Те, кого обычные люди считали воплощением божественного могущества, ушли, не ведая о том, что оставили после себя.
Сунь Чаоюй и еще шестеро детей оказались заперты в карете. Снаружи она выглядела ничем не примечательной, но внутри оказалось на удивление много места — семерым детям было там вполне просторно. Самих Бессмертных в карете не было, они лишь обронили на прощание, что в случае нужды их можно позвать.
Старшим среди детей был пятнадцатилетний Ван Чэн, сын богатого купца из уезда Пинъань, а самым младшим — недавно отметивший пятилетие Бай Эргу.
Сначала, едва запрыгнув в карету, дети были полны восторга. Но вскоре эйфория от встречи с Бессмертными улетучилась, и пришло запоздалое осознание: они не знали, куда направляются, больше никогда не увидят свои семьи, а окружающие были им совершенно чужими людьми.
— Уа-а! — первым разрыдался Бай Эргу. — Матушка, я хочу к матушке!
Вслед за ним захныкали и остальные, кто помладше, взывая то к матерям, то к дедушкам с бабушками.
Сунь Чаоюй чувствовал, будто кто-то нещадно колотит его молотком по голове: в ушах стоял гул, а голову пронзала ноющая боль.
— Хватит плакать, — тихо произронил он.
Странно, но, несмотря на негромкий голос и стоявший в карете невообразимый шум, все услышали его. И, что еще более удивительно, послушно умолкли.
Бай Эргу, всхлипывая, с пальцем во рту, поплелся следом за Сунь Чаоюй. Сам Сунь Чаоюй, едва закрыв глаза, погрузился в глубокий сон.
Он проснулся от чьего-то тихого зова. Почувствовав знакомый запах, он, не открывая глаз, приоткрыл рот, и к его губам тут же поднесли чашку с водой идеальной температуры.
Сунь Чаоюй приоткрыл глаза, допил теплую воду и, наконец, окончательно пришел в себя, растирая веки.
Сюй Фэй, заметив, что он проснулся, помог ему привести в порядок волосы, растрепавшиеся во время сна. По отточенным движениям Сюй Фэя было понятно — это далеко не первый раз, когда он заботится о младшем брате.
Ван Чэн, наблюдавший за этой сценой, изумленно прошептал:
— Сюй Фэй, как же ты добр к своему младшему брату.
Сюй Фэй лишь улыбнулся, но ответить не успел: из-за спины послышался насмешливый голос.
— Откуда вы такие деревенщины вылезли?
Сунь Чаоюй обернулся. Говорящим оказался подросток, одетый в дорогие шелка; несмотря на миловидное лицо, в его взгляде читалось высокомерие, а на поясе красовался черный кнут.
Сунь Чаоюй напряг память, пытаясь вспомнить сюжет, и в голове всплыло имя. Вэньжэнь Цзинь — младший удельный князь с Континента Смертных, обладатель прекрасных природных данных, двойной корень воды и дерева. В сюжете он был второстепенным персонажем, своего рода мелкой помехой для главного героя, которая к моменту восхождения того на вершину даже не упоминалась.
Вэньжэнь Цзинь, окинув взглядом нищенскую одежду Сюй Фэя и болезненную бледность Сунь Чаоюя, фыркнул:
— Оказывается, ты просто дохляк.
Сюй Фэй помрачнел:
— Молодой господин, придержите язык, это пойдет вам на пользу.
Вэньжэнь Цзинь, у которого и так с утра было скверное настроение, взвился:
— Мне оказали честь, позволив говорить, а вы кто такие, чтобы мне дерзить?
Он потянулся к поясу, намереваясь выхватить кнут. Сюй Фэй инстинктивно попытался прикрыть собой Сунь Чаоюя, но тот отстранил его и сделал шаг вперед.
— Сяо Юй? — удивился Сюй Фэй.
Сунь Чаоюй, сложив руки в рукава, спокойно смотрел на взбешенного подростка:
— Зачем ты достал кнут? Хочешь подраться?
Уголок его губ приподнялся в насмешливой улыбке, призванной вывести собеседника из себя:
— А ты сам-то хоть длиннее своего кнута? Мелкий... коротышка.
Вэньжэнь Цзинь, чьим самым больным местом был его рост, покраснел от ярости. Он взмахнул кнутом, направляя удар прямо в Сунь Чаоюя. Сюй Фэй бросился на защиту, но прежде, чем кнут достиг цели, откуда-то сверху ударил луч света. В воздухе он разбился на несколько искр, которые вмиг разрубили кнут на куски.
Во дворе воцарилась тишина. Внезапно появившийся мужчина в белом холодно осмотрел присутствующих и остановил взгляд на Вэньжэнь Цзине:
— Впредь вы будете товарищами по культивации, запрещено нападать друг на друга. Больше такого не повторится.
Вэньжэнь Цзинь, отступив от страха, указал пальцем на Сунь Чаоюя:
— Это этот простолюдин первый начал!
Увидев, что белоодежный мужчина продолжает смотреть на него ледяным взором, он прибавил, надеясь на свой статус:
— Вы хоть знаете, кто я? Истинный Человек Хуа Юй лично обещал мне место во внутреннем круге секты Юй Инь!
Мужчина в белом лишь насмешливо изогнул бровь:
— Я сказал: не чинить беспорядков. Если ты недоволен, можешь жаловаться самому Истинному Человеку.
Вэньжэнь Цзинь не ожидал, что даже имя покровителя не поможет, и, злобно сверкнув глазами на обидчиков, поспешно удалился.
Сюй Фэй потянул Сунь Чаоюя к мужчине:
— Благодарим за помощь.
Тот не удостоил их ласковым взглядом, лишь пристально посмотрел на Сунь Чаоюя:
— Пока не стали достаточно сильными, лучше не навлекать на себя лишних неприятностей.
— Благодарю за совет, я буду усердно тренироваться, — смиренно ответил Сунь Чаоюй.
Мужчина в белом молча растворился в лучах света.
Когда они остались одни, Сюй Фэй отвел Сунь Чаоюя в уединенную комнату и нахмурился:
— Сяо Юй, зачем ты намеренно разозлил его?
Сунь Чаоюй изобразил на лице невинную улыбку:
— Просто он мне не понравился…
Ай! Он схватился за лоб, обиженно глядя на Сюй Фэя — тот несильно щелкнул его по лбу.
— Ты все еще врешь мне? — укоризненно произнес Сюй Фэй.
Сунь Чаоюй убрал руки, демонстрируя покрасневшее пятно на бледной коже.
— Тот человек злопамятен. Лучше пусть он ненавидит меня, чем тебя, брат А-Фэй.
Он рассуждал просто: как только задание будет выполнено, он исчезнет, так что мелкая месть со стороны этого павлина его не пугала. Он не догадывался, какой удар по самолюбию Сюй Фэя нанесли эти слова.
Сюй Фэй с болезненным блеском в глазах смотрел на маленького, хрупкого, словно котенок, ребенка. Он мягко коснулся ладонью красного следа на его лбу:
— Больно?
Сунь Чаоюй покачал головой. Сюй Фэй прижался к нему, и Сунь Чаоюй услышал тихий, чуть дрожащий голос брата:
— Наш Сяо Юй вырос, научился защищать брата.
— Конечно, — ответил Сунь Чаоюй, про себя добавив: «Ведь ты мой главный герой».
На следующий день, к закату, над столицей раздался мелодичный звон колоколов. Люди высыпали на улицы и замерли, задрав головы. В небе, бесшумно рассекая облака, плыла великолепная ладья из белого нефрита, на палубе которой стояли Бессмертные, подобные небожителям.
Юноша в белом одеянии и нефритовой короне, с флейтой на поясе, обвел взглядом толпу, и всех охватило ощущение легкого ветерка, будто их души просветили насквозь.
— Время пришло, — мягко произнес он.
Нежная сила подхватила Сунь Чаоюя, и он, окутанный светом, плавно поднялся на ладью. Сюй Фэй оказался рядом, не скрывая своего восхищения:
— Способы Бессмертных воистину непостижимы.
Ладья устремилась прочь от столицы в сторону бескрайнего океана, где в закатном зареве догорало огромное солнце, окрашивая воды в золото. Три тысячи детей с Континента Смертных отправились навстречу своей новой жизни.
http://bllate.org/book/24086/2771028
Готово:
