Готовый перевод Desert Rose / Роза в пустошах: Глава 17

Двулична?

Выйдя из учебного корпуса, Тао Е на время рассталась с Ся Синмянь и отправилась к главным воротам ловить такси. Ся Синмянь же по привычке завернула к волейбольной площадке — проверить, не нужно ли там что убрать.

Ян Ишань с самого начала неотступно следовала за Ся Синмянь, всё ещё сжимая в руках те самые два стакана с остывшим молочным чаем. Выражение её лица было крайне сложным, бурный водоворот эмоций делал его несколько мрачным.

— Старшекурсница... — шевельнув губами, тихо позвала она.

Подойдя к входу на площадку, Ся Синмянь ожидаемо увидела три волейбольных мяча, валявшихся на земле.

Она подошла, молча поднимая мячи.

Ян Ишань глубоко вдохнула и произнесла:

— Я видела ту женщину. В прошлом месяце, в одном из таких заведений для деловых встреч, я видела, как она подносила выпивку какому-то боссу. Тогда я ходила относить отцу зонт. В том месте творился такой бардак... едва взглянув, отец сразу заставил меня уйти.

Ся Синмянь подняла волейбольный мяч и бросила его в корзину, но промахнулась — мяч ударился о край, со стуком упал на землю и, покатившись, улетел ещё дальше.

— Вы... подруги?

Ян Ишань крепко сжала руки, так что стаканчики с молочным чаем задрожали.

— Я не хочу волновать вас или вмешиваться, просто... мне кажется, такой прекрасный человек, как вы, пожалуй, не должен связываться с подобными падшими женщинами из низов общества. Я имею в виду, вы ведь не выносите даже мяча, упавшего мимо корзины, не говоря уже о том, чтобы общаться с особой со столь распущенной личной жизнью... с такой девкой легкого поведения...

— Девкой легкого поведения? — Ся Синмянь усмехнулась, словно услышала что-то забавное.

Ян Ишань захлопнула рот, не смея больше сказать ни слова.

Ся Синмянь снова подола, подняла мяч и на этот раз терпеливо дошла до самой корзины, аккуратно положив его внутрь.

Оперевшись руками о бортик, она повернула голову и посмотрела на Ян Ишань.

— Я не такая хорошая, какой ты меня представляешь, и она не такая плохая, как тебе кажется. Впрочем, неважно, что ты думаешь. Я знаю, что говорила ты это из лучших побуждений, но... мне не нужно узнавать, какова она, со слов человека, который видел её всего один раз.

Ян Ишань остолбенело застыла на месте.

Ся Синмянь опустила в корзину последний волейбольный мяч и без малейшего сожаления направилась к школьным воротам.

Ян Ишань смотрела ей вслед, собираясь что-то сказать, но так и не решилась. Подавив слова в самом конце, она снова промолчала.

Неизвестно когда молочный чай в её руках окончательно остыл.

***

Ся Синмянь с самого детства привыкла больше слушать и меньше говорить. Богатое происхождение и яркая внешность приучили её к самым разным похвалам.

Однако она никогда не возгордилась из-за этого. Возможно, как раз потому, что комплиментов было слишком много, она уяснила: любые оценки зависят от личных точек зрения и целей оценивающих, а потому верить им слепо нельзя.

Раз уж хвалебным отзывам нельзя верить до конца, то и к уничижительным оценкам, разумеется, нельзя относиться легкомысленно.

Быть может, в глазах окружающих Тао Е и впрямь была падшей, оступившейся, погрязшей в разврате женщиной — грязной, плывущей по течению в угаре золота и роскоши, среди пирушек и развлечений.

Но Ся Синмянь знала лишь одно: что бы ни думали о Тао Е остальные — это их дело.

В её же глазах Тао Е была человеком, который сам пробирался сквозь бурю и снег, но всё равно находил силы раскрыть зонт над её головой.

Этого было достаточно.

Люди рождаются неравными, а потому и благородство всегда относительно.

Ся Синмянь с бесстрастным лицом сидела перед электронным синтезатором, настраивая его, а на душе у неё всё ещё скребли кошки из-за недавнего инцидента.

Хотя чужие слова не заставили её предвзято отнестись к Тао Е, ей всё равно было неприятно слышать сплетни о человеке, который ей нравился.

Рядом внезапно повеяло легким ветерком, и на недлинную скамью осел второй человек, тесно прижавшись локтем к её руке.

— Похоже, придется попросить сестру Чжао раздобыть скамью подлиннее, — раздался улыбчивый голос Тао Е.

Ся Синмянь тут же повернула к ней голову:

— Сестрица?

Тао Е уже переоделась в танцевальный костюм, накинув поверх просторную рубашку, подол которой спускался до самых бедер.

Пряди черных волос на висках запутались в вороте, исчезая вместе с тонкими бретельками бюстье в манящей ложбинке на груди.

Ся Синмянь торопливо отвела взгляд, снова уставившись на черно-белые клавиши.

— Что с тобой? — Тао Е, подперев подбородок рукой, мягко смотрела на неё, как обычно. — Сдается мне, ты сама не своя еще с машины.

Ся Синмянь опустила голову:

— Ничего...

Тао Е вспомнила ту девушку у входа в классную комнату и тихо спросила:

— Твоя однокурсница заговорила обо мне и поставила тебя в неловкое положение?

Ся Синмянь инстинктивно покачала головой.

Тао Е немного подумала.

— Давай... — её голос стал тише. — Впредь, когда я буду приезжать за тобой, стану ждать только у ворот и не стану заходить внутрь.

В груди у Ся Синмянь неожиданно кольнуло. Она торопливо произнесла:

— Ничего страшного, я вовсе не из-за этого... Я не боюсь, что другие увидят меня и тебя...

Она запнулась, с трудом выдавливая сквозь зубы последние слова:

— И тебя... как подругу...

Тао Е усмехнулась, хотя по её глазам было трудно понять, какие именно эмоции за ними скрываются.

Бросив взгляд на стоявший перед ними инструмент, она сменила тему:

— Ну как, этот синтезатор нормально звучит?

Ся Синмянь кое-как проявила вежливость к этой полудохлой рухляди:

— Нормально...

Коснувшись кончиком пальца слегка пожелтевших белых клавиш, Тао Е пошутила:

— Обычно фраза «нормально» означает «так себе».

Ся Синмянь было стыдно прямо говорить, что инструмент плох, но её характер не позволял лгать, поэтому ей оставалось лишь молчать.

Кто-то окликнул Тао Е неподалеку. Отозвавшись, она обернулась к Ся Синмянь:

— Я пойду.

Ся Синмянь кивнула:

— Хорошо...

Тао Е вдруг подняла руку: в левой руке, которую до этого скрывал широкий рукав, зажался небольшой пакетик с конфетами.

В крошечном пакетике размером с ладонь лежало около десятка кедровых орешков в фольге, набитом до отказа.

Она положила пакетик на пюпитр:

— Угощайся...

Ся Синмянь:

— Угу, хорошо.

Тао Е легко похлопала Ся Синмянь по плечу и поднялась с места.

Ся Синмянь не любила фундук, поэтому не стала сразу брать пакет с конфетами, а продолжила возиться с синтезатором, уткнувшись в него взглядом.

— Не будешь?

Знакомый голос раздался из-за спины.

Обернувшись, Ся Синмянь увидела Чжао Вэнь: та стояла в дверях, прислонившись к косяку, и покуривала тлеющую наполовину сигарету, выпуская клубы удушливого дыма.

Мотнув головой, чтобы разогнать дым, девушка вежливо поздоровалась:

— Сестра Чжао...

Чжао Вэнь усмехнулась и повторила вопрос:

— Не будешь?

Ся Синмянь:

— Я...

Она не знала, уместно ли рассказывать Чжао Вэнь о своих пищевых ограничениях при их не самых близких отношениях.

Скрестив руки на груди и небрежно стряхнув пепел на порог, Чжао Вэнь равнодушно произнесла:

— Знаешь, вообще-то у Тао Е тоже не так много денег. Но узнав, что придешь ты, она специально отправилась в импортный супермаркет за этими дорогими шоколадными конфетами.

Пальцы Ся Синмянь мгновенно сжались в кулаки.

Несколько клавиш случайно нажались, издав короткий фальшивый звук.

***

Снова пошел мелкий снег.

Когда Лу Цюжуй закончила работу, остальные сотрудники компании уже почти разошлись. Стоя у выхода из высотки, она запрокинула голову и задумчиво посмотрела на кружащиеся в воздухе хлопья.

Тан Ли подошла ближе и раскрыла над ней зонт:

— Генеральный директор Лу, отвезти вас домой?

— Еще рано, — пробормотала Лу Цюжуй.

Зная, что в последнее время та часто навещает Тао Е, Тан Ли предложила:

— Тогда заглянем в Бар Наньсян посмотреть, как танцует мисс Тао?

Помолчав немного, Лу Цюжуй внезапно спросила:

— Деньги за этот месяц ей отдали?

Сообразив, что речь идет о Ся Синмянь, Тан Ли честно ответила:

— Еще нет...

— И она до сих пор не объявилась?

— Нет...

Лу Цюжуй снова замолчала.

Простояв так довольно долго, Тан Ли не выдержала и осторожно поинтересовалась:

— Генеральный директор Лу, вы все-таки собираетесь...

— Давно я её не навещала... — Лу Цюжуй скосила глаза на Тан Ли. — Разве я не должна навестить её? По крайней мере, убедиться, что она еще жива. Если ее прикончат те, кому она задолжала, мне ведь придется хлопотать о ее похоронах.

— Да... — поддакнула Тан Ли.

Мысленно же она отчаянно закатывала глаза: началось, опять началось, босс снова говорит одно, а думает о другом.

Было уже за девять вечера, а когда они добрались до арендованной Лу Цюжуй для Ся Синмянь квартиры, стрелка часов приближалась к десяти.

Поднявшись на этаж, обе остановились у бронированной двери. Лу Цюжуй небрежно постучала согнутым пальцем.

Прошло немало времени, но никто не отозвался.

Тан Ли пару раз окликнула девушку по имени, но дверь так никто и не открыл.

Тогда Лу Цюжуй распорядилась:

— Позови коменданта дома, пусть взломает замок.

Колеблясь, Тан Ли заметила:

— Разве это правильно? В конце концов, в квартире личные вещи мисс Ся.

Лу Цюжуй холодно процедила сквозь зубы:

— В моем присутствии у нее не должно быть личного пространства.

Сотрудники службы эксплуатации здания поднялись наверх, подтвердили личность гостьи, взломали старый замок, установили новый и передали ключи Лу Цюжуй.

Медленно ступая, Лу Цюжуй вошла в квартиру, включила свет в гостиной и обвела взглядом помещение.

Казалось, здесь какое-то время никто не жил: все вещи аккуратно сложены, диван накрыт чехлом от пыли. Чашки на журнальном столике перевернуты дном вверх в блюдцах, а кувшин для воды пуст.

Подойдя к стоявшему в углу пианино, она конусом двух пальцев провела по крышке инструмента, а затем посмотрела на толстый слой пыли на подушечках пальцев.

Сообразительная Тан Ли тут же произнесла:

— Я немедленно выясню, где сейчас мисс Ся.

Ничего не ответив, Лу Цюжуй кое-как смахнула пыль с банкетки и присела.

Она откинула крышку, положила пальцы на клавиши и неторопливо заиграла плавную мелодию «Одного шага до края».

— Позвони ей. Чем бы она ни занималась, пусть немедленно приедет, — опустив голову и продолжая играть, произнесла Лу Цюжуй. — Если спросит зачем, передай: мне вдруг захотелось... поговорить с ней о музыке...

Тан Ли знала, что Лу Цюжуй умеет играть на фортепиано, причем виртуозно. Она даже знала, что изначально Лу Цюжуй познакомилась с Ся Синмянь именно в роли ее репетитора по музыке.

Быть может, в причинах, по которым Ся Синмянь в свое время увлеклась Лу Цюжуй, в той или иной степени таилось и это сходство душ — «родство по музыке».

Тан Ли набрала номер Ся Синмянь и включила громкую связь; из динамика разнеслись долгие, неторопливые гудки ожидания ответа.

Звонок повторялся почти двадцать раз.

Каждый раз вызов доходил до автоответчика оператора, сообщавшего, что абонент временно недоступен.

Лу Цюжуй успела сыграть «Один шаг до края» бессчетное число раз. Закончив в последний раз, она подняла голову и, прислушиваясь к монотонным гудкам из динамика, горько и насмешливо усмехнулась.

— Сколько лет прошло, я впервые сама соизволила прийти к ней, а она заставляет меня ждать так долго.

Тан Ли не смела произнести ни слова.

— И впрямь выросла, крылья окрепли...

Нахмурившись, Лу Цюжуй помолчала добрую минуту, после чего задала вопрос, звучавший скорее как разговор с самой собой:

— Как думаешь, научится ли она когда-нибудь уступать?

— Я не знаю, генеральный директор Лу.

— Этот ребенок... Когда же она... наконец поймет, что не стоит быть такой надменной...

Лу Цюжуй захлопнула крышку пианино. Ее голос становился все тише и тише, пока не угас окончательно — так тихо, что расслышать собственные слова она могла с трудом.

Тан Ли неожиданно уловила в этих словах едва заметную, крошечную нотку горечи — самую капельку, тончайшую долю. Она не удержалась от вздоха:

— Генеральный директор Лу, почему бы вам не быть добрее к мисс Ся?

Взгляд Лу Цюжуй замер, словно она очнулась от глубокого погружения в собственные мысли, и разум вновь воцарился в её глазах.

— Я не могу... — ответила она.

http://bllate.org/book/24079/2770148