Готовый перевод Transmigrated Xianxia: I Became the Contrasting Cat-like Immortal Master / Попаданец-котик в мире сянься: я стал фоном для главного героя: Глава 16

Кровавый смрад от заброшенного кошачьего питомника и зловоние, исходящее от исчадия тьмы, еще не успели полностью развеяться, но поверх этого хаоса уже был насильно установлен новый порядок.

Спустя три дня в зале заседаний питомника духовных зверей царила тяжелая, словно железо, атмосфера. Монахи из Управления правопорядка, облаченные в черные облегающие одежды, на манжетах которых были вышиты оскаленные клыки — символ карающей длани, — безмолвно стояли по углам. Их взгляды, холодные и острые, как электрические разряды, раз за разом пронзали каждого присутствующего. Исходящая от них аура, пропитанная холодом стали и крови, казалась чужеродной в этом месте, где привыкли к запахам трав и живых существ, и от этого давления становилось трудно дышать.

— Согласно результатам расследования, данный зверь действительно является низшим трупоедом, просочившимся через брешь в защитном барелле на окраине Запретного леса. Он питается разлагающейся плотью и негативной энергией, а сюда был притянут мощным потоком духовной ци наших питомцев, — голос старшего из монахов звучал монотонно, словно он зачитывал приговор. — Остатки демонической энергии очищены, а слабое место в барьере уже укреплено старейшиной из Зала массивов.

Его острый взгляд переместился в угол. Гу Янь изо всех сил старался сжаться в узкой тени за спиной управляющего Чжао, мечтая просто исчезнуть. Ледяной взор монаха, полный досмотра и проницательности, казалось, выворачивал его наизнанку.

— Слуга Гу Янь, — монах сделал паузу, — в момент происшествия находился на месте, первым обнаружил следы демона и особым образом... — он словно подбирал слова, бросив взгляд на стоящего рядом управляющего Чжао, — ...вызвал у стаи духовных котов состояние повышенной тревоги и бурную реакцию, что косвенно послужило эффективным сигналом тревоги. Сам он выжил благодаря тому, что коты защищали его, не жалея жизней, и в процессе уничтожения монстра подоспевшими патрульными и служителями внутреннего двора, оказал определенное... сдерживающее влияние.

Сигнал тревоги? Сдерживающее влияние?

Щеки Гу Яня горели, словно их опаляло невидимым пламенем. Взгляды, направленные на него — холодная оценка монаха, сложное, нечитаемое любопытство других управляющих и почти неприкрытая ненависть, скрытая за масками почтения у управляющего Вана и Ли Эргоу, — жалили его, словно тысячи острых игл. Он уставился в носки своих старых матерчатых туфель, испачканных грязью. Пот катился по вискам, пропитывая волосы; ему хотелось, чтобы пол разверзся и поглотил его.

— Подводя итог, — голос монаха наконец завершил оглашение приговора, — заслуги Гу Яня в данном инциденте перевешивают его вину, посему ему надлежит вынести благодарность.

Стоило прозвучать словам о том, что заслуги перевешивают вину, как по залу пронесся приглушенный, полный неясного смысла ропот.

Управляющий Чжао вовремя сделал полшага вперед, его жилистая фигура надежно закрыла Гу Яня, и он, поклонившись монаху, произнес спокойным голосом:

— Управление правопорядка проявило исключительную проницательность, вернув нашему питомнику покой. Гу Янь, хоть и низкого происхождения, по натуре своей чист и добр, а с нашими духовными котами у него установилась особая связь. Возможно, именно этот редкий дар помог ему выжить и на мгновение остановить монстра.

Он намеренно выделил слово дар, и его взгляд, подобный ястребиному, медленно скользнул по присутствующим, неся в себе невысказанное давление.

— Дар? — не удержался управляющий Ван, и в его маленьких глазах читалось крайнее недоверие. — Управляющий Чжао, вы хотите сказать, что эти твари... то есть коты, так отчаянно защищали его, потому что у него есть какой-то дар?

— Именно так, — голос Чжао был негромким, но каждое слово звучало отчетливо, словно брошенный в воду камень, вызывающий круги на поверхности. — Я наблюдаю за ним много лет. У этого юноши есть необычайная способность к общению и умиротворению духовных зверей, особенно кошачьего рода. Это врожденный талант, который невозможно приобрести искусственно. В ту ночь, в критический момент, его потенциал пробудился, невольно вызвав резонанс у стаи — отсюда и возникло то удивительное зрелище. А что касается остального... — он сменил тон, его взгляд стал острым, как клинок, и он впился им в управляющего Вана, — все прочее было лишь всплеском сил в момент смертельной опасности, и эти отголоски слишком смутны, чтобы принимать их в расчет! Подобный дар может принести огромную пользу секте в деле разведения и приручения духовных зверей. Сейчас секта нуждается в талантах, так стоит ли из-за беспочвенных подозрений отталкивать того, кто оказал услугу?

Его слова были наполовину объяснением, наполовину предупреждением. Он мастерски свел видение призрачных кошачьих ушей и странный рык Гу Яня к простому пробуждению потенциала и природному дару, который легче принять и который имеет практическую ценность. В зале воцарилась тишина. Монах из Управления правопорядка остался бесстрастным, очевидно, приняв это объяснение. Управляющий Ван открыл было рот, но, наткнувшись на холодный взгляд Чжао, не посмел возразить, хотя ненависть в его глазах, казалось, готова была пролиться кровью.

Буря, под жестким определением управляющего Чжао, на поверхности улеглась. Монах убрал нефритовую табличку с записями и, бросив на прощание фразу о том, чтобы каждый знал свое место, удалился, унося с собой гнетущее давление.

Однако для Гу Яня настоящие испытания только начинались.

— Смотрите! Это он! Тот самый слуга, которого спасли коты!

— Подумать только, какая живучесть. Говорят, его чуть не разорвали...

— Какой еще дар? По-моему, это колдовство. С чего бы столько котов защищали его? Некоторые даже видели, как у него над головой светилось зеленым...

— Тише! Говори тише, управляющий Чжао его выгораживает...

Куда бы ни пошел Гу Янь, шепот и любопытные взгляды следовали за ним по пятам. У колодца в секторе слуг, на тропинке к складу, даже когда он склонялся над уборкой кошачьих домиков — эти взгляды впивались в его спину, словно паразиты. Каждый раз, когда он случайно поднимал голову, он натыкался на полные любопытства, изумления или неприкрытой зависти глаза.

Инстинкт социофоба кричал внутри. Гу Яню казалось, что каждый дюйм его кожи обжигает этими взглядами, а каждое дыхание наполнено досмотром, отчего грудь сжималась от боли. Ладони постоянно потели, ноги стали ватными, и ему хотелось лишь одного — сбежать обратно в маленькую каморку, пропахшую кошачьей шерстью и соломой, где его ждали Ахуа и Уголек, и спрятаться там навсегда.

Поведение управляющего Вана и Ли Эргоу стало пугающе странным. На людях Ван выдавливал из себя сухую улыбку и говорил неестественно ласковым голосом: — Гу Янь, иди отдохни, остальную работу сделают другие. Но Гу Янь отчетливо чувствовал яд под этой улыбкой, а ненавидящие взгляды Ли Эргоу и остальных, провожавшие его, были куда страшнее, чем открытые придирки.

Лишь вернувшись к котам, Гу Янь мог сделать вдох. Ахуа и Уголек стали его неразлучными телохранителями. Угол заброшенного питомника превратился в его убежище. Он сворачивался калачиком под холодной каменной стеной, зарываясь лицом в теплую, мягкую оранжево-белую шерсть Ахуа, жадно вдыхая аромат солнца и молока, слушая, как в груди кошки ровно урчит сердце. Уголек лежал у его ног, внимательно наблюдая за входом своими черными, как оникс, глазами, и лишь изредка ритмично постукивал хвостом по земле.

— Мяу... — Ахуа подняла голову и лизнула розовым язычком холодный подбородок Гу Яня. В ее янтарных глазах читалась тревога: ему все еще плохо?

У Гу Яня перехватило горло, и он лишь крепче прижал к себе маленькое теплое тельце. Эта безоговорочная преданность была единственным настоящим теплом в этой холодной секте.

Скрывай свои таланты. Шепот управляющего Чжао, звучавший той ночью словно скрежет льда, вновь всплыл в его сознании. Он поднял голову, глядя на уединенный дворик в глубине питомника, окруженный древними деревьями — там жил Чжао. После того дня управляющий не заговаривал с ним много, но между ними установилось молчаливое понимание. Гу Янь получил больше свободы в общении с кошками, особенно с теми дикими леопардовыми котами, с которыми не могли справиться даже опытные служители.

Это была и защита, и наставление. Чжао своими действиями давал понять: твоя ценность здесь, и твоя безопасность зависит от нее. Показывай свой дар, но только тем, кто должен его видеть.

Гу Янь глубоко вздохнул, стараясь подавить приступ социофобии. Он должен понять и взять под контроль ту силу, что однажды спасла ему жизнь и едва не погубила.

Он закрыл глаза, погружая сознание вглубь себя. В области даньтяня вихрь ци, который был полностью истощен, за эти дни немного окреп, хотя все еще оставался тусклым и крошечным. А глубже, в теле, словно спящий вулкан, дремал теплый поток — сила крови, исходящая от шрама на тыльной стороне ладони.

Он осторожно коснулся этого тепла своей волей, словно проверяя пальцем раскаленную стенку печи. Знакомое, полное древнего величия и жизненной энергии тепло отозвалось, медленно разливаясь по телу. Оно не было бурным, скорее напоминало теплый источник, пропитывающий каждую уставшую конечность и успокаивающий напряженный дух.

Гу Янь открыл глаза и посмотрел на недавно прибывшего леопардового кота в вольере неподалеку. Тот был крепок, с черными пятнами на серо-бурой шерсти, с диким взглядом, нервно расхаживал по клетке, издавая угрожающее рычание и скаля острые клыки на каждого, кто пытался подойти.

Гу Янь сосредоточился, направляя этот слабый, но чистый поток тепла в сторону кота. У него не было формы — это была лишь невидимая волна умиротворения.

Поначалу никакой реакции. Кот продолжал скрести когтями по прутьям, издавая резкий шум. Лоб Гу Яня покрылся потом, от расхода духовной энергии закружилась голова. Он стиснул зубы, стараясь поддерживать поток, отбрасывая все лишние мысли, в голове была лишь одна простая идея: успокойся... опасности нет...

Время тянулось. Когда Гу Янь почувствовал, что силы на исходе и поток стал нестабильным, леопардовый кот внезапно замер. Его дико поднятые уши едва заметно повернулись в сторону Гу Яня. Непрерывное рычание прервалось на короткое мгновение.

Получилось!

Хотя это длилось лишь миг, это было похоже на первый луч света в темноте! Сердце Гу Яня бешено колотилось, возбуждение прогнало усталость. Он отчетливо чувствовал, как в яростных колебаниях духа кота появилась пустота — словно в кипящую воду бросили камень, и на мгновение воцарилась тишина.

— Динь! Обнаружен стабильный духовный резонанс с родом кошачьих, условия соблюдены. Наследуемый навык [Искусство управления котами (начальный уровень)] официально разблокирован.

Холодный, лишенный эмоций, но кристально четкий механический голос без предупреждения прозвучал в глубине сознания!

Гу Янь вздрогнул так, что чуть не подпрыгнул на месте! Этот голос... это та самая давно замолчавшая система? Она наконец отозвалась? [Искусство управления котами]? Это и есть то, что Чжао назвал воплощением дара?

Он подавил бурю эмоций и заглянул внутрь себя. В глубине сознания медленно вращалась новая руна навыка, излучающая слабое зеленое сияние. Ее структура была древней и загадочной, в ней чувствовалась грация и величие кошачьих. Информация об [Искусстве управления котами (начальный уровень)] хлынула в его разум: навык дает небольшое повышение близости и способности к общению с кошками, позволяет слегка успокаивать их эмоции и чувствовать простые намерения (требует расхода духовной энергии).

Это... ключ к силе его крови?

В последующие дни Гу Янь, словно одержимый, упражнялся в [Искусстве управления котами]. Он избегал людей и в тишине ночи или в укромных уголках пробовал свои силы на кошках — послушных, осторожных и даже на том самом свирепом леопардовом коте. Головокружение и головные боли от истощения стали обычным делом, но каждый маленький успех был для него наградой.

Он мог яснее чувствовать намерение Ахуа, когда она терлась о его ноги, прося еды или ласки; мог смутно слышать, что выражает урчание Уголка — удовлетворение или тревогу; мог даже заставить нахохлившегося котенка убрать когти и с любопытством склонить голову, рассматривая его.

Эта удивительная связь с котами, выходящая за рамки слов, стала единственным ярким пятном в его серой жизни. Ледяная стена социофобии начала таять в этом безмолвном, теплом общении.

Однако этот недолгий покой был разрушен одним вечером самим управляющим Чжао.

Заходящее солнце окрасило питомник в теплые золотистые тона. Гу Янь только закончил менять повязку раненому коту и сидел на корточках, глядя, как Ахуа и Уголек гоняют плетеный мячик. Чжао бесшумно появился у него за спиной, отбрасывая длинную тень.

— Гу Янь.

Голос управляющего был по-прежнему ровным, но сердце Гу Яня испуганно екнуло. Он поспешно встал:

— Управляющий Чжао.

Чжао не смотрел на него, его взгляд был прикован к играющим котам:

— Завтра в начале часа Змеи иди на склад к управляющему Лю. Получи партию специальных ароматических мешочков для успокоения духа и доставь их в магазин Ванбаолоу на рынке города Цинси от имени нашего питомника. Они предназначены для учеников внутреннего двора, будь предельно осторожен, ошибок быть не должно.

Город внизу? Рынок? Ванбаолоу?

Каждое слово било по Гу Яню, словно тяжелый молот! Покинуть территорию секты? В одиночку? В шумный город? Иметь дело с незнакомыми монахами и торговцами?

Огромный ужас охватил его! Инстинкт социофоба заставил его лицо побледнеть, спину покрыл холодный пот, руки и ноги онемели. Он открыл рот, но горло словно сдавило — он не мог издать ни звука, лишь с мольбой смотрел на управляющего.

Чжао медленно повернул голову, и его ястребиный взгляд пронзил Гу Яня насквозь. В глубине этого взгляда не было утешения — лишь тяжелая, почти жестокая оценка и предостережение.

— Это доверие питомника к тебе и символическая награда за твои заслуги, — Чжао сделал акцент на слове символическая. Он слегка подался вперед, и его голос, низкий, как лезвие ножа, прошелся по барабанным перепонкам Гу Яня: — Будь осторожен. Внизу не так, как в питомнике: там полно змей, и у стен есть уши.

Его взгляд намеренно скользнул по тыльной стороне ладони Гу Яня, словно пронзая кожу и видя дремлющую там силу крови.

— Помни мои слова: скрывай таланты.

— Не посрами этот дар.

— И не посрами тех котов, что защищали тебя ценой своих жизней.

Последняя фраза ударила, как набат. В голове Гу Яня стало пусто, осталась лишь удаляющаяся фигура управляющего Чжао и эти слова, звучавшие как проклятие:

Скрывай таланты!

Не посрами!

В оригинальной книге... не было этого эпизода! Ни единого упоминания! Является ли это внезапное задание наградой, или это благословение? Или это очередной смертельный капкан?

Гу Янь стоял неподвижно, и тепло заходящего солнца не могло разогнать холод, расползающийся по его душе. Он опустил взгляд на беззаботно играющих Ахуа и Уголька, и чувство беспомощности, подобно ледяному приливу, накрыло его с головой.

http://bllate.org/book/24072/2768190