участок, словно самый точный сканер.

Его «облачный опыт» мгновенно активировался! В голове вихрем пронеслись тысячи прочитанных сюжетов:

— Если герой или второстепенный персонаж собирает травы в дикой местности, его обязательно охраняет зверь или ядовитое насекомое!

— Рядом с самыми здоровыми растениями всегда кроется огромная опасность!

— Ловушки, расставленные людьми! Особенно те, что замаскированы под случайность, чтобы устранить пушечное мясо: ямы, растяжки, отравленные иглы, приманки для зверей… Сюжетные ходы из книг проносились перед глазами, как в калейдоскопе!

Он не сводил глаз с травы, особенно с того кустика, что рос гуще и сочнее остальных. Взгляд сантиметр за сантиметром изучал землю вокруг, опавшие листья, соседние кусты…

И точно!

Под слоем полусгнивших листьев, которые выглядели вполне естественно, у корней самого пышного куста едва заметно колебалась энергия, совершенно чуждая этому месту! Эта аура была скрыта так искусно, что если бы Гу Янь не искал ее специально и не был так чувствителен к слову ловушка, он бы ни за что не заметил!

В этой энергии чувствовался холодный привкус стихии земли, очерчивающий неровный контур площадью в квадратный фут. Ловушка! Определенно ловушка! Судя по характеру колебаний, это была простейшая, но самая коварная яма с кольями! Стоит наступить — и в лучшем случае вывих лодыжки, в худшем… там могли быть спрятаны острые деревянные шипы!

— Ха… — из горла Гу Яня вырвался едва слышный, исполненный ледяного презрения смешок. — Опять одно и то же. Чжао Бинь, Ли Эргоу… и тот маленький злодей за их спинами — никакой фантазии! Даже сценарий смерти для пушечного мяса скопировали так халтурно!

Не раздумывая, он отказался от самой манящей и опасной травы. Сделав осторожный шаг, он обошел стороной опасный участок и направился к кустикам поменьше, где земля выглядела чистой.

Он присел, его движения оставались скованными и осторожными, как у любого социофоба. Сначала он длинной ручкой сломанной метлы, которую всегда носил с собой для уборки в саду, пошевелил листья вокруг цели, убеждаясь в безопасности. И только потом, медленно протянув руку, ногтями срезал стебель у самого корня и бережно положил в корзину. Все это время он оставался в напряжении, готовый в любой момент вскочить, а его взгляд непрерывно сканировал окрестности.

Как только он срезал третий кустик и потянулся к следующему —

— Шурх…

Едва уловимый звук, словно сухие листья задело легчайшим дуновением ветра, донесся из глубины темных кустов неподалеку.

Следом за ним раздался короткий, сдавленный вздох!

Звук был настолько слабым, что почти тонул в шуме ветра, насекомых и далекого ручья. Но уши Гу Яня в этот момент уловили его! Казалось, что-то до предела обострило его слух! Этот звук, словно камень, брошенный в гладь озера, вызвал бурю в его напряженных нервах!

Кто-то здесь!

Засада!

Прямо за теми кустами!

Сердце, казалось, сжала невидимая рука, и оно на мгновение замерло, чтобы в следующее же мгновение бешено, неуправляемо забиться в груди, готовое пробить ребра! Огромный страх, словно ледяная волна, накрыл его с головой. Пот хлынул со лба, висков и спины, словно прорвало плотину!

Бежать!

Немедленно бежать!

Инстинкт социофоба вопил, отдавая приказ!

Но сильное желание выжить и редакторский «облачный опыт» в критический момент подавили чистый ужас! Нельзя паниковать! Нельзя бежать куда попало! Раз они в засаде, значит, путь к отступлению перекрыт! Бежать в сторону ловушки — значит угодить прямо в пасть!

В одно мгновение в голове Гу Яня созрел рискованный план!

Он глубоко вдохнул, заставляя свой дрожащий от страха голос звучать ровно, даже намеренно повысил тон, громко обращаясь к пустоте с явным разочарованием и ворчанием:

— Тьфу! Эти травы на вид ничего, а запах такой слабый? И листья какие-то вялые, совсем никуда не годятся! Не пойдет! — Говоря это, он демонстративно потеребил только что сорванные растения, будто действительно ими недоволен. — На востоке! Точно, когда проходил там, видел кустики покрепче! Пойду-ка посмотрю там!

Как только слова были произнесены, тело Гу Яня пришло в движение!

Он не колебался и даже не посмотрел в сторону кустов, где притаились враги! Он резко выпрямился, прижимая к груди корзину, и сделал шаг, который казался случайным.

Но в этот момент произошло нечто странное!

Его движения стали невероятно легкими!

При каждом шаге ступни касались мягкой земли, покрытой листьями, словно на них были надеты бесшумные подушечки — раздавался лишь едва слышный шорох, почти полностью поглощенный ветром!

Центр тяжести был смещен максимально низко, он словно скользил над землей!

Движения были плавными и быстрыми, с грацией, присущей кошачьим!

Что было еще удивительнее, его присутствие в этот момент словно сжалось до минимума! Он стал похож на лист, гонимый ветром, беззвучно растворяясь в окружающей среде!

Кошачья поступь!

Гу Янь даже не осознал, как изменилось его тело, он просто, ведомый инстинктом выживания, быстро скользнул в восточную сторону — в противоположную от засады и ловушки. Его силуэт мелькнул между колеблющимися тенями деревьев и папоротниками и быстро исчез в глубине леса.

В тот же миг, когда Гу Янь скрылся из виду —

— Хрусть!

Кусты, за которыми он только что следил, резко раздвинулись!

Показалось лицо Ли Эргоу, полное жира, а теперь еще и изумления с яростью! Следом за ним выскочил ошеломленный помощник.

— Черт! Где он?! — Ли Эргоу вытаращил глаза, не веря, что место, где только что стоял Гу Янь, пусто, а потом резко обернулся в ту сторону, куда тот исчез, увидев лишь колышущиеся ветки. — Когда… когда он успел убежать? И почему не было ни звука?!

— Б-брат Гоу, я… я тоже не заметил! — заикаясь, пробормотал помощник. — Слышал только, как он говорил, что пойдет на восток… и в мгновение ока исчез! Словно призрак!

— Никчемные! Все вы никчемные! — Ли Эргоу от ярости побледнел и с силой ударил кулаком по дереву, отчего посыпались листья. Тщательно подготовленная ловушка (хоть и раскрытая), выбранное место для засады — и все это провалилось из-за того никчемного Гу Яня… он проскользнул мимо, как угорь! И даже не было видно, как именно он это сделал! Это было величайшим позором!

— В погоню! Догнать его! — взревел Ли Эргоу и вместе с помощником в ярости бросился в ту сторону, куда исчез Гу Янь, их тяжелые и беспорядочные шаги вскоре затихли в глубине леса.

…

Гу Янь не знал, как долго бежал.

Он знал лишь одно: нужно бежать изо всех сил, подальше от этого места, подальше от сердца сада лекарственных трав, подальше от Леса черного тумана! Сердце бешено колотилось в груди, каждый удар отдавался жгучей болью в легких. Пот ручьями стекал со лба, застилая глаза. В ушах стоял лишь тяжелый хрип собственного дыхания и гул крови в висках.

Только когда ноги стали словно налитыми свинцом и он больше не мог сделать ни шага, он резко остановился и, прислонившись к стволу огромного древнего дерева, покрытого мхом, сполз на землю. Корзина перевернулась, часть с трудом собранных трав рассыпалась, но ему было уже не до них.

Он жадно глотал прохладный лесной воздух, пытаясь успокоить готовое взорваться сердце и расшатанные нервы. Слабость после пережитого нахлынула волной, конечности налились свинцом. Ощущение дискомфорта, характерное для социофоба после физической нагрузки, давало о себе знать.

— Фух… фух… оторвался… кажется, оторвался… — тяжело дыша, он испуганно оглядывался. Позади были лишь густые деревья да шелест листвы, Ли Эргоу и его приспешников не было видно. Напряжение наконец немного отступило.

Однако в тот самый миг, когда он немного успокоился и бдительность ослабла —

Неописуемый, леденящий взгляд, полный чистой злобы, словно острая ледяная игла, вонзился в него из глубины той части леса, которую называли Запретной!

Это не было высокомерием Жун Цзиня, который смотрел на все живое как на мусор!

Это был холодный, хищный взгляд, полный голода, жестокости и нескрываемого желания разрушать!

Будто на него уставился первобытный зверь, притаившийся в бездне! Первобытный страх, заложенный в самой сути жизни, мгновенно сковал Гу Яня. Кровь в жилах застыла! Кожа головы занемела, волосы встали дыбом! Сердце, словно сжатое ледяной рукой, перестало биться!

Он мог физически «чувствовать», как этот взгляд, подобно холодному языку змеи, скользнул по его затылку, принося с собой липкое, тошнотворное дыхание смерти!

— А-а! — Гу Янь издал короткий, сдавленный крик, словно его кто-то схватил за горло! Огромный ужас в одно мгновение уничтожил остатки его разума и сил!

Он, словно кошка, которой наступили на хвост, подскочил с земли! Корзина? Травы? Обо всем он забыл! В голове осталась лишь одна мысль — бежать! Подальше отсюда! Подальше от этого взгляда!

Он даже не разбирал дороги, на четвереньках, спотыкаясь и падая, неистово бросился назад. Он был жалок: цеплялся за корни, запутывался в лианах, ладони были содраны о грубую кору деревьев, жгло от боли… но он ничего не чувствовал! Только этот ледяной, въедливый ужас, преследующий его, как паразит!

Он бежал изо всех сил, спотыкаясь, выскочил из сада лекарственных трав, вылетел на знакомую тропинку, ведущую к зоне разнорабочих, и все равно не смел оглянуться, продолжая нестись вперед! Словно за ним гнались демоны, жаждущие пожрать его душу!

Только вбежав в относительно «оживленную» и «безопасную» зону разнорабочих и почувствовав на себе удивленные или презрительные взгляды окружающих, Гу Янь, обессиленный, прислонился к грубой глиняной стене, тяжело дыша, сдерживая рвоту, с телом, которое неконтролируемо дрожало.

Пот, грязь и кровь от ссадин смешались, делая его вид ужасным, словно он только что выбрался из ада.

Однако физическое состояние значило ничто по сравнению с тем страхом, что остался в глубине души.

Ловушка и засада Ли Эргоу вызывали лишь гнев и запоздалый испуг.

А этот взгляд из глубины Запретного леса… он принес с собой пронизывающий до костей трепет перед неведомым ужасом!

Что это было?

Что-то более холодное, чем предвестие смерти…

Он машинально поднял руку, чтобы стереть пот и грязь со лба. На тыльной стороне левой кисти, в тени, где никто не мог заметить, на старом шраме оставался след того леденящего ужаса, исходящего из самой глубины души.

А там, в глубине Запретного леса, в непроглядной тьме, куда даже солнце не могло пробиться —

Пара огромных, кроваво-красных вертикальных зрачков, похожих на два окровавленных полумесяца, медленно открылась в густой тьме, холодно наблюдая за направлением, в котором бежал Гу Янь.

Спустя мгновение алое свечение, словно галлюцинация, медленно растворилось в вечной тьме, оставив после себя лишь удушающую, мертвую тишину.

http://bllate.org/book/24072/2768183